Magiging maliwanag pa lang ang langit sa Northern Europe sa sumunod na araw nang natanggap ni Brody ang isang text message mula sa isang hindi pamilyar na phone number sa sandaling binuksan niya ang mga mata niya. May isang salita lang sa text message: Naples.Alam ni Brody na ito siguro ang lokasyon ng Right Military Governor. Kahit na hindi ito ang lokasyon ng Right Military Governor, ito siguro ang unang pupuntahan niya papunta sa Right Military Governor Office.Medyo malungkot na sabihin na kahit si Brody, na isa sa four great earls, ay hindi alam ang tiyak na lokasyon ng Right Military Governor Office pati na rin ang istruktura ng mga tao sa loob nito.Kahit na ang four great earl ay pangalawa lang sa British Lord sa Qing Eliminating Society, limitado lang ito sa personal na lakas nila.Kahit na pinapahalagahan nang sobra ng British Lord ang four great earls at noon pa man ay sinusuportahan na niya sila at ipinagmamalaki sa harap ng ibang miyembro ng Qing Eliminating Society,
Ito ang unang beses na pumunta siya sa siyudad na ito, pero matagal na niyang narinig ang tungkol sa siyudad na ito dahil ang alamat sa football, si Diego Maradona, ay galing dati sa Naples Football Club.Hindi niya alam sa ngayon kung saan siya pupunta o kung sino ang hahanapin niya sa Naples Airport. Patuloy niyang hinintay na tumunog ang cellphone niya pero hindi siya nakatanggap ng kahit anong mensahe pagkatapos niyang lumabas sa airport.Biglang lumapit sa kanya ang isang middle-age na lalaki at sinabi nang magalang, “Mr. Jothurn, pagod ka na siguro sa biyahe. Mangyaring sumama ka sa akin.”Tumingin si Brody sa lalaki at tinanong, “Maaari ko ang malaman kung ano ang pangalan at katayuan mo sa Right Military Governor Office?”Sinabi nang nagmamadali ng lalaki, “Mr. Jothurn, ako si Callum Biffle, at isa akong counselor sa Right Military Governor Office.”Tumango nang bahagya si Brody at sinabi, “Kung gano’n, pangunahan mo ang daan, Mr. Biffle.” Nang sinabi ito ni Brody, inisip
Ang Right Military Governor Office ay isa sa five Military Governor Office sa Qing Eliminating Society.Ang five Military Governor Office ay hinahati kung saan nasa gitna ang Oskia. Ang Central Military Governor Office ay sinasakop ang karamihan ng Southeast Asia, South Asia, at West Asia, kasama na ang Oskia.Ang Rear Military Governor Office ay sinasakop ang buong Russia, Mongolia, Arctic Circle, pati na rin ang Turkmenistan, Kazakhstan, Uzbekistan, Kyrgyzstan, at Tajikistan sa Central Asia.Ang Front Military Governor Office ay sinasakop ang mga isla sa timog at bansa sa Southeast Asia kasama na ang Philippines, Singapore, Malaysia, Indonesia, at ibang bansa. Bukod dito, ang buong Oceania at Antarctica ay sakop din ng Front Military Governor Office.Sakop ng Right Military Governor Office ang buong Europe bukod sa Russia pati na rin ang Africa, at ang Left Military Governor Office ay sakop ang North at South America.Ang five Military Governor Office ng mga Military Governor Of
Kung isa siyang great master sa tabi ng hari noong sinaunang panahon, si Arlo ay isang mahalagang minister na namamahala sa bansa. Alam din ni Brody na ang katotohanan na hinahayaan siya ng British Lord na magkaroon ng ugnayan sa mga totoong core member ngayon ay unti-unti na siyang gagamitin nang mabuti ng British Lord sa hinaharap.Kaya, umabante nang magalang si Brody at nakipag kamay kay Arlo habang sinabi nang nakangiti, “Mga tapat na tao tayo sa British Lord, kaya hindi mo kailangan na maging magalang sa akin!”Sinabi nang nakangiti ni Arlo, “Talagang hindi nakapagtataka mula sa isang mahalagang earl na matagal nang nagsisilbi sa British Lord. May pambihirang tindig talaga si Mr. Jothurn!”Pagkatapos itong sabihin, tinuro ni Arlo ang lamesa at sinabi nang nakangiti, “Naghanda ako ng isang maliit na handaan para tanggapin ka, Mr. Jothurn. Mangyaring maupo ka sa lamesa.”Pinagdaup ni Brody ang mga kamay niya at sinabi nang magalang, “Sabay na tayo!”Umupo sila nang magalang sa
“Kaya, medyo kakaiba ang lohika ng buong bagay na ito. Ako at ang British Lord lang ang nakakaalam na ang taong huhulihin nila ay si Vera. Tapat ako sa British Lord, kaya imposible para sa akin na ibunyag ang kahit ano sa publiko. Kaya, pakiramdam ko na mas mataas ang posibilidad na naglagay ng espiya ang kabila sa amin o nalaman ng kabila ang kilos namin sa ibang paraan na hindi namin alam.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Arlo, “Bago ka dumating sa Naples, sinabi sa akin ng British Lord na umaasa siya na malalaman mo kung saang punto tayo nahuli ng kabila. Maaari ba na nakapunta na ang kabila sa base ng mga dead soldier o palihim na niyang binabantayan ang base ng mga dead soldier nang hindi namin alam?”Nanahimik saglit si Brody, at umaandar ang isipan niya.Sa kasamaang-palad, hindi siya si Merlin. Siguradong hindi maiisip ang lahat ng posibleng butas sa buong operasyon kung siya si Merlin.Basta’t may sapat na oras siya, siguradong makakapag-focus siya at matuturo rin a
Samantala, inayos na ni Porter na dalhin ng mga helicopter ang tatlong close-defense missile sa lokasyon nilka sa copper mine sa Cyprus.Kahit na bihira lang ang mga explosive bolt na gusto ni Hugo, mabibili pa rin ang mga ito sa black market at hindi ito malaki, kaya pwede itong ipadala nang direkta nang walang sinasayang na oras.Pagkatapos ikabot ang mga close-defense missile gamit ang mga explosive bolt, lahat sila ay nanatiling hindi gumagalaw kahit gaano pa igalaw ang turret na binubuo ng anim na barrel. Walang problema sa katatagan nila.Bukod dito, ang lahat ng explosive bolt ay nakakonekta na sa detonator, kaya kapag kailangan, kailangan lang nilang pindutin ang switch, at sasabog agad ang lahat ng explosive bolt, at agad itong mahihiwalay.Pagkatapos ilagay ang mga close-defense missile, nagtulungan si Hugo at ang mga eksperto sa armas para ayusin ang target aiming at locking logic ng close-defense missile gamit ang infrared radar at thermal imaging identification equipme
Habang nagsasalita siya, humagikgik siya at idinagdag, “Binigyan ko ng pangalawang pangalan ang system na ito, at ito ay tinatawag na Halik ng Kamatayan.”Ang master ni Porter, si Pilos, na nakikinig sa gilid, ay biglang nakaramdam ng lamig sa likod niya. Pakiramdam niya na hindi man lang siya mabubuhay sa isang bala mula sa ganito kalakas na armas, at kahit ang Diyos ay hindi mabubuhay sa daan-daan o libo-libong bala dito.Tumango nang kuntento si Porter at tinanong siya ulit, “Paano kung higit sa isang target ang lumitaw sa parehong oras?”Sinabi ng eksperto sa armas, “Kung maramihang target ang lilitaw, maglalabas ng maagang babala ang system sa lalong madaling panahon. Kung pipiliin mong magpaputok, isa-isang tututukan ng system ang mga target ayon sa pagkakasunod ng kolaborasyon ng close-defense missile na ito.”Ipinaliwanag pa ng eksperto sa armas, “Dahil sobrang bilis nitong bumaril, kaya nitong patayin ang isang target nang wala pang isang segundo, kaya kung isang dosenang
Si Brody at ang Right Military Governor, si Arlo, ay mabilis na naging pamilyar sa isa’t isa pagkatapos kumain.May sari-sarili silang iniisip. Pakiramdam ni Brody na si Arlo ay isa talagang makapangyarihang tauhan ng British Lord, kaya natural na naramdaman niya na karapat-dapat si Arlo na maging kaibigan niya. Sa kabilang dako, pakiramdam ni Arlo na hindi niya maiiwasang makasama ang four great earl sa hinaharap dahil mukhang hahayaan na ng British Lord ang four great earl na makipag-ugnayan sa limang Military Governor Office. Bukod dito, mas malakas ang four great earl kaysa sa kanya, kaya pakiramdam niya na magandang bagay para sa kanya na magkaroon ng malapit na pagkakaibigan sa kanila.Kaya, parang may saloobin ang dalawa kung saan tila ba matagal na nilang kilala ang isa’t isa. Kung hindi pupunta si Brody sa Cyprus ngayong gabi, marahil ay naging magkapatid pa sila sa sumpaan.Pagkatapos kumain, tinanggap ni Brody ang mabait na imbitasyon ni Arlo na maglibot sa Naples kasama
“Sa kalaunan, naisip ko rin na sa halip na tumakbo palagi, mas mabuti na iwan ko ang singsing kay Fleur para hindi na niya ako habulin at hayaan akong mabuhay nang payapa. Pero pagkatapos itong pag-isipan ulit, si Fleur ang pumatay sa aking ama. Kung magkokompromiso ako at magmamakaawa sa kanya, anong kaibahan namin ni Sanguine, na nagpapasok sa Qing dynasty? Magiging traydor kaming dalawa, kung gano’n.”Pagkatapos itong sabihin, sinabi ni Vera, “Pagkatapos maintindihan ang lahat ng ito, nagpasya ako na kahit gaano pa ito kahirap, dapat ay mabuhay ako. Kahit gaano pa ito kahirap, hindi ako pwedeng magkompromiso at sumuko kay Fleur. Basta’t mabubuhay ako, siguradong mabubuhay ako nang mas matagal kay Fleur. Sa sandaling iyon, ako ang mananalo sa huli.”Sinabi nang matatag ni Charlie, “Huwag kang mag-alala, siguradong mas tatagal ang buhay mo kaysa sa kanya.”Tumango nang tapat si Vera at sinabi, “Sigurado ako na mas tatagal ang buhay mo sa akin, Young Master. Pagkatapos kong mamatay,
Sa tuwing binabanggit si Sanguine, nagngangalit si Vera sa galit. Nang binanggit niya na walang nabuhay sa apat na tito at sa mga supling nila, napaiyak si Vera.Hindi inaasahan ni Charlie na sobrang lagim ng nangyari sa pamilya ng lolo ni Vera, at hindi niya maiwasan na bumuntong hininga habang sinabi, “Sa panahon na iyon, ang mga buhay ay kasing liit ng mga damo at dahon. Maraming pamilya na tumagal ng daang-daang taon o kahit libo-libong taon ang naputol sa panahon na iyon.”Kinuyom ni Vera ang mga kamao niya at nagngalit, sinasabi, “Ang lahat ng ito ay dahil sa traydor na iyon, si Sanguine!”Nang sinabi ang mga ito, nagpakita siya ng isang mabangis na ugali na bihira niyang ipinapakita, at sinabi nang mabagal, “Naging tapat ang mga Lavor sa maraming henerasyon! Ibinuhos ng mga ninuno ko ang lahat para pagsilbihan ang bansa, at sumali pa sa militar ang aking ama, nilabanan ang Qing Dynasty sa kalahati ng buhay niya, hindi nakalimutan na suportahan ang Oskia. Pero, hindi lang pina
Tumango nang marahan si Charlie, “Okay, salamat sa pagsisikap mo.”-Nang dumating ang eroplano ni Fleur sa Melbourne, nakaalis na sa Aurous Airport ang eroplano na sinakyan nina Charlie at Vera, papunta sa malayong Londel na mahigit isang libong kilometro ang layo.Habang lumilipad ang eroplano sa kanluran, nawala na ang dating sigla at kulit ni Vera. Sumandal siya panandalian sa balikat ni Charlie, at pagkatapos ay para bang nawalan ng focus ang kanyang mga mata habang nakatingin sa labas ng bintana.Nakikita ni Charlie na may mali sa kanya, at naiintindihan niya nang mabuti ang kalagayan niya ngayon. Dahil, sa mundong ito, walang sino man ang mas angkop na mangulila sa tahanan kaysa kay Vera.Isa siyang dalaga na mahigit tatlong daang taon nang hindi nakakauwi, at sa wakas ay pauwi na siya. Ang kahit sino ay makakaramdam ng magkahalong mga emosyon.Makalipas ang mahigit dalawang oras, dumating ang eroplano sa Londel Airport. Nang bumaba si Vera sa eroplano, medyo nanghina nang
Nahiya at nabalisa si Vera, “Hindi ko pa nararanasang umibig, pero marami na akong nakitang mga romance drama! Hindi ba’t normal ang mga ganitong mapaglarong asaran sa mga romance drama?”“Oo, oo…” Tumango si Charlie nang nakangiti. Sa sandaling ito, mabagal na lumabas na ang eroplano sa gate, kaya binalk ni Charlie ang usapan sa punto habang binulong, “Dadating tayo sa Londel ng mga dalawang oras. Naaalala mo pa ba ang eksaktong lokasyon ng libingan ng iyong ama?”Tinanggal ni Vera ang kanyang ngiti at sumagot, “Nasa hilagang-silangan ng Ensel Bay ang libingan ng aking ama. Nakita ko ang mga mapa at litrato ng satellite. Tinatawag ng Stoneridge ang lugar na iyon.”Tumango si Charlie, nilabas ang kanyang cellphone para suriin ang mapa, at sinabi, “Medyo mas malapit sa Londel ang Stoneridge. Halos isa’t kalahating oras na biyahe ito mula sa airport.”“Mm-hmm…” Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Nasa isang bundok sa hilagang-silangang bahagi ng Stoneridge ang libingan ng aking
Isang sabay sa uso at mapormang mag-jowa na may suot na pang-mataas na klase ng fashion ang hawak-kamay na dumaan sa VIP passage para kumpletuhin ang proseso ng pagsakay nila. Pagkatapos ay hawak-kamay silang sumakay sa business car ng airport na para lang sa mga VIP.Sa mga tagalabas, ang dalawang ito ay isa sigurong mag-jowa na mga mayaman na tagapagmana. Hindi lang na may suot silang mga high-end na brand, ngunit marahil ay gumastos sila ng daang-daang libo sa private charter para sa biyahe nila.Pero, ito ang pinakamagandang balatkayo para kina Charlie at Vera.Sa kasalukuyang hitsura ni Charlie, walang magdududa na 20 years old lang siya. Kahit na may makita siyang kakilala, hindi nila siya makikilala.Habang papasakay ang dalawa sa eroplano, ginabayan sila ng crew sa isang maluwag na cabin. Hindi pinansin ni Vera ang unang dalawang first-class na upuan at hinawakan ang kamay ni Charlie habang naglakad siya sa likod at sinabi nang malambing, “Darling, gusto kong katabi ka.”M
Hindi maiwasan ni Vera na tanungin siya nang galit, “Hindi ba’t dapat tawagin mo rin akong ‘darling’?”Umubo nang dalawang beses si Charlie at tinanong siya, “Walang ibang tao dito. Gusto mo ba talaga na tawagin kitang ganito?”Nadismaya si Vera at sinabi, “Pinagkasunduan natin ito kanina…”Sinabi agad nang seryoso ni Charlie, “Sige, tutuparin ko ang pangako ko.”Pagkatapos ayusin ang sarili niya, sinabi niya, “Darling, darating tayo sa airport sa loob ng kalahating oras.”Ngumiti nang matamis si Vera at sinabi, “Okay. Salamat, darling!”Si Vera, na kuntento na, ay hindi maiwasan na mapansin ang kaliwang kamay ni Charlie sa manibela, at tinanong niya nang mausisa, “Darling, hindi mo ba sinuot ang singsing na binigay ko sayo nang lumabas ka?”Sumagot nang kaswal si Charlie, “Bakit ko ito isusuot? Kinilala ng singsing ang ama mo bilang may-ari nito, hindi ako. Kung malalagay tayo sa panganib, ite-teleport pa rin ako nito sayo. Kung makikita talaga natin si Fleur, hindi ba’t parang
Sa sandaling ito, may nahihiyang ngiti si Vera sa kanyang mukha, kagaya ng isang dalaga.Malinaw na sobrang sigla niya habang naglalakad sa tabi ni Charlie. Paminsan-minsan ay nagnanakaw ng tingin ang mga mata niya kay Charlie, pero sa tuwing nangyayari ito, sulyap lang ito, hindi siya naglalakas-loob na tumingin nang matagal. Sa tuwing tumitingin siya, kumukurba ang mga mata niya na parang mga dahon ng willow na sumasayaw sa hangin, talagang kinakatawan ang isang nakakapigil-hininga na kagandahan.Pero, ang Vera na naaalala nila ay palaging walang inaalala, mapaglaro, at minsan ay dominante, pero hindi mahiyain o mailap. Kailanman ay hindi nila siya inugnay sa mga salitang ‘mahiyain’ at ‘mailap’.Ngayon, sa wakas ay napagtanto na nila na may pambabae at mahiyaing bahagi rin si Vera.Pinanood ni Logan si Vera na naglalakad papunta sa kanila mula sa malayo at hindi niya mapigilan na bumuntong hininga habang nakangiti, “Kung magsusuot si Miss ng isang wedding dress o isang tradisyona
Hindi napigilan ni Vera ang pagkibot ng mga kilay niya dahil sa mga sinabi ni Charlie. Mukhang may naintindihan siya pero hindi na siya nagtanong. Sa halip, isinantabi niya ang bagay na ito at ngumiti kay Charlie, sinasabi, “Young Master, dahil hindi ka makapagpasya, ako na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sabihin, ibinaling niya ang kanyang ulo saglit, at sinabi, “Kung sa sinaunang panahon ito, siguradong tatawagin kitang ‘irog’. Pero ngayon, wala nang gumagamit ng salitang iyon, at dahil magpapanggap tayo na mag-jowa sa halip na mag-asawa, paano kung tawagin kitang ‘darling’, at tawagin mo rin akong ‘darling’?”Pagkatapos itong sabihin, huminga nang mabilis si Vera. Namumula siya habang pinapanood si Charlie, natatakot siya na tatanggi siya o hindi siya masisiyahan.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Charlie. Magpapanggap sila na mag-jowa, at magkapareho pa ang suot nila. Normal lang para na medyo malambing ang tawagan sa pagmamahalan. At saka, kung mag-jowa sila, parang hindi
Inisip ni Charlie, ‘Anong tulong ang kailangan ko para magbihis? Hindi naman ako isang tao na may kapansanan.’Pero, ngumiti pa rin siya at sinabi, “Okay, aakyat muna ako.”Sa kwarto ni Vera sa itaas.Nakakalat sa kwarto ang parehong bango ni Vera, medyo nahilo siya dahil dito.Naalala nang hindi sinasadya ni Charlie ang karanasan niya na tinulungan siyang dalhin ni Vera sa kama noong may malalang injury siya, at hindi niya mapigilan na makaramdam ng kakaibang pakiramdam sa puso niya. Pero, hindi siya nangahas na mag-isip nang sobra at mabilis na nilabas ang mga damit na inihanda ni Vera para sa kanya.Habang nilalabas niya ang mga damit, napagtanto niya na naghanda si Vera ng magkaparehong damit ng mag-asawa para sa kanila. Ang mga damit na nasa kamay ni Charlie ay isang malaking Gucci T-shirt, klasikong LV-printed shorts, at parehong Hermes na tsinelas. Mukhang gusto ni Vera na magpanggap silang mag-asawa kapag pumunta sila sa Yorkshire Hill.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni