Inimbitahan ni Charlie si Kathleen sa loob kaya wala na siyang magawa kundi pumasok na lang.Nilingon naman ni Charlie si Julian para imbitahan ito, “Sir, bakit hindi kayo sumama sa amin? Huwag kayong mahiya!”Umiling si Julian at magalang siyang tumanggi, “Maraming salamat, Mr. Wade. Pero driver lang ako, dito na lang ako maghihintay sa labas.”Hinayaan lang ni Charlie si Julian at tumango siya. “Kung iyan ang kaso, iiwanan ka na namin rito.”Agad na tumugon si Julian, “Maraming salamat, Mr. Wade.”Ngumiti nang bahagya si Charlie saka siya pumasok sa isang private room kasama si Kathleen.Kahit tinatawag itong private room, sa totoo lang, isa itong ordinaryong brick house. Hindi masyadong malaki ang kwarto pero wala naman itong masyadong laman. Sa tapat ng pinto, makikita ang isang earthen stove na itinayo sa pader.Puno ng panggatong sa ilalim ang earthen stove at nagliliyab ang apoy nito. Natatakpan rin ng isang malaking pantakip na gawa sa kahoy ang bibig ng earthen stove, p
Naantig si Kathleen, pero nakaramdam rin siya ng hiya nang makita niyang pinupuno ni Charlie ang maliit niyang plato ng gabundok na pagkain. Bibihira lamang ang pagkakataon na kumain siya kasama ang isang lalaki pero ito ang unang beses na pinaghahainan siya ng isang tao.Nahihiya siyang tumango, “Mr. Wade, hindi mo kailangang lagyan ng pagkain ang plato ko. Hindi ka pa nga kumakain…”Ngumisi si Charlie, “Hindi naman ako nagmamadali. Kapag kumain ako, hindi ko na magagamit ang tinidor ko para paghainan ka.”Kumuha ulit si Charlie ng isang piraso ng karne saka siya nagsalita. “Mabuti sa balat ang pagkain ng karne ng gansa! Dapat mo itong subukan!”Tumango si Kathleen at maingat niyang hinipan ang karne saka niya ito nilagay sa kanyang bibig. Sinigurado niyang hindi siya mapapaso bago niya ito kinain. Sumunod, marahan siyang ngumuya.Nanlaki ang mga mata ni Kathleen sa sorpresa. Isang masarap na lasa ang pumuno sa kanyang bibig. Malinamnam ito at dahil niluto ito sa isang earthen st
Walang napansing kakaiba si Julian sa sinabi ni Charlie.Subalit, sinubukan niya pa ring makinig sa usapan nila ni Charlie. Dahil binibigyan ni Kathleen ng atensyon si Charlie, gusto niyang malaman kung may makukuha ba siyang mahalagang detalye.Sa parehong pagkakataon, sumulyap si Charlie kay Julian. Nang magtama ang kanilang tingin, hinawakan niya ang kanyang cellphone gamit ang isang kamay at inangat niya naman ang isa para batiin si Julian.Hindi ito masyadong inisip ni Julian. Tumango lang siya bilang respeto.Ganoon din, naglakad si Charlie papunta sa direksyon ni Julian. Naglabas siya ng sigarilyo mula sa kanyang bulsa at nagpanggap siyang ilalagay niya ito sa kanyang bibig.Karaniwan lang para sa karamihan na manigarilyo habang sumasagot ng tawag. Kaya, hindi naalerto si Julian.Ang hindi alam ni Julian, hindi talaga naninigarilyo si Charlie. Humingi lang si Charlie ng isang pakete ng sigarilyo mula sa isang tauhan ni Albert bago siya pumunta rito.Ganoon din, nagsalita
Nang sabihin ito ni Charlie, sumenyas siya ng isang peace sign gamit ang kanyang kanang kamay. Dahil dito, nagawa niyang himukin si Julian.Nakaramdam ng matinding galit si Julian. Hindi siya makapaniwala sa sinabi ni Charlie. Paano naman magagawa ni Charlie na pumatay ng dalawang six-star martial artist? Isang malaking kalokohan!Napatitig siya nang masama kay Charlie at malamig siyang nagbigay ng babala, “Mr. Wade, wala akong balak na saktan kayo. Pero, hinihimok niyo ako sa mga salitang binibitawan niyo. Kung iyan ang kaso, huwag niyo akong sisihin sa pagiging bastos! Gagamitin ko ang mga kamao ko para turuan kayo kung ano ang lakas ng isang six-star martial artist!”Nang sabihin ito ni Julian, inipon niya ang lahat ng kanyang enerhiya sa kanyang mga kamao at binti saka siya sumugod kay Charlie!Subalit, walang balak si Julian na bawian ng buhay si Charlie. Gusto niya lang turuan si Charlie ng leksyon at ipakita kung ano ang tunay na lakas ng isang six-star martial artist.Agad
Nanigas si Julian nang mapagtanto niya ang bagay na ito. Sa parehong pagkakataon, isang sasakyan ang pumarada sa harap ng farmhouse.Nang tumigil ang sasakyan, agad na nagbukas ang pinto sa back row. Lumabas si Albert mula sa sasakyan at tahimik siyang naghintay.Napatitig si Julian nang kinakabahan, hindi niya mapigilang mag-alala sa kaligtasan ni Kathleen. Naisip niyang ginagawa ito ni Charlie para dukutin ang Young Lady.Gusto niyang sumigaw para bigyan ng babala si Kathleen tungkol sa peligro. Sa kasamaang palad, hindi siya makapagsalita. Walang lumalabas na boses sa kanyang bibig.Napatitig siya kay Charlie sa takot. Ano ang ginawa ni Charlie sa kanya at hindi siya makapagsalita?Tumawa si Charlie saka niya tinapik ang balikat ni Julian. Gumamit siya ng kaunting spiritual energy at inilipat niya ito sa katawan ni Julian. Nang gawin niya ito, nawala sa tamang katinuan si Julian gaya na lamang ng ginawa niya kay Zayne sa Ten Thousand Armies dati.Napatitig si Charlie sa mga ma
Samantala, habang nasa loob ng private room, walang kaalam-alam si Kathleen sa mga nangyari sa labas.Matapos ang lahat, malapit pa rin ang lugar na ito sa national highway. Marami siyang naririnig na ingay dahil sa mga sasakyang dumadaan sa labas. May ilang mga trak rin na dumadaan minsan at nagiging dahilan ng saglit na pagyanig ng lupa.Walang narinig na kahit anong kakaibang ingay si Kathleen mula sa labas.Sa wakas, nakabalik na rin si Charlie sa loob ng kwarto. Ngumiti siya kay Kathleen saka niya ito kinausap, “Ms. Jane, pasensya na. May inasikaso lang ako. Pasensya na talaga dahil pinaghintay kita.”Agad na tumugon si Kathleen, “Mr. Wade, huwag kayong mag-alala. Naayos na ba ang problema niyo?”Tumango si Charlie at kaswal siyang tumugon, “Oo, naresolbahan na namin. Nagtatanong lang ng Feng Shui ang isa kong kostumer. Katatapos ko lang magpaliwanag sa kanya.”Hindi pinagdudahan ni Kathleen ang sinabi ni Charlie. Matapos ang lahat, mukhang tunay ang kanyang pag-arte.Ganoo
Halos sumakit ang ulo ni Kathleen nang marinig niyang binanggit ni Charlie ang Heaven Springs.Sa loob ng kanyang puso, napaisip siya, ‘Masarap nga ang pagkain sa Heaven Springs, pero kahit gaano pa ito kasarap, hindi ko ito kayang kainin araw-araw!’‘Maliban pa dito, regular ako roon. Baka magtaka si Charlie kapag nalaman niya ito. Hindi magandang ideya na pumunta kami roon.’Pinigilan niya agad ang kanyang sarili saka siya ngumiti kay Charlie. “Mr. Wade, nakapunta na ako ng Heaven Springs. Masarap nga talaga ang pagkain nila pero masyado namang maaksaya. Wala bang iba na pwede nating puntahan? Mas gusto ang ganitong simpleng hapunan…”Napatanong si Charlie sa sorpresa, “Oh? Nakapunta ka na pala ng Heaven Springs dati? Naku! Dapat sinabihan ko ang boss nila na hindi ka na dapat pabayarin pa.”Nagbigay ng suhestiyon si Charlie, “Bakit hindi na lang ganito? Tatawagan ko ang may-ari ng Heaven Springs mamaya at sasabihin ko sa kanya na huwag kang pabayarin sa susunod kapag kumain ka
Pagkatapos nito, tinanong niya nang nagmamadali, “Baka pumunta siya sa banyo?”Hindi naitago ni Kathleen ang pagkabalisa niya. “Pero hindi ko siya matawagan… Siya… Walang oras na hindi ko siya matawagan. Palagi siyang maingat at kalmado sa trabaho niya. Hinding-hindi siya aalis nang hindi nagpapaalam sa akin, kaya… Marahil ay may nangyaring masama sa kanya.”Iminungkahi ni Charlie, “Paano kung aksidente niyang nahulog ang cellphone niya sa banyo?”Medyo natulala si Kathleen dito. Umiling agad siya at sumagot, “Imposible… Sa galing niya, hinding-hindi siya makakagawa ng napakababang pagkakamali!”Para kay Kathleen, kayang mag-react nang mabilis ang isang six-star martial artist. Mas mabilis at mas malakas sila sa isang ordinaryong tao. Imposible para kay Julian na mahulog ang cellphone niya sa banyo.Napansin ni Charlie ang pagkabalisa niya. Nilapitan niya siya at sinubukan siyang pakalmahin.Sinabi niya nang matatag, “Mukhang maaasahan nang sobra ang driver mo. Ayon sa kilos niya
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl