Natakot si Dillion nang sobra kay Charlie nang ilang sandali, at hindi siya naglakas-loob na magsalita.Alam niya na kapag hindi napigilan ng pamilya Brown at ng Order of the Star si Charlie, wala na siyang ibang alas na magagamit.Kaya, hindi siya naglakas-loob na patuloy na subukan ang kayang gawin ni Charlie.Gayunpaman, hinding-hindi siya pagbibigyan nang madali ni Charlie. Kaya, tinaas niya ang kanyang kamay, sinampal ulit si Dillion, at tinanong, “Magsalita ka! Tanga ka ba?!”Namamaga na ang bibig ni Dillion sa sandaling ito, tila ba may dalawampung itlog ng pugo na na nakalagay sa kanyang bibig. Kaya, tiniis niya na lang ang sakit at umungot, “Ma… Mali ako. Pakawalan mo sana ako, Sir. Pakawalan mo sana ako…”Sinampal ulit siya ni Charlie at sinabi nang malamig, “Tinatanong kita kung ikaw ba ang nagsabi ng mga salitang iyon kanina lang! Pupunitin ko ang bibig mo kung may sasabihin ka pang kalokohan!”Umiyak si Dillion at umungol nang miserable habang sinabi, “Ako iyon… Ako
Nagulat si Marianne at nabalisa habang nagsalita siya nang tapat at nag-aalala, “Charlie, nagmamakaawa ako sayo na makinig ka sakin. Siguradong hindi ka pagbibigyan ng pamilya niya pagkatapos mo siyang bugbugin nang sobra! Paano mo maaayos ang mga bagay, kung gano’n?! Kahit ang ama ko ay hindi ka mapoprotektahan…”“Ang ama mo?” Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kahanga-hanga na nang sobra kung mapoprotektahan niya ang sarili niya.”Pagkasabi nito, hindi na ipinagpatuloy ni Charlie ang paksa kay Shawn, at sinabi niya kay Marianne, “At saka, hindi ito tanong kung pagbibigyan ba ako ng pamilya niya o hindi, ngunit kung pagbibigyan ko ba sila o hindi. Kung hindi niya matitiis ang isang daang sampal, kailangan itong tiisin ng kanyang ama o ninong para sa kanya. Masisisi lang ng kanyang ama ang sarili niya dahil nabigo siyang pangaralan nang mabuti ang kanyang anak, at masisisi lang ng kanyang ninong ang sarili niya dahil ginamit niya siya sa mga krimen niya.”Nagulat si Marianne at walang m
Agad nagkaroon ng emotional breakdown si Wester dahil sa mga sinabi ni Charlie.Sa sandaling nanghina ang mga binti niya, bumagsak siya habang umiyak at nagmakaawa, “Sir… Tauhan lang ako sa Order of the Star. Maawa ka sana sa akin at pakawalan ako dahil nawalan na ako ng isang braso…”Sumimangot si Charlie at sinabi, “Hindi ko talaga maintindihan ang mga miyembro ng gang tulad mo. Karaniwan ay kayo ang mga pinakamalupit na tao, pero kayo rin ang pinaka duwag kapag may problema. Hindi ba pwede na maging mas matatag kayo nang kaunti?”Umiyak si Wester at sinabi, “Sir, hindi na ako makakapag trabaho sa underground sa hinaharap kung babaliin mo rin ang binti ko…”Tinanong siya ni Charlie, “Iniisip mo ba na pagalingin ang mga injury mo para patuloy kang maging isa sa Double Pride sa Order of the Star?”Umiling nang nagmamadali si Wester at sinabi, “Hindi… Hindi ito ang ibig kong sabihin.”Ngumisi si Charlie at sinabi, “Sapat na ang kikitain mo kung magtatrabaho ka nang tapat gamit ang
Patuloy na tinanong ni Marianne, “Kung gano’n, sadya mo silang inakit dito para talunin sila?”“Tama.” Sinabi nang walang bahala ni Charlie, “Dapat tingnan mo ang boss ng isang tao bago sila parusahan, pero kailangan mo rin pumili ng isang angkop na lugar para kumilos. Hindi ko kayang pumili ng isang lokasyon kung saan makakatakas sila o makakagawa ng gulo sa lugar na maraming tao sa sandaling ginalaw ko sila.”Tiningnan ni Marianne ang magaan na ekspresyon sa mukha ni Charlie, at nang maisip niya kung ano ang ginawa niya kanina lang, hindi niya mapigilan na sabihin, “Isa kang demonyo!”“Demonyo?” Kumunot ang noo ni Charlie at sinabi, “Ako, ang demonyo, ay hindi naisip na dahasin ka, pero ang lalaking iyon na nasa car trunk ay hindi lang naisip na dahasin ka, ngunit gusto niya rin na dahasin ka ng gang niya ng mga malalakas at matipunong lalaki. Kaya, sino sa tingin mo ang tama, at sino ang may kasalanan?”Namula si Marianne bago namutla ang kanyasng mukha. Makalipas ang matagal na
Nang makita ni Charlie ang malungkot na ekspresyon ni Marianne, bigla siyang nakaramdam ng awa para sa eldest young lady ng mayamang pamilya sa Hong Kong.Kahit na mayaman si Shawn, hindi pa rin nagkaroon ng kumpletong kabataan si Marianne.Ang pagtataksil ng kanyang ama at ang maagang pagkamatay ng kanyang ina ay sinira nang tuluyan ang kabataan niya.Medyo pareho ang mga karanasan nina Charlie at Marianne sa bagay na ito.Kahit na may magandang relasyon ang mga magulang ni Charlie, nasira nang tuluyan ang kabataan ni Charlie pagkatapos pumanaw ng mga magulang niya.Simula noong, tumira si Charlie sa bahay ampunan ng sampung taon. Kahit na inalagaan siya ni Mrs. Lewis, masakit na dekada pa rin ito para kay Charlie.Ito ay dahil kailangan niyang tanggapin ulit ang realidad ng pagkamatay ng mga magulang niya araw-araw sa unang limang taon, at kailangan niyang labanan ang lungkot dahil nimimiiss niya araw-araw ang mga magulang niya sa sumunod na limang taon.Ang nakapagpagaling ta
Kumurap si Marianne at ginamit ang kanyang maputing kamay para sumenyas sa direksyon ng simula at dulo ng food street habang sinabi niya nang nakangiti, “Sa akin ang buong kalye!”“Wow!” Hindi mapigilan ni Charlie na bumuntong hininga sa paghanga habang sinabi, “Sobrang mapagbigay ng boss na ito!”Ngumiti si Marianne at sinabi, “Kailangan mong magbayad ng ilang uri ng presyo kung gusto mong mapanatili ang mga tao at mga bagay.”Pagkasabi nito, ilang street vendor sa gilid ng kalsada ang nakakita kay Marianne at binati siya nang magalang.“Hello, Miss Marianne!”“Miss Marianne, nandito ka!”“Ano ang gusto mong kainin ngayong gabi, Miss Marianne?”Isa-isa silang binati ni Marianne, at tinatawag niya pa sila sa pangalan nila.Pagkatapos niyang batitin ang mga tao, sinabi niya kay Charlie, “Umuunlad nang mabilis ang ekonomiya ng Hong Kong sa nakaraang ilang taon, at nabili na at handa nang paunlarin ang ganitong lugar. Sa sandaling iyon, tinaasan ng ilang beses ng may-ari ng kalye
Wala nang magawa si Marianne kay Charlie.Kahit na alam niya na sobrang lakas ni Charlie, wala pa rin siyang kumpiyansa na madadaig ni Charlie ang pamilya Brown at ang Order of the Star.Pero, may plano na siya sa kanyang isipan.Kung magiging sobrang sama na talaga ito sa punto na hindi ito matatapos, pupunta siya at magmamakaawa sa kanyang ama para pumagitna.Kung hindi malulutas ng kanyang ama ang problema, didiretso siya sa pulis.Dahil, pinangunahan ni Dillion ang mga tao para sundan sila ngayong araw, at balak pa nilang patayin si Charlie. Masasabi na self-defense ang ginawa ni Charlie.Sa sandaling iyon, kayang magtulungan ng pulis at ng kanyang ama para i-pressure ang pamilya Brown at ang Order of the Star, at marahil ay may pagkakataon na mangialam!Pagkatapos nito, dinala ni Marianne si Charlie sa isang sobrang abala na wonton noodles stall.Nang makita niya na puno na ang mga maliliit na lamesa sa harap ng stall, ngumiti siya at sinabi sa boss, “Mr. Callen, maganda a
Pagkasabi nito, sinabi ni Marianne nang medyo malungkot, “Ang lahat ng nandito ay katulad ng dati bukod sa katotohanan na matanda na sila ngayon, lumaki na ako, at wala na ang ina ko dito.”Nang makita ni Charlie na medyo malungkot si Marianne, nagpanggap siyang relax habang sinabi sa magaan na paraan, “Maagang pumanaw ang mga magulang ko. Pagkatapos nilang mawala, naging ulila ako, at tumira ako sa bahay ampunan ng sampung taon. Kung ikukumpara, mas maganda at mas masaya ang sitwasyon mo.”“Ulila ka?!” Tumingin si Marianne kay Charlie sa sorpresa habang may hindi makapaniwalang tingin.Tumango si Charlie at sinabi, “Marahil ay ako ang pinakamasayang bata sa buong mundo bago ako maging walong taong gulang. Nahulog ako mula sa pinakamataas papunta sa pinakamababang punto ng buhay ko sa isang gabi. Pagkatapos nito, naghirap ako sa daan hanggang ngayon.”Sinabi ni Marianne, “Sobrang bata mo pa, pero may mahalagang posisyon ka na sa Ito-Schulz Ocean Shipping Group… Pinapatunayan nito n
Tumango si Vera at ngumiti, sinasabi, “Nangako si Young Master Wade dati na bigyna kayo ng pagkakataon, at pumunta siya ngayong araw para tuparin ang pangako na iyon. Bilis at sabihin niyo ang pasasalamat niyo!”Nang marinig ito, tumingin ang tatlong lalaki sa isa’t isa nang sabik at lumuhod agad.Nang makita ni Charlie ang tatlong lalaki, na halos tatlong daang taon na ang edad kung pagsasamahin, na lumuhod sa harap niya, hindi niya ito natiis. Mabilis niyang sinubukan na tumayo para tulungan sila at sinabi nang tapat, “Young Master Wade, hindi mo kailangan tumayo. Tama lang na yumuko sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Mga ginoo, matatanda na kayo. Hindi niyo dapat gawin ang ganitong kilos. Hindi ito angkop…”Sinabi nang matatag ni Vera, “Young Master Wade, makasisiguro ka, walang hindi angkop dito. Ang kilos nila ay hindi lang para pasalamatan ka ngunit para sa sarili nila!”Nagpatuloy siya, “Pinalaki ko silang tatlo simula noong bata pa sila. Alam ko ang pagkatao at m
Hindi masyadong inaral ni Charlie ang tadhana.Sa Apocalyptic Book, may kayamanan ng iba’t ibang kaalaman, pero kulang ito sa mga paliwanag tungkol sa tadhana. Dati ay akala niya na ang tadhana ay parang caste system ng India, kung saan kapag mas mataas ang tadhana, mas mataas ang caste, ang ibig sabihin ay ang taong may mataas na caste ay may mataas na katayuan lang sa lipunan, pero wala silang malakas na lakas. Maaari pa ring magkasakit, tumanda, at maaksidente ang mga taong may mataas na caste tulad ng iba. Pero, ipinapahiwatig ng mga sinabi ni Vera na mas komplikado pa sa iniisip niya ang tadhana.Kaya, tinanong niya si Vera, “Kung may kapalaran ng dragon ang aking ama, hindi ba siya mapapatay ni Mr. Chardon?”Sinabi nang kampante ni Vera, “Tama! Ang kapangyarihan ng tadhana ay nasa ganap na herarkiya nila. Basta’t hindi naghahanap ng kamatayan ang taong may kapalaran ng dragon, paano mapapatay ni Mr. Chardon, na may kapalaran lang ng isang tigre, ang isang tao na may kapalaran
Tumango si Vera, “Ayon sa Book of Changes at Eight Diagrams, para sa mga buhay na hindi nalampasan ang sakuna, totoo na wala na ang Reiki, pero pagkatapos makalampas sa sakuna, lilitaw ang Reiki.”Tinanong ni Charlie sa pagkalito, “Parang hindi naman iyon makatotohanan…”Ngumiti si Vera at sinabi, “Akala ko rin sa una. Naisip ko pa na marahil ay mali ang pagkakaintindi ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, pero pagkatapos ng World War II, nakatagpo ko ang modernong teknolohiya gamit ang mga radio wave. Biglaan, naging makatwiran ang lahat ng ito sa akin. Hindi ito mararamdaman ng mga ordinaryong tao gamit ang katawan nila, pero sa sandaling nagkaroon sila ng kondisyon na matanggap ang mga radio wave, patuloy nilang malalaman ang laman ng mga radio wave na iyon. Marahil ay ganito rin ang Reiki.”Lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at sinabi, “Ang ibig sabihin ba ay hindi pa talaga katapusan ang Degenerate Age of Dharma?”Ipinaliwanag ni Vera, “Ang Degenerate Age of Dharma ay
Napukaw ang pagkamausisa ni Charlie dahil sa mga sinabi ni Vera. Tinanong niya nang mabilis, “Kayang balewalain ng taong may kapalaran ng ascending dragon ang mga batas ng kalikasan. Ang ibig sabihin ba ay katulad ito ng sinasabi ng mga tao sa ascension, kung saan umaangat sila sa mas mataas na mundo tulad sa mga alamat?”Humagikgik si Vera at sinabi, “Young Master, masyado mo itong pinapalalim. Ang ascension ay isang haka-haka lang na nagmula sa pagkaunawa ng mga tao sa Book of Changes at Eight Diagrams. Madalas na naniniwala ang mga tao na kung magcu-cultivate sa isang punto, kaya nilang umangat sa ibang mundo, tulad ng mga tinatawag ng mga Easterner na immortal realm o tinatawag ng mga Westerner na divine realm. Pero, ayon sa pagkaunawa ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, kahit gaano ka pa mag-cultivate, ang esensya lang nito ay ang paghaba ng buhay at paglakas ng isang tao.”Tinanong nang mapagpakumbaba ni Charlie, “Miss Lavor, maaari mo ba itong ipaliwanag nang mas detalyad
Sinabi ni Charlie, “Kapupunta ko lang sa pamilya ng lola at lolo ko. Binanggit ng tito ko na nagkataon na nakakuha ang aking ama ng isang libro na tinatawag na Preface to the Apocalyptic Book. Kahit na hindi alam ng tito ko kung ano ang nakasulat sa libro, naalala niya na madalas binabanggit ng aking ama ang mga salita na ‘kapalaran ng ascending dragon’. Dati ay narinig ko na sinabi ni Master Lennard na ang mga tadhana ng mga tao ay maaaring hatiin sa kategorya ng iba’t ibang tadhana tulad ng kapalaran ng python at kapalaran ng dragon, pero hindi ko alam kung ano ang kapalaran ng ascending dragon.”Hindi sinagot ni Vera ang tanong ni Charlie pero tinanong nang mausisa, “Nang binanggit mo ang Master Lennard, sinong Master Lennard ang tinutukoy mo? Anong pangalan niya?”Sumagot si Charlie, “Siya si Chandler Lennard, ang direktang supling ng Feng Shui master, si Mater Brize Lennard…”Binulong ni Vera, “Solido ang ginto, matibay ang kahoy, malinaw ang tubig, nasusunog ang apoy, matigas
Sa gabi sa Scarlet Pinnacle Manor, umatras na ang lahat bukod kay Vera. Pagkatapos dumating ni Charlie gamit ang kotse, dumiretso siya sa courtyard at umakyat sa mga batong hagdan.Sa sandaling pumasok siya sa courtyard, nandoon na si Vera. Nang makita si Charlie, binati niya siya nang may masaya at nahihiyang ekspresyon, “Young Master…”Sa sandaling iyon, may suot na puting dress si Vera, at ang kanyang mahabang buhok, na bumaba sa mga balikat niya, ay mukhang medyo basa pa. Puno rin ng mga lumulutang na talutot ng bulaklak ang katabing hot spring pool, nagbibigay ng kaunting bango ng bulaklak sa buong courtyard.Naghulaan ni Charlie na katatapos lang maligo ni Vera, kaya nagpigil siyang tumingin sa hot spring pool at nag-focus sa kanya. Sinabi niya nang may bakas ng kaba, “Miss Lavor, pasensya na at inabala kita sa gabi. Bukod sa pangako ko sa tatlong matandang ginoo kanina, may ilang bagay din ako na gusto kong lutasin gamit ang tulong mo.”Yumuko nang bahagya si Vera kay Charli
Humagikgik si Charlie at sinabi, “Lola, huwag kang mag-alala. Naubos na ng internal qi ko ang alak, kaya hindi ako lasing kapag magmamaneho.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Charlie, “Siya nga pala, Lolo, Lola, pupunta ako sa Willow Manor bukas para ilipat dito ang formation para sa Rejuvenating Pill. Manatili muna kayo sa Aurous Hill. Kung gano’n, mas uunlad ang kalusugan niyo.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lady Acker, “Charlie, huwag ka na magsayang ulit ng Rejuvenating Pill sa amin…”Si Lord Acker, na nasa gilid, ay sinabi rin nang sobrang seryoso, “Kasasabi ko lang na pwedeng gawin ni Charlie ang lahat ng pagsasaayos, kaya hindi mo kailangan na sumalungat sa akin.”Para kay Keith, ininom na niya ang isang buong Rejuvenating Pill. Sa totoo lang, hindi na mahalaga sa kanya ang formation, pero nakikilala niya ang isang pangunahing lohika: dahil sinabihan na sila ni Charlie na sundin ang mga pagsasaayos niya, dapat nilang sundin ang desisyon na iyon, kahit na kapaki-pakina
Alam ni Charlie na ito na ang pinakamagandang oras para magkunwari.Bumalik na sa itaas ng dagat ang eroplano ng tatlong elder mula sa Qing Eliminating Society, pinapatunayan na natatakot si Fleur.Dahil natatakot siya, oras na para kumilos siya habang mainit pa.Hindi aalis ang mga Acker sa Aurous Hill pansamantala, at siguradong may mga espiya mula sa Qing Eliminating Society sa loob ng mga Acker. Kung sasamantalahin niya ang pagkakataon na magkalat ng balita, magsisilbi rin ito bilang pang-antala.Ang kasalukuyang mga miyembro ng pamilya Acker ay may buong tiwala kay Charlie. Dahil sinabi na ito ni Charlie, walang tutol ang lahat at balak nilang sundin ang mga utos ni Charlie.Para naman sa asawa ni Lulu, hindi nagmamadali si Charlie na siyasatin siya. Dahil, sa opinyon niya, kung magtatago ang mga Acker simula ngayon at hindi bibigyan ang mga tagalabas ng pagkakataon na alamin ang sikreto nila, maaaring maging matatag ang sitwasyon.Para naman kay Fleur, dahil natanggap na ni
Biglang medyo hindi mapakali ang ekspresyon ni Lulu. Mahigit sampung taon na niyang kilala ang asawa niya, at 12 years old na ngayong taon ang anak nila. Hindi niya kayang paghinalaan ng kahit ano ang kanyang asawa.Pero, alam niya rin na bago ang nangyari kay Adrienne, sobrang lambing niya kay Jaxson. Akala ng lahat na pinakasalan ni Jaxson ang isang maganda, elegante, at mabait na asawa, pero sinong nakakaalam na gusto niyang patayin ang buong pamilya Acker, at walang gustong itira?!Sa puntong ito, idinagdag ni Keith, “Pagkatapos ng nangyari sa New York dati, may malaking hinala kami ni Kaeden kay Zekeiah, pero hindi matagal pagkatapos nito, nagpakamatay si Adrienne gamit ang lason. Kaya, natuon ang focus namin kay Adrienne. Kung iisipin ito ngayon, mahirap na tanggalin ang hinala kay Zekeiah.”Nagsalita si Charlie at sinabi, “Sa tingin ko ay makatwiran ang sinabi ni Lolo. Kung kakalkulahi natin ang bagay na ito ayon sa oras, si Uncle Zekeiah nga ang pinaka kahina-hinala.”Pagka