Halos sumakit ang ulo ni Kathleen nang marinig niyang binanggit ni Charlie ang Heaven Springs.Sa loob ng kanyang puso, napaisip siya, ‘Masarap nga ang pagkain sa Heaven Springs, pero kahit gaano pa ito kasarap, hindi ko ito kayang kainin araw-araw!’‘Maliban pa dito, regular ako roon. Baka magtaka si Charlie kapag nalaman niya ito. Hindi magandang ideya na pumunta kami roon.’Pinigilan niya agad ang kanyang sarili saka siya ngumiti kay Charlie. “Mr. Wade, nakapunta na ako ng Heaven Springs. Masarap nga talaga ang pagkain nila pero masyado namang maaksaya. Wala bang iba na pwede nating puntahan? Mas gusto ang ganitong simpleng hapunan…”Napatanong si Charlie sa sorpresa, “Oh? Nakapunta ka na pala ng Heaven Springs dati? Naku! Dapat sinabihan ko ang boss nila na hindi ka na dapat pabayarin pa.”Nagbigay ng suhestiyon si Charlie, “Bakit hindi na lang ganito? Tatawagan ko ang may-ari ng Heaven Springs mamaya at sasabihin ko sa kanya na huwag kang pabayarin sa susunod kapag kumain ka
Pagkatapos nito, tinanong niya nang nagmamadali, “Baka pumunta siya sa banyo?”Hindi naitago ni Kathleen ang pagkabalisa niya. “Pero hindi ko siya matawagan… Siya… Walang oras na hindi ko siya matawagan. Palagi siyang maingat at kalmado sa trabaho niya. Hinding-hindi siya aalis nang hindi nagpapaalam sa akin, kaya… Marahil ay may nangyaring masama sa kanya.”Iminungkahi ni Charlie, “Paano kung aksidente niyang nahulog ang cellphone niya sa banyo?”Medyo natulala si Kathleen dito. Umiling agad siya at sumagot, “Imposible… Sa galing niya, hinding-hindi siya makakagawa ng napakababang pagkakamali!”Para kay Kathleen, kayang mag-react nang mabilis ang isang six-star martial artist. Mas mabilis at mas malakas sila sa isang ordinaryong tao. Imposible para kay Julian na mahulog ang cellphone niya sa banyo.Napansin ni Charlie ang pagkabalisa niya. Nilapitan niya siya at sinubukan siyang pakalmahin.Sinabi niya nang matatag, “Mukhang maaasahan nang sobra ang driver mo. Ayon sa kilos niya
Sa paglipas ng oras, mas lumaki ang kaba ni Kathleen.Nabalisa siya nang wala pa ring balita mula kay Julian kahit matagal na panahon na ang lumipas. Kahit anong gawin niya, hindi niya siya matawagan.Sa sobrang pag-aalala niya, nagpadala siya ng mensahe sa kanyang lolo, kay Jordan Fox, na sinasabi ang tungkol sa biglang masamang kalagayan nila.Naging sobrang kumplikado ng bagay na ito, at lumampas na ito sa abilidad ni Kathleen at ng buong grupo niya. Wala siyang nagawa kundi humingi ng tulong kay Jordan.Nakahiga pa rin si Jordan sa kama nang matanggap niya ang balita, sinusubuan siya ng mga katulong niya ng isang espesyal na masustansyang almusal gamit ang isang kutsara.Kailan lang ay lumalala ang kalusugan niya, at wala siyang lakas na lumabas man lang para maglakad. Napapagod siya kahit nakaupo lang siya.Wala siyang nagawa kundi magpahinga kadalasan sa kama niya.Katatapos lang ng comprehensive physical assessment ng healthcare team niya, dalawang araw na ang nakalipas.
Hindi inaasahan ni Jordan na marinig ang tungkol sa pagkawala ni Julian. Nawala talaga si Julian sa loob lang ng ilang araw pagkatapos dumating sa Aurous Hill! Hindi niya ito maintindihan.Sa sandaling ito, hindi alam ni Jarvis ang biglaang pagkawala ni Julian. Naglakad siya papunta sa kama ni Jordan at binati si Jordan habang yumuko siya nang kaunti. “Lord Fox, bakit mo ako pinapunta nang maaga? May utos ka ba para sa akin?”Nagmamadaling ipinaliwanag ni Jordan, “Master Yant, kasasabi lang sa akin ni Kathleen ang tungkol sa pagkawala ni Julian! Pinaghihinalaan ni Kathleen na may nangyari sa kanya!”“Ano?!” Natulala si Jarvis. Sumagot siya agad, “Imposible iyon! Si Julian ay isang six-star martial artist! Sobrang lakas niya, at hindi mapapantayan ang martial arts niya sa buong Oskia. Paano siya masasaktan?”Sinabi ni Jordan, “Sigurado si Kathleen. Nakipagkita siya sa isang tao para maghapunan, pero wala na si Julian nang lumabas siya. Hindi rin matawagan ang number niya. Ano pa ito
Ganap na naguluhan si Kathleen.Sigurado siya na wala siyang kalaban sa buong panahon na nasa Aurous Hill siya. At saka, nilihim niya nang sobra ang pagkakakilanlan niya.Kung pinatay o dinukot nga si Julian, ang ibig sabihin ay lampas sa imahinasyon niya ang lakas ng kalaban. Paano niya magagalit ang isang napakalakas na tao?Isang posibilidad ang biglang lumitaw sa isipan niya. Tumingala siya kay Charlie at tahimik na inisip, ‘Maaari ba na si Charlie ito?!’Lumingon siya para makita ang tapat na hitsura ni Charlie at tinanggal agad ang posibilidad na iyon. Hindi niya mapigilan na isipin, ‘Paano ito magiging si Charlie? Mabait na tao siya. Walang dahilan para sa kanya na puntiryahin ako…’‘At saka, sobrang bata niya. Paano siya magiging mas malakas kay Mr. Larson?’‘Kasama ko siya sa buong hapunan, maliban sa lumabas siya para sagutin ang isang tawag. Paano niya natalo si Mr. Larson sa napakaikling panahon nang walang ginagawang ingay? Kung may ganitong lakas talaga siya, hindin
Nang sinabi ito ni Albert, nilabas niya ang kanyang matabang wallet sa kanyang bulsa. Walang masyadong pera sa wallet, pero maraming iba’t ibang uri ng bank card sa loob.Kung titingnan, ang bawat bank card ay may isang sticky note na may numero na nakasulat doon. Ang ilan ay sampu, ang ilan ay dalawampu, tatlumpu, o kahit limampu at isang daan.Pinili ni Albert ang isang card na may tatlumpu na nakasulat doon. Tinapon niya ang card sa driver’s seat at sinabi, “May 500 thousand dollars sa card. Ang password ay 5, 0, 0, 0, 0, 0. Pwede niyong gastusin ito lahat at paghatian ang natitira.”Palaging may dalang bank card si Albert. Ilang milyong dolyar ang halaga nila. Hindi siya ang totoong cardholder para sa mga card, pero mayroon siyang password ng mga card. Ang bawat password ay katumbas ng limit ng card. Ang isang cord na may laman na 300 thousand ay may password na three at nagtatapos sa limang zero. Samantala, ang isang card na may 500 thousand ay may password na five at nagtatapo
Nabulag si Kathleen sa mabait na ugali ni Charlie, at tiningnan si Charlie na parang isang marahan na simoy ng tagsibol na nagpapainit sa kanyang puso.Habang nakatingin siya sa mga tapat na mata ni Charlie, medyo nakonsensya si Kathleen. Nakonsensya siya sa pagsisinungaling kay Charlie. Sa sandaling iyon, naanyaya siyang aminin ang lahat sa kanya.Pero, hinihintay pa ng Lolo niya ang Rejuvenating Pill para pahabain ang buhay niya. Nang maalala ito, pinigilan niya na lang ang kagustuhan niyang umamin.Inisip niya, ‘Kung mapapanalunan ni Lolo ang Rejuvenating Pill sa auction, aamin ako kay Mr. Wade at hihingi ng tawad sa lalong madaling panahon…’Sa parehong oras, nakita ni Charlie si Kathleen na nakatingin sa kanya nang tulala. Tinanong niya nang nalilito, “Ms. Jane, ayos lang ba ang lahat?”Natauhan si Kathleen at nagmamadaling itinago ang mga nararamdaman niya. “Oh, wala… Aalis na ako, Mr. Wade.”“Okay.” Tumango si Charlie at pinaalalahanan siya ulit, “Pakitandaan na tawagan mo
Tinanong nang nagmamadali ni Sherry, “Miss, ang ibig sabihin ba ay si Mr. Larson ang habol ng kalaban?”Ibinulong ni Kathleen, “Marahil ay hindi gano’n. Marahil ay hindi siya ang totoong target. Pero, pakiramdam ko na wala ako sa panganib sa ngayon. Malakas ang kalaban, pero dahil hinayaan niya ako, marahil ay napagtanto niya ang lakas ni Mr. Larson. Marahil ay itinuring niya si Mr. Larson na isang banta sa Aurous Hill, kaya inatake niya si Mr. Larson…”Nalito si Sherry sa hula ni Kathleen. “Pero sobrang kakaiba ng lahat ng ito… Sobrang lakas nga ni Mr. Larson. Pero, kailanman ay hindi niya ipinakita ang abilidad niya o inatake ang kahit sino sa Aurous Hill. At saka, bodyguard lang siya, hindi mamatay-tao. Hindi siya aktibong banta sa iba. Bakit siya pupuntiryahin ng kalaban?”Tinikom ni Kathleen ang mga labi niya. “Iyon ang sinusubukan kong alamin ngayon…”Nagambala siya sa kalagitnaan ng biglaang pagtunog ng kanyang cellphone. Ang tumatawag ay ang lolo niya, si Jordan Fox.Mabil
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro