Ngumiti nang bahagya si Charlie saka siya seryosong nagtanong, “Ito naman talaga ang dapat kong gawin. Sakto na ba ito sa’yo ngayon?”Tumango si Autumn habang namumula ang mukha.Saktong-sakto talaga ang suot niyang lingerie ngayon.Pero, nahihiya si Autumn na direkta itong sabihin.Ibinaba niya na lamang nang bahagya ang kanyang mga mata saka siya nagtanong sa isang hindi natural na boses, “Mr. Wade, magkano ang lahat ng nagastos niyo? Pakisabi na lang sa akin, babayaran ko kayo mamaya!”Kumaway si Charlie. “Hindi mo kailangang maging ganyan kapormal sa akin. Kahit anong mangyari, boss mo pa rin naman ako sa hinaharap. Isipin mo na lang na regalo ko ito para sa induction mo.”Lalo pang nakaramdam ng hiya si Autumn nang maisip ito, ‘Ayos lang naman kung damit lang ang binigay niya sa akin, pero sinong boss naman ang magbibigay ng pantyhose at lingerie bilang regalo…’Pero, nang maisip ito, napagtanto ni Autumn na kapag tumigil na siya sa paksa, matatapos na ang usapan. Subalit,
Masayang-masaya talaga si Yolden sa puntong ito.Hindi lamang naalis sa peligro ang kanyang anak, pero ligtas rin itong nakabalik sa kanyang tabi.Higit sa lahat, pagkatapos ng insidenteng ito, siguradong nauunawaan na ni Autumn na maraming delikadong bagay sa mundong ito. Hindi na siya basta-bastang sasabak sa kanyang mga ideolohiya na hindi makatotohanan gaya ng nakaraan.Bukod pa rito, nangako rin si Autumn na tutulungan niya siCharlie. Ibig sabihin, makakasama ni Yolden ang kanyang anak sa isang ligtas na bayan gaya ng Aurous Hill sa loob ng matagal na panahon.Dahil masaya si Yolden sa sitwasyon, hindi niya mapigilang mapainom ng ilan pang baso.Pagkatapos ng tatlong baso ng wine, medyo lasing na si Yolden.Paulit-ulit na pinasalamatan ni Yolden si Charlie saka napunta ang kanilang usapan kay Autumn.Tinignan ni Yolden ang nag-iisa niyang anak habang lasing at malambing ang ekspresyon sa mukha. Bumuntong-hininga siya, “Autumn, magkasing edad lang kayo ni Charlie, pero apat
Habang nagsasalita, bumuhos si Yolden ng alak sa kanyang baso saka niya ito nilagok nang isahan lang. Sumunod, muli niyang binuka ang kanyang bibig, “Sa pagkakataong ito, binigyan ko ng atensyon ang sitwasyon ng mga dayuhang babae na pareho rin ang sexual orientation sa’yo. Napagtanto kong masaya ang kanilang mga buhay. Tanggap sila ng kanilang mga kaibigan at pamilya. May iba pa sa kanila na legal ang kasal at magkasama silang naninirahan sa iisang bahay. May iilan pa nga na pinili ang in vitro fertilization method para magkaroon ng anak. Sa tingin ko, magandang solusyon ito. Hindi ka lang magkakaroon ng sarili mong asawa, pero mapagpapatuloy mo rin ang bloodline natin. Kaya, hindi mo kailangang mag-alala. Sabihin mo lang sa akin, ano sa tingin mo?”Hindi makapaniwala si Autumn sa kanyang naririnig.Hindi niya inaakalang naniniwala ang kanyang ama na talagang babae ang gusto niya.Sa totoo lang, isang simpleng palusot lamang ito na naisip niya habang nagrerebelde kay Yolden. Gusto
Nang marinig ni Yolden ang mga sinabi ni Autumn, ilang minuto pa ang nagdaan bago siya nakabawi sa kanyang sorpresa.Hindi niya mapigilang mapabulalas, “Hindi babae ang gusto mo? Kung hindi babae, ibig sabihin lalaki ang gusto mo, ganoon ba?!”Hindi inaasahan ni Autumn na gulat na gulat pa rin ang kanyang ama pagkatapos marinig ang sinabi niya. Hindi niya mapigilang ibalik ang tanong mo, “Papa… sa tingin mo, babae o lalaki ba ang dapat kong magustuhan?”Agad na natuwa si Yolden nang marinig ito, tuwang-tuwa siya nang sumagot, “Mula sa pananaw ko, bilang tatay mo, syempre mas gusto kong lalaki ang magugustuhan mo!”Pagkatapos magsalita, agad na napatingin si Yolden kay Charlie saka siya nagsalita, “Charlie, kalimutan mo na ang babaeng binanggit mo. kailangan mong maghanap ng mga binatang bagay sa anak ko. Kung sakaling mayroon, ipakilala mo siya agad kay Autumn!”Ngumiti nang bahagya si Charlie saka siya tumango, “Oo naman, maghahanap rin ako.”Kakaiba ang ekspresyon sa mukha ni A
.…Samantala, sa villa ng pamilya Schulz sa Sudbury.Hindi mapigilang kabahan ni Cadfan nang hindi siya makatanggap ng kahit anong balita mula kay Sheldon.Kung tutuusin, dapat pumunta si Sheldon sa Aurous Hill para kitain si Yahiko ngayong umaga. Dahil lagpas na ng tanghalian ngayon, naging maganda man o hindi ang diskusyon ni Sheldon kasama si Yahiko, dapat nagbigay pa rin ng report si Sheldon sa kanya.Sa puntong ito, hindi mapigilan ni Cadfan na ilabas ang kanyang cellphone para tawagan ang kanyang anak.Subalit, isang malamig na boses ang sumalubong sa kanya mula sa kabilang linya: “Sorry. The number that you have dialed is not in service.”Agad na naramdaman ni Cadfan na may mali!“Naku, Diyos ko!” Napabulalas siya, “Mukhang may hindi magandang nangyari kay Sheldon!”Agad na inilabas ng butler na si Arrington ang kanyang cellphone, “Tatawagan ko ang mga tauhang sumama kay Mr. Sheldon.”Pagkatapos magsalita, agad na tinawagan ni Arrington ang mga tauhan na kasama ni Sheld
Nang ibaba ni Jeremiah ang tawag, naisip niyang tawagan agad si Isaac para tanungin ito kung ano ang nangyayari.Habang nasa tabi, agad na nagtanong si Stephen, “Lord Wade, anong nangyari?”Emosyonal na nagsalita si Jeremiah, “Naglaho raw si Sheldon Schulz sa Aurous Hill ngayong araw. Bukod pa roon, nasa Shangri-La siya nang mawala siya. Kaya, tinawagan ako ni Cadfan Schulz para tanungin ako kung bakit nawawala ang kanyang anak. Kailangan kong tawagan si Isaac Cameron para malaman kung ano ang nangyayari!”Nagulantang si Stephen at hindi niya mapigilang mapabulalas, “Nawala si Sheldon Schulz?! Naglaho rin si Steven Schulz sa Aurous Hill ilang araw ang nakararaan. Wala ring naiwang bakas sa hotel na tinutuluyan niya…”Napabuntong hininga si Jeremiah, “Madali lang takasan ang nangyari kay Steven Schulz. Matapos ang lahat, hindi siya nawala sa loob ng teritoryo natin. Walang kinalaman ang buhay o kamatayan niya sa atin. Pero, mas mahirap ang sitwasyon ni Sheldon Schulz. Kahit anong ma
“Siya ang tipo ng taong aasikasuhin ka sa paraang tuturuan ka niya ng tamang leksyon kapag sinubok mo ang pasensya niya. Bukod pa rito, alam niya rin kung kaya niyang labanan ang isang tao o hindi. Madalas, gumagamit siya ng mga underhanded methods para puksain ka kung hindi ka niya kayang kalabanin. Kahit anong mangyari, layunin niya lang na turuan ka ng leksyon.”“Bukod pa roon, wala siyang masyadong paki sa ibang bagay.”Habang nagsasalita, natawa nang bahagya si Jeremiah, “Halimbawa, alam mo naman ang nangyari kay Carmen at Charlie, hindi ba? Ano naman kung tunay na kadugo ni Charlie si Carmen? Mababa ang pagtingin ni Carmen sa kanya at hindi nito nirerespeto ang kanyang kasal. Nang pumunta si Carmen sa Aurous Hill, direkta niyang kinausap si Elaine. Masyadong arogante si Carmen habang kausap si Elaine. Sinubukan niyang sirain ang kasal ni Charlie. Pagkatapos, bilang resulta, kinulong siya ni Charlie nang mahigit sa dalawang linggo sa Aurous Hill.”Pagkatapos magsalita, umiling
Hindi inaakala ni Jeremiah na aaminin lang ni Charlie ang ganitong bagay nang diretso.Nagulantang siya nang bahagya dahil masyadong prangka ang kanyang apo.Ilang sandali ang makalipas, hinawakan ni Jeremiah ang kanyang pulso habang bumubuntong hininga, “Charlie, nasisiraan ka na yata ng bait!”Napasimangot si Charlie. “Bakit naman ako nasisiraan ng bait?”Emosyonal na nagsalita si Jeremiah, “Hindi mo dapat inatake nang direkta si Sheldon Schulz! Isipin mo na lang. Siya ang panganay ng pamilya nila at bigla siyang nawala sa Shangri-La. Paano naman matatakasan ng pamilya Wade ang bagay na ito?”Tinanong ni Charlie si Jeremiah, “Bakit? Kinausap ka ba ni Cadfan Schulz?”“Tama ang sinabi mo!” Nag-alala nang matindi si Jeremiah at hindi niya mapigilang kabahan, “Tinawagan ako ni Cadfan Schulz at binulyawan niya ako. Sinabihan niya akong gagawin niya ang lahat ng makakaya niya para labanan ang pamilya natin! Alam mo namang sa pamamagitan lamang ng salita ang alitan ng mga pamilya nati
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro