Nainirg ni Kathleen ang mga walang laman na papuri ni Jacob, at naniwala siya nang sobra na pinepeke ito ng lalaki.Gayunpaman, sumakay lang siya sa kanya. “Mr. Wilson, tama ka talaga. Kahanga-hanga na gawa nga ito. Kahit na hindi ito maikukumpara sa mga top calligrapher tulad ni Xephyr Walker, isa pa rin ito sa mga pinakamagandang sining na konektado sa Aurous Hill.”Sa parehong oras, nilapitan ni Jacob si Mr. Bay at tinanong nang kaswal, “President, magkano ang halaga ng mga ito?”Sumagot nang mahigpit si Mr. Bay, “Hindi mataas ang halaga ng mga gawa ni Finnegan Jonas kumpara sa mga top calligrapher sa buong mundo. Pero, kailan lang ay tumaas ang presyo ng mga magagandang gawa sa auction ng one million dollars o mas mataas pa. At saka, dahil may kamalayan ka na, ang kahit anong complete set ay mayroong mas mataas na halaga sa mga mata ng isang kolektor. Kung ibebenta ang mga gawa sa isang kumpletong series, magiging mas mahal ang presyo! Kung may maglalagay ng Octad series sa auct
Naisip agad ni Mr. Bay ang tungkol sa hapunan at sinabi agad, “Ms. Jane, isa kang mahalagang patron sa association namin. Hayaan mong ilibre ka namin sa hapunan ngayong gabi!”Alam ni Kathleen ang mga patakaran sa pakikisalamuha. Dapat maging magalang ang isa sa pagtanggap ng pabor sa tuwing kailangan, pero tumanggi nang matatag kung sa tingin mo ay hindi ito angkop.Gmit ang imbitasyon sa hapunan bilang halimbawa, kung nag-imbita lang ang kabila bilang paggalang, dapat magalang siyang pasalamatan at tanggihan nang matatag. Kung gano’n, mapapanatili ng dalawang partido ang maayos na palitan at tapusin ito nang masaya.Kung tapat ang kabila sa imbitasyon, hindi dapat maging magalang masyado ang isa o mag-alala sa pagbabayad ng libre. Ang pagtanggap sa imbitasyon ng kabila ang pinakamalaking paggalang para sa kabila.Nang maisip ito, sumagot si Kathleen habang may matamis na ngiti, “Mr. Bay, kung gano’n, malugod kong tatanggapin ang alok mo. Aabangan ko ito!”Tinapik ni Mr. Bay ang
Sumakay si Kathleen sa tanong ni Mr. Bay at sumagot nang nakangiti, “Mr. Bay, huwag kang mag-alala tungkol sa akin. Ituloy mo lang ang focus mo sa cultural exchange kasama si Mr. Wilson. Makapaghihintay ang local art exhibition hanggang sa nakabalik na kayo sa Oskia. Kahit ano pa, balak kong manatili sa Aurous Hill nang matagal.”“Oh? Gano’n ba?” Nasorpresa si Mr. Bay nang marinig ito. “Mabuti naman! Ang isang art exhibition na may budget na 50 million dollars ay magiging isa sa mga top exhibition pagdating sa sukat. Kailangan namin ng mas maraming oras at enerhiya para maghanda upang masagawa namin nang tagumpay ang isang napakalaking art exhibition.”“Yup!” Tumango si Kathleen at tumawa. “Magiging prangka ako sa iyo, Mr. Bay. Balak bumalik ng lolo ko dito sa mga susunod na araw, iyon ang dahilan kung bakit ako pumunta sa Aurous Hill. Kapag pamilyar na ako sa lugar na ito, maghahanda ako ng bahay para sa kanya. Pagkatapos, makakalipat kami sa Aurous Hill nang walang inaalala.”Tina
Hindi alam ni Jacob ang mga kahihinatnan ng mga sinabi niya. Hindi niya napagtanto na hindi niya sinasadyang ibenta ang kanyang anak na babae at manugang kay Kathleen.Sa kabaliktaran, naramdaman niya na tinulungan niya sila nang sobra sa pamamagitan ng pagpapakilala ng bagong kliyente sa kanyang anak at manugang.Hindi kasalanan ni Jacob na hindi manghinala. Paano niya malalaman na hindi talaga siya si Kylie Jane? Ang totoong pagkakakilanlan ni Kylie ay si Kathleen Fox, ang anak na babae ng isang prestihiyosong pamilya na may daang-daang bilyong US dollar na net worth.Hindi niya alam, nagmadali si Kathleen sa Aurous Hill na may layunin na hanapin si Charlie bago ang auction para sa Rejuvenating Pill.Sa dulo ng hapunan, maganda ang kalooban ni Kathleen.Hindi niya binanggit ang Feng Shui at ang home renovation niya sa natitira nilang oras. Ang pinag-usapan lang nila ay kaugnay sa art exhibition. Pinagmukha niya na ang Feng Shui at ang kanyang home renovation ay mga paksa lang na
Hinding-hindi inaasahan ni Elaine na si Jacob, na wala lang sa halos buong buhay niya, ay biglang makakahanap ng isang tumpok ng ginto pagtanda niya.Patuloy na nilalait ni Elaine ang walang saysay na posisyon ni Jacob bilang vice president para sa Calligraphy and Painting Association. Pero, sa loob niya, alam niya na may bigat ang posisyon na ito.Ang higher management ng mga ganitong cultural association ay kadalasan mga may kultura at maimpluwensyang tao. Bukod dito, nirerespeto sila ng mga city leader.Pero, naging malupit si Elaine kay Jacob sa buong buhay niya. Hindi niya pwedeng hayaan si Jacob na lampasan niya gamit ang mga bagong tagumpay niya, kaya sadya siyang nag-ipon ng mas maraming pangungutya para pabagsakin siya.Hindi nasiyahan nang sobra si Jacob sa pangungutya ni Elaine, at gusto niya siyang sagutin. Tumama nang malakas ang masakit na sinabi niya na walang kwenta siya at nandoon lang bilang dagdag. Hinalo nito ang kanyang manipis na hamak na ugali na nakatago sa
Kinuha ni Charlie ang name card at tiningnan ito nang kaswal. Napansin niya na may pangalan lang at mga numero sa card.Naka-print ang pangalan ni Kylie na may domestikong phone number na nagsisimula sa 159. Mayroon pang kaunting amoy ng ink mula sa name card. Mukhang kailan lang ito ginawa.Hindi ito masyadong pinag-isipan ni Charlie. Nilabas niya ang kanyang cellphone, kinunan ng litrato ang name card, at ibinalik ito kay Jacob.Balak niyang tawagan si Kylie bukas, tingnan nang mabilis ang Feng Shui ng villa niya, at tapusin agad ito.Sa sumunod na araw, pinaalalahanan ulit ni Jacob si Charlie habang nag-aalmusal. “Hey, Charlie. Tandaan mo na tawagan si Ms. Jane.”Tumango si Charlie. “Ihahatid ko muna si Claire sa opisina at tatawagan si Ms. Jane mamaya.”Sinabi nang mabilis ni Jacob, “Pwede mo na itong laktawan. Ako na ang maghahatid kay Claire sa opisina. Kailangan ko rin pumunta nang maaga sa association ngayong araw, kaya pwedeng iwan ni Claire ang kotse niya sa iyo. Kung n
Hindi interesado si Elaine sa amulet. Nang makita niya na parehong mayroon sina Jacob at Claire maliban sa kanya, naramdaman niya na parang naiwan siya at sinabi niya ang reklamo niya. Ayaw niyang magkaroon ng diskriminasyon si Charlie sa kanya.Nang marinig niya ang tungkol sa dalawang gold bar na balak ibigay sa kanya ni Charlie, nawala agad ang pagkayamot niya.Akala niya na ang mga amulet ay galing lang sa isang pagkyawan o maliit na market. Karaniwan, ang mga amulet ay may halaga lang na ilang dolyar o 10 dollars. Paano ito maikukumpara sa dalawang gold bar?Mas malaki ang kinita niya kaysa sa kanila!Pumalakpak agad siya nang masaya at sinabi nang masaya, “Oh, okay! Maganda iyan marinig! Kahit ano pa, hindi naman ako lalabas bago gumaling ang mga binti ko. Sayang lang na bigyan ako ng isang safety amulet. Mas makatwiran ang mga gold bar. At saka, pwede akong mag-ehersisyo gamit ito! Salamat, Charlie!”Umiling nang walang magawa si Claire nang makita niya ang pagkahumaling ng
Nasa daan pa rin si Kathleen nang dumating si Charlie sa Sonfo Valley. Tinawagan siya ni Charlie at nalaman na darating siya sa loob ng sampung minuto. Kaya, hinintay niya siya sa harap ng residential area.Sa una, inisip niya na bisitahin si Graham dahil malapit lang siya. Pero, nagpasya siya na kalimutan ang ideya dahil kaunti na lang ang oras niya.Makalipas ang halos sampung minuto, isang Cadillac na kotse ang dumating at huminto sa tabi ni Charlie.Pagkatapos ay bumukas ang pinto sa likod. Isang dalaga ang lumabas nang marikit sa kotse.Medyo natulala si Charlie nang una niyang makita si Kathleen. Hindi lang matangkad at maganda si Kathleen, ngunit may nakakaakit na halina rin siya at nagpapakita ng matalinong kilos.Siniyasat ni Kathleen si Charlie, na nakatayo sa harap ng kanyang kotse. Agad niya siyang nakilala bilang Master Wade sa unang tingin. Dahil, nakita na niya siya sa Shangri-La, ilang na ang nakalipas.Gumaan ang pakiramdam niya ngayong nakilala na niya siya. Nil
Umiling si Charlie at sinabi, “Lola, kahit na bumalik siya, marahil ay hindi ko siya dalhin para makilala kayo ni Lolo.”Tinanong ni Lady Acker sa pagkalito, “Bakit naman, Charlie? May galit ka pa rin ba sa amin?”Umiling nang bahagya si Charlie at sinabi, “Lola, ang asawa ko… Hindi niya pa rin alam ang totoong pagkakakilanlan ko.”Lumaki ang mga mata ng lahat sa sorpresa. Walang nag-aakla na hindi alam ng asawa ni Charlie ng apat na taon ang totoong pagkakakilanlan niya.Hindi mapigilang itanong ni Lady Acker, “Charlie, apat na taon ka nang kasal kay Charlie ngayon, kaya paanong hindi niya pa rin alam ang pagkakakilanlan mo?”Sinabi ni Charlie na parang sinisisi niya ang sarili niya, “Wala ako ng kahit ano noong pinakasalan niya ako. Nagtatrabaho pa rin ako bilang manggagawa sa isang construction site, nagbubuhat ng mga hollow blocks at semento. Pagkatapos naming ikasal, ikinasal ako sa pamilya nila. Sa mga mata ng mga Wilson, isa lang akong tao na walang edukasyon o totoong kaka
Tumango si Charlie at sinabi, “Lolo, sa totoo lang, pagkatapos maaksidente ng mga magulang ko, inayos ni Stephen na manatili ako sa bahay ampunan, kung saan pinanatiling lihim ang pagkakakilanlan ko.”Hindi mapigilan ni Lord Acker na bumuntong hininga at sabihin, “Mukhang minialiit ko ang mga abilidad ng iyong ama. Natatakot ako na ang ama mo lang ang makakaisip ng napakatapang na kilos sa dilim.”Sa puntong ito, sinabi niya nang sobrang saya, “Iniisip ko dati na marahil ay ang ama mo ang pinakamagaling na batang talento na nakita ko, pero hindi ko inaasahan na ikaw, Charlie, ay malalampasan siya. Kung hindi dahil sa tulong mo, ang lola mo, ang tita at mga tito mo, at ako ay matagal nang namatay.”Sinabi nang seryoso ni Charlie, “Loo, hindi mo kailangan na maging sobrang galang sa akin. Nasa ugat ko rin ang parehong dugo na dumadaloy sa mga Acker, kaya hindi lang ako manonood at walang gagawin para sa mga Acker.”Namula ang mga mata ni Lord Acker, at sinabi niya nang nabubulunan, “
Sobrang saya ng mga miyembro ng pamilya Acker nang malaman nila na pupunta si Charlie para maghapunan. Tuwang-tuwa silang lahat, tila ba ipinagdiriwang nila ang Bagong Taon.Inutusan ni Lady Acker ang mga anak niya na linisin ang lamesa at ayusin ang mga pagkain na dinala ng mga tauhan ni Albert.Patuloy na bumubulong si Lord Acker sa sarili niya, “Magandang araw ngayong araw. Kahit ano pa, iinom ako nang kaunti mamaya pagdating ni Charlie!”Si Lulu, na nasa gilid, at sinabi nang nagmamadali, “Pa, kailan ka lang gumaling nang kaunti, kaya hindi ka dapat uminom.”“Kalokohan!” Sumagot si Lord Acker nang walang pag-aatubili, “Hindi ba’t ang layunin ng paggaling ko ay para lang sa araw na ito? Hindi makatwiran para sa akin na hindi uminom sa napakahalagang okasyon!”Ngumiti si Lady Acker at sinabi, “Hayaan mo ang papa mo na uminom kung gusto niya. Dalawampung taon na kaming umaasa na bumalik ang apong lalaki namin. Kahit nga ako ay gusto rin uminom nang kaunti, lalo na siya.”Mabilis
Samantala, sa marangyang Champs Elys hot spring villa sa Aurous Hill, buong araw na naghintay nang balisa ang mga Acker pero hindi nila nakita si Charlie.Hindi sila makakain o makainom buong araw, gusto lang nilang makita si Charlie sa lalong madaling panahon para makumpirma gamit ang sarili nilang mga mata na ligtas nga siya.Sa oras ng hapunan, dumating at pumasok sa bahay si Albert at ang ilang tao. Pagkatapos pumasok, sinabi ni Albert kay Christian, na nagbukas ng pinto, “Mr. Christian, naghanda ako ng ilang masarap na pagkain para sa inyong lahat. Ang mga ito ay espesyal na inihanda ng mga chef mula sa Heavenly Springs. Ako mismo ang namahala sa mga sangkap at binantayan sila habang nagluluto sila. Sinabihan ko sila na gumawa ng sobrang pagkain, at sinubukan ko at sinuri ko na ito para sa lason. Ligtas itong kainin!”Hindi inaasahan ni Christian na ang middle-age na lalaki na ito, si Albert, ay sobrang mabusisi sa trabaho niya. Hindi niya maiwasan na masorpresa at mabilis na i
Nagulat nang sobra si Fleur nang maglaho si Elijah sa isang iglap.Sa una, hindi niya maintindihan kung bakit biglang naglaho si Elijah. Inabot siya nang matagal para mapagtanto na nilipat siguro si Elijah ng singsing sa ibang lugar.Nagalit siya dahil dito. Nagngalit siya sa galit at sinabi, “Ikaw matandang hayop, sobra ang pagkiling mo! Sinabi mo na hindi kami karapat-dapat ni Elijah na manahin ang pamana mo, pero binigyan mo siya ng isang kayamanan na kaya siyang ilipat ng lugar sa isang iglap. Bakit wala ako? Bakit hindi! Sabihin mo! Sabihin mo!!!”Si Fleur lang ang natira sa kuweba kung saan nagpahinga ang Master niya at kung saan naglaho si Elijah, at umalingawngaw sa lambak ang mga sigaw niya na parang baliw.Makalipas ang matagal na panahon, pinunasan ni Fleur ang dugo sa kanyang ispada habang may walang ekspresyon na mukha, ibinalik ang ispada sa kanyang baywang, at sinabi nang malamig, “Elijah, simula ngayon, magkalaban na tayo!”Pagkasabi nito, naglakad siya palayo nang
Puno rin ng galit si Fleur, kaya sinabi niya nang malamig, “Elijah, hindi mo na kailangan ipagtanggol ang matandang lalaki na iyon. Dahil patay na siya, dapat nating inumin ang Eternal Pill na ito at mabilis na pataasin ang cultivation natin. Dapat natin hanapin ang mga kayamanan na tinago niya sa lalong madaling panahon!”Nadismaya nang sobra si Elijah, “Fleur, simula ngayon, hindi mo na ako senior, at hindi na kita junior. Simula ngayon, isa ka na lang miyembro ng pamilya Griffin sa akin. Si Flynn lang ang kinikilala ko, at wala na akong koneksyon sa kahit sino!”Nabalisa agad si Fleur at sinabi, “Elijah, bakit sobrang manhid mo?! Isang libong taon nabuhay ang matandang lalaki na iyon, kaya bakit niya lang tayo binigyan ng mga pill para mabuhay ng limang daang taon? Malinaw na may ipinagkakait siya sa atin at napakahalaga nito!”Kinaway ni Elijah ang kanyang kamay at sinabi, “Kalimutan mo na, Fleur. Tapos na ang relasyon natin ngayong araw. Mananatili ako dio at pagluluksa ang mas
Alam niya na may isa pang kahulugan sa likod ng mga salita ng kanyang master. Ipinapahiwatig niya na hindi sapat ang pagiging tuwid at makatarungan niya kumpara kay Elijah, at may malaking agwat sa pagitan nila. Mas lalo siyang hindi nasiyahan.Pero, hindi balak ni Elijah na tanggapin ang singsing. Mabilis siyang tumanggi, at sinabi, “Master, tinulungan mo na ako nang sobra. Hindi ko kayang tanggapin ang singsing na ito…”Ngumiti nang bahagya si Marcius at tinapon ang singsing kay Elijah. Biglang naglaho sa ere ang singsing at lumitaw ito sa daliri ni Elijah sa sumunod na segundo.Bago pa maintindihan ni Elijah kung ano ang nangyari, nagsalita si Marcius, “Elijah, kinilala ka na ng singsing bilang master nito. Itago mo ito nang mabuti. Marahil ay iligtas ng singsing na ito ang buhay mo kung may hindi inaasahang pangyayari sa hinaharap.”Pagkatapos magsalita ni Marcius, pumasok ang dalawang tagak na pinalaki niya. Tumayo sila sa magkabilang bahagi n iMarcius at patuloy na kinuskos a
“Hindi sapat ang tadhana ko?!” Nang marinig ni Fleur ang mga salitang ito, kumunot ang noo niya at sinabi, “Master, anong ibig mong sabihin sa ‘hindi sapat ang tadhana ko’?”Sumagot nang kalmado si Marcius, “Hindi ka pa matagal sa landas ng cultivation. Maraming bagay ang kailangan maintindihan ng mga cultivator na hindi mo pa nauunawaan. Sa hinaharap, kapag naunawan mo na ang Book of Changes at Eight Diagrams, mapapagtanto mo na may iba’t ibang tadhana ang mga tao, at ang tadhana ang susi sa lahat.”Nasorpresa si Fleur at tinanong, “Master, ano ang tadhana?”Ipinaliwanag ni Marcius, “Ang tadhana ay ang pundasyon ng isang tao. Ang tiyak na tadhana ay maaaring irepresenta ng mga heavenly stem, earthly branch, mga ibon, o mga hayop. Karamihan ng mga tadhana ay nirerepresenta ng mga heavenly stem at earthly branch. Kahit ang hari ay may salungat na kapalaran laban sa kapalaran, pero para labanan ang tadhana, kailangan niya ng kapalaran ng isang tigre o sawa.”“Bukod dito, may mga mas
Kaya, sinundan nilang dalawa si Marcius papasok sa mabatong kuwarto niya. Tinuro ni Marcius ang dalawang unan at sinabi sa kanila, “Umupo kayo.”Nang makita nila ito, magalang sila na umupo nang naka-krus ang mga binti sa harap.Pagkatapos ay nagsalita si Marcius at sinabi, “Kahit na mababaw ang tadhana natin, mga master at disipulo pa rin tayo. May ambisyon kayong dalawa na labanan ang Qing army, at bilang kapwa Oskian, sana ay maipagpatuloy niyo ang layunin na ito at ibalik ang dangal ng Oskia…”Pagkasabi nito, naglabas siya ng dalawang pill mula sa kanyang bulsa at nilagay ito sa batong lamesa sa harap ng dalawa. Pagkatapos ay sinabi niya nang kalmado, “Ang dalawang pill na ito ay ang mga Eternal Pill na sinabi ko sa inyo dati. Kung iinumin ang mga pill na ito, kaya nitong pahabain ang buhay niyo ng limang daang taon. Gamit ang mga pill na ito, sana ay matupad niyo ang layunin na puksain ang Qing army.”Nanabik si Fleur nang marinig niya na ang mga pill sa harap niya ay ang Eter