Napatitig si Carvalhon kay Mason saka siya nagpaliwanag, “Iniisip mo sigurong hindi nakabase sa science ang mga parasitic worms na ito, pero sa totoo lang, scientific basis talaga ang dahilan sa likod nito.”Habang nagsasalita, nagpaliwanag pa si Carvalho, “Kinakain ng parasitic worm ang utak ng isang tao. Maliban dito, kailangan nito ang isang preskong utak. Ibig sabihin, kailangang kamamatay lamang ng taong papasukin nila. Kahit kakainin ng parasitic worm ang buong utak ng isang tao at wala na itong central nervous system, hindi naman mawawala agad ang mga bodily functions nito. Kagaya ito ng isang brain-dead na pasyente na tumitibok pa ang puso at dumadaloy pa rin ang dugo.”“Iyan ang rason kung bakit nakamamangha ang isang parasitic worm. Kahit kainin na nito ang utak ng isang tao, kaya nitong manipulahin pansamantala ang central nervous system ng bangkay at pagawin ito ng mga simpleng manipulasyon at kilos ng katawan.”“Halimbawa, nakapaglakad ang bangkay ng security guard na n
Hindi alam ni Carvalho kung paano sagutin ang mga sinabi niya. Kaya, pinilit niya na lang na tumawa bilang sagot.Tumingin si Falco sa security guard na nakatayo nang hindi gumagalaw sa tabi niya habang itinaas niya ang kaniyang kamay at biglang sumigaw, “Bumalik ka!”Sa sandaling ito, isang puting uod na maikukumpara sa laki ng isang sea cucumber ang biglang lumabas sa buhok ng security guard. Mataba at kulay puti ang uod, at may malaking bibig ito na puno ng itim at sirang ngipin. May ilang pula at puting dumi rin ito sa kaniyang ngipin, sobrang nakakadiri ang hitsura.Pagkatapos lumabas sa ulo ng security guard, bigla nitong pinilipit ang kaniyang katawan na parang isang karpa bago ito lumipad sa hangin at napunta sa kamay ni Falco.Hinawakan ni Falco ang uod gamit ang isang kamay habang hinimas niya ito nang malambing gmit ang kabila.Para naman sa uod, gumulong ito nang pabalik-balik sa kaniyang palad habang naglabas ito ng kakaibang tumitirit na tunog. Patuloy na hinimas n
Ayaw na ayaw ni Carvalho na makipagtulungan sa ganito kasamang tao.Pero, hindi siya nangahas na galitin ang kabila. Kaya, tumango na lang siya at sinabi, “Natural lang iyon! May sari-sarili tayong lakas. Kaya, magiging akma tayo sa lakas ng isa’t isa sa pamamagitan ng pagtutulungan.”“Tama!” Ngumiti nang kaunti si Falco at sinabi, “Kung gano’n, gusto kong abalahin si Master Mason na subukang humanap ng paraan para lapitan si Sophie Schulz bukas. Ipapadala ko ang address sa iyo gamit ang text message mamaya.”“Okay.” Tumango si Carvalho at tinanong ulit, “Master Xanthos, may iba pa ba?”“Wala na.” Bahagyang ngumiti si Falco at sinabi, “Ito lang ang mahalaga. Pasensya na at inabala pa kitang pumunta dito, Master Mason. Nag-aalala rin ako na maririnig ng ibang tao ang usapan natin. Sana ay hindi mo ito isapuso.”Umirap si Carvalho sa puso niya. Hindi niya ba nakikita ang iniisip ni Falco? Hindi talaga nag-aalala ang taong ito na may makakarinig sa usapan nila. Tinawag siya dito ni F
Sa sandaling ito, naghihintay sa dilim sa entrance ng hotel ang mga tauhan ni Isaac. Hinihintay nila na bumalik ang mag-lolo para makagawa sila ng backward tracing kung saan sila pumunta kanina lang.Hindi alam ni Carvalho na may nagbabantay na sa kanila.Nang tumigil ang taxi sa entrance ng Shangri-La, lumabas si Carvalho sa kotse sa tulong ni Mason.Pagkatapos, silang dalawa, na pagod na, ay nagmamadaling bumalik sa kanilang kuwarto para magpahinga.Para naman sa mga tauhan ni Isaac at sa mga binata mula sa pamilya Harker, gumamit sila ng kotse para habulin ang taxi habang umalis sila sa eksena.Makalipas ang ilang minuto, puwersahan nilang pinatigil ang taxi sa isang intersection. Pagkatapos, lumapit ang isa sa mga tauhan ni Isaac sa bintana ng taxi driver habang tumingin siya sa taxi driver at tinanong, “Saan sumakay ang mag-lolo kanina lang?”“Ito…”Nang makita ng taxi driver na mukhang walang mabuting layunin ang taong ito, medyo kinabahan siya, at hindi niya alam kung sas
Napagtanto ni Isaac na marahil ay medyo nagiging seryoso na ang mga bagay-bagay, at nagmamadali niyang sinabihan ang mga tauhan niya na suriin ito.Sobrang lawak ng saklaw ng mga surveillance camera sa entrance ng Shangri-La hotel, at masasabi na may 360-degree na saklaw ito at walang blind spot.Kaya, mabilis na nahanap ng mga tauhan ni Isaac ang license plate ng kotse gamit ang mga video sa surveillance camera.Pagkatapos, agad nilang nahanap ang taxi na naghahanap ng pasahero sa siyudad gamit ang taxi positioning system ng siyudad.Para mapatigil talaga ang taxi driver, ipinadala ni Isaac ang kaniyang tauhan, si Jayden Marquez, para si Jayden mismo ang kumausap sa taxi driver.Hindi inaasahan ng taxi driver na maalarma niya ang isa sa Four Great Guardian na nasa ilalim ni Don Albert. Kaya, kahit na gulat na gulat siya at natakot sa parehong oras, agad niyang ikinuwento ang bawat detalye na naalala niya sa sandaling iyon.Pinag-uusapan nina Carvalho at Mason ang taong nagnganga
“Pagkatapos nito, nagsimula siya ng isang sect at nag-recruit ng maraming disipulo. Medyo matagal siyang sumikat. Maraming mayaman na tycoon at mobster sa Hong Kong ay disipulo niya…”“Nakita ko ang taong ito nang ilang beses, at nakipag-inuman at nakipag-usap na rin ako sa kaniya tungkol sa nakaraan at kasalukuyan. Kaya, may mabuting pang-unawa ako sa kaniya. Sobrang lakas niya, at hindi lang siya magaling sa larangan ng misteryosong Feng Shui, ngunit magaling din siya sa black magic at metaphysics. Sobrang galing niya talaga!”“Hindi siya tulad ng mga Feng Shui master kagaya namin na may alam lang sa misteryosong Feng Shui, Book of Changes, at Eight Diagrams, ngunit walang alam sa black magic, pangkukulam, at ibang paraan ng pagpatay ng tao.”Habang nagsasalita siya, sinabi niya, “Marahil ay mahigit tatlumpung taon na ang nakalipas noong naging disipulo ni Japheth Machen si Falco Xanthos. Nakita ko rin siya noong pumunta ako sa Hong Kong para bisitahin si Japheth Machen, tatlumpun
Samantala, nag-aalala nang sobra at nababalisa sina Carvalho at Mason habang nakaupo sila sa loob ng hotel room sa Shangri-La.Hindi pa maka-recover si Mason sa kakila-kilabot na karanasan kanina lang, at sobrang sama ng estado ng mentalidad niya sa sandaling ito.Hindi rin nagsalita si Carvalho, at may hawak siya na ilang tansong barya sa kaniyang kamay habang patuloy niya itong tinatapon sa taas ng lamesa.Ang hexagram na ipinakita ng mga tansong arya ay isa nang hexagram na hindi maintindihan ni Carvalho. Medyo nagduda si Carvalho dahil dito. Palaging may presensya ng magandang pagkakataon sa hexagram, pero sa parehong oras, hinding-hindi nawala ang panganib. Kahit ang malabong pakiramdam ng hindi alam ay mas malakas pa kaysa dati.Walang malay na unti-unti ring nagbago ang mentalidad ni Carvalho.Sa una ay akala niya na pinagsasamantalahan niya ang imbitasyon ni Cadfan na pumunta sa Oskia para kumita ng pera sa tabi habang hinahanap ang magandang kapalaran niya.Hindi mahalag
Hindi mapigilang sabihin ni Mason, “Lolo, hindi ito oras para mag-alala sa iba. Ang pinakamahalagang bagay para sa atin ngayon ay bilisan at umalis nang ligtas sa Aurous Hill. Kung magpapasya si Falco na ipakain tayong dalawa sa malaki at puting uod na iyon, tapos na tayo!”Nag-atubili saglit si Carvalho bago siya tumango nang marahan at bumuntong hininga habang sinabi, “Hay. May punto ka. Nasa punto na tayo kung saan hindi natin mapoprotektahan ang sarili natin, kaya kailangan nating humanap ng paraan para protektahan ang sarili natin…”Pagkatapos niyang magsalita, sinabi ulit ni Carvalho, “Maghahanap tayo ng paraan para makipag-usap kay Sophie Schulz bukas at tingnan kung makakakuha tayo ng impormasyon sa kaniya.”***Sa sumunod na araw, isang tsismis ang biglang lumitaw sa mga tao sa Aurous Hill.Sinasabi na may kakaibang nangyari sa Mount Phoenix cemetery at isang security guard na nagbabantay sa sementeryo ay pinatay ng isang masamang ispirito kagabi.Pero, mabilis na nakont
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl