Ngumisi si Charlie at sinabi, “Martha, binasa ko ang impormasyon tungkol sa dalawang anak na lalaki mo. Hindi nga sila matalino at masasabi na medyo tanga sila, pero hindi ito mahalaga. Nakikita ko na busog sila at may dalawang kamay sila. Nagtatayo ng permanenteng base ang Ten Thousand Armies sa Syria, at may kakulangan ng tao na may malakas na pangangatawan at may simpleng kaisipan para magtrabaho doon. Perpekto silang dalawa para sa trabaho.”Umiyak si Martha sa takot, at hindi niya mapigilan na magmakaawa. Pero, tinitigan siya ni Charlie habang may mahigpit na tingin sa mga mata niya at sinabi nang malamig, “Martha, balak kong buhayin ang mga anak mo, pero kung patuloy mo akong iinisin at magsasabi ka ng kalokohan dito, baka magbago ang plano ko. Sana ay hindi mo ito pagsisihan.”Nang marinig ito ni Martha, kahit gaano pa siya katakot, hindi na siya nangahas na magsabi ng kalokohan.Dahil, naiintindihan niya na mas mabuting mabuhay kaysam mamatay.Mas mabuti para sa dalawang an
Medyo nag-atubili si Charlie sa sandaling ito.Hindi siya nagdududa sa pangako ng mga taong itoKaso nga lang ay alam niya na kapag sinubukan ng isang tao na may layunin na maghanap ng mga bakas tungkol sa nangyari dito ngayong araw at hanapin ang mga taong ito, siguradong may sampung libong paraan ang kabila para pagsalitain ang mga ordinaryong tao na ito.Hindi lang nila kaya silang pagsalitain, ngunit malalaman din nila ang lahat ang lahat kapag binunyag ng mga taong ito ang lahat ng alam nila.Para naman kay Charlie, hindi niya pa napapaghiganti ang pagkamatay ng mga magulang niya, at hindi pa siya nakakahanap ng totoong bakas sa misteryosong organisasyon na gustong patayin ang buong pamilya ng lolo at lola niya.Sa ganitong sitwasyon, hindi pwedeng hayaan ni Charlie na mabunyag nang maaga ang pagkakakilanlan niya.Kaya, sinabi niya sa mga taong ito, “Kayong lahat, magpapadala muna ako ng tao para ilabas kayo, pero kailangan ko pa kayong kausapin pagkatapos ng bagay na ito. I
Sobrang hina na ng paghinga ng lalaking nasa katanghaliang-gulang sa sandaling ito. Sumugod ang matandang babae sa operating table at umiyak, “Jeremy, Jeremy, gumising ka! Jeremy, tingnan mo ang mama mo. Pwede mo bang sabihin sa akin na ayos ka lang? Nagmamakaawa ako sayo, bunsong anak ko…”Naabot na ng nasa katanghaliang-gulang na lalaki ang dulo ng buhay niya, at malapit nang tumigil ang paghinga niya, kaya paano niya maririnig na tinatawag siya ng matandang babae?Nararamdaman ni Charlie na malapit nang mabigo ang kalusugan ng matandang babae, kaya nagmamadali siyang umabante at sinabi sa matandang babae, “Madam, sobrang hina na rin ng katawan mo, kaya huwag kang malungkot nang sobra.”Para kay Charlie, kayang iligtas ng Rejuvenating Pill at Healing Pill niya ang anak ng matandang babae.Pero, alam din ni Charlie na ang mga pill na ito, ang bawat isa, ay napakahalaga. Imposible kahit para sa mga tao sa paligid ni Charlie na magkaroon ng isa sa mga pill na iyon. Kaya, sa kasong i
Tumango si Charlie at sinabi, “Maliligtas ang buhay niya sa sandaling pumasok sa bibig niya ang pill, pero pwede mong ibigay ang kalahati ng pill sa kanya at inumin ng kalahati ng pill para sa sarili mo. Sa ganitong paraan, mabubuhay ang anak mo, at mas magiging maayos din ang kondisyon ng katawan mo. Hindi ka pa masyadong matanda, kaya kung magiging maayos ang lahat sa hinaharap, marahil ay hindi pangarap na mabuhay ka hanggang 90 years old.”Nang marinig ito ng matandang babae, hindi na niya ito masyadong pinga-isipan at sinabi nang nagpapasalamat kay Charlie, “Mr. Wade, salamat sa kabaitan mo!”Habang nagsasalita siya, nilagay niya ang buong pill sa bibig ng anak niya nang walang pag-aatubili.Sa sandaling ito, hindi talaga naniniwala ang matandang babae na magiging mabisa ang pill, pero alam niya na ito na ang huling pag-asa niya, kaya kailangan niya itong subukan at lumaban para sa buhay ng anak niya.Ang hinding-hindi niya inaakala ay sa sandaling pumasok ang pill sa bibig ng
“Phoenixica?”Bahagyang kumunot ang noo ni Charlie nang marinig ang salitang ito.Mayroon ngang halamang gamot na tinatawag na ‘Phoenixica’ sa Apocalyptic Book. Ang halamang gamot na ito ay sobrang bihira sa mga records ng Apocalyptic Book at nilalarawan ito bilang isang bihirang heavenly treasure na pwedeng hanapin pero hindi nahahanap.Ang dahilan kung bakit sinasabi na isa itong heavenly treasure ay dahil ang halamang gamot na ito ay hindi lang sobrang bihira ngunit madali rin itong namamatay sa proseso ng pagtubo nito.Ang proseso ng germination-to-death para sa karamihan ng Phoenixica ay nasa tatlo o limang taon lang, at sobrang kaunti lang ang tumatagal ng mahigit sampung taon. Ang ganitong uri ng halaman ay dapat tumubo ng mahigit limampung taon bago maging kahoy ang mga baging nito, na tinatawag ding lignification sa botany.Pero, sobrang bagal ng proseso ng Phoenixica para gawing kahoy ito, at kadalas ay tumatagal ito ng mahigit isang daang taon para tuluyan na maging kah
Maliligtas ang mga taong ito basta’t may Phoenixica!Sa una ay akala ni Charlie na alamat lang ang Phoenixica at marahil ay hindi niya ito mahanap ng deka-dekada.Hinding-hindi niya inaakala na makakakita siya ng isa sa madilim na underground operating room na ito sa Mexico!Nanabik nang sobra si Charlie at maingat niyang pinagmasdan ang bracelet na binigay sa kanya ng matandang babae sa parehong oras. Mukang dark brown ito, pero ang isang-katlo ng mga butil ay kasing tingkad ng dugo, at ang kabuuang kapal ay nasa kapal ng hinliliit. Makikita na ang buong kahoy na baging ay pinainit gamit ang mabagal na apoy bago ito maingat na binaluktot para gawing alahas.Mukang medyo iba rin ang bagay na ito kumpara sa karaniwang Milletia. Ang pangunahing bagay ay ang Phoenixica ay may sobrang pinong yari na walang butas sa ibabaw nito, at may sobrang maliwanag na kulay din ito. Ang kulay at pakiramdam ng materyal ay gumagawa ng yari na sobrang hirap gawin nang artipisyal.Pero, mahirap para k
Sa totoo lang, gustong bigyan ni Charlie ang matandang babae ng isang Rejuvenating Pill bilang kapalit.Hindi naging madali ang buhay ng matandang babae at napunta pa siya sa ganitong lugar, kaya siguradong nasaktan nang sobra ang katawan at kaluluwa niya.Kung gano’n, kung bibigyan siya ni Charlie ng isang Rejuvenating Pill at malaking pera, hindi lang na mabubuhay siya ng ilang taon pa, ngunit mabubuhay din nang payapa at pasaya ang matandang babae at ang anak niya sa buong buhay nila.Pero, alam ni Charlei na hindi pwede na bigyan niya lang siya ng Rejuvenating Pill sa ganitong sitwasyon.Dahil, masyadong mahalaga ang pill an ito, at mararamdaman ng mga sundalo mula sa Ten Thousand Armies na hindi patas kung ibibigay niya ang pill sa matandang babae.Hindi nila mauunawaan kung gaano kahalaga para sa kanya ang mukhang walang halagang bracelet na ito.Mararamdaman lang nila na nagsisikap sila nang sobra at nilalagay sa panganib ang buhay nila para gawin ang mga gawain para sa ka
Sa sandaling ito, isang sundalo mula sa Ten Thousand Armies ang lumapit sa kanya, sinunggaban ang kwelyo niya, at direkta siyang kinaladkad papasok sa selda.Ang mga bangkay sa selda ay pinagpatong-patong na sa isang bundok.Nagsalita si Charlie at sinabi kay Porter, “Porter, hanapan mo ako ng lighter.”Minsan ay may gawi si Porter na manigarilyo, kaya naglabas siya ng isang lighter na dinisenyo para sindihan ang mga tabako mula sa bulsa niya at binigay ito kay Charlie.Lumingon si Charlie para itapon ang lighter kay Martha at sinabi nang walang bahala, “Pwede niyong kunin ang lighter na ito. Kukuha ako ng tao para ikandado ang selda mamaya at magpapadala ng tao para kumuha ng mga gasolina mula sa mga tangke ng kotse para ibuhos dito. Pwede mong gamitin ang lighter na ito para sindihan ang gasolina kung hindi niyo na ito kayang tiisin. Kung hindi kayo maglalakas-loob na sindihan ito, pwede niyo rin pillin na bantayan ang mga bangkay sa loob at hintayin ang kamatayan niyo. Pwede kay
Tinikom ni Charlie ang mga labi niya, may gusto siyang sabihin, pero nagpigil pa rin siya.Kahit na halos apat na raang taon na ang pinagsama-samang edad ng apat na nakakatandang tao na ito, palagi nilang itinuturing na gabay na prinsipyo ang mga salita ni Vera. Hindi pagmamalabis na sabihin na si Vera ang gabay nila sa buhay. Naniniwala sila at ginagawa nila ang kahit anong sabihin ni Vera at pinapagawa ni Vera sa kanila.Kaya, kung taliwas ang sinabi niya sa mga sinabi ni Vera, siguradong pipiliin nila na makinig kay Vera.Walang nagawa si Charlie at hinayaan na lang ang matandang babae na lumuhod at pasalamatan siya. Pagkatapos niyang tumayo, nagsalita si Charlie at sinabi, “Siya nga pala, bumaba na ba si Miss Lavor?”Sinabi ni Logan, “Mr. Wade, inutusan kami ni Miss na pangunahan ka muna sa courtyard niya pagdating mo.”Akala ni Charlie na nagmamadali sila at bababa si Vera at pagkatapos ay magkasama silang pupunta sa airport. Hindi niya inaasahan na gusto ni Vera na paakyatin
“Anong sinabi mo?!” Sumabog sa galit si Fleur sa sandaling iyon.Dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay, hindi niya pinansin ang halos lahat sa nakaraang tatlong daang taon. Sa tatlong daang taon na ito, siya ang unang tao na nagsabi sa kanya na pupugutan niya siya ng ulo.Nang marinig ni Zekeiah, na nasa kabilang linya, ang galit na sigaw ni Fleur, agad siyang natakot nang sobra, at mabilis siyang yumuko sa kabilang dulo habang humingi ng tawad, sinasabi, “British Lord, patawarin mo ako. Inuulat ko lang ang mga sinabi niya at wala akong balak na maging bastos…”Kahit na alam ni Fleur na inuulit lang ni Zekeiah ang mga sinabi sa kanya, nakaramdam pa rin siya ng galit sa puso niya.Natatakot si Zekeiah na hindi mawawala ang galit ni Fleur, kaya idinagdag niya nang mabilis, “British Lord, handa akong ibahagi ang pag-aalala mo at pumunta sa Aurous Hill sa personal para sayo. Sa sandaling iyon, susubukan ko ang lahat ng makakaya ko para alamin kung sino ang misteryosong tao na iy
Kahit na sobrang bilis na ng paglalakbay sa bilis ng halos isang libong kilometro kada oras, nababalisa pa rin si Fleur dito.Simula noong lumabas ang portrait ng master niya sa Aurous Hill, nabasag ang mentalidad niya. Nawalan siya ng kalma na dapat mayroon sa isang 400 years old na babae.Tumingin siya sa flight navigation chart sa harap niya nang mag-isa, tinitigan ang altitude at speed data, at hindi mapigilan na sabihin nang galit, “Kapag mas mabilis umunlad ang modernong teknolohiya, mas nagiging sakim ang mga hayop na ito. Dati, kayang lumipad ng Concorde ng mahigit dalawang libong kilometro sa isang oras. Ngayon, hindi man lang kayang umabot ng isang libo ang mga eroplano, at ang mga hindi ito kayang gawin ay walang sapat na layo! Nakakainis ito!”Nang makita ng isang crew member ang inis niya, mabilis siyang lumapit at sinabi nang magalang, “British Lord, kumalma ka po. Masyadong malayo ang distansya. Kahit na may Concorde tayo, mahihirapan ito. Ang pinakamalayong abot nito
Medyo nalito si Ruby. Tumingin siya nang namamangha kay Charlie, at tinanong, “Young Master Wade, bakit gusto niyang kunin ni Miss Lavor ang panganib na lumapit kay Fleur? Hindi ba’t masyado itong mapanganib?”Kalmadong sumagot si Charlie, “Mukhang medyo mapanganib ito, pero ang totoo lang ay hindi namin balak ni Miss Lavor na lumapit nang totoo kay Fleur. Ang ideya ni Miss Lavor ay gumawa ng agwat sa oras. Ayon sa pagsusuri niya, kung saan pupunta si Fleur, marahil ay umatras na ang mga miyembro ng Qing Eliminating Society, lalo na ngayong pumasok sa tahimik na yugto ang buong Qing Eliminating Society. Kaya, basta’t maayos na magagamit ang agwat ng oras na ito, mas ligtas talaga para sa amin kung saan man siya pumunta.”Sa puntong ito, hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga at sabihin, “Siya ang pinakamalaking kalaban na nakaharap ko sa buhay ko, kaya kailangan kong malaman kung ano ang hitsura ng taong ito. At saka, ang layunin niya siguro sa pagpunta sa Oskia ngayon ay pa
Pagkatapos itong sabihin, humikab si Zekeiah at sinabi, “Ah, hindi ako makatulog ng dalawa o tatlong araw. Pagkatapos marinig na ayos ka lang, bigla akong inantok at hindi ko na mabuksan ang mga mata ko. Honey, matutulog muna ako sandali. Hindi ko na talaga ito kaya.”Tinikom ni Lulu ang mga labi niya. May pagod na ekspresyon niya, pero sobrang mapag-alaga ang boses niya habang sinabi, “Okay, Honey, magpahinga ka na ngayon. Tandaan mo na buksan mo ang ‘Do Not Disturb’ mode sa cellphone mo.”“Okay!” Sumang-ayon si Zekeiah, at sinabi kay Lulu, “Honey, ibababa ko na ngayon ang tawag.”“Okay, sige.”Nang natapos ang tawag, sinabi ni Keith nang may seryosong ekspresyon, “Hindi na ito kailangan pag-isipan. Siguradong may problema kay Zekeiah.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lulu, “Pa, hindi ba’t ayos lang na mag-alala si Zekeiah sa atin at gusto niyang malaman kung anong nangyayari? Hindi problema siguro na magtanong pa, tama?”Sinabi nang malamig ni Keith, “Hindi problema na magtanong
Sa kabilang dulo ng tawag, ang asawa ni Lulu, si Zekeiah, ay halos agarang sinagot ang tawag. Mukhang balisa ang boses niya habang tinanong, “Lulu, ikaw ba ito?”Humuni si Lulu bilang sagot, “Oo, ako ito.”Sa sandaling narinig niya ang boses ni Lulu, tuwang-tuwa siya at sinabi, “Lulu, ang laking ginhawa na ayos ka lang! Sinusubukan kitang tawagan sa nakaraang dalawang araw, pero hindi ako makakonekta. Nag-aalala ako nang sobra!”Sobrang kumplikado ng mga pakiramdam ni Lulu sa sandaling ito. Hindi niya man lang alam kung ang asawa niya ay isang undercover agent na nilagay ng Qing Eliminating Society sa sarili nilang bahay.Natural na hindi siya umaasa na totoo ito, pero dahil kaugnay ang buhay at kamatayan ng buong pamilya Acker, hindi siya nangahas na hindi ito seryosohin. Kaya, nagpatuloy siya ayon sa mga utos ni Charlie at sinabi, “Honey, halos hindi mo na narinig ang boses ko…”Sinabi ni Zekeiah, “May nangyari ba?!”Sumagot si Lulu, “Ilang araw lang ang nakalipas, isang napaka
Simula noong sinundan ni Charlie ang mga bakas at nalaman ang shipping company ng Qing Eliminating Society sa Singapore, napagtanto niya na ang mga civilian airplane ay isang madaling makaligtaan na butas.Kahit gaano pa kalakas o kayaman ang isang tao, basta’t kailangan nilang lumipad sa mga international border, kailangan nilang i-ulat nang tapat ang lahat ng flight information sa bawat bansa na dadaanan nila.Ito ay dahil walang indibidwal ang kayang kontrolin ang buong aviation system. Ang pinaka prayoridad ng mga gobyerno sa buong mundo ay ang aviation security at ang airspace security. Bukod sa mga drug trafficker sa Mexico at Colombia, walang maglalakas-loob na lumipad nang iligal sa langit.At sa mundong ito, walang tao ang may kakayahan na gumawa ng isang hindi makikitang eroplano na kayang iwasan ang lahat ng radar detection.Kaya, kahit na siya pa ang pinakamayamang tao sa buong mundo o ang leader ng Qing Eliminating Society, sa sandaling sumakay sila sa eroplano, hindi
Humagikgik si Charlie at sinabi, “Medyo mapanganib ito, pero kung makasalubong talaga natin si Fleur, marahil ay maging magandang bagay ito.”Mas lalong nalito si Vera at tinanong, “Young Master, ano ang eksaktong pinaplano mo?”Sumagot nang tapat si Charlie, “Wala akong tiyak na plano. Ang pangunahing inaalala ko lang ay masyadong mapanganib para sayo na pumunta nang mag-isa sa Yorkshire Hill. Kung pupunta ka, sasamahan kita. Kung hindi natin makikita si Fleur, iyon ang pinakamagandang resulta, pero kung makikita natin siya, marahil ay hindi masamang bagay ito. Basta’t maiiwasan natin na mapansin niya tayo, marahil ay malaman natin kung saan siya at ang iyong ama nag-aral sa ilalim ni Master Marcius Stark!”Ipinaliwanag niya pa, “Sa puntong ito, lumalakas ang pakiramdam ko na ang Apocalyptic Book, Preface to the Apocalyptic Book, at ang mga magulang ko ay konektado. Parang sobrang lapit din ng ugnayan nila kay Master Marcius Stark. Kung mahahanap natin ang lugar kung saan siya nag-
“Tama, Young Master!” Sinabi nang kampante ni Vera sa tawag, “Pupunta ako sa Yorkshire Hill ngayon din!”Nalito si Charlie at tinanong, “Anong gagawin mo sa Yorkshire Hill?”Bumuntong hininga nang magaan si Vera at sinabi nang may kaunting lungkot, “Young Master, simula noong tinamaan ng sakuna ang Mother of Pu’er Tea at umalis ako sa Yorkshire Hill, hindi ako bumalik doon sa nakaraang dalawa o tatlong daang taon. Natatakot ako na gagawa ng patibong si Fleur doon, hihintayin akong mahulog dito.”Nagpatuloy siya, “Nanahimik na siguro ngayon ang Limang Military Governor Office ni Fleur. Kahit na may mga espiya pa rin sila sa Yorkshire Hill, siguro ay umatras na sila sa lokasyon ng Central Military Governor Office o itinigil na ang lahat ng pagbabantay at naghihintay na lang ng utos. Magandang oras na ito para bumalik ako sa Yorkshire Hill ngayon!”Binalaan siya ni Charlie, “Miss Lavor, huwag mo sana itong maliitin. Mas mahalaga ka kay Fleur kaysa sa kahit sino sa mundong ito. Kung ma