Tumango si Eliam at sinabi, “Alam ng iyong ama ang tungkol sa Hubbert Battalion. Binanggit niya sa email na may nakakita ng isang lalaking martial artist na may apelyidong Colter at isang babaeng martial artist na may apelyidong Maine. Mag-asawa sila at nagkataon na pareho ang apelyido nila sa mga magulang ko, kaya hula nila na ang dalawang tao na ito siguro ang mga magulang ko.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Eliam, “Dahil dito kaya nagpasya akong baguhin ang career ko at maging isang news presenter para mabigyan ako ng atensyon ng mga magulang ko balang araw at kontakin ako.”Tinanong nang nagmamadali ni Charlie, “Nagtagumpay ka ba?”“Oo, nagtagumpay ako.” Tumango si Elaim at sinabi, “Na-contact ko ang mga magulang ko, halos sampung taon na ang nakalipas.”Sinabi ni Charlie habang may gulat na ekspresyon, “Sobrang higpit ng panloob na istruktura ng Qing Eliminating Society at sobrang higpit ng pamamahala nito. Paano mo na-contact ang mga magulang mo?”Ngumiti nang kaunti
Hindi mapigilan ni Charlie na makaramdam ng kaunting pananabik habang tinanong niya si Eliam, “Paano nalampasan ng mga magulang mo ang pagsubaybay ng Qing Eliminating Society para kontakin ka?”Ipinaliwanag ni Eliam, “Ayon sa ama ko, kahit na ang kwalipikasyon niya ang pinakamalala sa Hubbert Battalion, nakuha niya ang tiwala ng mga trainer sa Hubbert Battalion dahil sa kanyang abilidad na makipag-ugnayan sa mga tao. Bukod dito, sa sampung taon nila sa Hubbert Battalion, nagkaroon siya ng isa pang anak na lalaki at anak na babae sa aking ina, kaya ang kabuuang katatagan nila ay naging mas malakas sa mga mata ng Qing Eliminating Society.”“Pagkatapos, ipinadala sila ng Qing Eliminating Society sa Saudi Arabia sa Middle east. Sa labas, isa silang mag-asawa na may Oskian restaurant, pero sa totoo lang, mga sikretong bantay sila na nilagay ng Qing Eliminating Society sa Saudi para bantayan ang Saudi royal family at ang ibang puwersa doon. Sa sandaling ibibigay ang isang utos, kailangan n
Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Eliam, “Bukod dito, hindi kailanman naisip ng ama ko na umalis sa Qing Eliminating Society. Nakita niya lang ang mensahe ko at gusto niya akong kontakin. Bukod dito, wala siyang ginawa na kahit ano para biguin ang Qing Eliminating Society, kaya palaging sobrang ligtas siya.”Tinanong siya ni Charlie, “Ang dahilan ba kung bakit ayaw umalis ng iyong ama sa Qing Eliminating Society ay dahil tapat na tagasuporta siya ng Qing Eliminating Society, o dahil pinupuwersa siya ng lason ng Qing Eliminating Society?”Sinabi ni Eliam, “Ang pangunahing dahilan ay ang lason at ang nakababatang kapatid na lalaki at kapatid na babae ko. Walang lunas sa lason, kaya basta’t aalis ang kahit sino sa Qing Eliminating Society at hindi makakakuha ng supply gamot, siguradong mamamatay siya sa loob ng kalahating buwan. Bukod dito, ayon sa karaniwang gawi ng Qing Eliminating Society, papatayin ng Qing Eliminating Society ang mga nakababatang kapatid ko kung pagtataksilan n
Nilagay ni Charlie nang hindi namamalayan ang kanyang kamay sa kanyang bulsa sa sandaling ito. Hindi niya pa rin alam kung ano ang gamit ng singsing na binigay sa kanya ni Vera, pero palagi niya itong itinatabi malapit sa kanya dahil natatakot siya nam ay mangyari dito o mawawala niya ito.Ang dahilan kung bakit pinapahalagahan nang sobra ni Charlie ang singsing na ito ay hindi dahil mahalaga ito, ngunit dahil nag-invest siya ng maraming Reiki dito. Kung magiging puwersa ang Reiki na iyon, katumbas ito ng pagtatrabaho nang sobra para sa singsing na ito ng tatlong taon at may utang ito na sahod nang hindi nagbabayad ng kahit piso.Kaya, hindi kaya ni Charlie na patakasin ang bagay na ito sa kontrol niya.Medyo gumaan ang pakiramdam ni Charlie pagkatapos kumpirmahin na nasa bulsa niya pa rin ang singsing, at hindi niya mapigilang isipin ang babaeng nagngangalang Vera.Hindi niya maisip kung ano ang espesyal sa singsing na ito at ng babaeng iyon sa punto na pinapahalagahan sila nang s
Ngumiti nang bahagya si Eliam at sinabi, “Parang kapatid ko na ang ama mo, kaya hindi mo kailangan maging magalang nang sobra sa akin. Huwag kang mag-alangan na tawagan ako kung kailangan mo ang tulong ko sa kahit ano sa hinaharap.”Pagkasabi nito, nilabas niya ang business card niya at binigay ito kay Charlie.Tinanggap ni Charlie ang business card gamit ang dalawang kamay at sinabi, “Salamat, Uncle Eliam!”Ngumiti si Eliam at kinaway ang kanyang kamay, pagkatapos ay tiningnan ang oras at sinabi, “Charlie, maggagabi na, at kailangan ko pang bumalik sa Eastcliff. Tatapusin natin ang usapan dito ngayong araw, pero sisiguraduhin ko na ipapaalam ko agad sayo kung may balita sa hinaharap.”Yumuko nang bahagya si Charlie at sinabi, “Salamat, Uncle Eliam. Ipapaalam ko rin agad sayosa sandaling may kahit anong balita.”Tumango si Eliam at sinabi nang seryoso, “Tawagan mo ako kung pupunta ka sa Eastcliff kapag libre ka.”“Okay!”***Pagkatapos ng pag-uusap nila ni Eliam, pinabalik ni C
Hindi mapigilang mag-alala ni Charlie nang maisip niya ito. May kasiguraduhan at kumpiyansa pa rin siya na kaya niyang talunin ang isa sa mga great earl mula sa Qing Eliminating Society, pero natatakot siya na wala siyang tsansang manalo kung dalawang great earl ang lilitaw sa harap niya sa parehong oras.Bukod dito, kumpiyansa si Charlie na kaya niya silang talunin kung wala silang paghahanda at umatake sila sa Aurous Hill. Pero kung lilitaw ang four great earl mula sa Qing Eliminating Society sa harap ng Ten Thousand Armies o base ng mga dead soldier sa Cyprus, walang pagkakataon na manalo si Porter o kahit ang master niya, si Pilos, laban sa kanila.Marahil ay direkta pa silang putulan ng ulo ng kabila!Bukod dito, alam ni Charlie na ang grupo ng mga Armed Calvary Guards na humuli kay Vera sa una pa lang ay ipinadala sa base ng mga dead soldier sa Cyprus. Kung guston maghanap ng mga bakas ng Qing Eliminating Society tungkol sa kanya, sa dalawang direksyon lang ito hahantong. Ang
Nilabas ni Charlie ang kanyang cellphone at tinawagan si Porter na nasa Syria. Nang kumonekta ang tawag, tinanong nang magalang ni Porter, “Mr. Wade, ano ang mga utos mo para sa akin?”Tinanong siya ni Charlie, “Porter, kaya mo bang kunin ang mga pinakamalakas na life detection system kasama na pero hindi limitado sa military-grade life detection radar, infrared, at thermal imaging equipment?”Sinabi ni Porter, “Mr. Wade, ang infrared detection equipment at thermal imaging equipment ay mga pamantayang gamit para sa lahat ng espesyal na sundalo sa Ten Thousand Armies. Para naman sa life detection system, medyo pangkalahatan ito, kaya iniisip ko kung ano ang karaniwang pangangailangan mo para sa system na ito?”Ipinaliwanag ni Charlie, “Wala rin akong masyadong alam sa military equipment, pero gusto kong tulungan mo ako na magawa nito ang isang tungkulin.”Sumagot agad si Porter, “Pakisabi lang, Mr. Wade, at tatandaan ko muna ito.”Sinabi ni Charlie, “Una sa lahat, gusto ko ng isang
Hindi natatakot si Charlie sa four great earls ng Qing Eliminating Society. Nag-aalala siya na ang Syria at Cyprus, ang dalawang lugar na hindi niya mabantayan dahil malayo ito, ay biglang aatakhin ng mga taong ito balang araw. Lalo na ang Cyprus.Ang mga kapalaran ng mga dead soldier na iyon at Armed Calvary Guards pati na rin ang mga pamilya nila ay isa nang trahedya, kaya kung may madidiskubreng kakaiba ang four great earls na iyon, siguradong magkakaroon sila ng isang kalunos-lunos na sakuna.Kaya, kailangan ni Charlie na maghanda nang maaga si Porter, lalo na para sa Cyprus. Kung susundan ng kalaban ang kilos ni Vera, siguradong ang Cyprus ang destinasyon na hindi nila kakalimutang puntahan. Ang layunin ni Charlie ay samantalahin ni Porter ang oras para lagyan ng mga close-defense missile ang Cyprus para maatake nila nang lubusan ang kabila at pasabugin siya sa sandaling kumatok siya sa pinto nila. Pagkatapos ay gagawin nila ang dating plano na pabagsakin ang base, tulad ng p
Ang mga kabataan na mahilig sa mga panlabas na gawain ay karaniwang bukas at masigla, at karamihan sa kanila ay palakaibigan at madaling pakisamahan. Bukod dito, ang mga kabataan na ito ay puno ng sigla kina Charlie at Vera, kaya mabilis na nag-usap nang masaya ang lahat.Sobrang laki na impluwensya ni Helron sa grupong ito, at malinaw na ginagalang siya ng lahat. Napansin ni Charlie na parang hindi siya masyadong matanda, kaya tinanong niya siya nang mausisa, “Heron, estudyante ka ba o nagtatrabaho ka na?”Tumango si Helron at sinabi, “Estudyante pa ako. Nag-aaral ako sa United States dati. Isa akong Oskian American, at bakasyon ngayon, kaya gusto kong bumalik sa Oskia para mag-hike nang kaunti at maranasan ang ganda ng bansa natin.”Nagpatuloy siya, “Karamihan sa amin ay mga estudyante sa unibersidad. Kami nila Jung, Louie Mant, ay nag-aaral sa United States. Sina Shermaine at Bobbi ay galing sa Queenston University. Sina Perry Hinskey at Jenell Looten ay galing sa Blastun Univers
Kaharap ang imbitasyon ng binatang ito na nagngangalang Helron, taimtim na pumayag si Charlie at sinabi nang nakangiti, “Kung gano’n, hindi na kami mahihiya sa inyo!”Tumawa si Helron at sinabi, “Hindi mo kailangan maging magalang nang sobra. Magkakaibigan tayo mula sa iba’t ibang lugar, ang pag-aalaga sa isa’t isa ay ang tradisyon ng mga hiker.”Pagkasabi nito, tinanong niya si Charlie, “Tol, anong pangalan mo?”Magsasalita na sana si Charlie nang ngumiti si Vera, na nasa tabi niya, at sinabi, “Charlesly Lavor ang pangalan ng boyfriend ko. Pwede mo siyang tawaging Charles!”Nagulat si Charlie. Naintindihan niya ang layunin ni Vera. Dahil, nandito sila para hintayin si Fleur. Kahit na totoong pangalan ito ni Charlie o ni Vera, siguradong pamilyar si Fleur sa kanila, kaya mas mabuti na iwasang gamitin ang totoong pangalan nila hangga’t maaari.Pero, hindi niya inaasahan na bibigyan siya ni Vera ng alias na ‘Charlesly Lavor’ at nag-isip pa ng palayaw na ‘Charles’ para sa kanya.Ini
“Sigurado ako!” Hinila ni Vera si Charlie sa tulay na bato-bato. Sa gitna ng tulay, tinuro niya ang isang basag na asul na bato at sinabi kay Charlie, “Nasira ito dahil sa isang natakot na kabayo. Ang may-ari nito ay isang mason ng bato na pumunta para magdala ng dalawang batong rebulto sa bagong mansyon ng pinuno ng Stoneridge. Nabalisa ang kabayo, nadulas, at halos bumagsak siya, at nahirapan itong umabante na tila ba baliw ito, binaliktad ang hinihila nitong kariton. Tumama ang isa sa mga rebulto sa batong ito, at nag-iwan ito ng basag dito.”Habang nagsasalita siya, nagpatuloy si Vera, “Nagkataon, sinamahan ko ang lolo ko mula sa Digerro town sa araw na iyon para batiin ang pinuno dito. Kaya, nagkataon na nakita ko ang buong pangyayari noong gumawa ng problema ang kabayo sa tulay.”Habang nakikinig si Charlie sa paglalarawan niya, hindi niya maiwasan na isipin ang eksena na sinabi niya.Sa sandaling iyon, isang babae na nasa seven o eight years old na may suot na tradisyonal na
Tulad ng sinabi ni Vera, sa buong buhay niya, hindi niya kayang maghiganti kay Fleur gamit ang lakas niya, pero kaya niyang harapin si Fleur gamit ang matinding tapang. Marahil ay ang pinakamagandang paraan para harapin niya si Fleur ngayon ay huwag mapansin ni Fleur na malapit siya sa kanya.Kaya, medyo naimpluwensyahan din si Charlie sa kanya at sinabi, “Kung gano’n, hindi na natin kailangan kumuha ng tao para palihim na maglagay ng mga monitoring equipment. Sasamahan kita dito at hihintayin si Fleur. Gusto kong makita kung sino ba talaga ang Fleur na ito!”Tinanong ni Vera sa sorpresa, “Young Master, sasamahan mo talaga ako?”Tumango si Charlie. “Oo.”Sinabi nang seryoso ni Vera, “Parang maglalakad tayo sa isang lubid sa bangin. Nakamamatay ang isang kamalian.”Tumawa si Charlie at sinabi, “Kung hindi ka takot, bakit ako matatakot?”Ngumiti nang bahagya si Vera, at puno ng katapatan ang kanyang mga mata habang sinabi, “Kuntento ako sa mga sinabi mo, Young Master, pero hindi ak
Hindi inaasahan ni Charlie na si Vera, na mukhang mahina at walang masyadong karanasan, ay may ganitong tapang. Malinaw na alam niya na hindi nila kayang tapatan ni Fleur. Sa sandaling magkita sila, halos sigurado na mamamatay sila.Dahil, dati, sinabi ni Ruby sa kanila na nabuksan na ni Fleur ang kanyang elixir field, mahigit isang daang taon na ang nakalipas, at ang ibig sabihin ay mas malakas na siya noong isang daang taon na ang nakalipas kaysa sa kasalukuyang lakas ni Charlie.Pero kahit gano’n, handa si Vera na kunin ang panganib.“Alam mo na wala tayong pag-asa na mabuhay laban kay Fleur. Sigurado ka ba na gusto mong kunin ang panganib dito?” Tinanong nang seryoso ni Charlie.Tumango nang seryoso si Vera, nakatingin kay Charlie nang disidido habang sinabi, “Sa mahigit tatlong daang taon, iniwasan ko siya. Naging maingat ako sa punto na hindi na ako tumatapak sa kahit anong lugar na may kaugnayan sa kanya sa halos buong buhay ko. Pero ngayon, kahit alam ko na marahil ay pupun
Bukod dito, kung may mangyayari, mahihirapan siyang protektahan si Vera.Mukhang alam na ni Vera ang iniisip ni Charlie. Ngumiti siya at naunang magsalita at sinabi, “Darling, huwag kang mag-alala. Bihira lang magkaroon ng malakas na hangin sa Yorkshire Hill, at mas bihira pa dito sa taas. Bukod dito, sobrang ganda ng panahon ngayon. Isang gabi lang tayo mananatili, kaya walang kahit anong malakas na hangin. Kahit na mayroon, hindi ito abot sa atin.”Hindi inaasahan ni Charlie na may ganitong hilaw na ideya si Vera, kaya sinabi niya, “Sige, Darling, bumaba muna tayo sa bundok at pag-usapan ito sa daan.”“Okay!” Tumango nang kuntento si Vera, kinabit ang kanyang braso sa braso ni Charlie, at sinabi nang malambing, “Kung gano’n, kailangan nating magmadali. Natatakot ako na kung mahuhuli tayo, wala nang matitira na maayos na lugar!”Habang pababa ang dalawa sa bundok at nang silang dalawa na lang sa paligid, nagsalita si Charlie, “Miss Lavor, seryoso ka ba sa sinabi mo?”Sumagot nang
Hindi maiwasan ni Vera na ngumiti nang kaunti nang makita niya ang seryosong ekspresyon ni Charlie, at sinabi niya, “Young Master, kahit na kayang patayin ng mga close-defense missile si Mr. Jothurn, marahil ay hindi nila mapatay si Fleur. Bukod dito, si Fleur lang ang nakakaalam kung saan nag-cultivate si Master Marcius Stark. Young Master, mangyaring magtiis ka pa nang kaunti at huwag mong tapusin ang buhay ni Fleur dito.”Tumawa nang masaya si Charlie, “Sinasabi ko lang ang mga pakiramdam ko. Kahit na may makakapagdala ng mga close-defense missile dito, hindi ko magagamit ang mga ito dito.”Tumango nang bahagya si Vera at sinabi, “Young Master, walang mga camera dito. Mangyaring hintayin mo ako saglit. Magbibigay galang ako sa mga ninuno ng mga Lavor.”Tumango sa maginoong paraan si Charlie at sinabi, “Hihintayin kita dito.”Ngumiti si Vera na parang humihingi siya ng tawad, pagkatapos ay naglakad sa malapit na gubat ng mga pine.Makalipas ang limang minuto, naglakad si Vera pa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Huwag kang mag-alala, hindi ako padalus-dalos na tao. Alam ko ang mga limitasyon ko.”Huminga nang maluwag si Vera, “Mabuti naman…”Pagkatapos nilang umakyat sa unang undok, inakyat nila ang bundok na parang likod ng isang pagong. Dahil ito ang ruta sa pangalawang bundok, marami pa rin ang mga tao dito tulad sa unang bundok.Ipinakilala ni Vera kay Charlie, “Parang likod ng isang pagong ang bundok na ito. Tinatawag itong Mount Turtle Back. Isa itong bihirang kayamanan na lupa dito. Noong isang lokal na pinuno ang lolo ko, nagsikap siya na piliin ang bundok na ito bilang ancestral tomb ng pamilya namin.”Tinanong nang mausisa ni Charlie, “Ang buong bundok ba na ito ang ancestral tomb ng pamilya ng lolo mo?”Tumango si Vera at sinabi, “Tama. Maganda ang Feng Shui dito, parang isang dragon na nakapalibot sa bundok. Itinuturing ito na sobrang swerte. Ang pagpili sa lugar na para paglagyan ng ancestral tomb ay kayang biyayaan ang mga susunod na henerasyon
Nang bumalik si Vera sa Stoneridge makalipas ang mahigit tatlong daang taon, hindi na ito kagaya ng dati. Kahit na nandoon pa rin ang Ensel Bay, nabago na nang sobra ang hitsura nito dahil sa ilang siglo na pag-unlad kumpara sa nakaraang tatlong daang taon.Habang nakatayo sa malagong mga kalye ng Stoneridge, hindi tugma sa memorya ni Vera ang kasalukuyang eksena. Buti na lang, hindi malaki ang mga pagbabago sa bundok. Sa kabila ng ilang rurok na medyo minina, hindi nagbago masyado ang kabuuang tanawin.Pagkatapos itong makita ni Vera, natukoy niya na ang libingan ng kanyang ama ay matatagpuan sa hilagang-silangan ng kasalukuyang bayan ng Stoneridge, sa likod ng medyo mininang rurok at ang bundok na parang isang shell pagong.Iniwan nina Charlie at Vera ang kotse sa bayan at nagsuot ng magkaparehong sapatos na maagang inihanda ni Vera. Pagkatapos ay umakyat sila papunta sa mga bundok.Habang umaalis sila, tahimik na pinagana ni Charlie ang kanyang mental cultivation method, itinago