Tumayo ang lahat mula sa kanilang futon at yumuko kay Caden para ipahayag ang pasasalamat nila bago sila naglakad palabas habang nire-relax ang mga muscle nila.Hindi nagmamadaling umalis si Nanako. Sa halip, tinanong niya nang sabik si Aurora, “Aurora, na-master mo na ba ang sikreto ng endoscopic ability?”Kinamot ni Aurora ang ulo niya at sinabi, “Parang, pero parang hindi rin… Pakiramdam ko na parang isa itong ilalim ng isang malalim na lawa. Kapag sinusubukan kong sumisid, hindi ko maabot ang ilalim kapag malapit na ako. Nakakainis talaga ito…”Pagkatapos itong sabihin, tinanong niya si Nanako, “Nanako, mukhang sabik ka. Na-master mo na ito?!”Tumango nang mabigat si Nanako at sinabi sa mahinang boses, “Mukhang na-master ko na ang sikreto ng endoscopic ability. Katulad ito ng pagsisid na sinasabi mo. Palaging hindi ako makasisid masyado sa simula, at pakiramdam ko na sa tuwing malapit na ako sa ilalim, mas lumalakas ang puwersa ng tubig. Para bang may tumutulak sa akin na tubig
Pinuri at kinumpirma ni Caden ang talento ni Nanako, pero sobrang mapagpakumbaba ni Nanako. Pagkatapos yumuko nang malalim, sinabi niya nang kalmado, “Salamat sa papuri mo, Master Howton. Parang isa lang akong estudyante sa elementarya na kasisimula lang kumpara sayo, kaya hindi ako mangangahas na sabihin na isa akong henyo sa martial arts. Dapat ay mas magsikap pa ako dahil kadidiskubre ko lang ng endoscopic ability ko.”Pinuri siya ni Caden at sinabi, “Bukod sa talento, ang isang magandang pamamaraan sa martial arts ang pangalawang elemento ng pagsasanay ng martial arts, at ang pangatlong elemento sa pagsasanay ng martial arts ay ang hindi pagiging mayabang o mapusok. Miss Ito, siguradong magiging walang hanggan ang hinaharap mo dahil nasa iyo ang tatlong elemento na ito!”Yumuko ulit si Nanako at sinabi, “Salamat sa pagpapatibay mo, Master Howton. Siguradong gagawin ko ang lahat ng makakaya ko!”Tumango si Caden at sinabi nang nakangiti, “Maikli lang ang pahinga para sa tanghalia
Tinanong siya ni Charlie: ‘Bakit gusto mo akong pasalamatan?’Sinabi ni Nanako: ‘Tinulungan mo ako nang sobra at inayos pa na matuto ako ng martial arts dito. Hindi ba’t tama lang na ilibre kita sa pagkain ngayong nakapasok na ako sa landas ng martial arts? Isipin mo na lang na pagkain ito bilang pasasalamat. Charlie-kun, iniisip ko kung ibibigay mo ba sa akin ang karangalan na ito?’Nag-isip saglit si Charlie at sumagot nang handa: ‘Walang problema. Sabihin mo lang sa akin ang oras, at pupunta ako doon sa oras.’Sumagot si Nanako: ‘Natatapos ang klase ni Master Howton ng alas sais y media ng gabi araw-araw. Magkita tayo pagkatapos nito. Paano kung 8:00 PM?’Sumagot si Charlie: ‘Walang problema. Magsanay ka nang mabuti. Magkita tayo sa gabi.’Natuwa si Nanako at sumagot nang nagmamadali: ‘Kita-kits ngayong gabi!’Alam ni Charlie na sabik mag-ensayo si Nanako, kaya hindi niya balak na abalahin at gambalain pa si Nanako. Sumagot siya nang direkta: ‘Kung gano’n, mag-ensayo ka muna n
Samantala, sa Scarlet Pinnacle Manor.Nakatayo si Vera sa harap ng lamesa niya, nakatingin sa kumpletong landscape painting sa harap niya.Nakatayo nang matatag ang mga makulay na bundok sa painting, at parang may mga mahinang alon sa tubig sa lawa, na sobrang ganda.Inabot ni Vera ang kanyang mga munting daliri at hinawakan ang pinaka-makapal na parte ng painting na parang isang tutubi na lumilipad sa tubig. Pagkatapos alamin na walang malagkit na pakiramdam, tumingin ulit siya sa malinis na dulo ng daliri niya at nakita niya na walang bahid ng tinta doon. Kaya, sigurado siya na tuyo na talaga ang painting.Pagkatapos ay ginamit niya ang scroll na inihanda niya para maingat na ipatong ang painting sa ginintuang scroll. Pagkatapos itong ilatag at irolyo sa isang scroll, sinara ni Vera ang scroll gamit ang isang ribbon na seda. Narinig ang boses ni Mr. Raven sa labas ng pinto habang sinabi niya, “Miss, maaari ba akong pumasok?”Sinabi nang malakas ni Vera, “Pasok.”Si Mr. Raven,
Yumuko si Mr. Raven at umalis. Pagkatapos ay hinawakan ni Vera ang scroll gamit ang dalawang kamay at mabagal na naglakad papunta sa mahabang lamesa. Ang memorial tablet na palaging dala ni Vera ay nakalagay sa mahabang lamesa. Ang mga salitang ‘Elijah Lover, Father’ ay nakasulat sa memorial tablet.Lumuhod nang mabagal si Vera sa harap ng memorial tablet, pagkatapos ay maingat na nilagay ang scroll sa gilid. Pagkatapos ay pinagdaup niya ang mga kamay niya, tumingin sa memorial tablet, at sinabi nang magalang, “Pa, kung swerte ako, makikita ko ulit ang benefactor ko, si Charlie Wade, bukas. Kapag lumitaw ako sa harap niya, siguradong tataas ang pag-iingat niya. Hindi ko alam kung makukuha ko ang tiwala niya, pero sana ay ibigay mo sa akin ang biyaya mo para makuha ko ang tiwala niya…”Habang sinasabi ito ni Vera, mayroon siyang kumplikadong ekspresyon saglit bago niya inabot ang kanyang kamay at hinawakan ang scroll sa sahig at sinabi niya nang malambot, “Kung… Kung hindi magtitiwala
Yuyuko na si Nanako at pasasalamatan si Emi nang bigla niyang narinig na tumunog ang doorbell. Sinabi niya nang mabilis, “Nasa ibaba na siguro si Charlie-kun. Susunduin ko siya!”Tumango si Emi at sinabi nang nakangiti, “Sige.”Ang lahat ng apartment sa Thompson First ay mapapasok lang gamit ang elevator. Hindi ka makakapasok sa elevator kung walang pisikal na access card.Nang pumunta si Charlie para bisitahin sila, pinindot niya lang ang doorbell ng unit sa entrance ng pinto sa underground parking lot. Pagkatapos mabuksan mula sa taas ang pinto, makakapasok siya sa elevator at mapipindot ang pindutan para sa palapag na iyon.Kailangan lang buksan ni Nanako ang pinto para kay Charlie sa itaas, pero sinabi niya pa rin kay Charlie sa access control system, “Mangyaring maghintay ka saglit, Charlie-kun. Bababa ako at susunduin ka.”Sa tradisyonal na konsepto sa Japan ni Nanako, kung hahayaan niya ang lalaking mahal niya na sumakay sa elevator nang mag-isa, katumbas ito sa isang asawa
Si Yahiko ay isa talagang ganap na martial artist simula noong bata pa siya. Isa siya sa mga tao na naimpluwensyahan nang sobra ni Bruce Lee sa 1970s at 1980s.Nahumaling si Nanako sa martial arts simula noong bata pa siya dahil sa impluwensya niya.Noong pa man ay handa nang mag-invest ni Yahiko sa libangan ng kanyang anak na babae. Kaya, inimbita niya ang mga pinakamagaling na karate master pati na rin ang mga combat at fighting master sa Japan para turuan si Nanako.Nagpakita ng pambihirang talento si Nanako sa proseso ng pag-aaral ng mga combat skill na ito.Noong 15 years old si Nanako, naturo na ng mga sikat na master sa Japan ang lahat na natutunan nila sa buong buhay nila. Umaasa si Yahiko na makahanap ng pagkakataon na matutunan ni Nanako ang martial arts sa panahon na iyon.Sa Japan, ang dalawang bagay lang na kaugnay sa martial arts ay ang ninjutsu at swordsmanship.Pero, medyo kahabag-habag at hindi angkop ang ninjutsu para sa isang babae tulad ni Nanako. Sa kabilang
Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Nanako, “Kaya, ang mahirap sa martial arts ay ang pagkontrol at ligtas na paghihiwalay ng kamalayan sa katawan nang walang ginagawang pinsala sa sarili. Posible lang para sa isang tao na magkaroon ng endoscopic ability sa pamamagitan nito. Kaya, naisip ko ang paraan ng pag-iisip na nahulog ang kamalayan ko sa mataas na lugar at mabilis na hinanap ang ligtas ng paraan kung saan muntik kang mamamatay. Sinubukan ko lang ito, pero hindi ko inaasahan na agagana ito…”Walang sinabi si Charlie, pero hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang inisip niya, ‘Isa talagang henyo sa martial arts si Nanako at naisip niya ang ganitong paraan…’Pagkatapos itong marinig, may nagulat at nahumaling na ekspresyon si Yahiko sa kanyang mukha. Hindi niya mapigilang ibulong, “Hinding-hindi ko inaakala na sobrang misteryoso ng martial arts. Maganda na maging bata. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para subukan ito kung bata pa ako!”Ngumiti si Nanako at sinabi,
Alam ni Charlie na si Stephen ang dating pinaka-pinagkakatiwalaang tauhan ng kanyang ama, at sigurado siyang maraming masusing plano ang iniwan ng ama niya noon. Kahit matagal nang nagsisilbi si Stephen sa pamilya Wade, ang totoo, halos lahat ng oras at lakas niya ay nakatuon sa pagtupad ng mga misyon na binigay sa kanya ng kanyang ama.Nang maalala ni Charlie na bahagi rin si Raymond ng plano ng kanyang ama, naisip niyang malamang ay may alam din si Stephen tungkol sa kanya. Kaya sinabi niya kay Vera, “Hindi ko pa masyadong natanong si Mr. Thompson ng mga detalye dati, pero mukhang kailangan ko na talagang kausapin siya ngayon at hingan siya ng malinaw na sagot.”Sa sandaling iyon, nakatuon ang isip ni Charlie sa pagbubunyag ng lahat ng nangyari noon at ng mga planong iniwan ng kanyang ama. Kahit pa kailangan niyang gumamit ng psychological hints kay Stephen, determinado siyang makuha ang lahat ng impormasyon na alam ni Stephen.Dahil doon, sinabi niya kay Vera, “Hahanapin ko na si
Sinabi ni Charlie, “Makakauwi rin ako agad, siguro mga isa o dalawang araw pa.”Sagot ni Jacob, “Ayos! Pagbalik mo, maghanap tayo ng lugar na pwedeng mag-barbecue at mag-beer!”“Sige.”Pagkatapos pumayag sa hiling ni Jacob, nagpaalam si Charlie sa kanya sa tawag. Pagkababa niya ng tawag, tinanong niya si Vera na nasa harapan niya, “Miss Lavor, ano sa tingin mo?”Sagot ni Vera, “Sa tingin ko, hindi nagsinungaling ang biyenan na lalaki mo, at tugma ang kwento niya sa hinala ko.”Nagpatuloy si Vera, “Naniniwala ako na posibleng matagal nang pinaghandaan ng ama mo, halos dalawampung taon na, ang pagkuha mo sa Apocalyptic Book. Base sa kwento ng biyenan na lalaki mo, kusa talagang nabasag ang vase, at yung vibration na binanggit niya, baka galing talaga iyon sa mismong Apocalyptic Book.”“Kaya ang hinala ko, hindi lang kung sino-sino ang pwedeng makakuha ng Apocalyptic Book sa pamamagitan ng vase. Dapat ang tao ay pasok sa mga requirements ng libro at karapat-dapat para mabuksan ito. S
Sinabi ni Jacob nang hindi nasisiyahan, “Syempre hindi ako malamya. Alam mo naman ang kalagayan ko sa pera. Si Elaine ang humahawak ng lahat ng pera sa bahay, at halos wala akong naitatabi, baka ilang libo lang. Kaya kahit anong antique ang tinitingnan ko, doble-ingat ako palagi. Baka mabitawan ko, mahawakan nang mali, o mapagbintangan pa akong may ginagawang kalokohan…”Sa puntong ito, nagpatuloy si Jacob nang naiinis, “Sa araw na iyon, parang may sumpa rin yung jade vase na iyon. Pagkahawak ko, parang may langis, at dumulas agad ito mula sa kamay ko. Nahulog ito sa sahig at nabasag. Baka sinadya talaga ni Mr. Cole na pagbintangan ako.”Napaisip si Charlie, “Pa, noong nabasag yung jade vase, ako ang nag-ayos noon gamit ang egg whites. Hindi ko naman maalalang parang may langis iyon. Ang pagkakaalala ko, medyo magaspang ang vase dahil galing pa iyon sa Tang Dynasty. Hindi makinis ang glaze, parang may buhangin pa nga ang pakiramdam kapag hinawakan. Paano ito dumulas sa kamay mo?”“Eh
Lubhang ikinagulat ni Charlie ang tanong ni Vera. Pero sa masusing pag-iisip, mukhang may punto nga ito. Kung isa talaga itong malaking plano na inihanda sa loob ng mahigit dalawampung taon, imposibleng iaasa ito sa isang taong hindi maasahan para sa isang napakahalagang bahagi ng plano.Alam ng lahat kung gaano ka-hindi maasahan si Jacob, at si Charlie na mismo ang pinaka nakakaalam nito. Kahit biyenan na lalaki niya si Jacob, masasabi ni Charlie nang buong tiwala na kung sa kanya nakasalalay ang tagumpay o kabiguan ng isang mahalagang plano, malamang sa malamang ay mabibigo ito.Kaya agad niyang kinuha ang cellphone niya at tinawagan si Jacob.Sa sandaling iyon, nakahiga si Jacob sa kwarto niya sa Thompson First habang abala sa pagkalikot ng cellphone niya. Mula nang magsama sina Matilda at Yolden, tila nawala na ang lahat ng kasiyahan sa buhay niya. Dagdag pa roon, nasa bahay din si Elaine na kinaiinisan at kinasusuklaman niya, kaya’t ang tanging libangan na lang niya ay ang magku
“Pero namatay na ang ama ko dalawampung taon na ang nakalipas. Hindi naman siya isang Feng Shui master na katulad mo, kaya paano niya malalaman noon pa lang na kailangan kong malagpasan ang pagsubok na iyon sa edad na dalawampu’t pito?”Napakunot ang noo ni Vera.Matapos ang matagal na pag-iisip, sinabi niya, “May punto ka. Ayokong bastusin ang sinuman, pero parang imposibleng mahulaan ng iyong ama nang ganoon ka-eksakto ang mga mangyayari dalawampung taon na ang nakalipas.”Dagdag ni Charlie, “Nang makilala ko si Master Lennard sa Mount Wintry, sinabi niyang pumunta siya sa Eastcliff para piliin ang Mount Wintry bilang isang geomantic treasure land para sa pamilya Wade, alinsunod sa kahilingan ng lolo ko. Kinumpirma ko na ito sa lolo ko at sa iba pa. Sa panahong iyon, masama ang sitwasyon ng pamilya Wade, at totoo ngang naghanap ng tulong ang lolo ko kung kani-kanino bago niya nahanap si Master Lennard. Kaya hindi posibleng naplano ng ama ko ang paglabas ko sa dragong stranding pred
Nararamdaman ni Jasmine na may gustong siguraduhin si Charlie, pero nang mapansin niyang ayaw ni Charlie na ipaliwanag nang malinaw ang mga bagay, naging maunawain siya at hindi na siya tinanong. Sa halip, magalang niyang sinabi, “Master Wade, kung may kailangan ka o may gusto kang itanong, huwag kayong mag-atubiling tumawag sa akin kahit kailan.”“Sige, salamat.”Nagpasalamat si Charlie kay Jasmine at ibinaba ang tawag. Napansin ni Vera ang tila naguguluhang ekspresyon niya kaya hindi niya napigilang magtanong, “Young Master, ano naman ang bumabagabag sayo ngayon?”Kalmadong sagot ni Charlie, “Bigla ko lang naalala ang isang bagay. Noong nakuha ko ang Apocalyptic Book, para siyang libro pero parang hindi rin. Pagkapulot ko, kusa itong naging pulbos, pero sa hindi maipaliwanag na dahilan, ang laman nito ay agad na naitala sa isipan ko…”Sandali siyang tumigil bago nagpatuloy, “Ibig bang sabihin nito, ang Apocalyptic Book ay para lang talaga sa isang gamitan, at nakatakda na isang ta
Parang naputol ang daloy ng kuryente sa utak ni Charlie sa sandaling iyon. Sa ngayon, mukhang malaki na ang posibilidad na sadyang ipinadala si Raymond sa Aurous Hill, at ang taong nagplano ng lahat ng ito ay marahil ang mismong ama niya na pumanaw na dalawampung taon na ang nakalipas.Dahil dito, nakaramdam si Charlie ng kakaibang tensyon at bigat sa dibdib. Ano ba talaga ang nangyari sa mga magulang niya noon? Hindi lang ito nauwi sa isang trahedya, kundi mukhang may matagal at malawak na plano na pala para sa kanya, kahit bago pa man nangyari ang lahat.Nang mangyari ang aksidente sa mga magulang niya, agad siyang inilagay ni Stephen sa ampunan. Isa na iyon sa mga plano ng ama niya noon pa man. At sa hindi inaasahan, pati ang pagpapapunta kay Mr. Cole sa Aurous Hill at ang pagsasaayos ng ‘bitag’ na ito para sa kanya halos dalawampung taon ang lumipas, ay bahagi rin pala ng plano ng kanyang ama.Habang iniisip ito ni Charlie, agad niyang kinuha muli ang cellphone at tinawagan si Ja
Pagkasabi nito, muling nagtanong si Charlie, “Siya nga pala, Jasmine, pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng impormasyon tungkol sa taong ito?”Sagot ni Jasmine, “Kakausapin ko ang kasalukuyang namamahala sa Vintage Deluxe. Naka-save pa sa computer ang mga employee records nila. Hindi kasi orihinal na naka-rehistro sa Moore Group ang Vintage Deluxe kaya hindi naisama ang files sa main HR system ng Moore Group, at hindi rin ganoon kahigpit ang file management nila.”Sabi ni Charlie, “Kung ganoon, pakikuha sana ang impormasyon, at kapag nahanap mo na, pakipadala agad ito sa akin sa lalong madaling panahon.”“Okay, Master Wade!”Pagkatapos ng tawag, sinabi ni Charlie kay Vera, “Kapag nakuha na natin ang impormasyon mamaya, paki-forward kay Mr. Sandsor ito at pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya akong suriin ang lahat ng impormasyon kaugnay sa tanong ito.”Agad na sumagot si Vera, “Huwag kang mag-alala, Young Master, agad ko siyang sasabihan.”Tumango si Charlie at balisa sil
Noong una, akala niya ay sinuwerte lang talaga siya na nakuha niya ang Apocalyptic Book. Pero kamakailan, nabanggit ng uncle niya na nakuha raw ng mga magulang niya noon ang Preface to the Apocalyptic Book, kaya nagsimula siyang maghinala na baka may koneksyon ang dalawang aklat. Pero wala siyang matibay na ebidensya.Ngayon, bigla niyang nadiskubre na ang manager ng Vintage Deluxe na si Raymond ay matalik palang kaibigan ng tatay niya mula pa mahigit dalawampung taon na ang nakaraan. At si Raymond din mismo ang nag-abot ng jade vase sa biyenan niyang si Jacob.Noong nangyari iyon, nasa labas si Charlie ng VIP room habang sina Raymond at Jacob ay nasa loob. Hindi niya mismo nasaksihan ang eksaktong nangyari, pero ayon sa kwento ni Jacob pagkatapos, si Raymond daw ang naglabas ng jade vase mula sa magandang packaging at iniabot ito sa kanya. Pero nadulas ito sa kamay ni Jacob at nahulog sa sahig. Ngayon na alam niyang kasangkot si Raymond, hindi na ito maaaring isang simpleng pagkakata