“Master Wade?” Nakaramdam ng panliliit si Zachary at unang imahe na pumasok sa kanyang isip ay ang pagkakataong pinatay ni Charlie ang Butcher Brothers habang umuulan.Agad siyang tumugon, “Chief Karter, kayo… kilala niyo si Master Wade?”Pinagdaop ni Karter ang dalawa niyang palad saka siya nagsalita, “Si Master Wade ang leader ng leader ko na si Don Albert. Isa siyang ginagalang na anyo at kahit matagal na kaming may banal na koneksyon ni Master Wade, hindi pa ako nagkakaroon ng oportunidad na makilala siya.”Nang marinig ni Zachary ang mga salitang ‘banal na koneksyon’, hindi niya mapigilang tumawa nang malakas.Nang makita ito ni Karter, hinampas niya si Zachary sa ulo saka siya nagmura, “G*go! Bakit ka tumatawa? May problema ka ba kung sinasamba ko si Master Wade?”Agad na tumugon si Zachary, “Chief Karter, walang problema kung sinasamba mo si Master Wade. Pero hindi yata tama ang mga salitang ‘banal na koneksyon’ sa konteksto mo. Posible lang ang ganitong bagay kung magkapar
“Oo naman, oo naman, oo naman!” Agad na tumugon si Zachary, “Maraming salamat kay Master Wade! Maraming salamat rin sa inyo, Don Albert!”Habang nagsasalita, agad siyang nagtanong, “Don Albert, bakit ako hinahanap ni Master Wade? Matapat ko namang ginagawa ang trabaho ko, wala naman akong ginagawang masama…”Sumagot si Albert, “Magandang bagay kung bakit hinahanap ka ni Master Wade. Bilisan mo at sundan mo ako. Mauunawaan mo rin kung bakit!”Sa pagkakataong iyon, saka lamang gumaan ang loob ni Zachary at nawala na ang kaba sa loob ng kanyang puso. Gumaan na rin ang kanyang mga hakbang habang naglalakad.Sinundan niya si Albert papunta sa opisina ni Isaac. Pagkapasok niya, nakita niyang nakaupo si Charlie sa sofa at agad siyang bumati nang magiliw, “Master Wade, matagal na simula nang magkita tayo. Kumusta na kayo?”Tumawa si Charlie, “Zachary Evans, narinig kong sinabi ng biyenan ko na hindi ka niya mahanap kahit ilang beses niyang sinubukan. Akala ko tuloy wala ka na sa Aurous Hi
Nang marinig ni Zachary ang mga salitang ito, nakaramdam siya ng panatag.Wala siyang ibang kakayahan, pero magaling siyang manloko gamit ang mga salita.Matapos ang lahat, kailangan niyang gamitin ang kanyang utak at bibig para sa ganitong linya ng trabaho.Minsan, kapag nakaka-engkuwentro siya ng isang turista na hindi masyadong matalino, madali niya itong naloloko gamit ang pera nito nang walang kahirap-hirap.Pero minsan, kapag nakaka-engkuwentro siya ng matalinong turista, kailangan niyang gamitin ang kanyang kakayahan sa pananalita para maging matagumpay.Ganoon din, kampante siyang tumugon kay Charlie, “Master Wade, makakaasa kang gagamitin ko ang kakayahan ko para sa bagay na ito… Hindi, gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para tulungan ka na maging matagumpay sa bagay na ito!”Tumango si Charlie saka siya nagtanong, “Dinala mo na ba ang lahat ng pinapadala ko sa’yo?”Agad na itinuro ni Zachary ang isang bag ng mga items na dinala niya saka siya magalang na tumugon, “Huw
Tumango nang marahan ang butler at sinabi, “Dahil nilabas na sa publiko ng royal family ng Northern Europe ang medical history ng old queen, naniniwala ako na mananabik nang sobra ang buong European high society para sa Rejuvenating Pill. Natatakot ako na magiging matindi ang laban sa auction bukas.”Umubo nang ilang beses si Bernard at sinabi nang mahina, “Wala na akong masyadong pakialam doon. Sumama na nang sobra ang kalidad ng kalusugan ko dahil sa dalawang lobectomies. Kung magpapatuloy ito, marahil ay hindi ako tumagal ng limang taon. Kaya, determinado akong manalo sa bid para sa Rejuvenating Pill ngayon.”Habang nagsasalita si Bernard, idinagdag niya, “Sobrang tuso rin ng pagsasaayos ng organizer ngayon. Hinati nila ang isang Rejuvenating Pill sa apat na piraso, at ilalagay muna nila sa auction ang apat na piraso ng Rejuvenating Pill na ito. Bukod dito, kailangan inumin agad doon ng mga nanalong bidder ang Rejuvenating Pill. Sa sandaling iyon, magkakaroon ako ng pagkakataon na
Tumingin si Charlie kay Bernard at ngumiti nang kaunti habang sinabi, “Mr. Arnault, pinapunta ako ng boss namin para mag-rekomenda ng ilang Oskian artifact sa iyo. Gustong makita ng boss namin kung saan ka interesado, at siguradong mabibigyan ka ng tiyak na discount sa presyo.”Hindi inaasahan ni Bernard na pumunta pala dito ang dalawang lalaki para magbenta ng mga gamit. Kaya, tinanong niya habang may nasorpresang ekspresyon, “Anong ibig mong sabihin? May door-to-door sales din kayo?”Tumango si Charlie at ngumiti habang sinabi, “Tama. Bukod dito, sa iyo lang kami magbibigay ng custom na door-to-door sales.”Pagkatapos itong sabihin, kumaway si Charlie kay Zachary, na nasa tabi niya, at sinabi, “Halika, Zachary. Ilabas mo ang lahat ng pinagmamalaking kayamanan mo at ipakita mo ito kay Mr. Arnault!”Nagmamadaling binuksan ni Zachary ang kanyang malaking bag sa sahig.Kapag karaniwang ginagawa ni Zachary ang kanyang stall, maglalagay siya ng malaking mantel sa sahig kasama ang buon
Habang nagsasalita si Charlie, tinuro niya ang nawawalang sulok at ipinaliwanag, “Tingnan mo, gumamit kami ng mga plastik bilang raw material para sagutin ang energy conservation at environmental protection. Ang buong mundo ay tungkol sa mainit na konsepto ng carbon neutrality at carbon peaking ngayon. Marahil ay walang halaga ang mga plastik, pero ang lahat ng ito ay gawa sa biodegradable na materyales nang walang ginagawang polusyon sa kapaligiran, at talagang isa itong green handicraft.”Habang binabanggit ito ni Charlie, nagpatuloy siya, “Sa normal na sitwasyon, ibebenta namin ito sa iyo sa halagang 18 million dollars, pero tulad ng nakikita mo, isa na itong sirang produkto ngayon, kaya, pwede kitang bigyan ng discount. Pwede mo itong kunin sa halagang 17.88 million dollars na lang!”Nang marinig ito ni Zachary, natakot siya nang sobra sa punto na sumikip ang kanyang pantog at mga kalamnan, at halos naihi na siya.Tumingin siya kay Charlie habang may takot na ekspresyon, tila ba
“Ah…”Biglang walang masabi si Bernard.Ayon sa lohika na kailangan ng matching goods ayon sa pagiging bihira ng item, natural lang na may matching goods para sa Rejuvenating Pill.Biglang walang mahanap na rason si Bernard para sagutin ang mga sinabi ni Charlie.Habang hindi niya alam ang gagawin niya, biglang nagsalita ang kanyang butler na nasa tabi niya, “Sir! Totoo nga na mas mahalaga ang Rejuvenating Pill mo. Pero, isa itong auction! Kung may tiyak na presyo kayo para sa Rejuvenating Pill, tatanggapin namin ang hiling mo na kumuha ng matching goods kasama ang presyo na ito. Pero, ang auction ay para dapat sa pinakamataas na bidder, kaya bakit namin kailangan kumuha ng matching goods kung gano’n?”Nang marinig ito ni Bernard, lumiwanag agad ang kanyang mukha at sinabi niya nang malakas, “Oo! Auction ito! Hindi pa ako nakakarinig ng kahit sino na kailangan kumuha ng matching goods para sa isang auction!”Kumulot ang mga labi ni Charlie habang sinabi, Masyadong malalim talaga
Mukhang hindi nasiyahan si Charlie habang sinabi, “Ayokong marinig na sinasabi mo iyan. Binubuksan namin ang pinto namin para sa negosyo, at kailangan pumapayag ang parehong partido. Sa tingin ko ay kailangan mong pumayag na makipagtulungan sa amin bago ka kumuha ng mga matching goods. Hindi kita pipilitin kung ayaw mo. Ganito rin ang patakaran sa shop mo.”Tumango si Bernard sa pagkabalisa at sinabi nang walang magawa, “Okay. Ako ang nagsalita nang hindi nag-iisip. Kaya, bakit hindi ka na lang magbigay ng presyo? Sabihin mo kung magkanong matching goods ang kailangan kong kunin para matapos ang bagay na ito?”Ngumiti nang kaunti si Charlie at tumingin kay Zachary habang tinanong, “Zachary, anong ibang bagay ang mayroon ka dito? Bilis at ipakilala mo ang mga ito kay Mr. Arnault.”Karaniwan ay niloloko ni Zachary ang hindi mabilang na tao sa ordinaryong araw, pero ngayon, hindi niya mapigilan na mag-atubili nang matagal dahil kay Charlie. Hindi niya rin alam kung saan siya magsisimul
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro