Nang marinig ni Matilda ang mga salita ni Autumn, tumango siya bilang pagsang-ayon saka siya tumawa, “Bibihira ka lang makakilala ng isang tao na may mga parehong karanasan sa’yo. Syempre, masaya akong makilala ang tatay mo.”Nanggaling ang mga salitang ito mula sa kaibuturan ng puso ni Matilda.Hindi man naging masyadong mahirap ang buhay niya, may sarili pa rin siyang mga problemang pinagdadaanan.Umalis siya papunta ng ibang bansa, doon siya nanirahan, nagpakasal siya, nanganak siya, nawalan siya ng asawa, at pinili niyang bumalik sa Oskia kasama ang kanyang anak.Maiksi man ang pangungusap na ito pero ito ang naglalarawan sa 50 na taong buhay ni Matilda.Sa tulong siguro ng tadhana, pareho rin ang mga naging karanasan ni Yolden sa kanya.Napagpasyahan rin ni Yolden na bumalik ng Oskia nang pumanaw ang kanyang asawa.Noong una, inakala ni Matilda na ang pinagkaiba lamang nila ni Yolden ay mag-isa itong bumalik sa bansa samantalang nasa United States naman ang anak nito. Subal
“Oo naman!” Seryosong tugon ni Autumn, “Hindi naman ako boomer. Matanda ka na kaya ayos lang na magkaroon ka ng makakasama sa buhay. May permiso ka na galing sa akin kung balak mo talagang ligawan si Aunt Hall. Hindi mo kailangang mag-alala sa akin o sa kahit ano. Sabihan mo lang ako kung kailangan mo ng tulong.”Sa totoo lang, nag-aalangan talaga si Autumn sa ideya na mahulog ang kanyang ama sa ibang babae.Ito ay dahil matagal siyang galit na galit kay Yolden dahil sa nangyari sa kanyang nanay. Naniniwala siyang may kasalanan si Yolden sa pagkamatay ng kanyang ina.Subalit, pagkatapos ng kanyang karanasan sa Syria, mas naging maluwag ang kanyang loob at mas naunawaan niya na rin ang sitwasyon ng kanyang tatay.Matapos ang lahat, sila ang dahilan kung bakit pumupunta si Yolden sa iba’t ibang lugar para magtrabaho sa lahat ng taong ito. Gustong bigyan ni Yolden ng magandang buhay ang kanyang pamilya. Hindi rin naman siya nagkaroon ng ibang babae at hindi rin siya nangaliwa sa kabil
Pagkatapos ihatid si Yolden at Autumn, inutusan ni Charlie ang driver ng MPV na dumiretso ng Shangri-La.Hinihintay ni Rosalie ang pagdating ng kanyang ina na si Yashita. Hindi niya mapigilang maubusan ng pasensya.Nang dumating ang kotse sa entrance ng hotel, kinausap ni Charlie si Isaac, “Mr. Cameron, pakidala na lang si Madam Harker sa taas. Hindi na ako sasama.”Agad na nagtanong si Yashita, “Master Wade, hindi ka ba sasama sa itaas kahit saglit?”Ngumiti si Charlie, “Hindi na. Medyo malalim na ang gabi, kailangan ko nang dumiretso nang uwi.”Tumango si Yashita, “Sige. Maraming salamat sa paghahatid sa akin dito. Master Wade, pwede niyo akong tawagan kung may kailangan kayo! Kahit kailan!”Tumugon si Charlie, “Sige, mag-usap na lang tayo sa cellphone. Nagkaroon tayo ng agreement na magbabayad ako ng 100 million dollars sa pamilya Harker bawat taon. Kaya, pakisend na lang sa akin ang bank account mamaya, Madam Harker. Magpapadala agad ako ng pera. Para naman sa natitirang pill
“Sige.” Walang masyadong sinabi si Charlie, “Pakisend na lang sa akin sa text.”Hindi nagtagal, nakatanggap si Charlie ng isang text message na naglalaman ng isang American phone number.Direktang tinawagan ni Charlie ang numero. Ilang segundo lamang ang hinintay niya bago niya narinig ang prompt na nagsasabing sinagot na ang linya.Maririnig ang boses ni Chandler mula sa kabilang bahagi. “Hello, sino ito?”Sumagot si Charlie, “Master Chandler, ako ito, si Charlie.”Nang marinig at makilala ni Chandler ang boses ni Charlie, nasorpresa siya, “Oh! Ikaw pala iyan Young Master Wade! Bakit bigla kang napatawag?”Nagsalita si Charlie, “Ito ang kaso. May gusto sana akong itanong sa’yo. May ginagawa ka ba?”Agad na tumugon si Chandler, “Pakiusap, sabihin mo lang sa akin.”Nagtanong si Charlie, “May kilala ka bang matanda na tinatawag na Carvalho Mason? Isa siyang American-Oskian.”“Carvalho Mason?!” Napatanong si Chandler sa sorpresa, “Young Master Wade, nakita mo na ba siya?”“Oo.”
20 minuto ang makalipas.Tumigil ang taxi sa harap ng entrance ng Mount Phoenix Cemetery, ang pinakamalaking sementeryo sa labas ng Aurous Hill.Sakop ng sementeryo ang marami sa nakapaligid na mga bundok. Masasabing malawak talaga ito. Madalas, marami rin ang pumupunta rito para bisitahin ang kanilang mga yumao, pero sa gabi, kahit aso hindi masisilayan sa lugar na ito.Ganooon din, ibinaba ng taxi ang mag-lolo sa harap ng gate ng sementeryo saka mabilis na tinapakan ng taxi driver ang accelerator para umalis.Sinuri ni Mason ang kulay white jade na gate sa kanyang harap sa tulong ng liwanag ng buwan. Hindi niya mapigilang makaramdam ng kaunting kaba, “Lolo, bakit wala ni isang empleyado ang makikitang nagtatrabaho rito?”Umiling si Carvalho. “Hindi rin ako sigurado. Nakasara ang gate, pero hindi ko alam kung naka-lock bai to. Bakit hindi mo ako tulungang tingnan ang entrance?”Lumapit ang dalawa sa gate. Nang itulak ni Mason ang gate, hindi gumalaw ang bakal na entrada. Ganoon
“Patay na talaga siya?!” Nang marinig ito ni Mason, nasindak siya sa puntong mahihimatay na siya. Kinakabahan siyang nagsalita, “Hindi… hindi ba ito ang tinatawag nating mga zombies sa mga palabas?”“Hindi!” Kumaway si Carvalho at seryoso siyang sumagot, “Ito ang nangyayari kapag infected ang isang tao ng isang parasitic worm. Hindi na siya pinapakilos ng sarili niyang kamalayan, kundi ang parasitic worm na ang kumokontrol sa kanya.”“Parasitic worm?!” Napatulala si Mason at hindi niya mapigilang magtanong, “Ano ang prinsipyo sa likod ng bagay na iyan?”Seryoso ang boses ni Carvalho, “Wala namang masyadong prinsipyo. Ito lang talaga ang uri ng misteryo na nasa likod ng metaphysics. Para sa mga parasitic worms, mga poisonous worms na nagpapatayan lamang ang nasa mababang lebel nito. Kung sino ang makakaligtas sad ulo, siya ang tatawaging parasitic worm. Pero, masyadong mababaw ang ganitong klase ng paraan at para bang maihahalintulad ito sa pagpapalaki ng isang nakakalasong ahas o ka
Napatitig si Carvalhon kay Mason saka siya nagpaliwanag, “Iniisip mo sigurong hindi nakabase sa science ang mga parasitic worms na ito, pero sa totoo lang, scientific basis talaga ang dahilan sa likod nito.”Habang nagsasalita, nagpaliwanag pa si Carvalho, “Kinakain ng parasitic worm ang utak ng isang tao. Maliban dito, kailangan nito ang isang preskong utak. Ibig sabihin, kailangang kamamatay lamang ng taong papasukin nila. Kahit kakainin ng parasitic worm ang buong utak ng isang tao at wala na itong central nervous system, hindi naman mawawala agad ang mga bodily functions nito. Kagaya ito ng isang brain-dead na pasyente na tumitibok pa ang puso at dumadaloy pa rin ang dugo.”“Iyan ang rason kung bakit nakamamangha ang isang parasitic worm. Kahit kainin na nito ang utak ng isang tao, kaya nitong manipulahin pansamantala ang central nervous system ng bangkay at pagawin ito ng mga simpleng manipulasyon at kilos ng katawan.”“Halimbawa, nakapaglakad ang bangkay ng security guard na n
Hindi alam ni Carvalho kung paano sagutin ang mga sinabi niya. Kaya, pinilit niya na lang na tumawa bilang sagot.Tumingin si Falco sa security guard na nakatayo nang hindi gumagalaw sa tabi niya habang itinaas niya ang kaniyang kamay at biglang sumigaw, “Bumalik ka!”Sa sandaling ito, isang puting uod na maikukumpara sa laki ng isang sea cucumber ang biglang lumabas sa buhok ng security guard. Mataba at kulay puti ang uod, at may malaking bibig ito na puno ng itim at sirang ngipin. May ilang pula at puting dumi rin ito sa kaniyang ngipin, sobrang nakakadiri ang hitsura.Pagkatapos lumabas sa ulo ng security guard, bigla nitong pinilipit ang kaniyang katawan na parang isang karpa bago ito lumipad sa hangin at napunta sa kamay ni Falco.Hinawakan ni Falco ang uod gamit ang isang kamay habang hinimas niya ito nang malambing gmit ang kabila.Para naman sa uod, gumulong ito nang pabalik-balik sa kaniyang palad habang naglabas ito ng kakaibang tumitirit na tunog. Patuloy na hinimas n
Yumuko siya nang magalang kay Charlie nang may gulat at pasasalamat habang sinabi nang may luha sa mga mata, “Salamat sa pagligtas sa buhay ko, Mr. Wade…”Niluwagan ni Charlie ang kanyang kamay na umaalalay sa kanya at sinabi nang kalmado, “Kung gusto mo talaga akong pasalamatan, sabihin mo sa akin mamaya ang lahat ng nalalaman mo nang detalyado.”Sumagot agad si Ruby nang walang pag-aatubili, “Mr. Wade, makasisiguro ka na sasabihin ko sayo ang lahat nang walang tinatago.”Tumango si Charlie at hindi na nagsalita, pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad pabalik.Nagmamadaling sumunod si Ruby at nakita rin ang magandang babae na nakatayo sa harap niya.Nang makita niya nang malinaw ang mukha ng babae, nagulat siya na tila ba nakakita siya ng isang muto, at sinabi niya sa pagkabigla, “Vera… Vera Lavor?!”“Oo, ako nga!” Sumagot nang direkta si Vera. Pagkatapos ay tumingin siya kay Ruby, kumurap nang mapaglaro, at sinabi nang nakangiti, “Ikaw si Miss Dijo, tama? Matagal ko nang nari
Pagkatapos itong sabihin, nahihirapan na sinubukan ni Ruby na tumayo. Kahit na pinili niyang bumigay kay Charlie, bilang isang cultivator, ayaw niyang makita siya ni Charlie na gumagapang palabas mula sa siwang ng malaking bato.Pero, sinugatan nang malala ng pagsabog ang katawan niya, at halos naubos na ang lakas niya sa pag-akyat dito. Kaya, nang sinubukan niyang tumayo, nanginginig ang mga binti niya.Nang nagngalit siya at sinubukang humakbang paabante, isang matinding sakit ang biglang dumaan sa kanyang kanang binti, at hindi niya nakontrol ang pagbagsak ng buong katawan niya.Nang makita ni Charlie na babagsak siya sa mga matalas at matigas na bato, agad siyang sumuntok papunta sa kanya habang pabagsak siya.Isang malakas na alon ng enerhiya ang lumabas sa kanyang kamao, gumawa ng isang malakas na buhawi. Sa sobrang lakas ng buhawi, binuhat nito nang matatag ang katawan ni Ruby, na nasa 45 degree na anggulo at malapit nang bumagsak!Sa sandaling pabagsak na ang katawan ni Ru
Kinakabahan nang sobra si Ruby. Alam niya na kung madidiskubre siya ng kabila, halos sigurado siya na mamamatay siya, at siguradong pahihirapan siya sa lahat ng posibleng paraan para makakuha ng impormasyon tungkol sa Qing Eliminating Society at sa British Lord.Bukod dito, paulit-ulit na sinubukan ng Qing Eliminating Society na puksain ang mga Acker. Sa sandaling mapunta siya sa mga kamay nila, kahit na makipagtulungan siya nang masunurin, marahil ay hindi magiging maganda ang kahihinatnan niya. Kaya, ang huling pag-asa niya na lang sa ngayon ay hindi siya mahahanap ng kabila.Habang nakakapit sa huling pag-asa na ito, biglang nagsalita nang malakas si Charlie, “Miss Dijo, palihim mong pinapanood ang laban namin ni Mr. Chardon sa dilim kanina lang, at ngayon, nagtatago ka pa rin sa dilim. Hindi ba’t medyo hindi ito makatwiran?”Biglang tumama sa isipan ni Ruby na parang kidlat ang mga sinabi ni Charlie.Sa sandaling iyon, maraming bagay ang dumaan sa isipan niya, ‘Nahanap talaga
Nang makita ni Vera na tinuro ni Charlie ang isang direksyon, hindi na siya tumingin at ginamit agad ang control lever, pinalipad ang helicopter sa direksyon kung saan nakaturo ang daliri ni Charlie.Sa sandaling ito, si Ruby, na nagtatago sa siwang ng mga malalaking bato, ay hindi pa rin alam na napuntirya na siya ng kabila. Gusto niya lang gawin ang lahat ng makakaya niya na huwag pagalawin ang katawan niya, huwag gumawa ng kahit anong ingay, at hintayin ang mga tao sa helicopter na maghanap at natural na umalis sa lugar na ito. Kampante talaga siya na hindi siya madidiskubre ng kabila.Umikot nang ilang beses ang helicopter sa lambak, pero hindi bumaba ang mga tao para maghanap, at sobrang kapal ng malaking bato na nakaharang sa ulo ni Ruby. Kahit na gumamit ang kabila ng mga kagamitan tulad ng thermal imaging, hindi nila siya mahahanap sa ilalim ng malaking bato na ito.Ang dahilan kung bakit unti-unting hindi mapalagay si Ruby ay dahil papunta talaga ang helicopter sa direksyon
Ganap na nabasag at nabaluktot na ang cellphone, at kahit ang baterya ay lumobo dahil sa pagbaluktot nito. Nang makita niya ito, sa wakas ay nakahinga na siya nang maluwag, napagtanto niya na imposible na patuloy na ipadala ng cellphone ang posisyon niya sa British Lord.Makalipas ang halos sampung minuto, sa wakas ay gumaling na si Charlie dahl sa epekto ng Regeneration Pill. Binatak niya ang kanyang leeg, tamad na inunat ang kanyang katawan sa masikip na cabin, hindi mukhang isang tao na may malalang injury at nanghihina.Si Vera, na nasa gilid, ay sinabi sa sorpresa, “Young Master, magaling ka na?!”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Magaling na ang katawan ko, pero hindi ko pa naibabalik ang Reiki ko.”Habang sinasabi niya ito, naglabas siya ng dalawang Cultivating Pill at nilagay ito sa kanyang bibig. Sa sandaling pumasok ang mga pill sa kanyang tiyan, naging purong Reiki sila, na dumaloy sa mga naayos na meridian at elixir field niya, kumalat sa kanyang buong katawan
Pagkatapos huminto saglit, nagpatuloy si Tarlon, “Bukod dito, sa mga nagdaang panahon, isa-isa ang tagumpay nila at hindi sila mapigilan. Kung hindi natin sila pipigilan ngayon, natatakot ako na mas magiging marami ang problema sa hinaharap! British Lord, hindi inaasahan ang krisis na ito, kaya hindi ka na pwedeng mag-atubili!”Nanahimik saglit si Fleur.Nadagdagan ang pagkabalisa at pangamba niya dahil sa pag-aalala ni Tarlon. Alam niya na makatwiran ang sinabi ni Tarlon. Kung hahayaan nila ang kabila na umunlad nang palihim, marahil ay magkaroon ito ng malaking banta sa kanya sa hinaharap!Nang maisip ito, nagngalit siya at sinabi, “Ipaalam mo agad sa Central Governor Office na ipadala ang mga pinakamagaling na scout nila sa isang eroplano papunta sa Aurous Hill para imbestigahan ang bagay na ito!”“Kung namatay talaga si Mr. Chardon sa pagsabog, hindi maiiwasan na mag-iiwan ng bakas ng pagsabog ang napakalakas na puwersa sa loob ng saklaw na ilang daang metro. Pagkatapos ng mada
Medyo nag-alala rin si Fleur sa sandaling ito habang binulong niya sa sarili niya, “Kahanga-hanga na ang lakas ni Mr. Chardon, at mas malakas pa siya gamit ang mahiwagang instrumento na binigay ko sa kanya. Kung sinakripisyo niya talaga ang sarili niya sa pagsabog, siguradong mas malakas ang taong pumuwersa sa kanya na gawin ito.”Habang nagsasalita siya, hindi mapigilang sabihin ni Fleur, “Hinding-hindi ko inaasahan na may napakagaling na master sa Aurous Hill. Ayon sa pagkakaintindi ko sa mga Acker, imposible na magkaroon sila ng ugnayan sa ganito kalakas na tao. Kaya, sino kaya ang taong ito?”Hindi mapigilang sabihin ni Tarlon, “British Lord, naniniwala ako na kakilala ng tao ang mga Acker. Kung hindi, bakit niya sila ililigtas sa kritikal na sandali?”Umiling si Fleur habang may madilim na ekspresyon at sinabi, “Hindi ko rin alam. Kung namatay talaga si Mr. Chardon sa pagsabog, ang kalaban niya siguro ay isang cultivator na mas malakas. Pero, nagpadala ako ng mga tao para palih
Habang pinaandar ulit ni Vera ang light helicopter sa ere, sinamantala ni Charlie ang pagkakataon na inumin ang Regeneration Pill. Samantala, libo-libong milya ang layo sa headquarters ng Qing Eliminating Society, naglalakad nang nababalisa si Fleur sa kanyang kwarto.400 years old na siya ngayong taon, pero mukhang nasa 30s pa rin siya. Kahit na kaakit-akit at masigla siya, nakaukit sa kanyang mukha ang kanyang kalupitan dahil sa kanyang pangamba at pagkabalisa, matatakot ang kahit sinong makakakita sa kanya.Ang huling beses na nabalisa nang ganito si Fleur ay noong unang beses na hinabol siya sa bulubundukin ng Qing army kasama si Elijah.. Sa mga nagdaang taon, kahit na hindi niya nahanap si Vera, kahit papaano, isa itong laro ng pusa at daga na tumagal ng tatlong daang taon. Noon pa man ay ginampanan niya ang papel na pusa, kaya hindi siya nabalisa nang sobra kahit na hindi niya mahanap si Vera.Pero, ang pinagmulan ng pagkabalisa at pangamba niya sa sandaling ito ay dahil ang d
Hindi sinasadyang sabihin ni Vera, “Iba iyon…”Tinanong siya ni Charlie, “Paano iyon naiiba? Kaya mo itong tanggapin noong Charlie ang tawag mo sa akin, pero hindi mo ito matanggap ngayong tinatawag mo akong ‘Young Master’?”Sumagot nang nahihiya si Vera, “Hindi… Hindi iyon ang ibig kong sabihin… Pakiramdam ko lang na masyadong mahalaga ang mga pill na ito. Ang dahilan kung bakit ko tinanggap ang natitirang pill bago ito ay dahil natatakot ako na malalagay ka sa panganib sa hinaharap. Kung gano’n, kaya kong itago ang natitirang pill para sa emergency. Ngayong ligtas ka na, hindi na angkop para sa akin na tanggapin ang kahit anong pill mula sayo, Young Master.”Sinabi nang walang pag-aalinlangan ni Carlie, “Kung gano’n, ayusin mo ang pananaw mo sa lalong madaling panahon at sabihin mo sa sarili mo na walang hindi angkop tungkol dito.”Pagkasabi nito, direktang nilagay ni Charlie ang pill sa kanyang kamay. Pagkatapos nito, hindi na niya hinintay ang sagot niya at naglabas siya ng isa