Napagtanto lang ng lalaki na bilanggo siya ngayon pagkatapos niyang sumigaw, at bigla siyang nangunot ulit at hindi na nagsalita.Pero, nakatingin ang mga mata niya kay Charlie na tila ba puno siya ng paghanga.Tinanong nang malamig ni Charlie, “Sino ang tinatawag mong British Lord?”Tumingala ang lalaki kay Charlie at sumagot habang may ulirat na tingin sa mga mata niya, “Hindi ko alam…”“Hindi mo alam?!” Sinabi nang malamig ni Charlie, “Sinasabi mo na handa kang mamatay para sa British Lord sa kahit anong oras, pero ngayon sinasabi mo sakin na hindi mo kilala kung sino ang British Lord? Sa tingin mo ba ay tatlong taon na bata ako?!”Sinabi nang takot ng lalaki, “Hindi ko talaga alam… Simula noong kaya kong mag-isip, ang alam ko lang ay kailangan kong i-alay at ibigay ang lahat ng mayroon ako sa British Lord. Pero, hindi ko talaga alam kung sino ang British Lord, at hindi ko pa rin siya nakikilala…”Kumunot ang noo ni Charlie at tinanong, “Kung gano’n, sino ang nagsabi sayo na d
Si Porter, na nasa tabi, ay hindi mapigilan na sabihin, “Mr. Wade, kung gano’n, hindi na kailangan hanapin ang mga mukha, fingerprint, at DNA ng mga taong ito, dahil imposible na may mahanap na kahit ano…”Ngumiti rin nang mapait ang lalaki at sinabi, “Hindi na talaga kailangan mag-imbestiga. Ang mga dead soldier ay mga alipin na pinalaki ng organisasyon. May mga panloob na kasal, at hinding-hindi kami makakatakas. Kaya, hindi kami nakatala sa kahit anong national database sa mundong ito. Kalimutan mo na ang mga fingerprint at mukha, ngunit kahit ang DNA namin ay nakatago, at pagkatapos ng sampung henerasyon na pagpaparami, halos hindi na tugma ang mga DNA namin sa kahit anong ethnic group sa labas. Sa madaling salita, mga alipin kami na walang nakakaalam sa mundong ito. Walang nakakaalam kung kailan kami nabubuhay, at walang nakakaalam kung kailan kami mamamatay…”Nakaramdam si Charlie ng hindi maipapaliwanag na tensyon sa kanyang puso sa unang pagkakataon. Ang tensyon na ito ay h
“Ang guide…”Sinabi nang malambot ni Charlie sa ilalim ng paghinga niya at tinanong, “Nakilala mo na ba ang guide dati?”“Hindi.” Ipinaliwanag ng lalaki, “Hindi ko eksaktong alam kung sino ang guide. Pagdating namin sa New York, nagising kami sa isang saradong garahe kung saan nag-iwan ng ilang gamit ang organisayon na kailangan namin para sa misyon pati na rin ang ilang impormasyon. Ang laman ng impormasyon ay ang mga listahan ng mga target, ang kamag-anak ng mga target at mga relasyon nila, pati na rin ang sitwasyon ng mga martial arts expert sa paligid nila. Dahil alam nila na may ilang high-ranking na martial arts expert, naghanda sila ng mga pinalakas na armas para samin. Pinaalalahan din kami na kailangan naming bigyan ng atensyon ang mga tactics na dapat naming gamitin, at binigyan din nila kami ng oras para maging pamilyar sa mga impormasyon bago namin hinintay ang utos ng pag-alis. Pagkatapos dumating sa eksena, sasabihin sa amin ng guide kung anong oras ang atake gamit ang
Mas lalong nagulat si Charlie. Nag-isip siya saglit bago ulit nagtanong, “Sinabi mo na tinurukan ka ng gamot bago ka pumunta, at nasa New York ka na paggising mo. Alam mo ba kung gaano katagal kang walang malay?”“Hindi ko alam.” Umiling ang lalaki at sinabi, “Sa kampo ng mga dead soldier, walang pwedeng makaalam ng petsa at oras. Hindi namin nakikita ang pagsikat ng araw o paglubog nito, pero sa halip, pagbukas lang ng ilaw o pagpatay. Bukod dito, palihim kong kinalkula ang pang araw-araw na gawain sa kampo ng mga dead soldier at mukhang hindi nito sinusundan ang 24 oras kada araw. Mukhang sadya silang gumagawa ng maliit na paglihis sa oras araw-araw. Mas mahaba ang ngayong araw kaysa kahapon, at mas mahaba ang kahapon kumpara sa nakaraang araw. Sa paglipas ng panahon, kahit na alam namin ang eksaktong oras kung kailan kami umalis para sa misyon, magiging iba ang mga record makalipas ang ilang panahon.”Tinanong siya ni Charlie, “Paano mo nakalkula ang pag-iiba ng oras?”Sinabi ng
Para kay Charlie, ang Reiki ang pinakamalaking alas niya sa sandaling ito.Malakas nga ang misteryosong organisasyon, at marahil ay masyado itong malakas.Pero, kinokontrol nila ang mga dead soldier na ito, o sa ibang salita, ang kapangyarihan na gamit nila para palakasin ang mga dead soldier na ito ay walang laban pa rin sa Reiki.Dahil dito, kumpiyansa si Charlie na alamin pa ang tungkol sa misteryosong organisasyon na ito balang araw sa hinaharap.Nararamdaman din ni 547 na lampas sa pananaw niya ang lakas ni Charlie. Kayang ikulong nang madali ni Charlie ang lakas na hindi kayang labanan kahit ng 20th-generation na mga dead soldier. Ipinapakita nito na hindi lang nagsasalita nang blangko si Charlie nang sinabi niya na sisiguraduhin niya na mapupuksa nang tuluyan ang organisasyon na ito.Kaya, sinabi niya nang nagpapasalamat, “Mr. Wade, naniniwala ako na siguradong handa ang mga dead soldier na pagsilbihan ka kung pupuksain mo ang organisasyon!”Kumaway si Charlie at sinabi, “
Tumingin si Charlie sa oras. Katatapos lang ng alas tres ng umaga. Kaya, kumaway siya at sinabi, “Hindi na. Aalis ako nang mag-isa.”Sinabi ni Porter, “Kung gano’n, ihahatid kita palabas!”Nang lumabas si Charlie sa villa, tahimik ang buong Long Island.Dahil pasado alas tres na ng madaling araw, at karaniwan ay natutulog na ang mga mayayaman na tao na nakatira dito at pumapasok na sa mga panaginip nila na puno ng pera at pagnanasa.May mga halong pakiramdam si Charlie habang naglalakad siya sa kalye nang mag-isa.Hindi niya maisip kung gaano kalaki ang misteryosong organisasyon na ito. Tinanong niya ng mahigit isang oras si 547 at hindi man lang niya nalaman ang pangalan ng misteryosong organisasyon na ito.Sa sandaling ito, lumitaw sa isipan niya ang mga boses at ngiti ng mga magulang niya. Sa memorya niya, hinding-hindi sisimangot ang kanyang ama at ina sa kahit anong bagay. Kahit noong umalis sila sa Eastcliff at pumunta sa Aurous Hill para tumira sa isang lumang mansyon, pal
“Hello, Chairman!”Puno ng pananabik ang boses ni Doris, pero hindi ito napansin ni Charlie.Dumiretos siya sa punto at tinanong, “Doris, gaano karami ang kaalaman mo tungkol kay Shawn Long mula sa Hong Kong?”“Shawn Long?” Natulala saglit si Doris bago niya sinabi, “Sobrang sikat at mayamang tao si Shawn Long sa Hong Kong, at sobrang landi niya. Bakit mo tinatanong ang tungkol sa kanya?”Sinabi ni Charlie, “Hahanapin ko siya para kausapin, pero ayokong gamitin ang totoong pagkakakilanlan ko. Kaya, gusto kitang tanungin kung may magandang pagkakataon para makipagkita ako sa kanya nang normal pagkatapos kong pumunta sa Hong Kong?”Sinabi ni Doris, “Chairman, walang kahit anong negosyo ang Emgrand Group na kaugnay siya, pero naaalala ko na malaking bahagi ng pangunahing negosyo niya ang ocean shipping. Bakit hindi mo tawagan si Autumn at tanungin siya tungkol dito? Wala sigurong problema kung pupunta ka sa ngalan ng Ito-Schulz Ocean Shipping Group.”“Naiintindihan ko.” Ngumiti si C
Tinanong siya ni Charlie, “Kung gano’n, nakausap mo na ba si Shawn Long?”“Hindi.” Sinabi ni Autumn, “Sa totoo lang, kung makikipagtulungan tayo sa kanila, ililipat lang natin ang mga hindi napapanatiling bahagi sa kanila para kolektahin ang ilang interlocutory fee na hindi mahalaga para sa atin. At saka, hinihingi niya ang tulong natin ngayon. Gusto ko siyang pag hintayin pa nang kaunti at bumigay para bawasan ang mga sikolohikal na inaasahan niya. Sa ganitong paraan, makakakuha tayo ng mas malaking interlocutory fee kapag nagsimula na talaga ang mga negosasyon.”“Naiintindihan ko.” Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kung gano’n, pwede mo siyang tawagan at sabihin sa kanya na pwede mong pag-isipan ang kolaborasyon. Sabihin mo sa kanya na ipapadala mo ang assistant mo sa Hong Kong para bumisita at sabihan mo siya na tanggapin ang assistant mo sa sandaling iyon.”Si Autumn, na matalino, ay naintindihan agad ang pahiwatig, at tinanong niya nang nagmamadali, “Mr. Wade, magpapanggap ka ba n
Napukaw ang pagkamausisa ni Charlie dahil sa mga sinabi ni Vera. Tinanong niya nang mabilis, “Kayang balewalain ng taong may kapalaran ng ascending dragon ang mga batas ng kalikasan. Ang ibig sabihin ba ay katulad ito ng sinasabi ng mga tao sa ascension, kung saan umaangat sila sa mas mataas na mundo tulad sa mga alamat?”Humagikgik si Vera at sinabi, “Young Master, masyado mo itong pinapalalim. Ang ascension ay isang haka-haka lang na nagmula sa pagkaunawa ng mga tao sa Book of Changes at Eight Diagrams. Madalas na naniniwala ang mga tao na kung magcu-cultivate sa isang punto, kaya nilang umangat sa ibang mundo, tulad ng mga tinatawag ng mga Easterner na immortal realm o tinatawag ng mga Westerner na divine realm. Pero, ayon sa pagkaunawa ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, kahit gaano ka pa mag-cultivate, ang esensya lang nito ay ang paghaba ng buhay at paglakas ng isang tao.”Tinanong nang mapagpakumbaba ni Charlie, “Miss Lavor, maaari mo ba itong ipaliwanag nang mas detalyad
Sinabi ni Charlie, “Kapupunta ko lang sa pamilya ng lola at lolo ko. Binanggit ng tito ko na nagkataon na nakakuha ang aking ama ng isang libro na tinatawag na Preface to the Apocalyptic Book. Kahit na hindi alam ng tito ko kung ano ang nakasulat sa libro, naalala niya na madalas binabanggit ng aking ama ang mga salita na ‘kapalaran ng ascending dragon’. Dati ay narinig ko na sinabi ni Master Lennard na ang mga tadhana ng mga tao ay maaaring hatiin sa kategorya ng iba’t ibang tadhana tulad ng kapalaran ng python at kapalaran ng dragon, pero hindi ko alam kung ano ang kapalaran ng ascending dragon.”Hindi sinagot ni Vera ang tanong ni Charlie pero tinanong nang mausisa, “Nang binanggit mo ang Master Lennard, sinong Master Lennard ang tinutukoy mo? Anong pangalan niya?”Sumagot si Charlie, “Siya si Chandler Lennard, ang direktang supling ng Feng Shui master, si Mater Brize Lennard…”Binulong ni Vera, “Solido ang ginto, matibay ang kahoy, malinaw ang tubig, nasusunog ang apoy, matigas
Sa gabi sa Scarlet Pinnacle Manor, umatras na ang lahat bukod kay Vera. Pagkatapos dumating ni Charlie gamit ang kotse, dumiretso siya sa courtyard at umakyat sa mga batong hagdan.Sa sandaling pumasok siya sa courtyard, nandoon na si Vera. Nang makita si Charlie, binati niya siya nang may masaya at nahihiyang ekspresyon, “Young Master…”Sa sandaling iyon, may suot na puting dress si Vera, at ang kanyang mahabang buhok, na bumaba sa mga balikat niya, ay mukhang medyo basa pa. Puno rin ng mga lumulutang na talutot ng bulaklak ang katabing hot spring pool, nagbibigay ng kaunting bango ng bulaklak sa buong courtyard.Naghulaan ni Charlie na katatapos lang maligo ni Vera, kaya nagpigil siyang tumingin sa hot spring pool at nag-focus sa kanya. Sinabi niya nang may bakas ng kaba, “Miss Lavor, pasensya na at inabala kita sa gabi. Bukod sa pangako ko sa tatlong matandang ginoo kanina, may ilang bagay din ako na gusto kong lutasin gamit ang tulong mo.”Yumuko nang bahagya si Vera kay Charli
Humagikgik si Charlie at sinabi, “Lola, huwag kang mag-alala. Naubos na ng internal qi ko ang alak, kaya hindi ako lasing kapag magmamaneho.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Charlie, “Siya nga pala, Lolo, Lola, pupunta ako sa Willow Manor bukas para ilipat dito ang formation para sa Rejuvenating Pill. Manatili muna kayo sa Aurous Hill. Kung gano’n, mas uunlad ang kalusugan niyo.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lady Acker, “Charlie, huwag ka na magsayang ulit ng Rejuvenating Pill sa amin…”Si Lord Acker, na nasa gilid, ay sinabi rin nang sobrang seryoso, “Kasasabi ko lang na pwedeng gawin ni Charlie ang lahat ng pagsasaayos, kaya hindi mo kailangan na sumalungat sa akin.”Para kay Keith, ininom na niya ang isang buong Rejuvenating Pill. Sa totoo lang, hindi na mahalaga sa kanya ang formation, pero nakikilala niya ang isang pangunahing lohika: dahil sinabihan na sila ni Charlie na sundin ang mga pagsasaayos niya, dapat nilang sundin ang desisyon na iyon, kahit na kapaki-pakina
Alam ni Charlie na ito na ang pinakamagandang oras para magkunwari.Bumalik na sa itaas ng dagat ang eroplano ng tatlong elder mula sa Qing Eliminating Society, pinapatunayan na natatakot si Fleur.Dahil natatakot siya, oras na para kumilos siya habang mainit pa.Hindi aalis ang mga Acker sa Aurous Hill pansamantala, at siguradong may mga espiya mula sa Qing Eliminating Society sa loob ng mga Acker. Kung sasamantalahin niya ang pagkakataon na magkalat ng balita, magsisilbi rin ito bilang pang-antala.Ang kasalukuyang mga miyembro ng pamilya Acker ay may buong tiwala kay Charlie. Dahil sinabi na ito ni Charlie, walang tutol ang lahat at balak nilang sundin ang mga utos ni Charlie.Para naman sa asawa ni Lulu, hindi nagmamadali si Charlie na siyasatin siya. Dahil, sa opinyon niya, kung magtatago ang mga Acker simula ngayon at hindi bibigyan ang mga tagalabas ng pagkakataon na alamin ang sikreto nila, maaaring maging matatag ang sitwasyon.Para naman kay Fleur, dahil natanggap na ni
Biglang medyo hindi mapakali ang ekspresyon ni Lulu. Mahigit sampung taon na niyang kilala ang asawa niya, at 12 years old na ngayong taon ang anak nila. Hindi niya kayang paghinalaan ng kahit ano ang kanyang asawa.Pero, alam niya rin na bago ang nangyari kay Adrienne, sobrang lambing niya kay Jaxson. Akala ng lahat na pinakasalan ni Jaxson ang isang maganda, elegante, at mabait na asawa, pero sinong nakakaalam na gusto niyang patayin ang buong pamilya Acker, at walang gustong itira?!Sa puntong ito, idinagdag ni Keith, “Pagkatapos ng nangyari sa New York dati, may malaking hinala kami ni Kaeden kay Zekeiah, pero hindi matagal pagkatapos nito, nagpakamatay si Adrienne gamit ang lason. Kaya, natuon ang focus namin kay Adrienne. Kung iisipin ito ngayon, mahirap na tanggalin ang hinala kay Zekeiah.”Nagsalita si Charlie at sinabi, “Sa tingin ko ay makatwiran ang sinabi ni Lolo. Kung kakalkulahi natin ang bagay na ito ayon sa oras, si Uncle Zekeiah nga ang pinaka kahina-hinala.”Pagka
Ang lamesa ay puno ng mga masasarap na pagkain, karamihan ay inihanda ng mga chef mula sa Heaven Springs. Sanay na si Charlie sa lasa ng Heaven Springs, kaya hindi siya partikular na namangha. Pero, nagbalik pa rin ng alaala noong bata pa siya ang talong na inihanda ng kanyang lola.Mas masaya pa ang mga miyembro ng pamilya Acker. Naglagay ng alak ang lahat, nagdiwang bilang isang pamilya dahil sa wakas ay nahanap na nila si Charlie. Malinaw ang pananabik nila.Pagkatapos ng ilang alak, nagsimulang mag-usap ang mga miyembro ng pamilya Acker. Tinanong nila ang mga detalye ng buhay ni Charlie sa mga nagdaang taon habang binibigyan din siya ng balita tungkol sa mga pinagdaanan ng mga Acker.Pagkatapos nito, napunta ang usapan sa oras na niligtas ni Charlie ang mga Acker sa panganib. Nabigyan nito ng pagkakataon si Charlie na pag-usapan ang mga kasalukuyang panganib na kaharap ng mga Acker.Sinabi ni Charlie, “Noon pa man ay may hinala na ako na may ibang espiya pa siguro ang Qing Elim
Patuloy na tumingin sa isa’t isa ang dalawang matandang tao, umaasa na makita ang maalamat na epekto ng pagbabalik ng oras mula sa mukha ng isa’t isa.Hindi sila binigo ng Rejuvenating Pill. Sa sandaling gumana ang mga epekto nito, para bang isa itong slideshow na pinapaandar nang fast-forward.Ang puting buhok ng dalawang mag-asawa ay mabilis na nagpakita ng mga bahagi na kulay itim, at ang malalim na kulubot sa kanilang mukha ay parang agad kumonti. Ang mga lawlaw na mukha nila ay parang nagkaroon din ng abilidad na labanan ang gravity.Habang nakatingin sila sa isa’t isa, namangha sila at natuwa nang makita nila bumata ang kanilang asawa, na halos buong buhay nilang kasama at nakita ang unti-unting pagtanda, nang napakabilis. Agad ulit tumaas ang pakiramdam nila para sa isa’t dahil sa mahimalang karanasan na ito.Pero, ang pinakamalaking pagbabago sa katawan nila.Ang utak ng matandang lalaki na sinira ng Alzheimer’s disease ay naging mas malinaw at matino. Sa una ay sobrang ta
Kahit na naantig siya sa katapatan ng kanyang apo, pakiramdam niya pa rin na wala siyang kwenta bilang isang lolo at hindi siya karapat-dapat para sa katapatan ng kanyang apo.Nang marinig niya na hindi na siya sinisisi ni Charlie, sa wakas ay gumuho na ang malaking pasanin sa puso niya.Sa sandaling ito, tumingin si Charlie kay Keith at sinabi, “Lolo, sa isang napakasayang araw, gusto ko talaga na uminom kasama ka. Kaya, mag-enjoy ka at inumin mo na ang Rejuvenating Pill ngayon. Kapag uminom tayo mamaya, uminom tayo ng ilang baso!”Nang makita na binanggit na ni Charlie ang bagay na ito, binaba na ni Keith ang pasanin sa puso niya at tumango nang mabigat, sinasabi, “Okay, Charlie, sasamahan ka ni Lolo para uminom mamaya!”Si Lady Acker, na nasa tabi nila, ay natuwa rin at sinabi, “Charlie, naghanda si Don Albert ng ilang sangkap para sa akin. Gumawa ako ng mga talong na gusto mo dati noong bata ka pa. Naaalala mo pa ba ang lasa nila?”Tumango si Charlie at ngumiti habang sinabi,