Mas lalong nahiya si Caden. Mabilis siyang umubo nang dalawang beses at sinabi, “Sonia, ang dahilan kung bakit ko inimbita si Master Wade ay dahil may malalim kaming pagkakaibigan. Pangalawa, nakatira rin si Master Wade sa Aurous Hill…”Hindi talaga naniwala si Sonia sa mga sinabi ni Caden at sinabi niya nang malamig, “Master, simula nang pumasok ako, napansin ko na sobrang galang mo kay Mr. Wade. Naniniwala ako na ang dahilan kung bakit mo ako pinapunta sa Aurous Hill ay dahil balak mong ipasa sa akin dito ang posisyon bilang leader ng Taoist Sect at gusto mong patunayan ang katapatan mo kay Mr. Wade, tama?”Hindi inaasahan ni Caden na magiging tumpak si Sonia. Namula ang kanyang mukha habang sinabi, “Sonia, sa totoo lang, ginugol ko ang halos buong buhay ko sa Taoist Sect, at gusto ko nang gawin ang isang bagay para sa sarili ko ngayon. Kung itinuturing mo pa rin ako bilang master mo, huwag mo na ako pahirapan pa, at huwag ka na humingi ng paliwanag. Mananatili ako sa Aurous Hill p
“Medicine cauldron?!” Nagulat saglit si Caden nang marinig niya ang tanong ni Sonia.Nalito siya nang sobra habang inisip niya, ‘Paano nalaman ni Sonia ang tungkol sa medicine cauldron? Hindi ba’t sinabi ng master ko sa simula na ang leader lang ng Taoist set ang makakaalam sa sikretong ito at hindi dapat sabihin sa kahit sino ang sikreto na ito? Bakit niya sasabihin kay Sonia ang tungkol dito?!’Nang maisip niya ito, sadya siyang nag paligoy-ligoy at tinanong, “Sonia, saan mo narinig ang tungkol sa medicine cauldron na ito? Bakit wala akong alam tungkol dito?”Sumimangot si Sonia, at medyo nagalit ang tono niya habang sinabi, “Master, dati, sinabi sa akin ng master mo na may kayamanan sa Taoist Sect. Sinabi niya sa akin na isa itong medicine cauldron na may mga mahimalang epekto. Sinabi niya na ang leader lang ng Taoist Sect ang kwalipikadong manahin ang kayamanan na ito. Dahil nagpasya ka nang ipasa sa akin ang posisyon bilang leader ng Taoist Sect, dapat ay ipasa mo rin ang medic
Galit na sinabi ni Sonia, “Master, anong pinagkaiba mo at sa isang ama na nawalan ng anak na lalaki at sinabihan ang pamilya niya na ‘Magpanggap tayo na hindi tayo nagkaroon ng anak na lalaki’ pagkatapos niyang umuwi? Sa tingin mo ba ay angkop iyon?!”May sobrang nahihiyang ekspresyon si Caden. Wala siyang nagawa kund lakasan ang loob niya at sabihin, “Wala na nga ang medicine cauldron, at wala akong paraan para makuha ulit ito. Anong gusto mong gawin ko?”Kinwestiyon siya ni Sonia, “Kailangan kong malaman kung nasaan ang medicine cauldron at kung nakanino ito!”Iniwasan ni Caden ang tingin niya at nag-atubili habang sinabi, “Sonia… Dahil wala na ang medicine cauldron, ano pang punto ng pagkapit mo at pagtatanong sa akin tungkol dito? Ang dapat mong gawin ngayon ay dalhin ang token ng leader at bumalik sa Taoist Sect para gawin ang mga tungkulin mo bilang leader ng Taoist Sect!”Patuloy nangatwiran si Sonia sa kanya, “Dahil pinasa mo na sa akin ang posisyon bilang leader ng Taoist
“Ikaw!” Hindi inaasahan ni Sonia na direktang tatanggihan ni Charlie ang alok niya.Si Sonia, na hindi pa tinatanggihan ng kahit sino dati ay hindi mapigilang tanungin si Charlie nang hindi nasisiyahan, “Mr. Wade, hindi ko alam kung paano napunta sayo ang kayamanan ng Taoist Sect, pero naniniwala ako na nakuha mo siguro ito gamit ang kasuklam-suklam na paraan.”Ngumisi si Charlie at sinabi, “Miss Letterman, medyo makasarili kung agad kang manghuhusga kahit na hindi mo alam ang nangyari. Hindi ba’t malalaman mo kung nakuha ko ba nang patas o hindi ang medicine cauldron kung tatanungin mo lang ang master mo tungkol dito?”Si Caden, na nasa gilid, ay sinabi nang nagmamadali, “Sonia, huwag kang maging bastos kay Master Wade! Nakuha ni Master Wade ang medicine cauldron sa tuwid na paraan! Sa totoo lang, ako ang kusang nagbigay nito kay Master Wade!”Nagalit si Sonia at tinanong siya, “Master, pagmamay-ari ng Taoist Sect ang medicine cauldron, at binabantayan mo lang ito para sa Taoist S
Nang maisip ito ni Sonia, sinabi niya agad, “Mr. Wade, hindi ako magsisinungaling sayo, pero kaya kitang bigyan ng mapagbigay na pabuya basta’t handa kang ibenta ang medicine cauldron na ito sa akin. Masisiguro nito na hindi mo na kailangan mag-alala sa pagkain at damit mo sa buong buhay mo!”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Miss Letterman, pwede kang mag-alok ng bid. Titingnan ko kung mapagbigay ka talaga.”Tumingin si Sonia kay Charlie at sinabi nang mayabang, “Kung handa mong ibenta sa akin ang medicine cauldron, kaya kitang bayaran ng 100 million US dollars ngayon din!”Sa opinyon ni Sonia, malaking pera na para kahit sino ang 100 million US dollars. Para sa karamihan, sobrang laking numero ito na hindi man lang nila papangarapin. Kaya, akala niya na sobrang tapat na alok na ito.Pero, pagkatapos marinig ni Charlie ang alok, ngumiti lang siya nang kaunti at sinabi, “Miss Letterman, hindi ko inaasahan na medyo mapagbigay ka.”Sinabi nang walang ekspresyon ni Sonia, “Hanggang ngay
Ngumiti sa pilyong paraan si Charlie at sinabi, “Alam ko kung nagyayabang ka ba o hindi sa sandaling sinubukan ko ito.”Kumunot ang noo ni Sonia at tinanong, “Anong ibig mong sabihin?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Miss Letterman, bakit hindi mo buksan ang kamay mo para mabasa ko ang palad mo?”“Bastos!” Pinagalitan nang mahigpit ni Sonia si Charlie, “Hindi ko naisip na bukod sa pagiging magaling sa pagsasalita, may mga maruruming kaisipan ka rin!”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Miss Letterman, mali ang pagkakaintindi mo sa akin. Hindi ko balak na pagsamantalahan ka. Gusto ko lang suriin kung nagyayabang ka ba nang sinabi mo na hinding-hindi ka magkakaroon ng utang na loob sa iba!”Suminghal nang malamig si Sonia, nagngalit, at sinabi, “Hinding-hindi ako magyayabang tungkol dito!”Tumango si Charlie at sinabi, “Miss Letterman, kung gano’n, bakit hindi mo buksan ang kamay mo at malalaman natin ang resulta sa loob ng isang minuto.”Inabot nang galit ni Sonia ang kanyang kamay sa
SA una ay hindi bumalik ang diwa ni Sonia sa realidad ng pag-angat sa Great Perfection Realm ng Illuminating Realm sa isang iglap, kaya nakatulala pa rin siya at hindi niya maisip kung ano ang ibig sabihin ni Charlie nang sinabi niya ang mga salitang ito.Bago pa siya magkaroon ng reaksyon, si Caden, na nasa gilid, ay biglang tumingin kay Sonia at sinabi, “Sonia… b-bakit naging five-star martial artist ka ulit?!”Ang gulat na sigaw na ito ay parang isang palanggana ng malamig na tubig na gumising nang tuluyan kay Sonia.Doon niya lang napagtanto na nagbago ulit ang cultivation level niya sa napakaikling panahon. Bumalik siya sa pagiging isang five-star martial artist mula sa pagiging isang eksperto sa Great Perfection Realm ng Illuminating Realm.Nagulat si Sonia at hindi niya maisip kung paano nagawang baguhin ni Charlie ang cultivation niya sa isang iglap!Dito niya rin napagtanto na ang lampas sa imahinasyon niya ang lakas ni Charlie!Agad niyang naramdaman na parang wala siya
Pagkatapos ihatid si Charlie, tumakbo pabalik si Caden, sinara ang pinto, at sinabi kay Sonia nang may matinding pagsisisi, “Sonia, ang gulo talaga ng isipan mo! Halos buong buhay na akong nagsasanay sa martial arts, at kahit kailan ay wala pa akong nakikita na katulad ni Master Wade. Malaking pagkakataon na makilala mo ang isang master tulad ni Master Wade na may dakilang kapangyarihan, at mas malaking pagkakataon na makuha mo ang gabay ni Master Wade. Bakit kailangan mo siyang kalabanin?”May mapurol na ekspresyon si Sonia habang tinanong, “Master, ano ang pinagmulan ni Mr. Wade? Kahit gaano pa kahusay ang isang tao, aabutin siya ng ilang taon o mahigit dose-dosenang taon para maabot ng isang five star martial artist ang Great Perfection Realm ng Illuminating Realm. Paano niya nabuksan ang tatlong meridian ko sa isang iglap?”Bumuntong hininga is Caden at sinabi, “Sonia, lampas na sa pang-unawa natin ang dakilang kapangyarihan ni Master Wade. Ang dahilan kung bakit nagpasya akong i
Hindi maiwasan ni Vera na ngumiti nang kaunti nang makita niya ang seryosong ekspresyon ni Charlie, at sinabi niya, “Young Master, kahit na kayang patayin ng mga close-defense missile si Mr. Jothurn, marahil ay hindi nila mapatay si Fleur. Bukod dito, si Fleur lang ang nakakaalam kung saan nag-cultivate si Master Marcius Stark. Young Master, mangyaring magtiis ka pa nang kaunti at huwag mong tapusin ang buhay ni Fleur dito.”Tumawa nang masaya si Charlie, “Sinasabi ko lang ang mga pakiramdam ko. Kahit na may makakapagdala ng mga close-defense missile dito, hindi ko magagamit ang mga ito dito.”Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Young Master, walang mga camera dito. Mangyaring hintayin mo ako saglit. Magbibigay galang ako sa mga ninuno ng mga Lavor.”Tumango sa maginoong paraan si Charlie at sinabi, “Hihintayin kita dito.”Ngumiti si Vera na parang humihingi siya ng tawad, pagkatapos ay naglakad sa malapit na gubat ng mga pine.Makalipas ang limang minuto, naglakad si Vera pa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Huwag kang mag-alala, hindi ako padalus-dalos na tao. Alam ko ang mga limitasyon ko.”Huminga nang maluwag si Vera, “Mabuti naman…”Pagkatapos nilang umakyat sa unang undok, inakyat nila ang bundok na parang likod ng isang pagong. Dahil ito ang ruta sa pangalawang bundok, marami pa rin ang mga tao dito tulad sa unang bundok.Ipinakilala ni Vera kay Charlie, “Parang likod ng isang pagong ang bundok na ito. Tinatawag itong Mount Turtle Back. Isa itong bihirang kayamanan na lupa dito. Noong isang lokal na pinuno ang lolo ko, nagsikap siya na piliin ang bundok na ito bilang ancestral tomb ng pamilya namin.”Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Ang buong bundok ba na ito ang ancestral tomb ng pamilya ng lolo mo?”Tumango si Vera at sinabi, “Tama. Maganda ang Feng Shui dito, parang isang dragon na nakapalibot sa bundok. Itinuturing ito na sobrang swerte. Ang pagpili sa lugar na para paglagyan ng ancestral tomb ay kayang biyayaan ang mga susunod na henerasyon
Nang bumalik si Vera sa Stoneridge makalipas ang mahigit tatlong daang taon, hindi na ito kagaya ng dati. Kahit na nandoon pa rin ang Ensel Bay, nabago na nang sobra ang hitsura nito dahil sa ilang siglo na pag-unlad kumpara sa nakaraang tatlong daang taon.Habang nakatayo sa malagong mga kalye ng Stoneridge, hindi tugma sa memorya ni Vera ang kasalukuyang eksena. Buti na lang, hindi malaki ang mga pagbabago sa bundok. Sa kabila ng ilang rurok na medyo minina, hindi nagbago masyado ang kabuuang tanawin.Pagkatapos itong makita ni Vera, natukoy niya na ang libingan ng kanyang ama ay matatagpuan sa hilagang-silangan ng kasalukuyang bayan ng Stoneridge, sa likod ng medyo mininang rurok at ang bundok na parang isang shell pagong.Iniwan nina Charlie at Vera ang kotse sa bayan at nagsuot ng magkaparehong sapatos na maagang inihanda ni Vera. Pagkatapos ay umakyat sila papunta sa mga bundok.Habang umaalis sila, tahimik na pinagana ni Charlie ang kanyang mental cultivation method, itinago
“Sa kalaunan, naisip ko rin na sa halip na tumakbo palagi, mas mabuti na iwan ko ang singsing kay Fleur para hindi na niya ako habulin at hayaan akong mabuhay nang payapa. Pero pagkatapos itong pag-isipan ulit, si Fleur ang pumatay sa aking ama. Kung magkokompromiso ako at magmamakaawa sa kanya, anong kaibahan namin ni Sanguine, na nagpapasok sa Qing dynasty? Magiging traydor kaming dalawa, kung gano’n.”Pagkatapos itong sabihin, sinabi ni Vera, “Pagkatapos maintindihan ang lahat ng ito, nagpasya ako na kahit gaano pa ito kahirap, dapat ay mabuhay ako. Kahit gaano pa ito kahirap, hindi ako pwedeng magkompromiso at sumuko kay Fleur. Basta’t mabubuhay ako, siguradong mabubuhay ako nang mas matagal kay Fleur. Sa sandaling iyon, ako ang mananalo sa huli.”Sinabi nang matatag ni Charlie, “Huwag kang mag-alala, siguradong mas tatagal ang buhay mo kaysa sa kanya.”Tumango nang tapat si Vera at sinabi, “Sigurado ako na mas tatagal ang buhay mo sa akin, Young Master. Pagkatapos kong mamatay,
Sa tuwing binabanggit si Sanguine, nagngangalit si Vera sa galit. Nang binanggit niya na walang nabuhay sa apat na tito at sa mga supling nila, napaiyak si Vera.Hindi inaasahan ni Charlie na sobrang lagim ng nangyari sa pamilya ng lolo ni Vera, at hindi niya maiwasan na bumuntong hininga habang sinabi, “Sa panahon na iyon, ang mga buhay ay kasing liit ng mga damo at dahon. Maraming pamilya na tumagal ng daang-daang taon o kahit libo-libong taon ang naputol sa panahon na iyon.”Kinuyom ni Vera ang mga kamao niya at nagngalit, sinasabi, “Ang lahat ng ito ay dahil sa traydor na iyon, si Sanguine!”Nang sinabi ang mga ito, nagpakita siya ng isang mabangis na ugali na bihira niyang ipinapakita, at sinabi nang mabagal, “Naging tapat ang mga Lavor sa maraming henerasyon! Ibinuhos ng mga ninuno ko ang lahat para pagsilbihan ang bansa, at sumali pa sa militar ang aking ama, nilabanan ang Qing Dynasty sa kalahati ng buhay niya, hindi nakalimutan na suportahan ang Oskia. Pero, hindi lang pina
Tumango nang marahan si Charlie, “Okay, salamat sa pagsisikap mo.”-Nang dumating ang eroplano ni Fleur sa Melbourne, nakaalis na sa Aurous Airport ang eroplano na sinakyan nina Charlie at Vera, papunta sa malayong Londel na mahigit isang libong kilometro ang layo.Habang lumilipad ang eroplano sa kanluran, nawala na ang dating sigla at kulit ni Vera. Sumandal siya panandalian sa balikat ni Charlie, at pagkatapos ay para bang nawalan ng focus ang kanyang mga mata habang nakatingin sa labas ng bintana.Nakikita ni Charlie na may mali sa kanya, at naiintindihan niya nang mabuti ang kalagayan niya ngayon. Dahil, sa mundong ito, walang sino man ang mas angkop na mangulila sa tahanan kaysa kay Vera.Isa siyang dalaga na mahigit tatlong daang taon nang hindi nakakauwi, at sa wakas ay pauwi na siya. Ang kahit sino ay makakaramdam ng magkahalong mga emosyon.Makalipas ang mahigit dalawang oras, dumating ang eroplano sa Londel Airport. Nang bumaba si Vera sa eroplano, medyo nanghina nang
Nahiya at nabalisa si Vera, “Hindi ko pa nararanasang umibig, pero marami na akong nakitang mga romance drama! Hindi ba’t normal ang mga ganitong mapaglarong asaran sa mga romance drama?”“Oo, oo…” Tumango si Charlie nang nakangiti. Sa sandaling ito, mabagal na lumabas na ang eroplano sa gate, kaya binalk ni Charlie ang usapan sa punto habang binulong, “Dadating tayo sa Londel ng mga dalawang oras. Naaalala mo pa ba ang eksaktong lokasyon ng libingan ng iyong ama?”Tinanggal ni Vera ang kanyang ngiti at sumagot, “Nasa hilagang-silangan ng Ensel Bay ang libingan ng aking ama. Nakita ko ang mga mapa at litrato ng satellite. Tinatawag ng Stoneridge ang lugar na iyon.”Tumango si Charlie, nilabas ang kanyang cellphone para suriin ang mapa, at sinabi, “Medyo mas malapit sa Londel ang Stoneridge. Halos isa’t kalahating oras na biyahe ito mula sa airport.”“Mm-hmm…” Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Nasa isang bundok sa hilagang-silangang bahagi ng Stoneridge ang libingan ng aking
Isang sabay sa uso at mapormang mag-jowa na may suot na pang-mataas na klase ng fashion ang hawak-kamay na dumaan sa VIP passage para kumpletuhin ang proseso ng pagsakay nila. Pagkatapos ay hawak-kamay silang sumakay sa business car ng airport na para lang sa mga VIP.Sa mga tagalabas, ang dalawang ito ay isa sigurong mag-jowa na mga mayaman na tagapagmana. Hindi lang na may suot silang mga high-end na brand, ngunit marahil ay gumastos sila ng daang-daang libo sa private charter para sa biyahe nila.Pero, ito ang pinakamagandang balatkayo para kina Charlie at Vera.Sa kasalukuyang hitsura ni Charlie, walang magdududa na 20 years old lang siya. Kahit na may makita siyang kakilala, hindi nila siya makikilala.Habang papasakay ang dalawa sa eroplano, ginabayan sila ng crew sa isang maluwag na cabin. Hindi pinansin ni Vera ang unang dalawang first-class na upuan at hinawakan ang kamay ni Charlie habang naglakad siya sa likod at sinabi nang malambing, “Darling, gusto kong katabi ka.”M
Hindi maiwasan ni Vera na tanungin siya nang galit, “Hindi ba’t dapat tawagin mo rin akong ‘darling’?”Umubo nang dalawang beses si Charlie at tinanong siya, “Walang ibang tao dito. Gusto mo ba talaga na tawagin kitang ganito?”Nadismaya si Vera at sinabi, “Pinagkasunduan natin ito kanina…”Sinabi agad nang seryoso ni Charlie, “Sige, tutuparin ko ang pangako ko.”Pagkatapos ayusin ang sarili niya, sinabi niya, “Darling, darating tayo sa airport sa loob ng kalahating oras.”Ngumiti nang matamis si Vera at sinabi, “Okay. Salamat, darling!”Si Vera, na kuntento na, ay hindi maiwasan na mapansin ang kaliwang kamay ni Charlie sa manibela, at tinanong niya nang mausisa, “Darling, hindi mo ba sinuot ang singsing na binigay ko sayo nang lumabas ka?”Sumagot nang kaswal si Charlie, “Bakit ko ito isusuot? Kinilala ng singsing ang ama mo bilang may-ari nito, hindi ako. Kung malalagay tayo sa panganib, ite-teleport pa rin ako nito sayo. Kung makikita talaga natin si Fleur, hindi ba’t parang