Sa parehong oras, patuloy na sinuntok ni Jake si Aaron hanggang sa mawalan siya ng malay. Pagkatapos, ginising niya siya gamit ang dalawang malakas na sampal sa kanyang mukha bago niya pinagpatuloy ang pagsuntok sa kanya...Nakapanood lang nang humahanga ang mga dating kaklase ni Aaron, pero walang nangahas na umabante upang pigilan siya. Samantala, sobrang sabik ni Jacob dahil nakapaghiganti na siya kay Aaron.Nang makita niya na halos mamamatay na si Aaron sa pambubugbog ni Jake, pinigilan agad siya ni Charlie at sinabi, “Tigilan mo na! Kung patuloy mo siyang bubugbugin, mamamatay siya. Gusto ko pang mabulok siya sa kulungan!”Tumigil nang nagmamadali si Jake. Pagkatapos, niyang lumayo kay Aaron, dinuraan niya siya bago siya nagmura sa pandidiri. “Matandang aso, sinusubukan mo pa ring saktan ako at ilipat ang responsibilidad sa akin? Kung hindi dahil sa kabaitan ni Mr. Wade, pinatay na kita! P*ta!”Pagkatapos niyang magsalita, lumuhod si Jake sa sahig bago siya gumapang papunta k
Sumuko na si Jake sa kapalaran niya.Kumpara sa paghuhukay ng ginseng sa buong buhay niya sa Mount Golmin, sobrang swerte na niya na manatili at magbuhay ng semento sa construction site sa Aurous Hill sa susunod na dalawampung taon ng buhay niya.Kahit ano pa, makakatira pa rin siya sa siyudad, makakauwi, at makakapag-eenjoy sa gabi paminsan-minsan.Kung ipapadala siya sa Mount Golmin, tapos na ang buhay niya.Nang makita niya na tinanggap na niya ang kapalaran niya, suminhal si Albert at sinabi, “Dapat mong malaman na sobrang swerte mo na. Pwede kitang dalhin na lang sa dog farm at ipakain sa mga aso ko ngayon!”Tumango nang nagmamadali si Jake bago niya sinabi nang nagpapasalamat, “Salamat, Mr. Wade. Salamat sa pagiging mabait sa akin… Salamat, Don Albert…”Mabilis na inutusan ni Albert ang mga tauhan niya, “Tara dito at dalhin na siya sa construction site ngayon. Hayaan niyong kumain siya at tumira kasama ang mga manggagawa sa construction site. Pwede lang siya mag day off ng
Si Charlie lang ang nag-iisang tao na mayroong All-Access Supreme VIP membership card sa buong Glorious Club. Bukod dito, kaya niyang pumunta sa bawat palapag ng club, kasama na ang eksklusibong ikalabing-limang palapag at ang lahat ng babayaran niya ay libre!Gayunpaman, ayaw ni Charlie na malaman ni Jacob na mayroon siyang membership card.Kung hindi, gamit ang kanyang ugali at pagkatao, siguradong mumultuhin siya ni Jacob at pupwersahin si Charlie na dalhin siya dito araw-araw. Marahil ay makahanap pa siya ng paraan na makuha ang membership card niya para maipagyabang niya ito sa mga kaibigan niya dito.Kaya, mas mabuti nang itago ito ni Charlie kay Jacob.Agad naintindihan ni Albert ang gustong sabihin ni Charlie, at mabilis niyang nilabas ang kanyang VIP membership card bago niya ito ibinigay sa receptionist at sinabi, “Maghanda ka ng malaking private room para sa akin sa ikasampung palapag. Ilagay mo sa account ko ang lahat ng bayarin nila.”Magalang na tinanggap ng receptio
Tumingin si Charlie kay Jasmine bago siya ngumiti at sinabi, “Pumunta ako dito kasama ang biyenan kong lalaki para dumalo sa kanyang class reunion kasama ang mga dati niyang kaklase. Hindi ko ito sinabi sa’yo dahil ayokong guluhin ka.”Nagmamadaling sinabi ni Jasmine, “Mr. Wade, dapat sabihin mo sa akin na magkakaroon ng class reunion ang biyenan na lalaki mo dito! Ako mismo ang mag-aayos para aliwin siya at ang mga kaibigan niya!”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Hindi mo na kailangan mag-ayos para sa kanya. Dahil, isang grupo lang ito ng mga matatandang lalaki na nagkita-kita para magsaya. Natatakot ako na hindi sila masasanay dito kung masyadong engrande ang lahat.”Habang nagsasalita siya, sinabi ulit ni Charlie, “At saka, hindi ko sinabi sa biyenan ko na mayroon akong magandang relasyon sa iyo. Natatakot ako na malilito siya nang sobra kung lalabas mismo ang young lady ng pamilya Moore para aliwin siya.”Bahagyang tumango si Jasmine at sinabi, “Siya nga pala, Mr. Wade, magdiriwa
Sinabi ni Hannah, “Sister Linda, hayaan mong ipakilala ko kayong dalawa sa isa’t isa. Ito ang kaibigan kong sinabi ko sa’yo anina. Siya si Elaine. Mahilig siyang maglaro ng mahjong, tulad mo, at magaling din siya sa mahjong! Handa siyang pumusta, at hindi rin siya talunan.”Sinabi nang nagmamadali ni Elaine, “Hello, Sister Linda!”Tumango nang kaunti si Linda bago siya ngumiti at sinabi, “Nagkataon na palagi akong kulang ng isang kalaro ng mahjong. Kung interesado ko, pwede kang pumunta dito madalas para maglaro ng mahjong kasama ako at si Hannah sa hinaharap.”Sumagot nang nagmamadali si Elaine, “Ah, maganda talaga iyon! Nagkataon talaga! Mayroon akong kaibigan na palagi kong kalaro ng mahjong, pero malapit na siyang pumunta sa United States. Natatakot ako na wala na akong makakalaro ng mahjong!”Nauna si Lindang iabot ang kanyang kamay at sinabi nang magalang kay Elaine, “Hello, Elaine. Ako si Linda. Maligayang pagdating sa bahay ko!”Mabilis na nakipag-kamay sa kanya si Elaine.
Mayroong sari-sariling taktika ang lahat, at hindi sila makapaghintay na simulan ang laro.Kaya, pinagdaup ni Linda ang kanyang mga kamay habang binati niya ang isa pang babae, ngumiti, at sinabi, “Siya nga pala, ito si Gianna Rowe. Malapit na kaibigan ko rin siya. Hindi kami masyadong magaling magsugal, kaya dapat na nating simulan ang laro nating apat ngayon!”Sumagot din nang sabik si Elaine, “Okay, magsimula na agad tayo. Sa totoo lang, nangangati na ang mga kamay ko!”Ngumiti si Linda bago iminungkahi, “Dahil ito ang unang beses na maglalaro tayo kasama si Sister Elaine, magsimula tayo sa hindi masyadong mataas na taya. Magsisimula tayo sa isang libong dolyar, at ang i-cap natin ito nang animnapu’t apat na beses, okay?”“Ano?”Nagulat nang kaunti si Elaine nang marinig niya ang sinabi ni Linda. Sinabi niya agad, “Isang libong dolyar na naka-cap nang animnapu’t apat na beses?! Sa huli ay mahigit animnapung libong dolyar na ito! Madalas ba kayong naglalaro ng ganito kalaking ta
Natuwa nang sobra si Elaine nang makita niyang tinapon ni Linda ang twenty thousand na tile, at agad niyang tinaob ang mga tile niya sa lamesa habang sumigaw, “Haha! Panalo ako! Kukunin ko ang twenty thousand!”“Ay nako!” Sinadyang sabihin ni Linda, “Ahh! Bakit palagi akong malas?! Bakit ko tinapon ang tile na iyon?!”Sumagot nang nagmamadali si Elaine, “Hey, Sister Linda, nagkasundo na tayo. Kaya, dahil natalo ka, hindi mo na pwedeng bawiin ang mga sinabi mo!”Sumagot si Linda, “Huwag kang mag-alala, “Sister Elaine. Hindi ako gano’ng klaseng tao. Dahil ako ang nagtapon ng maling tile, siguradong babayaran ko ang perang napanalunan mo.”Sumingit din si Hannah at sinabi, “Oo, Elaine. Tumataya si Sister Linda ng ilang libong dolyar sa mahjong para lang magsaya.”Sa sandaling ito, ibinigay na ni Linda ang twenty-four thousand dollar kay Elaine at sinabi, “Nanalo ka ng twenty-four thousand dollars, tama? Bakit hindi mo muna bilangin ang pera na ito?”Nasabik nang sobra si Elaine, at
Pagkatapos magkasundo, sinimulan ulit nilang lahat kumuha ng tiles.Pagkatapos kunin ni Elaine ang mga tiles niya, binaliktad niya ang mga ito at halos mapasigaw siya sa sabik sa sandaling nakita niya ang tuwid na mga tiles niya!Perpekto ang mga tiles niya!Ang ibig sabihin ng tinatawag na ‘Heavenly Hand’ ay kaya nilang manalo sa sandaling kinuha nila ang mga tiles nila!Sobrang swerte niya dahil nakakuha siya ng mga magagandang tiles!Bukod dito, talagang sobrang galing ng mga nakuha niya. Mayroon siyang isang pares ng seven to eight thousand, at ang ibig sabihin nito ay kaya niyang manalo ng sixty o ninety thousand.Karaniwan, hangga’t nasa ibang kamay ang ten thousand at ninety thousand, hindi siya mananalo. Ang ibig sabihin ay simula ngayon, hangga’t may nagtapon ng ninety thousand dollars, mananalo agad si Elaine!Sa ganitong pangyayari, mananalo siya nang may pinakamataas na multiplier!Habang iniisip niya ito, sabik na inayos ni Elaine ang mga tiles niya at sinabi, “May
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro