Walang nag-aakala na makalipas ang napakaraming taon kung saan napakaraming tao ang naghanap sa Aurous Hill, nasa siyudad pa rin na ito si Charlie.Makalipas ang dalawampung taon, nandito ulit ang lolo, lola, at tito ni Charlie. Alam ni Charlie mula kina Merlin at Quinn na hindi sumuko ang lolo at lola niya sa paghahanap sa kanya makalipas ang napakaraming taon. Gusto ni Charlie na makipagkita ulit sa lolo at lola niya at sa mga Acker para hindi na mag-alala ang dalawang matandang tao at sisihin ang sarili nila dahil sa kanya.Pero, pansamantala niyang pinigilan ang ideya na ito nang maisip niya na ayaw pa rin ng Qing Eliminating Society na pakawalan ang lolo at lola niya at ang mga Acker.Dahil dumating na ang lolo at lola niya sa Aurous Hill at marahil ay balak nilang tumira dito nang matagal, ayon sa kilos nila, kailangan manatiling nakatago ni Charlie sa mga mata nila nang medyo matagal. Sa ganitong sitwasyon, hindi madaling siguraduhin na hindi mabubunyag ang pagkakakilanlan ni
Nasanay na si Lady Acker sa pagpapaliwanag ng kondisyon ng kanyang asawa sa kanya sa tuwing gumigising sila sa umaga bago ipapaalam sa kanya ang kasalukuyang oras at sabihin sa kanya ang mga nangyari kailan lang o ang mga nangyari kahapon.Ito ay dahil lumala na nang sobra ang memorya ni Keith sa punto na hindi na niya maalala kung ano ang nangyari sa nakaraang sampung taon. Siguradong makakalimutan niya ang nangyayari araw-araw sa sumunod na araw.Pero, ayon sa usapan nila ngayon lang, mukhang naalala ni Keith ang nakakapagod na biyahe kahapon at ang malabong tanawin na nakita niya sa ilalim ng liwanag ng buwan nang pumunta sila sa Willow Manor gamit ang kotse. Namangha talaga si Lady Acker.Nasorpresa nang kaunti si Keith. Hinawakan niya ang noo niya at tinanong siya, “Sobrang kakaiba para sa akin na maalala ang nangyari kahapon?”Puno ng tuwa si Lady Acker habang sinabi, “Matagal na simula noong naalala mo ang nangyari kahapon pagkatapos gumising sa sumunod na araw.”Pagkasabi
Naghanda ng maraming almusal ang mga kasambahay sa malaking sala sa first floor. Sobrang sigla nina Christian at Merlin habang nakaupo sila sa lamesa para kainin ang masarap na almusal na puno ng iba’t ibang mga pagkain.Hindi lang ang matandang mag-asawa ang nakatulog nang mahimbing kagabi, at naramdaman din ito nina Christian at Merlin.Pakiramdam nilang dalawa na tila ba bumalik sila sa walang-ingat at masiglang edad nila na 17 o 18 years old. Nakatulog agad sila sa sandaling humiga sila sa kama pagkatapos ubusin ang enerhiya nila sa umaga.Nang makita nilang dumating ang matandang mag-asawa, mabilis silang tumayo at binati sila. Tinanong ni Christian nang nag-aalala, “Ma, Pa, nakatulog ba kayo nang mahimbing kagabi?”Sinabi nang sabik ni Lady Acker, “Sobrang himbing ng tulog namin. May magandang balita ako para sayo. Naaalala talaga ng ama mo ang nangyari kahapon!”Gano’n ba?!” Nagulat nang sobra si Christian sa punto na nahulog niya ang tinapay sa kanyang kamay. Tumingin siya
Napabulalas si Merlin sa paghanga nang marinig niya ang mga sinabi ni Lady Acker, “Aunt Holly, magandang ideya iyan!”Pagkatapos itong sabihin, nilabas niya agad ang kanyang cellphone, binuksan ang video recording, at sinabi, “Magpapalitan tayo na kunan ng video si Uncle Keith. Christian, kumuha ka ng tao para bumili ng ilang action camera na masusuot ng isang tao para walang tigil itong mag-record. Kapag nagpapahinga si Uncle Keith sa hapon, pwede mong sabihan ang mga tao na i-import ang lahat ng materyales sa computer para masuri natin ang mga video bukas ng umaga!”Sabik na sabik din si Christian at sinabi niya nang walang pag-aatubili, “Okay! Aayusin ko na ang mga ito ngayon!”Idinagdag ni Lady Acker, “Sa tingin ko ay sobrang ganda ng kapaligiran dito. Keith, mag-almusal tayo nang mabilis, at ilalabas kita para maglakad sa lawa pagkatapos nito. Marahil ay mas maging maganda ang resulta nito!”Nang marinig ito ni Merline, sinabi niya nang nagmamadali, “Aunt Holly, may ibang opin
Sinabi nang nagmamadali ni Lady Acker, “Balak kong pumunta sa lugar kung saan nakatira dati si Ashley ngayong araw. Kumuha na ako ng tao para imbestigahan ito, at mukhang binili ng ex-wife ni Sheldon ang lumang mansyon.”Kumunot ang noo ni Christian at tinanong, “Ex-wife ni Sheldon Schulz?”“Oo.” Tumango nang bahagya si Lady Acker.Mukhang nasorpresa si Christian habang tinanong niya, “Bakit binili ng ex-wife ni Sheldon Schulz ang lugar kung saan dating nakatira ang ate at bayaw ko?”Bumuntong hininga nang malambot si Lady Acker at sinabi,, “Kumuha ako ng tao para imbestigahan ito, at mukhang manliligaw ng bayaw mo dati ang ex-wife ni Sheldon Schulz. Hindi niya nakalimutan ang bayaw mo makalipas ang napakaraming taon. Kailan lang, nagalit siya sa mga Schulz dahil sa auction para sa lumang mansyon, at parang itinaboy siya ng mga Schulz. Gumawa ng malaking balita ang bagay na ito, at narinig din natin ang tungkol dito sa United States.”Tumango si Christian at sinabi, “Oo. Hindi ko
Hinding-hindi pagtataksilan ni Merlin si Charlie dahil si Charlie ang nagligtas sa buhay niya. Bukod dito, pakiramdam ni Merlin na hindi ito ang tamang oras para bumalik si Charlie sa mga Acker. Kaya, nakisama na lang siya at gumawa ng pekeng plano basta’t hindi nito hahayaan ang mga Acker na makahanap ng mga bakas kay Charlie. Kung gano’n, makukumpleto ang misyon niya.Biglang sinabi ulit ni Christian, “Siya nga pala, Merlin, naisip mo na ba na imbestigahan ang benefactor na nagligtas sa buhay mo?”Nabigla si Merlin at sinabi, “Hindi mahulaan ang kinaroroonan ng benefactor ko, at hindi niya ipinakita ang pagkakakilanlan niya sa akin. Wala akong kahit anong bakas kahit na gusto ko siyang hanapin.”Umiling si Christian at sinabi, “Hindi naman sa walang bakas. Nasa Aurous Hill ito!”Sadyang tinanong ni Merlin, “Anong ibig mong sabihin, Christian?”Sinabi nang seryoso ni Christian, “Sinabi ko na sayo ang auction para sa Rejuvenating Pill na pinuntahan ko sa Aurous Hill. Noon pa man a
Makalipas ang dalawampung minuto, sinamahan ni Christian si Lady Acker sa lumang mansyon kung saan nakatira dati ang mga magulang ni Charlie.Mabilis na umalis ang convoy ng mga Acker sa Willow Manor at pumunta sa siyudad ng Aurous Hill. Sa parehong oras, nagmamaneho rin si Charlie mula sa siyudad papunta sa direksyon ng Willow Manor.Balak niyang pumunta sa Champs Elys Resort, at sobrang lapit ng diretsong distansya sa pagitan ng Willow Manor at Champs Elys Resort, hinahati lang ito ng dalawang bundok. Kaya, karamihan ng paglalakbay mula sa siyudad papunta sa Willow Manor at mula sa siyudad papunta sa Champs Elys Resort ay pareho.Nang nasa highway si Charlie palabas sa siyudad, nakita niya ang isang paparating na convoy mula sa kabilang direksyon.Bago siya umalis, nagpadala ng isang text message si Merlin para ipaalam sa kanya na bibisitahin ng lola niya ang lumang mansyon kung saan nakatira dati ang mga magulang niya. Kaya, kahit na sobrang bilis nalampasan ng dalawang partido
Samantala, sa old town district ng Aurous Hill.Naghiwa-hiwalay ang kapansin-pansin na convoy ng mga Acker bago pumasok sa old town district, hindi ito masyadong naging magarbo. Pero, binabantayan pa rin ng lahat ng mga sasakyan ang sasakyan kung nasaan ang lola at tito ni Charlie mula sa lahat ng direksyon.Nag-almusal na sina Helen at Sophie sa lumang mansyon kung saan nakatira dati ang mga magulang ni Charlie.May pormal na suot si Sophie, at pinulot niya ang kanyang handbag at sinabi kay Helen, “Ma, pupunta na ako sa Aurous University of Finance and Economics.”Tumango si Helen at sinabi, “Mag-ingat ka sa pagmamaneho sa kalsada. Babalik ka ba para mananghalian?”Sinabi ni Sophie, “Hindi ako babalik sa tanghali. Kakain kami ni Autumn sa cafeteria ng Aurous University of Finance and Economics.”Bilang isa sa mga taong namamahala ng Ito-Schulz Ocean Shipping Group, pumupunta si Sophie sa Aurous University of Finance and Economics kasama si Autumn araw-araw para hanapin si Yolden
Ang mga kabataan na mahilig sa mga panlabas na gawain ay karaniwang bukas at masigla, at karamihan sa kanila ay palakaibigan at madaling pakisamahan. Bukod dito, ang mga kabataan na ito ay puno ng sigla kina Charlie at Vera, kaya mabilis na nag-usap nang masaya ang lahat.Sobrang laki na impluwensya ni Helron sa grupong ito, at malinaw na ginagalang siya ng lahat. Napansin ni Charlie na parang hindi siya masyadong matanda, kaya tinanong niya siya nang mausisa, “Heron, estudyante ka ba o nagtatrabaho ka na?”Tumango si Helron at sinabi, “Estudyante pa ako. Nag-aaral ako sa United States dati. Isa akong Oskian American, at bakasyon ngayon, kaya gusto kong bumalik sa Oskia para mag-hike nang kaunti at maranasan ang ganda ng bansa natin.”Nagpatuloy siya, “Karamihan sa amin ay mga estudyante sa unibersidad. Kami nila Jung, Louie Mant, ay nag-aaral sa United States. Sina Shermaine at Bobbi ay galing sa Queenston University. Sina Perry Hinskey at Jenell Looten ay galing sa Blastun Univers
Kaharap ang imbitasyon ng binatang ito na nagngangalang Helron, taimtim na pumayag si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Kung gano’n, hindi na kami mahihiya sa inyo!”Tumawa si Helron at sinabi, “Hindi mo kailangan maging magalang nang sobra. Magkakaibigan tayo mula sa iba’t ibang lugar, ang pag-aalaga sa isa’t isa ay ang tradisyon ng mga hiker.”Pagkasabi nito, tinanong niya si Charlie, “Tol, anong pangalan mo?”Magsasalita na sana si Charlie nang ngumiti si Vera, na nasa tabi niya, at sinabi, “Charlesly Lavor ang pangalan ng boyfriend ko. Pwede mo siyang tawaging Charles!”Nagulat si Charlie. Naintindihan niya ang layunin ni Vera. Dahil, nandito sila para hintayin si Fleur. Kahit na totoong pangalan ito ni Charlie o ni Vera, siguradong pamilyar si Fleur sa kanila, kaya mas mabuti na iwasang gamitin ang totoong pangalan nila hangga’t maaari.Pero, hindi niya inaasahan na bibigyan siya ni Vera ng alias na ‘Charlesly Lavor’ at nag-isip pa ng palayaw na ‘Charles’ para sa kanya.Ini
“Sigurado ako!” Hinila ni Vera si Charlie sa tulay na bato-bato. Sa gitna ng tulay, tinuro niya ang isang basag na asul na bato at sinabi kay Charlie, “Nasira ito dahil sa isang natakot na kabayo. Ang may-ari nito ay isang mason ng bato na pumunta para magdala ng dalawang batong rebulto sa bagong mansyon ng pinuno ng Stoneridge. Nabalisa ang kabayo, nadulas, at halos bumagsak siya, at nahirapan itong umabante na tila ba baliw ito, binaliktad ang hinihila nitong kariton. Tumama ang isa sa mga rebulto sa batong ito, at nag-iwan ito ng basag dito.”Habang nagsasalita siya, nagpatuloy si Vera, “Nagkataon, sinamahan ko ang lolo ko mula sa Digerro town sa araw na iyon para batiin ang pinuno dito. Kaya, nagkataon na nakita ko ang buong pangyayari noong gumawa ng problema ang kabayo sa tulay.”Habang nakikinig si Charlie sa paglalarawan niya, hindi niya maiwasan na isipin ang eksena na sinabi niya.Sa sandaling iyon, isang babae na nasa seven o eight years old na may suot na tradisyonal na
Tulad ng sinabi ni Vera, sa buong buhay niya, hindi niya kayang maghiganti kay Fleur gamit ang lakas niya, pero kaya niyang harapin si Fleur gamit ang matinding tapang. Marahil ay ang pinakamagandang paraan para harapin niya si Fleur ngayon ay huwag mapansin ni Fleur na malapit siya sa kanya.Kaya, medyo naimpluwensyahan din si Charlie sa kanya at sinabi, “Kung gano’n, hindi na natin kailangan kumuha ng tao para palihim na maglagay ng mga monitoring equipment. Sasamahan kita dito at hihintayin si Fleur. Gusto kong makita kung sino ba talaga ang Fleur na ito!”Tinanong ni Vera sa sorpresa, “Young Master, sasamahan mo talaga ako?”Tumango si Charlie. “Oo.”Sinabi nang seryoso ni Vera, “Parang maglalakad tayo sa isang lubid sa bangin. Nakamamatay ang isang kamalian.”Tumawa si Charlie at sinabi, “Kung hindi ka takot, bakit ako matatakot?”Ngumiti nang bahagya si Vera, at puno ng katapatan ang kanyang mga mata habang sinabi, “Kuntento ako sa mga sinabi mo, Young Master, pero hindi ak
Hindi inaasahan ni Charlie na si Vera, na mukhang mahina at walang masyadong karanasan, ay may ganitong tapang. Malinaw na alam niya na hindi nila kayang tapatan ni Fleur. Sa sandaling magkita sila, halos sigurado na mamamatay sila.Dahil, dati, sinabi ni Ruby sa kanila na nabuksan na ni Fleur ang kanyang elixir field, mahigit isang daang taon na ang nakalipas, at ang ibig sabihin ay mas malakas na siya noong isang daang taon na ang nakalipas kaysa sa kasalukuyang lakas ni Charlie.Pero kahit gano’n, handa si Vera na kunin ang panganib.“Alam mo na wala tayong pag-asa na mabuhay laban kay Fleur. Sigurado ka ba na gusto mong kunin ang panganib dito?” Tinanong nang seryoso ni Charlie.Tumango nang seryoso si Vera, nakatingin kay Charlie nang disidido habang sinabi, “Sa mahigit tatlong daang taon, iniwasan ko siya. Naging maingat ako sa punto na hindi na ako tumatapak sa kahit anong lugar na may kaugnayan sa kanya sa halos buong buhay ko. Pero ngayon, kahit alam ko na marahil ay pupun
Bukod dito, kung may mangyayari, mahihirapan siyang protektahan si Vera.Mukhang alam na ni Vera ang iniisip ni Charlie. Ngumiti siya at naunang magsalita at sinabi, “Darling, huwag kang mag-alala. Bihira lang magkaroon ng malakas na hangin sa Yorkshire Hill, at mas bihira pa dito sa taas. Bukod dito, sobrang ganda ng panahon ngayon. Isang gabi lang tayo mananatili, kaya walang kahit anong malakas na hangin. Kahit na mayroon, hindi ito abot sa atin.”Hindi inaasahan ni Charlie na may ganitong hilaw na ideya si Vera, kaya sinabi niya, “Sige, Darling, bumaba muna tayo sa bundok at pag-usapan ito sa daan.”“Okay!” Tumango nang kuntento si Vera, kinabit ang kanyang braso sa braso ni Charlie, at sinabi nang malambing, “Kung gano’n, kailangan nating magmadali. Natatakot ako na kung mahuhuli tayo, wala nang matitira na maayos na lugar!”Habang pababa ang dalawa sa bundok at nang silang dalawa na lang sa paligid, nagsalita si Charlie, “Miss Lavor, seryoso ka ba sa sinabi mo?”Sumagot nang
Hindi maiwasan ni Vera na ngumiti nang kaunti nang makita niya ang seryosong ekspresyon ni Charlie, at sinabi niya, “Young Master, kahit na kayang patayin ng mga close-defense missile si Mr. Jothurn, marahil ay hindi nila mapatay si Fleur. Bukod dito, si Fleur lang ang nakakaalam kung saan nag-cultivate si Master Marcius Stark. Young Master, mangyaring magtiis ka pa nang kaunti at huwag mong tapusin ang buhay ni Fleur dito.”Tumawa nang masaya si Charlie, “Sinasabi ko lang ang mga pakiramdam ko. Kahit na may makakapagdala ng mga close-defense missile dito, hindi ko magagamit ang mga ito dito.”Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Young Master, walang mga camera dito. Mangyaring hintayin mo ako saglit. Magbibigay galang ako sa mga ninuno ng mga Lavor.”Tumango sa maginoong paraan si Charlie at sinabi, “Hihintayin kita dito.”Ngumiti si Vera na parang humihingi siya ng tawad, pagkatapos ay naglakad sa malapit na gubat ng mga pine.Makalipas ang limang minuto, naglakad si Vera pa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Huwag kang mag-alala, hindi ako padalus-dalos na tao. Alam ko ang mga limitasyon ko.”Huminga nang maluwag si Vera, “Mabuti naman…”Pagkatapos nilang umakyat sa unang undok, inakyat nila ang bundok na parang likod ng isang pagong. Dahil ito ang ruta sa pangalawang bundok, marami pa rin ang mga tao dito tulad sa unang bundok.Ipinakilala ni Vera kay Charlie, “Parang likod ng isang pagong ang bundok na ito. Tinatawag itong Mount Turtle Back. Isa itong bihirang kayamanan na lupa dito. Noong isang lokal na pinuno ang lolo ko, nagsikap siya na piliin ang bundok na ito bilang ancestral tomb ng pamilya namin.”Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Ang buong bundok ba na ito ang ancestral tomb ng pamilya ng lolo mo?”Tumango si Vera at sinabi, “Tama. Maganda ang Feng Shui dito, parang isang dragon na nakapalibot sa bundok. Itinuturing ito na sobrang swerte. Ang pagpili sa lugar na para paglagyan ng ancestral tomb ay kayang biyayaan ang mga susunod na henerasyon
Nang bumalik si Vera sa Stoneridge makalipas ang mahigit tatlong daang taon, hindi na ito kagaya ng dati. Kahit na nandoon pa rin ang Ensel Bay, nabago na nang sobra ang hitsura nito dahil sa ilang siglo na pag-unlad kumpara sa nakaraang tatlong daang taon.Habang nakatayo sa malagong mga kalye ng Stoneridge, hindi tugma sa memorya ni Vera ang kasalukuyang eksena. Buti na lang, hindi malaki ang mga pagbabago sa bundok. Sa kabila ng ilang rurok na medyo minina, hindi nagbago masyado ang kabuuang tanawin.Pagkatapos itong makita ni Vera, natukoy niya na ang libingan ng kanyang ama ay matatagpuan sa hilagang-silangan ng kasalukuyang bayan ng Stoneridge, sa likod ng medyo mininang rurok at ang bundok na parang isang shell pagong.Iniwan nina Charlie at Vera ang kotse sa bayan at nagsuot ng magkaparehong sapatos na maagang inihanda ni Vera. Pagkatapos ay umakyat sila papunta sa mga bundok.Habang umaalis sila, tahimik na pinagana ni Charlie ang kanyang mental cultivation method, itinago