Habang pinapangunahan ni Zephan ang 1,000 na hukbo niya mula sa Ten Thousand Armies para sugurin ang west wing, matagal na siyang nahulog sa patibong ni Hamed.Habang nag-aalala si Zephan na mapalagpas nila ang oportunidad na magwagi sa labanang ito, hindi niya napansin na ilang mga lamat sa pagitan ng mga bato ang nagbukas.Hindi nagtagal, sunod-sunod na machine guns ang agad na nagpaputok!Napakalakas ng tunog ng mga putok na ito!Bumabagting lamang sa mga tainga ni Zephan ang malakas na ingay. Bago pa siya magkaroon ng oras na makakilos, narinig niya ang miserableng impit at hiyaw ng mga kasamahan niyang isa-isang tumumba sa sahig nang matamaan sila ng bala!Pinuntirya ng mahigit sa 200 na light at heavy machine guns pati na rin ilang dosena ng RPG rocket launchers ang isang libong hukbo mula sa Ten Thousand Armies.Pagkatapos, maririnig ang malakas at mahihinang mga putok sa maiksing oras.Mabilis ang tama ng baril sa kanila at agad na bumagsak ang hanay ng mga dalang sundal
Ang ibang mercenary na sumunod sa kanya ay hindi rin natakasan ang kapalaran na ito. Lahat sila ay mabilis na binaril at namatay, isa-isa, at lahat sila ay namatay sa laban sa loob lang ng tatlumpung segundo!Tumagal lang ng limang minuto ang massacre na ito bago ito natapos.Pagkatapos, lumabas ang mga sundalo ni Hamed sa mga bunker nila at sinimulang linisin ang lugar ng laban.Ayon sa post-war statistics, may kabuuang isang libo at isang tao mula sa Ten Thousand Armies, kasama si Zephan, na namatay sa laban nang walang natira.Para naman sa panig ni Hamed, may labing-anim na tinamaan, anim ang patay at sampu ang sugatan, wala sa kanila ang nakamamatay na sugat.Isa talaga itong kumpleto at ganap na tagumpay.Sa sandaling ito, pagkatapos maghintay nang matagal at hindi pa rin nakikita na pumasok si Zephan sa laban sa gilid kahit pagkatapos niyang mawalan ng halos isang libong sundalo sa kunwaring atake na ito, ang supreme commander na pinangunahan ang atake sa harap ay nagalit,
Ang balita ng pagkamatay ni Zephan at ng isang libong sundalo mula sa Ten Thousand Armies ay parang isang kidlat na lumitaw para sa panig ng supreme commander!Hindi sa may pakialam siya sa pagkamatay ni Zephan o ng mga sundalo mula sa Ten Thousand Armies, ngunit ito ay dahil naramdaman niya na kung hindi kayang pabagsakin ng mga tao mula sa Ten Thousand Armies ang permanent fortification ni Hamed, mas lalong walang pag-asa ang grupo ng mga nakakaawang tauhan na nasa ilalim niya.Bukod dito, nagdala siya ng limang libong sundalo dito, at halos dalawang libong sundalo ang namatay pagkatapos ng dalawang laban. Isang libo at limang daang sundalo ng Ten Thousand Armies ang namatay, at nawala na ang kalahati ng buong lakas niya!Ang mas seryoso pa ay pagkatapos ng dalawang round ng atake, malinaw na napagtanto ng mga sundalo niya na imposible para sa kanila na pabagsakin ang posisyon ni Hamed gamit ang sarili nilang laman at dugo. Nakita nila mismo ang pagkamatay ng napakaraming kasamaha
Hindi pa sinusubukan ni Cadfan na bolahin ang kahit sino simula noong bata pa siya, at hinahangaan na siya ng lahat sa katanghaliang edad niya.Pero, sinong nag-aakala na pagkatapos mabuhay nang mayabang sa buong buhay niya, sa mga dulong taon niya, kailangan niyang mambola at lumuhod sa isang binatang lalaki na nasa twenties pa lang.Sinaktan ng pakiramdam na ito ang kanyang pride at pagpuri sa sarili, pero kailangan ipagpatuloy ni Cadfan ang pambobolang ito dahil kailangan na kailangan niya ang tulong ni Porter para lutasin ang sunod-sunod na problema sa harap niya.Kaya, pagkatapos uminom at ubusin ang mga baso nila sa tatlong round, nagkusa si Cadfan na itaas ang kanyang wine glass habang ngumiti siya at sinabi, “Heto, Porter. Bibigyan ulit kita ng isa pang toast. Ang baso ng wine na ito ay para hilingin na magtagumpay ka sa Mount Wintry sa araw ng Tomb Sweeping Festival! Sana ay maipaghiganti mo nang ganap ang pagkamatay ng mga magulang mo!”Pinaglaruan ni Porter ang baso ng w
Sa wakas ay huminga na nang maluwag si Cadfan pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Porter. Hindi niya talaga inaasahan na nakakapagod na mambola at purihin ang iba.Kaya, paulit-ulit niyang siniguro si Porter, “Huwag kang mag-alala, Porter. Ako mismo ang pupunta sa mga libingan ng mga magulang mo para magbigay galang sa kanila pagdating ng panahon!”Habang nagsasalita siya, sadya siyang bumuntong hininga at sinabi, “Hinihintay lang kitang makaakyat nang tagumpay sa Mount Wintry sa araw ng Tomb Sweeping Festival. Ah, hindi! Ang ibig kong sabihin ay makaakyat sa Mount Waldron!”Totoo nga, sa sandaling bumuntong hininga nang emosyonal si Cadfan, nilipat niya agad ang lahat ng tunggalian sa puso ni Porter sa pamilya Wade.Humagikgik si Porter, at nagngalit siya at sinabi, “Paano ako mapipigilan ng pamilya Wade na umakyat sa Mount Waldron? Sa sandaling iyon, hindi ko na kailangan kumilos. Magpapadala na lang ako ng kahit sino sa Four War Kings ko, at siguradong hindi makakalaban ang pam
Sa kanila, ang Green-Eyed Wolf King at ang White-Clothed Tiger King ay parehong Oskian. Si Zayne ang Green-Eyed Wolf King, na nasa Syria, at ang White-Clothed Tiger King ang binatang may pambihirang lakas sa tabi niya.Para naman sa Black-Faced Panther King at Golden-Furred Lion King, sila ay African at American.Ang Black-Faced Panther King ay nasa Yemen sa sandaling ito, habang ang Golden-Furred Lion King ay nasa Palestine.Nang makita ni Porter na tinawagan siya ni Zayne, ngumiti siya agad at sinabi, “Mukhang magpapadala ng magandang balita ang Green-Eyed Wolf King natin ngayon! Simula noong pumasok siya sa Syria, dinurog niya at sinira niya ang lahat ng balakid sa daan niya nang walang hirap o laban. Mukhang kalahati na ng giyera sa Syria ang natapos nila, at wala nang banta ang natitirang opposition forces sa kanila. Sa tingin ko ay ay tagumpay nilang matatapos at mauubos ang lahat ng opposition forces sa loob ng ilang araw.”Habang nagsasalita siya, si Porter, na sobrang gand
Hindi nagmamalabis si Porter. Kailanman ay hindi pa nararanasan ng Ten Thousand Armies ang ganitong kalalang pagkatalo simula noong itinayo ito.Mahigit isang libo at limang daang sundalo ang namatay sa isang digmaan. Anong konsepto ito?!Marahil ay walang ganoong karaming tao sa kabuuang dami ng tao sa maraming mercenary organization, mula itaas hanggang sa ibaba, kasama na ang mga fighter at ang mga gumagawa ng iba’t ibang gawain.Pinangunahan ng Blackwater Company ang ilang hindi masyadong sanay na miscellaneous troops para sundan ang United States sa giyera sa Middle East sa loob ng napakaraming taon, pero ang dami ng namatay sa kanila ay hindi lumalampas sa isang daang tao kada taon.Syempre, malaki rin ang tinulong ng malakas na firepower ng United States military.Ngayon, sobrang daming tao ang nawala sa Ten Thousand Armies sa isang laban, at nakakagulat ito nang sobra sa larangan ng mga mercenary.Sobrang kumpiyansa si Porter nang nagyabang siya sa harap ni Cadfan kanina
Kung imposible na mabigay ang katawan ng sundalo sa kanilang kamag-anak, at kung wala man lang isang tuod ng baling braso, mas mataas pa ang magiging bayad. Dalawampung buwan pa ng sahod ang idadagdag sa kaninang halaga.Dahil mahigit isang libong sundalo mula sa Ten Thousand Armies ang namatay at hindi nakabalik, kung matatalo nila si Hamed at malalagay ang mga katawan ng mga sundalong ito sa kabaong bago ito ibigay nang maayos sa mga kamag-anak nila, magiging mas mababa ang babayaran nila.Pero, kung hindi nila matatalo si Hamed at mababalik ang mga katawan, gawing payapa ang mga taong iyon, ang standard pension rate ay isang daang buwan na halaga ng sahod para sa bawat tao.Kaya, ayon sa kalkulasyon na ito, marahil ay hindi pa sapat ang three billion US dollars.Ang taunang kita ng Ten Thousand Armies ay nasa sampu-sampung bilyong US dollars lang, at marahil ay mawalan ng one-third ng kita ang organisasyon dahil lang sa laban na ito.Bukod dito, bababa nang mabilis ang market r
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro