Tumawa si Claire at sinabi, “Hindi ko kayang gawin ang mga bagay na ito para lokohin ang mga tao. Mas mabuting ipagpatuloy ko ang designing sa praktikal na paraan.”Si Loreen, na nasa tabi, ay hindi mapigilan na magselos nang kaunti nang makita niya silang nagbubulungan at nagtatawanan nang sila lang. Kaya, nagreklamo siya, “Bigyan atensyon niyong dalawa ang okasyon kahit na gusto niyang ipakita ang pagmamahal niyo sa isa’t isa. Huwag kayong magpakita ng pagmamahal sa publiko, okay?”Humagikgik si Claire at sinabi, “Loreen, dahil na sa infield area tayong lahat, sabay na tayong pumasok. Hindi na dapat tayo tumayo dito.”Marahan na tumango si Loreen bago sinundan sina Charlie at Claire habang pumasok sila sa venue pagkatapos ng security check at ticket inspection.Sa sandaling ito, puno na ng tao ang loob ng venue, at ang paligid ay puno na ng mga tagahanga ni Quinn. Karamihan sa kanila ay may mga glow stick at LED light sign na may nakasulat na pangalan ni Quinn. Sampu-sampung libo
Kararating lang nina Charlie at Claire sa first row at papunta na sa gitna nang bigla nilang nakita na ang apat na tao na nakaupo sa bago sila ay mga kakilala nila.Ang taong nakaupo nang pinakamalapit sa entrance ng first row ay si Dors.Nang makita niya na nandito sina Charlie at Claire, tumayo siya at ngumiti habang sinabi, “Master Wade, Chairman Wilson, nandito rin kayong dalawa!”Nasorpresa si Claire at sinabi, “Oh! Vice Chairman Young, nandito ka rin para panoorin ang concert ni Quinn Golding?”Tumawa si Doris at sinabi, “Noon pa man ay malaking tagahanga na ako ni Quinn Golding, at alam ko kung paano kantahin ang bawat isang kanta niya! Paano ako hindi pupunta ngayong nagpasya siyang magkaroon ng concert sa Aurous Hill?”Tumango nang paulit-ulit si Claire habang ngumiti siya at sinabi, “Hindi ko talaga inaasahan na may oras ka para habulin ang mga artista kahit na sobrang abala ka sa trabaho.”Tumingin si Doris kay Charlie bago sinabi nang may malalim na kahulugan, “Hay. H
Sa totoo lang, nakita na ni Claire ang mga balita tungkol sa kompetisyon nina Aurora at Nanako dati, pero sa oras na iyon, mukhang sobrang magiting ang dalawang babae habagn suot ang kanilang professional combat clothing. Bukod dito, ang mahabang buhok ni Nanako ay natali sa isang maayos at matalas na ponytail, habang may medyo mahabang buhok si Aurora sa sandaling iyon.Pero ngayon, ang buhok ng dalawang babaeng ito ay nakalaylay sa mga balikat nila. Mukha silang sobrang marahan at maamo, at iyon ang dahilan kung bakit sobrang hirap para kay Claire na iugnay ang dalawang babaeng ito sa dalawang magiting na babae sa kompetisyon dati.Ang bawat isa sa limang babae na ito, na nakaupo nang magkakatabi, ay may sari-sariling katangian at lakas. Sobrang ganda nilang lima.Habang nagulantang nang sobra si Claire, nagkusa si Jasmine na magsalita. “Hello, Mrs. Wade, matagal na tayong hindi nagkikita!”Noong kinasal ang best friend ni Claire, si Magnolia, dinala siya ni Charlie sa top bridal
Sa sandaling narinig ng ilang babae ang mga sinabi ni Charlie, lahat sila ay tumango nang maunawain. Kahit na may sobrang gandang impresyon sila kay Charlie sa mga puso nila, alam din nila na gusto ni Charlie igugol ang ilang oras ng gabi na kasama lang ang asawa niya. Kaya, hindi dapat nila sila istorbohin.Sa sandaling ito, nagsalita si Jasmine, “Master Wade, Mrs. Wade, kung gano’n, hindi na namin kayo iistorbohin habang pinapanood niyo ang concert. Magkita na lang tayo at kumain kapag libre kayo.”Pagkatapos nito, tumingin si Jasmine kay Claire at sinabi nang seryoso, “Bukod dito, Mrs. Wade, pwede kang pumunta at bumisita sa Moore Group kapag libre ka. May ilang design din kami at kailangan na renovation. Pwede tayong magtulungan kung interesado ka.”Sa ngayon, nasa yugto ng career si Claire kung saan sobrang mapaghangad siya. Umaasa siya na mapaunlad ang kumpanya niya para mapalaki ito at palakasin ang mabilis. Umaasa rin siya na magagawa niyang pababain ang pasanin sa pamilya n
Maliban dito, isa ring malaking tradisyunal na Japanese family ang pamilya Ito. Kaya, buong pusong nakatuon ang atensyon ni Yahiko sa pagpapalaki ng nag-iisa niyang anak para maging perpektong young lady ito sa mga mata ng iba. Iyan ang dahilan kung bakit banayad at elegante ang dating ni Nanako.Ito rin ang parehong dahilan kung bakit hindi mapigilan ni Claire na makaramdam ng hiya o panliliit sa harap ni Nanako. Pakiramdam niya mas magaling si Nanako kumpara sa kanya sa lahat ng aspeto.Pagkatapos bumuntong hininga sa loob ng kanyang puso, si Claire ang naunang nagpalit ng paksa at ibinalik niya ito kay Jasmine, “Pero, kung magkakaroon ulit ako ng collaboration kasama si Miss Moore ngayon, siguradong akong tataas pa ang lebel ng kumpanya ko!”Habang kausap si Charlie, muling nagdagdag si Claire, “Mahal, tignan mo naman. Ang Emgrand Group ang pinakamalaking enterprise sa buong Aurous Hill, at ang pamilya Moore naman ang pinakamalaking pamilya sa Aurous Hill. Kung magkakaroon ako ng
Habang nag-uusap ang mag-asawa, isang anyo ang lumapit sa kanilang dalawa at umupo sa tabi ni Claire. Lumingon si Claire para tingnan kung sino ito. Sumunod, napabulalas siya, “Oh! Miss Schulz kayo pala!”Inangat ni Charlie ang kanyang ulo at saka niya lang napagtanto na ang taong nasa tabi ni Claire ay si Sophie.Bakit naririto rin siya? Nang makita ni Sophie sila Charlie, nasorpresa siya nang kaunti saka siya ngumiti, “Oh, Chairman Wilson at Mr. Wade! Hindi ko inaakalang naririto rin pala kayo!”Napangiti si Claire saka siya sumagot, “Matagal ko nang nagustuhan si Quinn Golding. Namamangha talaga ako sa talento niya kaya nagmakaawa ako sa asawa ko na samahan ako para panoorin ang concert niya.”Pagkatapos itong sabihin, muling nagtanong si Claire, “Miss Schulz, bakit hindi mo kasama si Aunt Dunn?”Tumawa si Sophie saka siya nagsalita, “Sa totoo lang, hindi mahilig ang nanay ko sa ganitong klase ng mga maiingay na okasyon. Maliban dito, wala naman talaga akong balak na pumunta sa
Nasorpresa nang kaunti si Sophie noong una, pero agad rin siyang nakabalik sa kanyang sarili. Matapos ang lahat, nanggaling so Sophie sa isang prestihiyosong pamilya sa Eastcliff. Natural lang na alam niya ang sitwasyon ng pamilya Golding. Alam niya ring si Yule at Rachel ang mga magulang ni Quinn.Dahil concert ito ni Quinn, natural lang na pumunta sila rito para suportahan ang performance ng kanilang anak bilang mga magulang. Pero, may kaunting pagdududa si Sophie sa loob ng kanyang isip.Hindi na mahalaga kung si Yule o Rachel man, pero laging nakikita ni Sophie ang dalawang ito sa iba’t ibang mga high society events sa Eastcliff. Pero, sa kanyang impresyon, mas bata ang itsura ng mag-asawa ngayon kumpara sa dati. Lalo na kay Rachel.Nanganak na siya at ilang taon lamang siyang mas bata kumpara sa nanay ni Sophie. Pero, wala sa kanyang itsura na may anak na siya. Mukha siyang nasa 30s lang at batang-bata pa ang kanyang itsura kumpara sa nanay ni Sophie.Para naman kay Yule, kita
Hindi mapigilan ni Rachel na bumulong pabalik sa tainga ni Sophie dahil sa kanyang gulat, “Sophie, paano mo nakilala si Charlie?”Hindi itinago ni Sophie ang kahit ano at matapat siyang tumugon, “Si Charlie ang nagligtas sa akin. Siya rin ang nagligtas sa nanay ko. Si Charlie rin ang sumagip sa aming dalawa ng kapatid ko nang dukutin kami sa Japan. Si Charlie rin ang tumulong sa amin ni mama nang maaksidente kami sa tunnel ng Forbidden Mountain.”Biglang nagkaroon ng realisasyon si Rachel! “Oh, iyon pala…”Sa pagkakataong ito, naunawaan na rin ni Rachel kung bakit kilala rin ni Sophie si Charlie. Bumuntong hininga siya at napaisip siya sa kanyang sarili, ‘Kung iniligtas lang sana ni Charlie si Sophie, hindi sana nito malalaman ang pagkatao niya. Pero, dahil iniligtas rin ni Charlie si Helen, naging iba ang kuwento. Kamukhang-mukha ni Charlie ang tatay niya. Imposible namang hindi makikilala ni Helen si Charlie. Sa ganitong kaso, hindi nakapagtataka kung bakit alam rin ni Sophie ang
Nalugod nang sora si Flaue sa kilos ng tatlo sa sandaling ito. Ang gusto niya ay ang walang pag-aalinlangan na pagsunod nila. Kung hindi, hindi niya ituturo sa kanila ang teknik para buksan ang pineal gland nila sa una pa lang.Bukod dito, medyo hindi kumpleto ang teknik na itinuro sa kanila ni Fleur. Kahit na isang daang taon na silang nag-cultivate, kung wala ang panlabas na tulong ni Fleur sa nakaraang ilang taon, hinding-hindi nila mabubuksan ang mga pineal gland nila kahit ano pa ito.Kahit na nasa harap na nila ang mga pineal gland nila at may isang papel na lang na nakaharang para mabuksan nila ito, kung wala si Fleur, hindi nila malalampasan ang huling harang na ito. Pero, sa sandaling ito, hindi nila alam ang tungkol dito.Kaya, sa opinyon ni Fleur, kung mas pinapahalagahan nilang tatlo ang cultivation nila kaysa sa mga utos niya ngayon, lilimitahan niya ang huling pag-angat nila para maiwasan ang kawalan ng kontrol sa kanila pagkatapos mabuksan ang mga pineal gland nila.
Sa sandaling ito, sa isang liblib na isla na walang tao at nababalot ng yelo at nyebe sa South America, pinapangunahan ni Fleur si Tarlon sa isang malawak na mga istraktura sa ilalim ng lupa ng isla. Pumunta silang dalawa sa pinakamalalim na bahagi ng underground building kung saan nakasara ang isang lugar sa loob ng mga bato na may isang ventilation shaft lang na nakakonekta sa panlabas na mundo.Ang tatlong elder ng Qing Eliminating Society ay kasalukuyang nagcu-cultivate sa seklusyon dito.Kahanga-hanga isipin, sa isang daang taon ng cultivation nila sa seklusyon, hindi nila alam na nalibot na nila ang mahigit kalahati ng globo kasama ang Qing Eliminating Society, mula sa Oskia, papuntang Oceana, at sa huli ay sa South America.Ganap na pinutol ng tatlong tao na ito ang lahat ng ugnayan sa panlabas na mundo at mahigpit na binalot ng Reiki ang katawan nila, halos tinigil na ang metabolisma ng kanilang katawan. Wala silang ideya kung gaano katagal na panahon na ang lumipas sa labas
“Binabantayan nang mabuti ni Fleur ang Aurous Hill, tama? Sa sandaling lumitaw ang painting na ito, siguradong bibigyan niya ito ng atensyon. Sa oras na iyon, siguradong magkakaroon siya ng maraming tanong sa kanyang isipan!”“Gusto niya sigurong alamin kung sino ang naglabas ng portrait ng kanyang master, at siguradong mas gusto niyang alamin ang tungkol sa relasyon ng taong naglabas ng painting at ng master niya. Maaari ba na may kinuhang disipulo ang master niya bago siya? Kung gano’n, marahil ay mahigit 500 years old na ang taong iyon ngayon at may pambihirang lakas na mula sa napakaraming cultivation!”“Gusto niya rin sigurong alamin kung bakit biglang lumitaw ang portrait ng master niya sa Aurous Hill kinabukasan pagkatapos mamatay at maglaho ng dalawang great earl niya. Siguradong gusto niya ring alamin kung ang taong naglabas ba ng painting na ito at ang taong pumuwersa kay Mr. Chardon na pasabugin ang sarili niya ay ang parehong tao. Kung gano’n, bakit hindi namatay ang taon
Ngumiti si Ruby at sinabi sa pagsang-ayon, “Miss Lavor, tama ka. Sa nagdaang ilang taon, mas halat na naging mas balisa si Fleur kaysa dati. Sa mga nagdaang dekada, hindi nag-aalala si Fleur sa pagtanda, dahil hindi nagbago ang hitsura niya ng daang-daang taon. Pero, sa nakaraang dalawang taon, nagbigay atensyon pa siya sa pag-aalaga ng balat niya. Minsan kapag naglalakad malapit sa kanya, maaamoy mo pa ang bango ng mga skincare product. Mukhang natatakot siyang tumanda.”Humagikgik si Vera, “Siguradong darating ang dapat dumating. Anong silbi ng matakot?”Pagkasabi nito, bumalik ang diwa niya sa painting sa harap niya at biglang parang naintindihan ang plano ni Charlie.Kaya, lumaki agad ang mga mata niya at napuno siya ng saya habang tinanong niya nang sabik si Charlie, “Young Master, maaari ba… maaari ba na gusto mong gamitin si Master Marcius para magpakita ng malakas na harap at itago ang kahinaan mo?”Si Ruby, na nasa gilid, ay nakinig sa sorpresa dahil hindi niya pa naiintin
“Magpakita ng isang malakas na harap para itago ang kahinaan mo?”Mukhang nalito sina Vera at Ruby pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Charlie. Natural na alam nila ang kahulugan sa likod ng mga sinabi ni Charlie, pero hindi nila maisip kung paano magpapakita ng malakas na harap si Charlie kay Fleur para itago ang kahinaan niya.Si Ruby ang unang nanghikayat sa kanya habang sinabi, “Mr. Wade, gagana lang ang estratehiya na ito kung matatakot mo si Fleur. Pero, sa totoo lang, kung ibubunyag mo ang pagkakakilanlan mo, kahit na puno ng patibong ang Aurous Hill, siguradong ipapadala ni Fleur ang tatlong elder na iyon para subukan ang pagkakakilanlan at background mo kahit anong mangyari. Mag-iingat lang siya sayo kung nakatago ka. Natatakot ako na mapipilitan ka lang na labanan siya hanggang kamatayan kung mabubunyag ang pagkakakilanlan mo.”Hindi mapigilan ni Vera na hikayatin din siya, “Tama, Young Master. Pakiramdam ko rin na makatwiran nang sobra ang sinabi ni Miss Dijo. Halos impo
Tumingin si Vera kay Charlie at sinabi, “Young Master, kung ipapadala talaga ni Fleur ang tatlong elder na iyon, nag-aalala ako na hindi mo sila kakayanin lahat. Young Master, mas mabuti na umalis muna sa Aurous Hill at iwasan sila para sa kaligtasan mo.”Sumang-ayon din si Ruby, “Mr. Wade, tama si Miss Lavor. Kung magkakasama ang tatlong elder, marahil ay kahit si Fleur ay mahihirapan na manalo. Hindi mo pa nabubuksan ang pineal gland mo. Kung mananatili ka sa Aurous Hill, sa sandaling dumating ang tatlong elder, mahirap na makatakas!”Pagkatapos mag-isip nang ilang sandali, umiling si Charlie. “Simple lang para sa akin na umalis, pero paano naman ang lolo at lola ko? Mga tanyag na target sila, at marahil ay may mga espiya pa ng Qing Eliminating Society sa kanila. Disidido ang Qing Eliminating Society na patayin sila, kaya kahit saan pa sila pumunta, hindi nila maiiwasan ang paghahabol ng tatlong elder na iyon.”Nang sabihin ito, biglang tinanong ni Charlie si Ruby, “Gaano karami a
Napansin ni Charlie na naging madilim ang ekspresyon ni Ruby, kaya kumunot ang noo niya at tinanong, “Anong problema? Sabihin mo.”Nagngalit si Ruby at sinabi, “Sa simula ay sinabi ni Fleur na mapanganib para sa aming apat na gawin ang mga misyon sa labas, natatakot siya na mamatay kami kung may makakalaban kami na malakas na cultivator. Kaya, naglaan siya ng ilang taon para gumawa ng isang sobrang tago at makapangyarihan na formation sa loob ng pineal gland namin. Sinabi niya na kung papaganahin ang formation na ito sa kritikal na sandali, kaya nitong iligtas ang bahagi ng kaluluwa namin, hahayaan na mamatay ang pisikal na katawan namin ngunit mabubuhay ang kaluluwa namin. Nang sinabi ni Mr. Chardon na magpapalit siya ng pisikal na katawan at hahanapin ka niya para maghiganti, ito ay dahil dito…”Pagkasabi nito, sinabi nang mapait ni Ruby, “Pero hindi ko inaasahan na hindi ililigtas ng formation ang kaluluwa namin, ngunit isa pala itong napakalakas na formation para pasabugin ang sa
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Siguradong nagdurusa nang sobra si Fleur ngayong gabi. Hindi matagal pagkatapos dumating ni Mr. Chardon sa Willow Manor, hinarangan ko ang lahat ng signal doon. Siguradong hindi siya makakatulog ngayong gabi pagkatapos maglaho nang sabay ng dalawang great earl niya.”Tumango nang bahagya si Ruby. “Sa oras na iyon, wala rin akong signal sa cellphone ko. Siguro ay nababalisa nang sobra si Fleur. Sa ugali niya, siguradong magpapadala siya ng tao sa Aurous Hill para alamin ang sitwasyon sa lalong madaling panahon.”Tumawa si Charlie. “Ipapadala niya rin ba dito ang pang-apat na great earl?”Umiling si Ruby. “Hindi siguro. Namatay si Mr. Chardon sa pagsabog, at naglaho rin ako. Wala na ngayon ang tatlo sa apat na great earl, kaya maingat na siguro si Fleur sa Aurous Hill, at imposible na ipadala niya si Mr. Zorro dito.”Tinanong siya ni Charlie, “Sa ugali niya, pupunta ba siya nang personal sa Aurous Hill?”“Imposible!” Umiling si Ruby. “Sobrang ingat ni
Nanabik nang sobra si Ruby sa mga sinabi ni Charlie. Nang mangyari ang pagsabog at nagkatinginan sila ni Charlie, alam niya na siguradong patay na si Charlie. Pero, si Charlie, na nagpalit na ng damit, ay nakatayo sa harap niya ngayon nang walang sugat. Sapat na ang isang suntok mula sa kanya, gamit ang isang bugso ng enerhiya, para suportahan ang pabagsak na katawan niya.Lampas ng mahigit isang realm ang lakas ni Charlie kaysa sa kanya. Kahit na naniniwala siya na wala pa sa antas ni Fleur ang lakas ni Charlie, ang mahalagang punto ay 28 years old pa lang si Charlie, habang si Fleur, ang British Lord, ay 400 years old na.Sa ganitong bilis, mahahabol agad ni Charlie ang British Lord! Nang maisip niya ito, hindi niya maiwasan na magsisi nang kaunti, dahil, sa opinyon niya, may dalawang taon na lang siya para mabuhay. Mukhang katawa-tawa na pangarapin na talunin ni Charlie si Fleur sa napakaikling panahon.Hindi alam ni Charlie ang tumatakbo sa isipan ni Ruby sa sandaling ito. Dinal