Sa sandaling naglakad si Charlie sa terrace sa third floor ng villa nang mag-isa, isa-isa nang pumasok ang convoy ni Shawn at ng pamilya ni Janus sa courtyard ng villa.Sumunod ang napakaraming reporter sa convoy. Pagkatapos ay nag-perform ng dalawang parang sayaw ng liyon ang mga pinakamagaling na lion dance troupe sa Hong Kong, at sobrang sigla ng eksena.Kahit na hindi gusto ni Charlie ang mga masisiglang eksena, gumaan nang sobra ang pakiramdam niya habang pinapanood niya ito.Ang makapal na usok na ginawa ng mga pagsabog ng paputok ay sinamahan ng isang malakas at mayaman na amoy ng pulbura. Nagbigay ng preskong pakiramdam kay Charlie ang ganitong pamilyar, pero hindi pamilyar na amoy.Sa paglaki niya, gusto niya ang amoy ng usok ng pulbura kapag nauubos ang paputok. Pero, matagal na niyang hindi naaamoy ang pamilyar na amoy na ito simula noong pinagbawalan ang mga paputok sa mga dumaan na taon.Marahil ay kaugnay ito sa pagmamahal ng mga Oskian sa mga paputok sa piyesta, kay
Habang bumubuntong hininga si Charlie nang emosyonal dahil sa mga iniisip niya, bigla niyang narinig ang isang pamilyar na boses sa tabi niya na tinatanong, “Mr. Wade, ano ang iniisip mo at parang naliligaw ka sa lalim ng mga iniisip mo?”Nabigla nang kaunti si Charlie. Tumalikod siya at nakita niya na dumating na pala si Marianne sa likod niya sa isang punto.Nasorpresa siya at natakot rin nang kaunti sa parehong oras.Hindi niya inaasahan na magiging sobrang manhid niya at walang ingat sa punto na hindi niya man lang napansin na nilapitan siya ng isang ordinaryong tao tulad ni Marianne.Natauhan agad siya, ngumiti nang bahagya, at sinabi kay Marianne, “Iniisip ko lang ang ilang bagay na nangyari dati.”Pagkasabi nito, tinanong siya ni Charlie, “Miss Marianne, kailan ka dumating?”“Kadarating ko lang.” Ngumiti rin nang bahagya si Marianne at naglakad sa tabi ni Charlie habang tumingin siya sa masiglang eksena sa ibaba at tinanong si Charlie, “Iniisip mo ba ang mga magulang mo ka
Hindi tumanggi si Charlie kaharap ang kabaitan at mabuting intensyon ni Marianne.Kahit na bilyonaryo na siya ngayon, pinagsisisihan niya pa rin na hindi niya nakumpleto ang mataas na pag-aaral niya.Dati, hindi naman sa ayaw niyang maglaan ng oras para magbasa. Kaso nga lang ay napakaraming beses na wala siyang oras para gawin ito.Sa mga nagdaang taon noong kinasal siya kay Claire sa simula, halos apron lang ang suot niya bukod sa oras ng tulog niya. Walang kahit sino na nanghikayat sa kanya o umudyok sa kanya, kaya hindi siya nagkaroon ng gawi ng magbasa sa mga dumaang taon.Dahil handa si Marianne na gawin ang papel para hikayatin at gabayin siya, sumang-ayon nang handa si Charlie.Tuwang-tuwa si Marianne. Kaya, sinabi niya kay Charlie, “Nagkasundo na tayo. Tandaan mo na mag-register ng email kapag may oras ka. Tutulungan kitang pumili ng ilang libro para sayo., at ipapadala ko sayo ang electronic version ng mga libro sa email. Sa ganitong paraan, pwede mo itong basahin kahit
Pero, napapalibutan siya ng napakaraming reporter na kumukuha ng mga litrato niya sa sandaling ito, at hindi niya makita si Kathleen kahit saan. Ayon sa orihinal na plano, si Master Yale mula sa Mystery Court dapat ang mamumuno sa housewarming ceremony, pero hindi alam ni Shawn kung bakit hindi niya makita si Aivan doon.Ang mas malala, bigla niyang nadiskubren na nawala nang walang bakas ang altar ng ritwal na pinagsikapan ni Aivan na itayo.Kaya, mabilis na hinila ni Shawn si Marley sa tabi at tinanong sa mahinang boses, “Nasaan si Master Yaleman?! Bakit nawawala siya?!”Ipinaliwanag ni Marley sa tainga ni Shawn, “Mr. Long, may nangyari kay Master Yaleman. Mukhang nakagat siya ng isang bagay na pinalaki niya, at parang sobrang seryoso ng injury niya. Kakakuha lang ng ambulansya sa kanya…”“Ano?!” Sinabi ni Shawn sa takot, “Ano raw?! Kinuha siya ng ambulansya?! Kung gano’n, sino ang mamamahala sa seremonya ngayong araw?!”Sinabi nang nagmamadali ni Marley, “Huwag kang mag-alala,
Natulala ang lahat ng reporter sa eksena dahil sa sinabi ni Kathleen habang nakangiti.Kahit na nahulaan na ng lahat na marahil ay kilala ni Kathleen si Shawn, walang nag-aakala na magpapakita si Kathleen ng malaking respeto kay Shawn.Sa kapasidad niya bilang chairman ng isang trillion-dollar enterprise, mapapasikat niya si Shawn kahit na pumunta lang siya bilang isang marangal na bisita. Sa hindi inaasahan, inimbita talaga ni Shawn si Kathleen para i-host ang housewarming ceremony, at para sa lahat, malaking respeto na ang ipinakita ni Kathleen kay Shawn dahil pumayag siya.Dahil, one percent lang ng asset ng pamilya Fox ang mga asset ni Shawn.Nang makita ni Shawn ang mga gulat na ekspresyon ng mga mediar reporter, nakaramdam lang siya ng luwag sa puso niya.Gusto ng lahat na nirerespeto at hinahangaan sila. Naramdaman lang ni Shawn na hindi pa siya hinahangaan nang sobra sa buong buhay niya.Nang umabante si Kathleen, ang mga media reporter na sa una ay balak panoorin na magi
May dalawang VIP seat din na nakareserba para kina Charlie at Kathleen.Pagkatapos umupo ni Charlie, tumayo si Shawn habang may hawak na isang baso ng wine at sinabi kay Charlie nang nagpapasalamat, “Mr. Wade, utang ko ang lahat ng nangyari ngayong araw sayo. Hindi na mailalarawan ng mga salita ang pasasalamat ko sayo. Inaalok ko ang toast na ito sa iyo para ipahayag ang pasasalamat ko!”Pagkatapos itong sabihin, ininom ni Shawn ang lahat ng wine sa kanyang wine glass sa isang inom nang hindi na hinihintay si Charlie na magsalita.Ngumiti nang bahagya si Charlie at tinanong siya, “Mr. Long, kuntento ka ba sa mga nangyari ngayong araw?”“Oo! Syempre!” Tumango nang paulit-ulit si Shawn at sinabi nang sabik, “Mr. Wade, Isang daan… hindi, isang libo o sampung libong beses na kuntento ako ngayong araw! Ah, hindi! Hindi ako kuntento, ngunit nagpapasalamat ako. Nagpapasalamat talaga ako, Mr. Wade!”Tumango si Charlie at sinabi nang walang bahala, “Mas mabuti kung kuntento ka. Masasabing
Sa mundong ito, ang taong si Shawn ang pinaka nakakaintindi sa abilidad ni Janus.Kung hindi para kay Jenna, siguradong gagawin ni Shawn ang lahat ng kaya niya para panatilihin si Janus sa tabi niya at gawin siyang kanang kamay.Sayang at kahit ang isang bayani ay may posibilidad na mawalan ng ambisyon, gumawa ng pagkakamali, o mabigo sa career niya dahil sa pag-ibig para isang magandang babae. Dati, wala sa kanila ang umatras, at naging magkaaway sila ng dalawampung taon.Ngayong pinakawalan na ni Shawn ang dating sama ng loob niya kay Janus, mula sa pananaw bilang dating kaibigan ni Janus, umaasa rin siya na muling matutuklas ni Janus ang totoong halaga niya.Naramdaman niya rin na hindi na rin siya sapat para kay Janus, at malalabas lang ang halaga ni Janus kung mananatili siya sa tabi ni Charlie.Nakikita niya rin na mukhang nakia ni Charlie ang totoong halaga ni Janus, at iyon ang dahilan kung bakit naglaan siya ng maraming enerhiya kay Janus.Kaya, sa sandaling ito, hindi n
Tumawa si Charlie at sinabi, “Para ito sa asawa at biyenan ko. Pumili ka lang ng mga gusto ng babae.”Tumango si Kathleen at ngumiti habang sinabi, “Kapag bumibili ka ng mga bagay para sa babae, ang mga bag at alahas ang pinakamagandang pagpipilian. Para sa mga bag, may Hermes at Chanel, at para sa mga alahas, mas maraming brand tulad ng Van Cleef & Arpels, Tiffany, at Bvlgari. Mga magandang pagpipilian.”Sinabi ni Charlie, “Hindi ako bibili ng mga bag para sa kanila ngayon. Binilhan ko na sila ng bag dati pero pwede kong pag-isipan ang mga alahas…”Nang maisip ito ni Charlie, bigla niyang naalala ang sitwasyon na tinulugan siya ni Jasmine na gawin para kay Elaine.Sa sandaling iyon, nagastos ni Elaine ang halos lahat ng pera dahil sa isang magandang emerald necklace mula sa Bvlgari.Biglang naisip ni Charlie kung ano ang mararamdaman ni Elaine kung bibilhin niya ang parehong kuwintas na binili niya noong nanalo siya sa lotto.Nang maisip ito ni Charlie, sinabi niya nang walang p
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro