Tumawa si Charlie at sinabi, “Walang ibang mapupuntahan si Martha bukod sa Mexico! Martha, oh, Martha, sa wakas ay nandito ka na!”Pagkasabi nito, tinanong niya ang sundalo mula sa Ten Thousand Armies, “Kumusta na ang paglilinis sa labas?”Sumagot nang nagmamadali ang lalaki, “Mr. Wade, nililinis na namin ang lugar ng laban bago pumasok ang lord namin. Nilagay na sa walang laman na kwarto sa taas ang mga bangkay na iyon, at naghuhukay na ng lupa ang mga sundalo namin sa loob at labas ng courtyard para itago ang mga bangkay. Malakas ang hangin ngayong gabi, kaya mabilis na nawala ang amoy ng dugo.”“Magaling.” Tumango si Charlie at sinabi, “Pagkatapos pumasok ng kotse, arestuhin niyo sila nang direkta at dalhin niyo sila sa akin!”Sinabi agad nang magalang ng sundalo, “Masusunod, Mr. Wade!”***Samantala, sa silangan na pasukan ng Mexican village na ito.Habang minamaneho ni Kyler ang kotse papasok sa nayon, sila Martha, Jose, at Heather, na nagpanggap bilang asawa ni Kyler, ay s
Sa sandaling pumasok ang kotse ni Martha sa courtyard, bumukas ang gate mula sa loob.Si Lionel, na pamilyar sa kanila, at dalawang ibang Oskian na lalaki na hindi nila kilala ang lumabas sa pinto nang magkasama.Nang makita ni Kyler, na nagmamaneho, si Lionel, nagmamadali niyang nilabas ang ulot niya at binati siya nang masigasig, “Lionel, ang tagal nating hindi nagkita!”Sa sandaling ito, pinuwersa si Lionel na lumabas para ‘batiin’ si Martha at ang iba. Mukhang medyo natataranta siya, at mas mabagal sa karaniwan ang bilis ng reaksyon niya.Pagkatapos siyang tawagin nang ilang beses ni Kyler, sa wakas ay natauhan siya, pilit na ngumiti, at sinabi, “Oo… ang tagal kitang hindi nakita…”Pagkatapos niyang magsalita, mabilis niyang naalala ang mga utos ni Charlie at sinabi niya nang nagmamadali, “Oh, siya nga pala, nasa ibaba ang Boss, at galit siya. Mas maganda kung bababa kayo nang mabilis.”Kinabahan si Kyler at ang iba, at kahit si Martha, na nasa passenger seat, ay medyo nabali
“Oo.” Puno ng desperasyon si Lionel nang maisip niya ang Ten Thousand Armies, at sinabi niya nang medyo malungkot, “Sa ilang paraan, masasabi na may koneksyon na si Boss sa Ten Thousand Armies ngayon…”Sinabi agad nang sabik ni Martha, “Okay, magaling! Anong kailangan nating alalahanin sa hinaharap kung may koneksyon tayo sa Ten Thousand Armies? Makakagawa tayo ng kasamaan nang hindi kumukurap sa Europe, United States, at kahit sa Middle East!”Pagkasabi nito, napansin din ni Martha ang malungkot na tingin ni Lionel at naisip na nag-aalala siguro siya dahil tinuruan ng boss nila ng leksyon si Colin pagkatapos gumawa ng problema ni Colin.Dahil, si Colin ang protektor ni Lionel dito, kaya masama kung mawawalan nga ng kapangyarihan si Colin. Kaya, ngumiti siya at pinagaan ang kalooban niya, “Lionel, hindi mo kailangan kabahan nang sobra. Maraming taon nang pinagsisilbihan ni Colin ang Boss, kaya hindi rin siya masyadong papahirapan ni Boss.”Tumingin si Lionel kay Martha, naglabas ng
May medyo mature, intelektwal, at medyo konserbatibong pagkatao talaga si Hugo.Sa sikat na kahulugan, medyo makaluma siya.Noon pa man ay may kayabangan siya ng mga intelektwal sa unang mga taon pati na rin ang kakaibang kaugalian na masasabing pobre sa mga indibidwal.Ang mga taong katulad niya ay karaniwang hindi nagmumura, pero kapag nagmura siya, siguradong ito ay dahil naiinip na siya nang sobra.Kahit na hindi na kailangan mag-alala ni Hugo sa kaligtasan niya ngayon, hindi niya pa rin mapigilan ang malalim na poot at sama ng loob niya kay Martha.Dahil, sinubukan siyang patayin ng babaeng ito sa pinakamalupit na paraan, pero itinuring niya siya bilang tagapagligtas niya at nagpapasalamat siya nang sobra sa kanya.Kaya, nang makita ulit siya ngayon ni Hugo, hindi na maipaliwanag ng mga salita ang malalim na poot niya para sa kanya.Bukod dito, hindi niya inaasahan na hindi pa rin alam ni Martha ang papalapit na kamatayan niya.Kaya, nagngalit siya at sinabi, “Saan mo naku
Biglang tumalikod si Charlie sa sandaling ito habang tumingin siya kay Martha nang may malaking interes bago siya ngumiti at tinanong siya, “Aunt Cardy, tingnan mo ang katawan ko. Magkano mabebenta ang katawan ko dito?”Nang makita ni Martha si Charlie, natulala siya, tila ba tinamaan siya ng makalangit na kidlat!Nagulantang siya at sinabi, “Charlie… Charlie, bakit nandito ka?!”Ngumiti nang bahagya si Charlie at nagkibit balikat habang sinabi, “Syempre, nandito ako para hanapin ka. Nilagay mo sa kulungan ang biyenan na babae ko, at umiiyak ang asawa ko sa akin araw-araw para iligtas at ilabas sa kulungan ang mama niya. Kaya, paano ko pakakawalan ang isang salarin na kagaya mo?”Sinabi nang malamig ni Martha, “Ano? Sa tingin mo ay makakapaghiganti ka sa akin nang mag-isa kapag nasa Mexico ka?”Pagkasabi nito, suminghal siya nang malamig at sinabi, “Charlie, alam mo ba kung anong lugar ito? Ito ang teritoryo ng Crazy Juarez! Hindi mabilang ang dami ng tao na namamatay dito kada ta
Nanginig sa takot si Martha dahil sa mga sinabi ni Charlie.Tinitigan niya si Charlie at tinanong ang tanong na nagpalito talaga sa kanya. “Charlie, sino ka ba?!”Ang iba, kasama na sina Juarez at Colin, ay nakatingin din kay Charlie habang may naguguluhan na ekspresyon sa sandaling ito.Gusto rin nilang malaman ang pinagmulan ni Charlie, na nasa harap nila.Ngumiti nang kaunti si Charlie at sinabi, “Maraming tao ang gustong malaman ang pagkakakilanlan ko, pero kayo siguro ang pinakamalala sa mga taong ito, kaya hindi kayo karapat-dapat na malaman ang pagkakakilanlan ko. Kailangan niyo lang malaman na tapat sa akin ang Ten Thousand Armies, at hindi ko ito sinasabi para magpasikat. Sinasabi ko ito para ipaalam sa inyo na may sapat na kapangyarihan at abiliad ako para pagbayarin ang pamilya niyo sa katumbas na presyo pagkatapos niyong mamatay!”Si Porter, na nasa gilid, ay sinabi agad nang malamig, “Basta’t ibibigay ni Mr. Wade ang utos, ako, si Porter Waldron, ay ibabalik ang mga m
Ngumisi si Charlie at sinabi, “Martha, binasa ko ang impormasyon tungkol sa dalawang anak na lalaki mo. Hindi nga sila matalino at masasabi na medyo tanga sila, pero hindi ito mahalaga. Nakikita ko na busog sila at may dalawang kamay sila. Nagtatayo ng permanenteng base ang Ten Thousand Armies sa Syria, at may kakulangan ng tao na may malakas na pangangatawan at may simpleng kaisipan para magtrabaho doon. Perpekto silang dalawa para sa trabaho.”Umiyak si Martha sa takot, at hindi niya mapigilan na magmakaawa. Pero, tinitigan siya ni Charlie habang may mahigpit na tingin sa mga mata niya at sinabi nang malamig, “Martha, balak kong buhayin ang mga anak mo, pero kung patuloy mo akong iinisin at magsasabi ka ng kalokohan dito, baka magbago ang plano ko. Sana ay hindi mo ito pagsisihan.”Nang marinig ito ni Martha, kahit gaano pa siya katakot, hindi na siya nangahas na magsabi ng kalokohan.Dahil, naiintindihan niya na mas mabuting mabuhay kaysam mamatay.Mas mabuti para sa dalawang an
Medyo nag-atubili si Charlie sa sandaling ito.Hindi siya nagdududa sa pangako ng mga taong itoKaso nga lang ay alam niya na kapag sinubukan ng isang tao na may layunin na maghanap ng mga bakas tungkol sa nangyari dito ngayong araw at hanapin ang mga taong ito, siguradong may sampung libong paraan ang kabila para pagsalitain ang mga ordinaryong tao na ito.Hindi lang nila kaya silang pagsalitain, ngunit malalaman din nila ang lahat ang lahat kapag binunyag ng mga taong ito ang lahat ng alam nila.Para naman kay Charlie, hindi niya pa napapaghiganti ang pagkamatay ng mga magulang niya, at hindi pa siya nakakahanap ng totoong bakas sa misteryosong organisasyon na gustong patayin ang buong pamilya ng lolo at lola niya.Sa ganitong sitwasyon, hindi pwedeng hayaan ni Charlie na mabunyag nang maaga ang pagkakakilanlan niya.Kaya, sinabi niya sa mga taong ito, “Kayong lahat, magpapadala muna ako ng tao para ilabas kayo, pero kailangan ko pa kayong kausapin pagkatapos ng bagay na ito. I
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro