Sa pagkakataong ito, mula sa kakapalan ng mga tao, nakaramdam si Helen ng bara sa kanyang lalamunan. Hindi niya na talaga kaya, kaya agad siyang naglakad papunta sa harap. Napatitig siya kay Charlie saka siya nagmakaawa, “Charlie, pakiusap, patawarin mo na si Porter at pakawalan mo na siya. Nakikita kong pinagsisisihan niya talaga ang ginawa niya. Alam niya kung ano ang ginawa niyang mali…”Nang makita ni Porter si Helen, agad niya itong nakilala. Nagulantang siya at hindi niya mapigilang magtanong, “Aunt… Aunt Dunn… Bakit naririto rin kayo?!”Napatitig si Helen kay Porter habang puno ng simpatya ang mukha. Napabuntong hininga siya, “Niligtas ni Charlie si Sophie at ako. Nang marinig namin na pupunta ka sa Mount Wintry ngayong araw, nagmadali kami dahil nag-aalala kami na malagay si Charlie sa peligro. Balak sana naming magmakaawa sa’yo. Sa hindi inaasahang paraan… Hay…”Hindi mapigilan ni Porter ang kanyang mga luha. Puno ng lungkot ang kanyang boses, “Pasensya na, Aunt Dunn… Pasen
Kahit natatakot ang mga miyembro ng Ten Thousand Armies sa lakas ni Charlie, sa pagkakataong ito, hindi nila kayang makita na miserable at desperado ang kanilang lider na si Porter.Matapos ang lahat, halos lahat sa kanila nakatanggap ng pabor mula sa kanya. Kaya, hindi nila kayang manood na lang nang walang ginagawa.Higit sa lahat, kung tatanggi si Charlie, hindi lang naman si Porter ang hindi makakaligtas sa kamatayan, pero mahirap rin para sa kanila na makaligtas sa sitwasyong ito.Kaya, napaluhod na lang silang lahat sa pag-asang may magagawa silang kaunti para sa kanilang lider. Kung sama-sama silang magmamakaawa kay Charlie, baka pumayag ito.Nang makita ni Jeremiah na hindi mabilang ang mga experts ng Ten Thousand Armies na nakaluhod sa sahig sa harap ni Charlie, nakaramdam siya ng hindi mapaliwanag na sabik sa loob ng kanyang puso.Mula sa eksenang ito, nakikita ni Jeremiah ang pag-asa para sa pamilya Wade. Maliban dito, hindi ibig na magiging numero uno ang pamilya nila
Napasimangot nang bahagya si Charlie. Pagkatapos, napatitig siya kay Holden saka siya napatanong, “Lord Harker, may dala ka bang maliit na kutsilyo ngayong araw?”Magalang na tumugon si Holden, “Oo, Mr. Wade. May dala akong isa!”Pagkatapos itong sabihin, inilabas ni Holden ang isang maliit at matalas na kutsilyo mula sa kanyang bulsa saka niya ito inabot kay Charlie gamit ang dalawang kamay.Tinanggap ni Charlie ang maliit na kutsilyo at inihagis niya ito sa harap ni Porter, “Papayag ako sa kondisyong sinabi dahil pinapakita mo ang pagpapahalaga mo sa mga magulang mo! Pagkatapos mong pumanaw, hindi ko sisirain ang labi ng mag magulang mo, at hindi ko rin itatapon sa kagubatan ang katawan mo. Sa halip, babayaran ko ng kabutihan ang kasalanan mo at ililibing kita kasama ang mga magulang mo para maging mapayapa ang pagpunta mo sa kabilang buhay!”Nang marinig ito ni Porter, gumaan ang kanyang loob at isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Puno rin ng pasasalamat ang kanyang eskpre
Kahit sira na ang mga meridians ni Porter, sapat pa ang kanyang lakas para hawakan ang kutsilyo, isaksak ito sa kanyang dibdib, at tapusin ang kanyang buhay.Ginamit niya ang lahat ng natitira niyang lakas para itarak ang kutsilyo sa kanyang puso dahil gusto niyang tapusin nang mabilis ang pagdurusang ito.Ang dahilan kung bakit gusto niyang maging simple at mabilis ang kanyang kamatayan ay dahil ayaw niyang panoorin siya ng maraming tao na magdusa nang matagal at magkaroon ng miserableng kamatayan.Sa puntong ito, handa na siyang tapusin ang lahat.Para naman sa mga miyembro ng Ten Thousand Armies, nauunawaan nilang wala na silang magagawa at wala nang magbabago.Subalit, sa pagkakataong tatama na ang kutsilyo sa dibdib ni Porter at malapit na itong tumusok sa balat na nasa ilalim ng kanyang damit panlamay, sinipa ni Charlie ang kutsilyo gamit ang kanyang paa at ginamitan niya ito ng Reiki.Hindi nagtagal, nang tatami na sana ang kutsilyo sa puso ni Porter, biglang naging abo na
Nang marinig ito ni Porter, patuloy siyang napayuko at nanginginig nang matindi ang kanyang katawan habang patuloy ang pagtuloy ang pagluha sa kanyang pisngi.Gusto niya talagang mabuhay.Pero, natatakot siya na hindi siya hayaan ni Charlie na mabuhay, lalo naman ang kanyang mga tauhan. Maliban dito, para mapangalagaan ang dignidad at kapayapaan ng kanyang mga magulang, wala na siyang ibang magawa kundi piliing tapusin ang kanyang buhay.Pero sa pagkakataong ito, isang ideya ang pumasok sa kanyang isip. ‘Ginawang abo ni Charlie ang maliit na kutsilyong hawak ko ngayon lang. Hindi kaya… Hindi kaya balak akong pakawalan ni Charlie?!’Pero hindi nagtagal, napabuntong hininga nang emosyonal si Porter, ‘Natatakot akong panaginip lang ito. Binastos ko ang mga magulang ni Charlie, imposible naman yatang pakawalan niya na lang ako? Kung ako ang nasa kalagayan niya, pinatay ko na agad ang sarili ko matagal na…’Sa pagkakataong ito, nagpatuloy si Charlie sa pagsasalita, “Porter Waldron, dap
Nang marinig ni Porter na handa si Charlie na pakawalan siya, naging emosyonal siya sa puntong halos maglupasay siya sa tuwa.Ganoon pa man, pinigilan ni Porter na lumuha, at sa halip, sumigaw siya nang walang pag-aalangan, “Mr. Wade, handa akong gawin ang sinasabi mo!”Nakabalik rin sa kanilang kamalayan ang mga miyembro ng Ten Thousand Armies. Agad silang napahiyaw sa sabik nang sabay-sabay, “Handa rin kaming sundin ka!”Sa isang bigla, naging malakas na alingawngaw ang tugon ng lahat!Nagulantang ang lahat ng naroroon!Wala ni isa ang nag-aakalang papakawalan ni Charlie si Porter at aangkinin nito ang kapangyarihan para mapakilos ang Ten Thousand Armies!Hindi naintindihan ng karamihan kung bakit hindi bumigay si Charlie hanggang sa huling pagkakataon nang putulin na ni Porter ang sarili niyang mga meridians at handa na itong magpakamatay.Maliban dito, hinamak rin ni Charlie ang desisyon ni Porter na pakawalan na lang ang lahat at mamatay nang marangal saka niya sinabing pap
Naintindihan din ng ibang miyembro ng pamilya Wade ang nakatagong kabuluhan. Sa sandaling iyon, nalungkot nang sobra ang lahat sa puso nilla malibang sa pinakabatang tita ni Charlie, si Charlotte.Para naman kay Clayton, mas gugustuhin niya kung papatagin ng Ten Thousand Armies ang Mount Wintry.Mas gugustuhin din ni Clayton kung direktang pinatay ni Porter si Lord Wade kapag mas gugustuhin niyang mamatay kaysa sumuko. Si Clayton agad ang magiging pinuno ng pamilya Wade bilang unang linya ng tagapagmana. Pagkatapos ay iaanunsyo niya na tatanggapin niya agad ang lahat ng kondisyon ni Porter.Sa ganitong paraan, siya ang magiging pinuno ng pamilya Wade na lumiit ng kalahati.Pero kahit na lumiit ng kalahati ang pamilya wade, nasa top three pa rin ito sa mga pamilya sa bansa.Naramdaman ni Clayton na sulit pa rin kung magiging pinuno siya ng pamilya Wade kahit na lumiit sa kalahati ang pamilya Wade.Ito ay dahil pareho ang iniisip nila ni Charlie. Napakaraming taon nang payapa ang p
Walang nag-aakala na si Lord Wade, na matanda na, ay biglang magsasabi ng isang bagay na nakakagulat na parang isang kidlat!Sa sandaling sinabi ito ni Lord Wade, alam agad ng lahat na siguradong nagreklamo si Clayton kay Lord Wade kanina lang. Siguradong may sinabi siyang mga masasamang bagay para magtanim ng alitan sa pagitan nina Lord Wade at Charlie, at hinding-hindi inaasahan ni Clayton na sa halip ay sasampalin siya nang matuwid ni Lord Wade.Ang mas nakakagulat pa ay biglang inanunsyo ni Lord Wade na opisyal niyang ipapasa kay Charlie ang posisyon bilang pinuno ng pamilya Wade!Sa sandaling ito, sabik na sabik ang mga kasama at kaibigan ni Charlie, at nasa bingit na sila ng paghiyaw nang malakas.Sa kabilang dako, karamihan sa mga miyembro ng pamilya Wade ay may mahabang mukha, at nakanguso sila nang miserable. Mas pangit pa ang ekspresyon sa kanilang mukha kumpara kay Hunter na dinala ang mga tauhan niya sa lumang mansyon ng pamilya Wade kasama ang mga kabaong na iyon.Hab
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro