Nang makita ni Hamed ang ilang mga tao na East Asian ang mga itsura, agad siyang ngumiti saka siya nagsalita nang matatas sa Oskian dialect, “Kayo siguro ang ilan sa mga tauhan ni Brother Wade. Welcome! Welcome! Most welcome!”Napatingin sa isa’t isa ang mga tauhan ni Charlie. Hindi nila mapigilang magtaka.Sa kanilang impresyon, mga cheerleaders na namumula ang mukha na may suot na mga pulang bandana sa leeg ang sumisigaw ng ganitong klase slogan na ‘Welcome! Welcome! Most welcome!’ habang may mga flower garlands sa kanilang mga kamay.Pero, hindi nila inaakalang lalabas ang mga ganitong salita sa bibig ng isang malaki at matipunong Middle Eastern warlord na may makapal na balbas.Sa kabilang panig, si Yanciel Zewell ang namumuo sa grupo ng mga taunang pinadala ni Charlie, siya rin ang pinaka pinagkakatiwalaan ni Isaac.Nang makita ni Yanciel na magalang ang pakikitungo ni Hamed sa kabila ng dating nito na parang isang warlord, ngumiti rin siya ng may respeto, “Kayo siguro si Com
Wala ng oras si Hamed para pansinin pa si Sheldon.Nginitian niya lamang si Yanciel, “Mga Sir, may hinanda akong masarap na black tea. Pakiusap, pumasok muna kayo. Uminom muna tayo kahit kaunti!”Mahilig sa black tea ang mga tao sa Middle East. Mahilig rin silang magluto ng marami at kakaibang mga dahon ng tsaa hanggang sa magkaroon ito ng sabaw saka nila ito lalagyan ng maraming puting asukal. Ito ang madalas nilang panghimagas—isang tsaa na may napakataas na sugar content. Ibang-iba ang bagay na ito kumpara sa mga nakagawian ng Oskians.Nang makita ng panig nila Yanciel na napakabuti ng pakikitungo ni Hamed sa kanila, pakiramdam niya hindi niya ito matatanggihan.Sumagot na lamang siya, “Commander Hamed, kung iyan ang kaso, aabalahin muna kita na utusan ang ilan sa mga tao mo na dalhin si Mr. Sheldon sa titirahan niya.”“Oo naman! Walang problema!” Sambit ni Hamed saka niya tinapik ang kanyang dibdib. “Inutusan ko na ang mga tauhan ko na maghanda ng isang bahay ayon sa sinabi
Nang ibaba ni Sheldon ang kanyang tingin, nadiskubre niyang hindi pala ito kwarto, kundi isang banyo na may bubong!Walang kahit ano sa loob, maliban sa isang malalim na hukay sa gitna ng kwarto. May dalawang kahoy na nakapatong roon at may maliit na butas sa gitna. Doon pwedeng dumumi. Maliban dito, walang kahit anong sewage device sa loob, masasabing kailangang tanggalin nang mano-mano ang mga dumi rito kapag puno na ito…Halos mahimatay si Sheldon sa puntong ito.‘Sino ang makakaatim na dumumi rito kung kailangan niyang tanggalin ng mano-mano ang mga dumi kapag napuno na ito?’‘Higit sa lahat, sira pa ang nag-iisang bintana sa gula-gulanit na bahay na ito. Hindi maganda ang ventilation dito. Kung dudumi ako sa loob nito, gaano katagal bago mawala ang amoy?!’Pakiramdam ni Sheldon madilim ang kanyang kinakabukasan sa pagkakataong ito.Wala siyang kahit anong gamit dito. Wala siyang cellphone o computer at wala ring internet. Wala rin siyang mapagkukuhanan ng tubig na maiinom! S
Mabigat ang loob ni Sheldon.Kahit gusto niyang bigyan si Charlie ng dagdag na 100 million US dollars kapalit ng mas magandang kondisyon ng pamumuhay niya sa Syria, wala na siyang perang pwedeng gamitin ngayon.Mahigpit ang kontrol ni Lord Schulz sa financial power ng pamilya. Kahit si Sheldon ang pinakamatandang anak at marami siyang real estate at iba’t ibang mga assets, wala talaga siyang pera sa sarili niyang pangalan.Gumamit ang pamilya Schulz ng family credit bilang sistema sa kanilang capital expenditure. Pwede silang gumastos ng pera, pero nasa kontrol ito ng financial system ng pamilya.Hindi naman madamot si Cadfan, pero matindi ang kanyang paghahangad na kontrolin ang lahat. Hindi siya mag-aalangan na hayaan silang gumastos ng ilang daang milyon para bumili ng isang eroplano. Pero, kailangan niya muna itong malaman nang maaga. Kapag binigay niya na ang kanyang permiso, saka lamang makakagastos ang kahit sinong miyembro sa pamilya na humihingi nito. Kapag nalaman ni Cadf
Nag-aalala siya na baka hindi pa rin pakawalan ni Cadfan ang kanyang ina sa hinaharap. Iyan ang dahilan kung bakit balak niyang mas palakihin pa ang isyu.Sa ganitong paraan, mapupunta ang atensyon ng lahat sa buong bansa sa nangyaring aksidente.Walang kahit sino ang maglalakas-loob na gumawa ng masamang bagay kung nasa kanya ang atensyon ng buong bansa. Magiging sentro lamang siya ng kritisismo kung sakali.Kaya, kung mas papalakihin ni Sophie ang kaso, mas magiging maingat si Cadfan sa hinaharap at hindi siya basta-bastang kikilos. Sa ganitong sitwasyon, mas magiging ligtas si Sophie at ang kanyang ina.Ganoon din, kinausap ni Sophie ang kanyang lolo na si Jefferson. Pinakiusapan niya itong tulungan siyang kontakin ang media. Handa siyang magsagawa ng press conference mamayang gabi para ipaliwanag ang lahat ng nangyari sa kanila ng kanyang nanay sa loob ng tunnel.Matagal nang inaabangan ng media, pulis, at ng karamihan sa bansa ang balita tungkol kay Sophie at Helen. Naniniwal
Kamakailan, masyadong abala si Jaime sa pag-aasikaso sa mga detalye tungkol sa concert ni Quinn. Maaga siyang umalis ng bahay para gawin ang mga dapat gawin. Kahit nakita niyang magsasagawa ng press conference ang kapatid niya, hindi siya nag-abalang tanungin si Sophie kung ano ang balak nitong gawin.Tumugon siya kay Cadfan, “Lolo, nagkataong medyo abala ako sa ilang mga bagay ngayong araw, hindi ako nagkaroon ng pagkakataon na kausapin si Sophie. Bakit hindi niyo ako hintayin saglit? Tatawagan ko siya. Tatanungin ko kung ano ang balak niyang gawin.”Napabulalas si Cadfan, “Huwag mo na siyang tawagan. Marami kang bagay na hindi mapapansin kapag nag-usap kayo gamit ang cellphone. Bilisan mo at umuwi ka muna para kausapin si Sophie nang harapan. Mas mabuti kung dumiretso ka na kay Sophie agad. Kausapin mo siya nang mag-isa. Hindi mo na kailangang dumaan sa mama mo o kaya sa Lolo Jefferson mo. Tanungin mo lang si Sophie nang malinaw kung ano ang balak niyang gawin para makapaghanda ako
Agad na itinabi ni Sophie ang kanyang manuscript at hinampas niya nang marahan ang kanyang mga pisngi sa kabila ng kanyang malamig na ekspresyon.Pagkatapos magmukhang natural, nagsalita siya, “Jaime, pumasok ka lang. Hindi naman nakasara ang pinto.”Agad na binuksan ni Jaime ang pinto saka siya pumasok.Pagkapasok niya, kinandado niya ang pinto saka siya napatitig kay Sophie.Nang makita niyang walang kakaiba sa ekspresyon ni Sophie, ngumiti siya, “Sophie, bakit bigla mong naisip na magsagawa ng press conference?”Seryosong tumugon si Sophie, “Malaking aksidente ang nangyari. Siguradong marami sa publiko ang nag-aalala sa kaligtasan namin ni mama. Pakiramdam ko kailangan nating ipaliwanag nang mabuti sa kanila kung ano ang nangyari. Kailangang nating mapanatag ang loob ng mga taong nag-alala sa amin.”“Oh…” Tumango si Jaime at muli siyang ngumiti, “Iyan pala ang nasa isip mo! Tama ka! Simula nang mangyari ang aksidente, marami sa buong bansa ang nag-aalala sa kaligtasan niyo ni
Sumasakit ang ulo ni Jaime sa sagot ni Sophie.Hindi niya mapigilang tanungin si Sophie sa loob ng kanyang puso, ‘Kahit totoong pinagtangkaan ni lolo ang buhay ni mama, ibig sabihin ba walang nagawang mali si mama sa nangyari?’‘Bilang manugang ng pamilya Schulz, mali na lagi niya pa ring iniisip ang yumaong si Curtis Wade. Maliban pa rito, sumali pa siya sa public bidding ng mansyon na dating tinirahan ni Curtis Wade. Hindi ba pinapahiya niya lang ang pamilya Schulz sa ginawa niya?’‘Matatanda na tayong lahat ngayon. Mahalaga pa ba ang pagkamuhing nararamdaman natin? Ilang trilyon ang kayamanan ng pamilya Schulz. Talaga bang guguhit tayo ng hanggana sa lolo natin dahil lang brutal niyang inatake si mama?’‘Kung maglalagay ako ng lamat sa pagitan namin ni lolo, magiging katumbas ito ng pagsasayang ko sa oportunidad na makuha ang ilang trilyon na kayaman ng pamilya. Hindi ba malulugi rin tayo sa huli?’‘Kung mawawalan tayo ng karapatan na manahin ang mga assets ng pamilya Schulz, a
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro