Pagkasabi nito, pinindot ni Elaine ang order interface at sinabi, “Oskian food, French food, Japanese food, Italian food… Aba, napakaraming menu dito… Kahit ang mga ordinaryong hotel ay hindi ganito karami ang menu, tama?”Tumango ang babaeng nurse at sinabi, “Marami kaming Michelin-star restaurant na nakikipagtulungan sa amin. Karaniwan ay ide-deliver ang order mo sa loob ng isang oras pagkatapos mong piliin ang pagkain mo. Kaya, dapat mag-order ka nang medyo mas maaga para hindi ka maghintay nang napakatagal.”Tinanong nang mabilis ni Elaine, “Bakit walang presyo dito? Hindi ako maglalakas-loob na umorder nang walang presyo. Maba-bankrupt ang pamilya ko kung libo-libong US dollar ang presyo nito…”Ipinaliwanag ng babaeng nurse, “Madam Elaine, nasa top VIP ward ka ng hospital namin, na karaniwang ginagamit ng mga miyembro ng pamilya ng chairman namin. Kaya, hindi mo kailangan magbayad para sa kahit ano habang nandito ka.”“Aba, libre itong lahat?!” Tinanong ni Elaine sa sorpresa a
Nang marinig ni Claire na pinalaya na si Elaine sa presinto, huminga agad siya nang maluwag at sinabi nang sabik, “Ma, nasaan ka ngayon? Tinawagan ka na ba ni Charlie?”Sinabi nang nagmamadali ni Elaine, “Nasa harap ko si Charlie ngayon. Sa totoo lang ay mabilis akong napalaya sa presinto dahil si Charlie ang naghanap ng mga koneksyon para ilabas ako nang maaga.”Sobrang saya ni Claire at sinabi nang mabilis, “Ma, bilis at bumalik ka na kasama ni Charlie, kung gano’n. Hindi mo alam kung gaano ako nag-aalala sayo sa mga nagdaang panahon!”Tumikom ang bibig ni Elaine at sinabi nang nahihiya, “Ah… Claire… Ayoko… Ayokong bumalik sa Providence. Sobrang boring sa lugar na iyon, kaya bakit hindi muna ako manatili ng ilang araw sa New York? Nagkataon na may nakilala akong kaibigan sa presinto, at pinalaya kaming dalawa sa parehong araw. Inimbita niya ako na manatili sa New York ng ilang araw.”Nang marinig ito ni Claire, tumanggi siya nang halos walang pag-aatubili, “Ma, hindi mo ka na dap
Pinaalalahanan siya ni Claire, “Siya nga pala, Honey, huwag mong kalimutan na pasalamatan ang kliyente mo. Siguradong nag-aalala siya nang sobra at malaki ang natulong niya sayo sa mga nagdaang araw, tama? Bakit hindi mo muna siya yayain maghapunan ngayong gabi? Pwede kang magmaneho pabalik kung may sapat na oras pagkatapos mong kumain, pero kung hindi sapat ang oras, ayos lang na bumalik ka bukas ng umaga. Hindi natin pwedeng hayaan na isipin ng iba na nawalan tayo ng kaugalian.”Hindi balak ni Charlie na ilibre si Jordan sa hapunan, pero dahil sinabi na ni Claire, balak niya munang bigyan ng utos sina Albert at Isaac. Gusto niyang manatili sa Shangri-La sa New York sa ngayon.Kaya, sinabi niya kay Charlie, “Honey, hayaan mong ayusin ko ang mga ito, at babalik ako sa sandaling natapos ako.”Binaba ni Charlie ang tawag at sinabi kay Elaine, “Ma, magpahinga ka muna dito ng ilang araw. Makikipagkita ako sa kliyente ko, at babalik ako para samahan si Claire pagkatapos nito.”“Sige, si
Makalipas ang dalawampung minuto, si Charlie ang unang dumating sa Shangri-La.Nang kadarating niya lang sa presidential suite, mabilis na pumunta si Albert para mag-ulat, “Master Wade, nandito si Chief Lammy.”Tumango si Charlie. “Papasukin mo siya.”Nagmamadaling pinapasok ni Albert si Merlin, na may suot na kaswal na damit.Sa sandaling nakita ni Merlin si Charlie, pinagdaup niya ang mga kamay niya nang magalang at sinabi, “Hello, Young Master Wade!”Ngumiti nang bahagya si Charlie at tinuro ang sofa sa harap niya habang sinabi, “Mangyaring maupo ka, Chief Lammy. Hindi ba’t binigyan kita ng isang linggo para makasama ang pamilya mo? Bakit ang aga mong balak pumunta sa Syria?”Tinawanan ni Merlin ang sarili niya haban sinabi, “Abala ang anak at manugang na lalaki ko sa paghahanap ng mga kotse at bahay araw-araw, kaya wala silang masyadong oras sa akin. Ayokong patuloy na magsayang ng oras sa Houston, kaya balak kong pumunta muna sa Syria. Gusto kong makipagkita sa lalaki na nah
Sa una ay naramdaman ni Charlie na marahil ay kasing hirap ng pag-abot sa langit ang paghahanap sa tiyak na address ng lahi ng mga dead soldier ni 547.Ang dahilan para dito ay dahil sobrang higpit ng kontrol ng misteryosong organisasyon sa mga dead solder, pinipigilan silang maunawaan ang tiyak na oras, at pinipigilan silang maramdaman ang panlabas na ilaw, temperatura, tunog, at pagbabago ng mga panahon sa labas na mundo.Kaya, hindi man lang alam ni 547 kung saan sa pitong kontinente siya nakatira, lalo na kung nasa tropiko o malamig na parte ba siya.Kahit ang nag-iisang buhay na tao ay hindi kayang makakuha ng mahahalagang bakas, kaya mas lalong imposible na mahanap ng mga tagalabas ang lugar na ito.Pero, nakahanap si Merlin ng mga bukas kung saan walang kontrol ang misteryosong organisasyon.Ang mga lindol, tsunami, at bagyo ay malalakas na natural phenomena. Kahit na kayang ibukod ng isang malakas na bunker ang mga bagyo at tsunami, kahit gaano kalakas ang bunker, imposibl
Ipinaliwanag nang nagmamadali ni Merlin, “Young Master Wade, hindi ako natatakot na malagay sa panganib…”Tumango si Charlie. “Alam ko, at hindi ko pinagdududahan ang tapang mo, pero tulad ng sinabi mo, sa isa’t-isa ang contact, kaya mas mabuti na maging maingat. Kung kailangan talaga ng contact, siguradong mas ligtas na ako ang makipag-ugnayan kaysa sayo. Kaya, gawin mo lang ang mga panimulang imbestigasyon at iwan mo na ang lahat sa akin.”Ang layunin ni Merlin ay paalalahanan si Charlie na maging mas maingat.Nang makita niya na tinanggap ni Charlie ang payo niya, gumaan ang pakiramdam ni Merlin at sinabi, “Young Master Wade, kung gano’n, wala na akong aalalahanin. Ipapaalam ko sayo sa sandaling may progreso ako.”***Sa gabing iyon, nagmaneho pabalik si Charlie sa Providence, kinuha ni Merlin ang isang Virgin Atlantic flight papunta sa Beirut, ang kapital ng Lebanon, mula sa London.Pagkatapos ng labindalawang oras na flight, gumamit ng helicopter si Porter para personal na s
Dumating si Merlin sa corea area ng base ng Ten Thousand Armies sa gabay ni Porter.Ang tinatawag na core area ay isang central area na may apat na kilometro kwadrado sa gitna ng base ng Ten Thousand Armies.Kahit na hindi pa kumpleto ang base, isang mataas na pader na ang itinayo sa core area, at maraming frame ng mga building na may iba’t ibang taas ang nasa loob ng mataas na pader.Ang mga frame building na ito ay mga modular building unit na kinuha ng Ten Thousand Armies mula sa Oskia na maaaring gamitin sa pinakamabilis na panahon pagkatapos itong buuin nang mabilis.Pero, pansamantalang transisyon lang ang mga building na ito. Sa sandaling nakumpleto ang permanenteng base, unti-unting gigibain ang mga building na ito at tatanggalin.Pinangunahan ni Porter si Merlin sa isang building na may anim na palapag. Sa sandaling ito, nakumpleto na ang mabilis na renovation sa loob ng building. Kahit na ginagawa ang construction site sa labas, halos wala nang bakas ng construction sa l
Matagal nang kinamumuhian ni 547 ang organisasyon na kumokontrol sa tadhana niya, at umaasa siya na mahahanap ni Charlie ang lokasyon kung nasaan naka-istasyon ang sarili niyang linya ng mga dead soldier para maligtas niya ang kanyang asawa, anak, at mga miyembro ng pamilya sa parehong oras. Kaya, natural na ibibigay niya ang buong kooperasyon niya kay Merlin.Tumango si Merlin, at hindi na siya nagsabi ng kahit anong kalokohan, dumiretso siya sa punto at sinabi, “Ang pangunahing layunin ay humanap ng paraan para malaman ang lokasyon ng tirahan mo sa mapa. Bago ito, may mga mahahalagang bakas ka ba na maibabahagi sa akin?”Umiling si 547 at sinabi, “Chief Lammy, sa totoo lang, pinag-iisipan ko na ito nang matagal, pero sobrang ingat ng organisasyon at hindi sila nag-iwan ng kahit anong mahalagang impormasyon sa akin.”Ngumiti nang bahagya si Merlin, nilabas ang major natural disaster data na inayos niya, at tinanong, “547, gaano katanda ka na ngayong taon?”Sinabi nang nagmamadali
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro