Tumawa si Charlie. “Pwede natin silang bigyan ng pagkakataon na ipagyabang ang kotse para ilabas at ubusin ang enerhiya nila. Kung hindi natin ibibigay sa kanila ang pagkakataon na ito na magyabang, halos isa o dalawang taon na sasama ang loob nila sa atin, o mas matagal pa! Dadaing sila at maglalabas ng buntong hininga sa atin sa tuwing nasa bahay tayo, at sisihin tayo dahil hindi natin tinanggap ang kotse. Mas mabuti na hayaan ang kotse at pasayahin sila.”May naisip si Charlie, at pagkatapos ay nagpakita ng marahan na ngiti kay Claire. Tumaas ang mga kilay niya at tinanong, “Claire, ano sa tingin mo?”Nang marinig ito, umiling nang walang magawa si Claire at sinabi nang malungkot, “Tama ka… Kung ibabalik natin ang kotse, sa tingin ko ay isa o dalawang taon silang magmumukmok dahil dito.”Pero, biglang nag-alala si Claire. “Charlie, hindi ba’t masyadong mapagbigay si Ms. Jane…? Ang ginawa mo lang ay tingnan ang Feng Shui ng villa niya kaninang umaga. Pero, binigyan niya tayo ng na
Sa wakas ay nakumpirma na ni Charlie ang layunin ni Kylie. Sigurado na ang pangunahing motibo niya para lapitan siya ay para sa Rejuvenating Pill. Kaya, hindi niya kailangan mangamba sa mga mababait na pabor ni Kylie.Dahil, ang mga maliliit na pabor na binibigay niya sa pamilya niya ay maliit lang kumpara sa halaga ng Rejuvenating Pill.Pero, medyo nangangamba si Claire sa pabor. “Siguro ay mas mabuti na tanggihan ko na lang siya…”Napansin ni Charlie ang kaunting kabiguan ni Claire. “Claire, gusto mo bang tanggapin ang project?”Nag-alangan saglit si Claire sa una, bago niya siya sinagot habang tumango nang kaunti. “Ah, oo…”Mabilis niyang ipinaliwanag kay Charlie, “Interesado ako sa project, pero hindi para sa pera. May napakagandang foundation at base ang villa niya para trabahuhin ko. Kombinasyon ito ng dalawang villa. Wala nang ibang ganitong uri ng villa sa Aurous Hill. At saka, may malaking budget siya para sa renovation at design. Maraming lugar para sa isang interior des
Tumango nang taimtim si Charlie at binigay ang pagsang-ayon niya. “Syempre! Noon pa man ay may tiwala na ako sa talento mo sa design. Sa kasamaang-palad, hindi ka pinahalagahan ng pamilya Wilson at nilibing nila ang talento mo sa lupa. Kung gusto mong umunlad pa sa larangan na ito, magandang pagkakataon nga ang villa ni Kylie para ipakita ang lakas at talento mo. Naniniwala ako sa iyo. Good luck!”Kinuyom ni Claire ang kanyang kamao sa sabik at sinabi nang disidido, “Charlie, magtiwala ka sa akin! Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko!”…Samantala, sinunod ni Jacob ang mga utos ni Elaine at dumaan sa katabing villa nila.Sa sandaling huminto ang kotse, tinuro ni Elaine ang bubong ng kotse at sinabi nang sabik, “Jacob, buksan mo ang sunroof! Gusto ko silang sigawan dito!”Sumagot nang kaswal si Jacob, “Walang sunroof ang kotse na ito.”Lumaki ang mga mata ni Elaine sa gulat. “Ano?! Hindi ba’t mahigit 10 million dollars ang kotse na ito? Bakit wala itong sunroof? Hindi ba’t sobrang
Sumabog sa galit si Christopher. Patuloy siyang nagmura habang pinilit niyang tumayo. Kukunin na niya sana ang mga saklay niya, handa na siyang sumugod sa balkonahe para makipagtalo kay Elaine.Nairita rin si Lady Wilson. Pero, mabilis niyang pinigilan si Christopher at pinayo, kahit na sa masungit na tono, “Umangat na si Elaine mula sa pinakababa. Hindi natin siya kayang kalabanin. Hindi ka dapat lumabas!”Nanigas saglit si Harold bago siya bumuntong hininga nang malungkot, sumang-ayon siya sa kanyang lola. “Oo, Pa, hindi mo ba narinig kay Wendy? Si Charlie ang tumulong sa kanya sa kasalukuyang trabaho niya. Sa ngayon, nakadepende ang pamilya natin sa kinikita ni Wendy bilang suporta. Kung gagalitin mo si Elaine, gugulo ulit ang buhay natin…”Pumangit ang ekspresyon ni Christopher. Sinabi niya nang taimtim, “Totoo, tinulungan nga ni Charlie si Wendy at tayo. Mabait siya sa atin. Dahil siya ang manugang na lalaki ni Elaine, kakalimutan ko na kung paano niya ako kinalaban dati…”Hum
Bumuntong hininga nang malungkot si Elaine habang binanggit niya si Hannah. “Mag-hipag kami ni Hannah. Miserable kami at malas, naging manugang na babae ng pamilya Wilson. Naiintindihan naming dalawa ang paghihirap ng isa’t isa…”Huminto si Elaine bago siya nagkunwari na malungkot, “Ah! Mas malala si Hannah kaysa sa akin! Nabuntis pa siya sa matandang edad at nakunan. Sobrang sama nito sa kalusugan niya! Gusto ko siyang imbitahin na lumabas gamit ang bago naming kotse para makapag-relax siya at gumanda ang pakiramdam niya!”Nakinig si Christopher habang patuloy na dumadaldal si Elaine, halata ang pagkapeke niya. Nagalit siya nang binanggit niya na nakunan si Hannah.Galit niyang tinuro ang daliri niya kay Elaine at tumahol, “Elaine, ikaw… Ikaw…!. Sobrang sama mong tao! Dapat alam mo na! Tumakas si Hannah! Bakit pinapahiya mo pa rin ako sa ganitong paraan? Du… Du… Durugin kita hanggang sa mamatay ka!”Gustong itapon ni Christopher kay Elaine ang saklay na nasa ilalim ng braso niya a
Nasa kotse si Jacob nang makita niyang naglalakad si Hannah kasama si Wendy.Halos nahulog ang panga niya nang makita niya si Hannah. Sinabi niya sa sorpresa, “Jusko, Elaine! Na-jinx mo ba ito? Bakit biglang lumitaw si Hannah sa sandaling tinawag mo siya?!”Natulala rin si Elaine. Sa pagkalito niya, sinabi niya, “Imposible… Hindi ko sinusubukan na i-jinx ito…”Sinabi nang hindi akma ni Jacob, “Ang galing mo… Akala ko na nakakita ako ng multo.”Nanatiling kalmado si Elaine. “Hindi mo ba nakita na naglalakad si Hannah kasama si Wendy? Bakit pinabalik siya ni Wendy.”Tumango nang bahagya si Jacob at binulong niya, “Posible ito. Mag-ina pa rin sila…”Sa parehong oras, galit na sumigaw si Christopher sa balkonahe. Nakita ni Lady Wilson na may tinuturo si Christopher at tumingin siya. Pagkatapos, nakita niya na nagtago nang nahihiya si Hannah sa likod ni Wendy habang may kinakabahan at natatakot na hitsura.Kinasusuklaman ni Lady Wilson si Hannah gaya ni Christopher.Una, niloko ni H
Nabalisa nang sobra si Lady Wilson. “Wendy, pag-isipan mo ito. Bakit ko ginutom ang put*ng ito? Iyon ay dahil marami siyang ginawang maling bagay! Hindi lang ang ama mo ang niloko niya, ngunit si Harold, ikaw, at ako rin! Isa siyang kahihiyan sa pamilya Wilson! Hindi siya karapat-dapat sa mga ninuno natin!”Sumang-ayon si Christopher sa mga sinabi ni Lady Wilson. “Wendy! Tama ang lola mo! Ipinahiya ng ina mo ang buong pamilya natin at sinaktan ako! Tumakas siya nang mag-isa dati, kaya ayos lang ito. Bakit mo siya hinanap at binalik? Sinusubukan mo bang palungkutin kami? Paalisin mo na siya agad at huwag mo na siya pabalikin!”Namula ang mga mata ni Wendy at nagmakaawa siya, “Pa! Lola! Itinakwil ng tito ko si mama sa bahay ng kanyang mga magulang pagkatapos pumanaw ng kanyang ina kailan lang. Wala na siyang ibang pupuntahan ngayon. Anak niya ako. Hindi pwede na panoorin ko lang siya na maging pulubi at matulog sa kalye!”Napaiyak si Hannah sa tabi ni Wendy. Nilapitan niya ang buildin
Hindi na galit si Christopher. Sa halip, sinunggaban niya nang nagmamadali ang kanyang saklay at sinubukang pakalmahin ang kanyang ina.“Ma! Madali siyang batuhin, pero mahirap bayaran ang masisira mo! Mahigit 10 million dollars ang kotse. Madaling aabot ng sampu-sampung libo ang kahit maliit na sira. Paano natin kakayaning magbayad? Paano kung ikaw ang arestuhin nila para dito? Huwag mo akong sisihin dahil hindi kita pinaalalahanan ngayon!”Patuloy na nagbago ang kulay sa mukha ni Lady Wilson. Mahirap para sa kanya na kumilos. Hindi siya makagalaw, kaya nanatili siyang nakatayo, hindi niya alam ang susunod na gagawin niya.Hindi inaasahan ni Hannah na susuportahan siya ni Elaine sa sandaling ito. Dahil, deka-dekada siyang pinahirapan ni Elaine.Maraming taon na inapi si Hannah. Napuno agad siya ng pasasalamat para kay Elaine, at mabilis niyang pinasalamatan ang kabila. “Elaine, salamat sa pagsuporta sa akin, pero bilisan mo at umalis ka na. Ayokong madamay ka…”Nabigla si Elaine
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro