“Phoenixica?”Bahagyang kumunot ang noo ni Charlie nang marinig ang salitang ito.Mayroon ngang halamang gamot na tinatawag na ‘Phoenixica’ sa Apocalyptic Book. Ang halamang gamot na ito ay sobrang bihira sa mga records ng Apocalyptic Book at nilalarawan ito bilang isang bihirang heavenly treasure na pwedeng hanapin pero hindi nahahanap.Ang dahilan kung bakit sinasabi na isa itong heavenly treasure ay dahil ang halamang gamot na ito ay hindi lang sobrang bihira ngunit madali rin itong namamatay sa proseso ng pagtubo nito.Ang proseso ng germination-to-death para sa karamihan ng Phoenixica ay nasa tatlo o limang taon lang, at sobrang kaunti lang ang tumatagal ng mahigit sampung taon. Ang ganitong uri ng halaman ay dapat tumubo ng mahigit limampung taon bago maging kahoy ang mga baging nito, na tinatawag ding lignification sa botany.Pero, sobrang bagal ng proseso ng Phoenixica para gawing kahoy ito, at kadalas ay tumatagal ito ng mahigit isang daang taon para tuluyan na maging kah
Maliligtas ang mga taong ito basta’t may Phoenixica!Sa una ay akala ni Charlie na alamat lang ang Phoenixica at marahil ay hindi niya ito mahanap ng deka-dekada.Hinding-hindi niya inaakala na makakakita siya ng isa sa madilim na underground operating room na ito sa Mexico!Nanabik nang sobra si Charlie at maingat niyang pinagmasdan ang bracelet na binigay sa kanya ng matandang babae sa parehong oras. Mukang dark brown ito, pero ang isang-katlo ng mga butil ay kasing tingkad ng dugo, at ang kabuuang kapal ay nasa kapal ng hinliliit. Makikita na ang buong kahoy na baging ay pinainit gamit ang mabagal na apoy bago ito maingat na binaluktot para gawing alahas.Mukang medyo iba rin ang bagay na ito kumpara sa karaniwang Milletia. Ang pangunahing bagay ay ang Phoenixica ay may sobrang pinong yari na walang butas sa ibabaw nito, at may sobrang maliwanag na kulay din ito. Ang kulay at pakiramdam ng materyal ay gumagawa ng yari na sobrang hirap gawin nang artipisyal.Pero, mahirap para k
Sa totoo lang, gustong bigyan ni Charlie ang matandang babae ng isang Rejuvenating Pill bilang kapalit.Hindi naging madali ang buhay ng matandang babae at napunta pa siya sa ganitong lugar, kaya siguradong nasaktan nang sobra ang katawan at kaluluwa niya.Kung gano’n, kung bibigyan siya ni Charlie ng isang Rejuvenating Pill at malaking pera, hindi lang na mabubuhay siya ng ilang taon pa, ngunit mabubuhay din nang payapa at pasaya ang matandang babae at ang anak niya sa buong buhay nila.Pero, alam ni Charlei na hindi pwede na bigyan niya lang siya ng Rejuvenating Pill sa ganitong sitwasyon.Dahil, masyadong mahalaga ang pill an ito, at mararamdaman ng mga sundalo mula sa Ten Thousand Armies na hindi patas kung ibibigay niya ang pill sa matandang babae.Hindi nila mauunawaan kung gaano kahalaga para sa kanya ang mukhang walang halagang bracelet na ito.Mararamdaman lang nila na nagsisikap sila nang sobra at nilalagay sa panganib ang buhay nila para gawin ang mga gawain para sa ka
Sa sandaling ito, isang sundalo mula sa Ten Thousand Armies ang lumapit sa kanya, sinunggaban ang kwelyo niya, at direkta siyang kinaladkad papasok sa selda.Ang mga bangkay sa selda ay pinagpatong-patong na sa isang bundok.Nagsalita si Charlie at sinabi kay Porter, “Porter, hanapan mo ako ng lighter.”Minsan ay may gawi si Porter na manigarilyo, kaya naglabas siya ng isang lighter na dinisenyo para sindihan ang mga tabako mula sa bulsa niya at binigay ito kay Charlie.Lumingon si Charlie para itapon ang lighter kay Martha at sinabi nang walang bahala, “Pwede niyong kunin ang lighter na ito. Kukuha ako ng tao para ikandado ang selda mamaya at magpapadala ng tao para kumuha ng mga gasolina mula sa mga tangke ng kotse para ibuhos dito. Pwede mong gamitin ang lighter na ito para sindihan ang gasolina kung hindi niyo na ito kayang tiisin. Kung hindi kayo maglalakas-loob na sindihan ito, pwede niyo rin pillin na bantayan ang mga bangkay sa loob at hintayin ang kamatayan niyo. Pwede kay
Nakaramdam din ng matinding kirot ng kalungkuta ang iba dahil sa masakit na iyak ni Lionel.Siang lahat, walang eksepsyon, ay mga demonyo na kayang pumatay nang hindi kumukurap, at ang bawat isa sa kanila ay handang mawalan ng ulo sa kahit anong oras, kahit saan.Pero, kapag oras na para harapin ang kamatayan, lahat sila ay nawalan ng tapang na isugal ang buhay at kamatayan nila.Binigay ni Martha ang lighter kay Colin at sinabi nang di-malay, “Mr. Madron, bakit hindi mo ito gawin…”Tiningnan ni Collni ang lighter, pagkatapos ay tiningnan si Martha, at nagmura na parang baliw, “Sa tingin mo ba ay kaya ko pang maghawak ng lighter? Hinihiling mo ba na sindihan ko ang lighter gamit ang bibig ko?!”Doon lang napagtanto ni Martha na nadurog na ang mga kamay at paa ni Colin ng mga bala.Hindi niya napigilan na tumingin na lang kay Jose at sabihin, “Jose, bakit hindi mo ito gawin…”Natakot at nalito si Jose, at binulong, “Hindi malakas ang loob ko… Hindi malakas ng loob ko… Gawin niyo
Tiningnan ni Martha ng mala-bundok na mga bangkay na patong-patong sa likod niya at tinanong niya, “Patay na ang lahat ng tauhan mo, kaya sino pa ang inaasahan mong pupunta at magliligtas sayo?”Sinabi ni Juarez, “Ang girlfriend ko! Pupuntahan niya ako kung hindi ako makakabalik! Maliligtas tayo basta’t mananatili tayong buhay hanggang sa makabalik siya!”Ngumisi si Martha at sinabi, “Hindi ko talaga maisip kung paano ka naging boss nang napakaraming taon sa ganyang katalinuhan.”Pagkasabi nito, tinuro niya ang itaas at sinabi nang malamig, “Huwag mong kalimutan na may mahigit isang daang martial arts expert mula sa Ten Thousand Armies sa labas. Hindi sila aalis hanggang sa mamatay tayo. Sa sandaling iyon, mamamatay lang ang girlfriend mo kapag pumunta siya!”Agad nawalan ng pag-asa si Juarez.Pagkatapos nito, natauhan siya bigla at sinabi, “Kahit ano pa, may pag-asa pa rin na maligtas basta’t buhay tayo! Basta’t hindi natin sisindihan ang apoy, pwede nating patagalin ang oras! Ma
Ilang minuto na ang nakalipas.Habang nag-uusap ang mga masasamang mamamatay-tao na iyon sa underground operating room, pinahatid na ni Charlie sa mga tauhan niya ang mga naligtas na biktima bago niya tinanong si Porter, “Porter, nahanda mo na ba ang mga bagay na pinapahanda ko sayo?”Tumango si Porter at sinabi nang magalang, “Mr. Wade, nasa trunk na ng kotse ko ang lahat ng mga bagay na pinahanda mo. Kailangan mo na ba ang mga ito ngayon? Kung kailangan mo ang mga ito, dadalhin ko ito ngayon din.”“Okay.” Nagsalita si Charlie at sinabi, ‘Ilipat mo ang mga bagay na iyon dito.”Pagkasabi nito, tinuro ni Charlie ang isang walang laman na kwarto sa malapit at sinabi kay Porter, “Ilipat mo ang mga bagay dito.”“Okay, Mr. Wade.” Tumalikod si Porter at umalis, at hindi matagal ay dumating siya dala-dala ang isang malaking kahon na kinuha niya mula sa trunk ng kotse.Bukod sa hawak-hawak niyang malaking kahon gamit ang dalawang kamay, may dala-dala rin siyang mabigat na shopping bag sa
Kasasalin lang ng isang baso ng alak ni Charlie nang bigla niyang narinig ang isang pagsabog mula sa basement.Nanginig ang buong lupa kasama ang isang dagundong!Ang mas nakakagulat pa ay kahit ang kwarto na nagtatago sa entrance ng underground operating room ay naglalabas ng malalaking apoy, pinapakita ang lakas ng pagsabog na ito.Alam ni Charlie na ang mga masasamang taong iyon, kasama na si Martha, ay siguradong naging abo sa nagliliyab na apoy, tinapos ang makasalanan na buhay nila!Tinigil ni Charlie ang ginagawa niya sa sandaling ito.Nanahimik siya saglit bago pinulot ang baso ng wine na kasasalin niya lang bago niya itinaas ito at sinabi sa mahinang boses, “Hindi ko alam kung gaano karaming inosenteng buhay ang namatay dito nang walang kabuluhan, kaya inaalok ko ang baso ng alak na ito sa inyong lahat. Sana ay malaman niyo rin na napaghiganti na ang mga pagsisisi niyo!”Pagkatapos nito, mabagal niyang binuhos ang lahat ng alak sa baso sa sahig gamit ang dalawang kamay.
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro