Patuloy na tinanong ni Marianne, “Kung gano’n, sadya mo silang inakit dito para talunin sila?”“Tama.” Sinabi nang walang bahala ni Charlie, “Dapat tingnan mo ang boss ng isang tao bago sila parusahan, pero kailangan mo rin pumili ng isang angkop na lugar para kumilos. Hindi ko kayang pumili ng isang lokasyon kung saan makakatakas sila o makakagawa ng gulo sa lugar na maraming tao sa sandaling ginalaw ko sila.”Tiningnan ni Marianne ang magaan na ekspresyon sa mukha ni Charlie, at nang maisip niya kung ano ang ginawa niya kanina lang, hindi niya mapigilan na sabihin, “Isa kang demonyo!”“Demonyo?” Kumunot ang noo ni Charlie at sinabi, “Ako, ang demonyo, ay hindi naisip na dahasin ka, pero ang lalaking iyon na nasa car trunk ay hindi lang naisip na dahasin ka, ngunit gusto niya rin na dahasin ka ng gang niya ng mga malalakas at matipunong lalaki. Kaya, sino sa tingin mo ang tama, at sino ang may kasalanan?”Namula si Marianne bago namutla ang kanyasng mukha. Makalipas ang matagal na
Nang makita ni Charlie ang malungkot na ekspresyon ni Marianne, bigla siyang nakaramdam ng awa para sa eldest young lady ng mayamang pamilya sa Hong Kong.Kahit na mayaman si Shawn, hindi pa rin nagkaroon ng kumpletong kabataan si Marianne.Ang pagtataksil ng kanyang ama at ang maagang pagkamatay ng kanyang ina ay sinira nang tuluyan ang kabataan niya.Medyo pareho ang mga karanasan nina Charlie at Marianne sa bagay na ito.Kahit na may magandang relasyon ang mga magulang ni Charlie, nasira nang tuluyan ang kabataan ni Charlie pagkatapos pumanaw ng mga magulang niya.Simula noong, tumira si Charlie sa bahay ampunan ng sampung taon. Kahit na inalagaan siya ni Mrs. Lewis, masakit na dekada pa rin ito para kay Charlie.Ito ay dahil kailangan niyang tanggapin ulit ang realidad ng pagkamatay ng mga magulang niya araw-araw sa unang limang taon, at kailangan niyang labanan ang lungkot dahil nimimiiss niya araw-araw ang mga magulang niya sa sumunod na limang taon.Ang nakapagpagaling ta
Kumurap si Marianne at ginamit ang kanyang maputing kamay para sumenyas sa direksyon ng simula at dulo ng food street habang sinabi niya nang nakangiti, “Sa akin ang buong kalye!”“Wow!” Hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga sa paghanga habang sinabi, “Sobrang mapagbigay ng boss na ito!”Ngumiti si Marianne at sinabi, “Kailangan mong magbayad ng ilang uri ng presyo kung gusto mong mapanatili ang mga tao at mga bagay.”Pagkasabi nito, ilang street vendor sa gilid ng kalsada ang nakakita kay Marianne at binati siya nang magalang.“Hello, Miss Marianne!”“Miss Marianne, nandito ka!”“Ano ang gusto mong kainin ngayong gabi, Miss Marianne?”Isa-isa silang binati ni Marianne, at tinatawag niya pa sila sa pangalan nila.Pagkatapos niyang batitin ang mga tao, sinabi niya kay Charlie, “Umuunlad nang mabilis ang ekonomiya ng Hong Kong sa nakaraang ilang taon, at nabili na at handa nang paunlarin ang ganitong lugar. Sa sandaling iyon, tinaasan ng ilang beses ng may-ari ng kalye
Wala nang magawa si Marianne kay Charlie.Kahit na alam niya na sobrang lakas ni Charlie, wala pa rin siyang kumpiyansa na madadaig ni Charlie ang pamilya Brown at ang Order of the Star.Pero, may plano na siya sa kanyang isipan.Kung magiging sobrang sama na talaga ito sa punto na hindi ito matatapos, pupunta siya at magmamakaawa sa kanyang ama para pumagitna.Kung hindi malulutas ng kanyang ama ang problema, didiretso siya sa pulis.Dahil, pinangunahan ni Dillion ang mga tao para sundan sila ngayong araw, at balak pa nilang patayin si Charlie. Masasabi na self-defense ang ginawa ni Charlie.Sa sandaling iyon, kayang magtulungan ng pulis at ng kanyang ama para i-pressure ang pamilya Brown at ang Order of the Star, at marahil ay may pagkakataon na mangialam!Pagkatapos nito, dinala ni Marianne si Charlie sa isang sobrang abala na wonton noodles stall.Nang makita niya na puno na ang mga maliliit na lamesa sa harap ng stall, ngumiti siya at sinabi sa boss, “Mr. Callen, maganda a
Pagkasabi nito, sinabi ni Marianne nang medyo malungkot, “Ang lahat ng nandito ay katulad ng dati bukod sa katotohanan na matanda na sila ngayon, lumaki na ako, at wala na ang ina ko dito.”Nang makita ni Charlie na medyo malungkot si Marianne, nagpanggap siyang relax habang sinabi sa magaan na paraan, “Maagang pumanaw ang mga magulang ko. Pagkatapos nilang mawala, naging ulila ako, at tumira ako sa bahay ampunan ng sampung taon. Kung ikukumpara, mas maganda at mas masaya ang sitwasyon mo.”“Ulila ka?!” Tumingin si Marianne kay Charlie sa sorpresa habang may hindi makapaniwalang tingin.Tumango si Charlie at sinabi, “Marahil ay ako ang pinakamasayang bata sa buong mundo bago ako maging walong taong gulang. Nahulog ako mula sa pinakamataas papunta sa pinakamababang punto ng buhay ko sa isang gabi. Pagkatapos nito, naghirap ako sa daan hanggang ngayon.”Sinabi ni Marianne, “Sobrang bata mo pa, pero may mahalagang posisyon ka na sa Ito-Schulz Ocean Shipping Group… Pinapatunayan nito n
Nang naghiwa-hiwalay ang mga tao, iniwan nila ang isang cake at isang lamesa na puno ng mga pagkain at meryenda.Namumula pa rin ang mga mata ni Marianne, at naliligaw siya sa mga iniisip niya habang nakatingin siya sa lamesa na puno ng mga pagkain.Tumingin si Charlie sa kanya at tinanong nang malambot, “Miss mo ang iyong ina?”Natauhan si Marianne at tumango nang marahan. Isang maliit na luha ang dumaloy sa kanyang pisngi, at mabilis niyang pinunasan ang luha habang sinabi, “Namimiss ko siya nang sobra sa tuwing kaarawan ko…”Pagkasabi nito, ngumiti siya nang mabilis, tumingin kay Charlie, itinaas ang kanyang kamay, at sinabi sa mapaglarong tono, “Bigyan mo ako ng regalo! Ayos lang ang kahit ano.”Sinabi nang nahihiya ni Charlie, “Tingnan mo ang sorpresa na ito. Hindi ko nga alam na kaarawan mo ngayon, kaya hindi ako nakapaghanda nang maaga…”Ngumiti si Marianne at sinabi, “Hindi ito mahalaga. Ayos lang ang kahit ano. Ayos lang din kung bibigyan mo ako ng isang barya.”Nag-isi
Pero, buong hapon nasa labas si Dillion, at hindi pa siya bumabalik kahit gabi na. Hindi niya rin matawagan ang cellphone ni Dillion, kaya nabalisa siya nang sobra.Sa mga nagdaang taon, habang palaki nang palaki ang negosyo ni Rudy, gusto niyang lumayo sa Order of the Star hangga’t maaari. Pero, matalino rin si Solomon at marami siyang karanasan, at ayaw niyang itapon siya ni Rudy pagkatapos niya siyang gamitin sa sarili niyang kapakinabangan.Napagtanto rin ni Rudy na tinatrato siya ni Solomon na parang isang bangkjo, tulad kung paano niya tinrato si Solomon bilang kanyang backer para suportahan siya, at ayaw siyang pakawalan ni Solomon kahit anong mangyari.Kaya, sinusubukan na lang ni Rudy ang lahat ng makakaya niya para humanap ng paraan para maging matatag si Solomon.Kailan lang ay kumita ng marami si Solomon sa negosyo ng pagpupuslit ng mga frozen meat. Gayunpaman, dahil sa kakulangan nito sa laki, umaasa siya na aabante si Rudy para makapag-rehistro ng isang ocean shipping
Habang malapit nang matapos kumain sina Charlie at Marianne at hinihiwa na nila ang cake, isang grupo ng mga tauhan mula sa Order of the Star ay nakita na ang Rolls-Royce ni Dillion sa underground parking lot sa Tsim Tsa Tsui.Sa sandaling iyon, noong sinusundan ni Dillion, Wester, at ng iba sina Charlie at Marianne, akala ni Dillion na matalino siya dahil hindi niya ginamit ang Rolls-Royce niya. Dahil, masyadong kapansin-pansin ang Rolls-Royce niya sa target. Natatakot siya na madidiskubre agad sila ni Charlie.Pero, sa sandaling ito, si Dillion, na nakahiga sa car trunk ni Marianne, ay hinding-hindi aakalain na matagal na silang napansin ni Charlie bago pa sila umalis.Nang mahanap ng mga tauhan ng Order of the Star ang Rolls-Royce ni Dillion, nakuha nila ang surveillance camera footage mula sa underground parking lot habang inulat ang bagay na ito kay Solomon dahil balak nilang maghanap ng mga clue pagkatapos umalis ni Dillion.Sa sandaling ito, isng balisang Rudy ang pumunta sa
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro