Mabilis na tinago ni Master Lennard ang cheque bago siya naglakad papunta sa bintana at tinanggal ang nakapasong halaman. Pagkatapos, inilagay niya ang kalsedonyang bato sa bintana habang umawit siya ng mga dasal.Umirap si Charlie sa sandaling nakitan iya ang eksenang ito.Napagtanto niya na hindi talaga alam ni Master Lennard ang ginagawa niya. Bukod dito, mas lalo niya pang pinalaki ang sakuna!Ayon sa Apocalyptic Book, pinag-aralan na ni Charlie ang kakaibang pangyayari na nakita niya nang tiningnan niya ang kwarto ni Jasmine.Nararamdaman niya ang nakakatakot na pormasyon ng Feng Shui sa kwartong ito, at napagtanto niya na ang Feng Shui sa kwartong ito ay ang ‘dragon encapsulation formation’.Tulad ng sinabi sa pangalan, kahit isang dragon pa ang nakatira sa ilalim ng pormasyon ng Feng Shui na ito, makukulong din ito. Kung ganoon, paano makakatakas ang isang ordinaryong tao dito?Kaya, kahit gaano pa kaswerte ang isang tao, ang mga taong nakatira sa ilalim ng ‘dragon encapsu
Hindi maintindihan ni Jasmine ang nangyayari. Bakit bigla siyang nagkaroon ng malaking problema kahit na binago na ni Master Lennard ang kanyang swerte?Sa sandaling iyon, sumagot ang nasa kabilang linya ng tawag, “Wala na tayong magagawa, Miss Moore. Hinihiling ng kabilang kumpanya na agad tayong magbayad sa kanila. Tinatanggihan nila ang kahit anong produkto.”Mabilis na tinanong ni Jasmine, “Sigurado ka ba na hindi ka nagkakamali? Maaari mo ba silang tanungin na tingnan ulit ang problema?”Mabilis na sumagot ang nasa kabilang linya, “Pinatingnan ko na sa kanila ang sitwasyon. Gayunpaman, kahit na pagkatapos suriin nang dalawang beses ang mga produkto natin, pinipilit nila na ang mga produkto natin ay hindi umabot sa mga pamantayan o kung ano.”Sinabi agad ni Jasmine, “Gusto kong tingnan mo agad ang mga tala ng pinadala natin at hanapin kung sino ang gumawa ng mga produktong ito! Gusto kong hanapin mo ang taong responsable sa bagay na ito para maipaliwanag nila ito sa akin sa lal
Nang makita ni Charlie ang 60-pulgadang telebisyon na nahulog sa paa ni Jasmine, mabilis siyang humakbang at sinunggaban ang kanyang kamay bago niya siya hinila sa mga braso niya.Ang telebisyon ay nahulog at bumagsak sa sahig.Ang pambalot ng telebisyon at ang screen ay tumama sa lupa, at isang piraso ng basag na plastik ang lumipad at hiniwa ang balingkinitan at magandang binti ni Jasmine.“Ahh!” Sinigaw sa sakit ni Jasmine sa sandaling naramdaman niya ang matalas na sakit sa kanyang binti. Nang tumingin siya sa baba, napagtanto niya na mayroong dalawa o tatlong sentimetrong haba na hiwa sa kanyang kalamnan ng binti, at mabilis na dumaloy palabas ang dugo mula sa sugat.Nagmamadaling naglabas ng isa piraso ng tissue si Charlie sa kanyang bulsa bago siya lumuhod sa tabi ni Jasmine at pinisil ang piraso ng tissue sa kanyang sugat sa binti. Pagkatapos, tinanong niya, “Jasmine, mayroon ka bang first aid kit sa bahay niyo? Kailangan natin agad disimpektahin ang sugat mo.”Kaunting na
Ngayon lang napagtanto ni Master Lennard ang malaking sakuna na nagawa niya pagkatapos marinig ang paliwanag ni Charlie. Kaya naman ay nagmamadali niyang sinabi, “Miss Moore, patawarin mo ako! Hindi iyon ang layunin ko! Maestro, pakitanggal agad ang batong iyon…”Umiling si Charlie bago siya sumagot, “Wala nang silbi kahit kunin pa ang bato. Dahil, kumpleto na ang ‘dragon encapsulation formation’, at katumbas nito ang pagtatapon ng bato sa tubig. Kahit na kunin mo ang bato mula sa tubig, ang mga alon na ginawa ng bato ay hindi na maibabalik.”Tumingin nang nagulantang si Jasmine kay Charlie. Bigla lumaki nang kaunti ang respeto niya sa kanya, at mabilis niyang tinanong, “Mr. Wade, maaari mo ba akong tulungan na lutasin ang problema na ginawa ng ‘dragon encapsulation formation’? Hindi ako mag-aatubiling bayaran ka kahit gaano kalaki ang babayaran ko upang malutas ang problemang ito!”Sa sandaling narinig ni Albert ang sinabi ni Charlie, mabilis siyang nagsalita, “Mr. Wade, kailangan
’Isa talaga siyang Diyos!” Sa sandaling ito, hindi lamang si Albert ang nagulantang, ngunit sina Jasmine at Oscar din.Talagang kamangha-mangha na nahanap ni Charlie ang tubo ng tubig na nakatago sa loob ng sementong sahig.Nagsalita ulit si Charlie. “Albert, sirain mo ang tubo ng tubig at agad mong pakawalan ang tubig. Sa sandaling bumulwak ang tubig palabas ng tubo, masisira agad ang ‘dragon encapsulation formation’, at mawawala na ang pormasyon ng Feng Shui na ito!”Agad inutos ni Jasmine, “Albert, bilisan mo at sirain mo ang tubo ng tubig!”Tumango si Albert bago niya hinampas ang tubo ng tubig gamit ang bakal na crowbar hanggang masira ito.Isang malaking daloy ng tubig ang agad na tumalsik, at sina Charlie, Jasmine, at Oscar ay agad umatras upang maiwasan nilang mabasa ng tubig. Sa kasamaang-palad, hindi nakatakas sa oras si Albert, at sumabog sa kanya ang tubig.Pagkatapos dumaloy ng tubig, napagtanto ni Charlie na nasira niya na ang ‘dragon encapsulation formation’ dahil
Sobrang nasorpresa si Jasmine at halos mahulog na ang panga niya sa sahig dahil sa malaking pagbabago sa ugali ni Mr. Lambeth.Kahit na galit pa rin siya sa ginawa ni Mr. Lambeth kanina, gusto niya pa rin sumigaw ngayon dahil sa pagkasabik!Gayunpaman, nanatili siyang kalmado at pinanatili ang pagiging mahinahon niya at sinabi, “Sige. Kung gayon, pagplanuhan natin ang oras at lugar kung saan pipirmahan ang kasunduan ng kooperasyon.”Mabilis na sumagot si Mr. Lambeth, “Sige, mas mabuti ang mas mabilis! Pupunta ako sa Aurous Hill bukas upang makausap ka sa personal, Miss Moore!”Tumingin nang humahanga si Jasmine kay Charlie habang binaba niya ang tawag.Nakikita niya na ang kakayahan at kapangyarihan ni Charlie sa tawag ni Mr. Lambeth.Kanina, nang sinira ni Master Lennard ang kanyang kapalaran dahil kinumpleto niya ang ‘dragon encapsulation formation’, tumawag si Mr. Lambeth dahil gusto niyang itigil ang kooperasyon sa pagitan ng kanilang pamilya. Sa oras na iyon, sinabi ng maest
Ngumiti si Charlie at sinabi, “Tatandaan ko ang sinabi mo ngayon! Baka may ipagawa ako sa iyo sa hinaharap!”Tumango si Albert bago siya sumagot, ‘Mr. Wade, huwag kang mag-alala! Maaari mo akong utusan na gawin ang kahit ano para sa’yo!”Sa sandaling ito, si Master Lennard na nakahiga sa sahig habang hawak-hawak ang kanyang tiyan ay biglang umiyak at nagmakaawa. “Kuya, pakiusap at pakawalan mo ako! Hindi na ako mangangahas na gawin ulit ito sa hinaharap. Pakiusap, patawarin mo ako at pakawalan mo ako.”Umirap si Albert bago sinabi, “Isa kang sinungaling! Dapat kitang turuan ng leksyon. Papunta na ang mga tauhan ko para parusahan ka!”Tinanong sa mahinang boses ni Charlie, “Ano ang gagawin mo sa kanya?”Sumagot nang malamig si Albert, “Sinabi ko na pagpipira-pirasuhin ko siya bago siya ipakain sa mga ligaw na aso! Paano ko hindi tutuparin ang mga sinabi ko? Mayroon akong kaibigan na may-ari ng ampunan ng mga aso. Sobrang dami ng aso niya doon, at marahil ay kaya nilang kumain ng sa
Kinabukasan ng tanghali.Pumunta sina Charlie at Claire sa Maple Hotel gamit ang kotse.Ang Maple Hotel ay hindi ang pinakamahal sa Aurous Hill, pero isa ito sa mga pinaka eksklusibo at maluhong hotel sa bayan, ipinapakita ang katapatan ni Douglas sa panlilibre sa kanila.Sa totoo lang, gumastos siya nang malaki sa kainan na ito dahil nireserba niya ang isang premium na suite sa hotel. Ito ay may maluhong dekorasyon at malawak na na kaya nitong tumanggap ng dalawampung tao na may bayad na pito o walong libong dolyar sa pinakamababa.Maraming tao na ang nasa suite nang dumating sina Charlie at Claire. Bukod kay Douglas at Loreen, may ilang mga kaklase din sa kolehiyo.Hindi maganda ang nangyari kay Loreen sa mga nakaraang araw.Medyo matagal na siyang dumating sa Aurous Hill mula sa Eastcliff sa layuning makilala ang chairman ng Emgrand Group. Gayunpaman, wala siyang pagkakataon na makita man lang ang chairman pagkatapos magtrabaho nang matagal sa kumpanya.Bukod dito, nanatili s
Parang naputol ang daloy ng kuryente sa utak ni Charlie sa sandaling iyon. Sa ngayon, mukhang malaki na ang posibilidad na sadyang ipinadala si Raymond sa Aurous Hill, at ang taong nagplano ng lahat ng ito ay marahil ang mismong ama niya na pumanaw na dalawampung taon na ang nakalipas.Dahil dito, nakaramdam si Charlie ng kakaibang tensyon at bigat sa dibdib. Ano ba talaga ang nangyari sa mga magulang niya noon? Hindi lang ito nauwi sa isang trahedya, kundi mukhang may matagal at malawak na plano na pala para sa kanya, kahit bago pa man nangyari ang lahat.Nang mangyari ang aksidente sa mga magulang niya, agad siyang inilagay ni Stephen sa ampunan. Isa na iyon sa mga plano ng ama niya noon pa man. At sa hindi inaasahan, pati ang pagpapapunta kay Mr. Cole sa Aurous Hill at ang pagsasaayos ng ‘bitag’ na ito para sa kanya halos dalawampung taon ang lumipas, ay bahagi rin pala ng plano ng kanyang ama.Habang iniisip ito ni Charlie, agad niyang kinuha muli ang cellphone at tinawagan si Ja
Pagkasabi nito, muling nagtanong si Charlie, “Siya nga pala, Jasmine, pwede mo ba akong tulungan na maghanap ng impormasyon tungkol sa taong ito?”Sagot ni Jasmine, “Kakausapin ko ang kasalukuyang namamahala sa Vintage Deluxe. Naka-save pa sa computer ang mga employee records nila. Hindi kasi orihinal na naka-rehistro sa Moore Group ang Vintage Deluxe kaya hindi naisama ang files sa main HR system ng Moore Group, at hindi rin ganoon kahigpit ang file management nila.”Sabi ni Charlie, “Kung ganoon, pakikuha sana ang impormasyon, at kapag nahanap mo na, pakipadala agad ito sa akin sa lalong madaling panahon.”“Okay, Master Wade!”Pagkatapos ng tawag, sinabi ni Charlie kay Vera, “Kapag nakuha na natin ang impormasyon mamaya, paki-forward kay Mr. Sandsor ito at pakisabi sa kanya na sana ay tulungan niya akong suriin ang lahat ng impormasyon kaugnay sa tanong ito.”Agad na sumagot si Vera, “Huwag kang mag-alala, Young Master, agad ko siyang sasabihan.”Tumango si Charlie at balisa sil
Noong una, akala niya ay sinuwerte lang talaga siya na nakuha niya ang Apocalyptic Book. Pero kamakailan, nabanggit ng uncle niya na nakuha raw ng mga magulang niya noon ang Preface to the Apocalyptic Book, kaya nagsimula siyang maghinala na baka may koneksyon ang dalawang aklat. Pero wala siyang matibay na ebidensya.Ngayon, bigla niyang nadiskubre na ang manager ng Vintage Deluxe na si Raymond ay matalik palang kaibigan ng tatay niya mula pa mahigit dalawampung taon na ang nakaraan. At si Raymond din mismo ang nag-abot ng jade vase sa biyenan niyang si Jacob.Noong nangyari iyon, nasa labas si Charlie ng VIP room habang sina Raymond at Jacob ay nasa loob. Hindi niya mismo nasaksihan ang eksaktong nangyari, pero ayon sa kwento ni Jacob pagkatapos, si Raymond daw ang naglabas ng jade vase mula sa magandang packaging at iniabot ito sa kanya. Pero nadulas ito sa kamay ni Jacob at nahulog sa sahig. Ngayon na alam niyang kasangkot si Raymond, hindi na ito maaaring isang simpleng pagkakata
Nang makita ni Vera ang pangungusap na ito, agad niyang sinabi, “Ang Queens na ito ay siguro ang Queens, New York City. Kaya't ang larawang ito ay talagang kuha sa Queens. Tungkol naman sa ‘Cole’, mukhang ang tao sa larawan kasama ang tatay mo ay may apelyidong Cole at siya ay may lahing Oskian. Ang hindi lang natin alam ay ang buong pangalan niya.”“Tama ka…” Tumango si Charlie nang marahan habang patuloy na nakakunot ang kanyang kilay.Bumulong siya, “May pakiramdam ako na pamilyar ang lalaking may apelyidong Cole, pero kahit anong gawin ko, hindi ko maalala kung saan ko siya nakita dati.”Nagmamadaling sinabi ni Vera, “Wag kang mag-alala, Young Master. Ang pakiramdam ng pagiging pamilyar ay tiyak na may pinagmulan sa iyong alaala. Baka lang hindi malalim ang alaala mo sa taong iyon, o baka saglit lang ang pagkikita niyo. Kaya, wag kang mag-alala. Kung mag-iisip ka nang mabuti, tiyak may maalala kang mga palatandaan.”Pagkatapos niyang sabihin iyon, tinanong ni Vera si Charlie, “B
Itinuro ni Vera ang isang karatula na may postcode sa tabi ng pinto ng tindahan at sinabi, “Young Master, ang tindahang ito ay nasa Queens, New York.”Nagtanong si Charlie nang mausisa, “Ganoon ba? Paano mo nalaman? Hindi ko halos mabasa ang mga salita dito dahil sa resolution na ito.”Ipinaliwanag ni Vera, “Dati akong nakatira sa Queens. Ang laki, kulay, at pwesto ng karatulang ito para sa postal code ay tipikal na istilo ng Queens noon. Hindi ko lang alam kung sinusunod pa nila ang parehong istilo ngayon.”“New York…” Tumango si Charlie, bigla niyang naalala ang sinabi ng tiyuhin niya ilang araw na ang nakalipas. Bumili ang mga magulang niya ng set ng mga sinaunang libro mula sa isang antique shop sa New York. Ang set ng mga librong ito ay walang iba kundi ang Preface to the Apocalyptic Book.Kasama ng antique shop sa larawan, biglang naalala ni Charlie ang isang bagay at sinabi kay Vera, “Maaaring ito nga ang antique shop kung saan nabili ng tatay ko ang Preface to the Apocalypti
Nang marinig ni Charlie ang mga sinabi ni Vera, tumingin siya agad sa itim na photo album na hawak niya. Sa unang tingin, halatang luma na ang album.Sa nakaraang dekada, dahil sa mabilis na pag-usbong ng mga smartphone, hindi namamalayan ng karamihan na nadidigitize na nila lahat ng mga larawan nila. Kunti na lang ang bumibili ng mga photo album na iba't ibang laki at kapal tulad ng ginagawa ng mga tao dalawampung taon na ang nakalipas para ayusin ang mga litrato nila.Hindi alam ni Charlie kung ano ang laman ng album, kaya kinuha niya ito mula kay Vera at maingat na binuksan ang unang pahina. Ang unang bagay na tumama sa mata niya sa unang pahina ay dalawang magkahiwalay na larawan ng dalawang kabataan na kuha sa harap ng Statue of Liberty sa America.Ang lalaki sa larawan ay kamukhang-kamukha ni Charlie, pero medyo luma ang pananamit dahil suot ng lalaki ang kilalang knit sweater at kupas na jeans na sikat noong mga panahong iyon. Siya ang ama ni Charlie, si Curtis.Ang babae sa
Pagkasabi nito, sumunod siya kay Charlie palabas ng dining room at pumunta sa courtyard kung saan dating nakatira ang mga magulang ni Charlie.Dahil malaki ang courtyard na iyon, may apat na magkadikit na kwarto ang mga magulang ni Charlie noon. Bukod sa main hall at bedroom, may study rin at sariling kwarto si Charlie.Sa madaling sabi, parang isang three-bedroom apartment na may living room ito. Ilang taon din siyang nanirahan doon kaya kabisado na niya ang buong ayos ng lugar. Bukod pa roon, halos walang nabagong anuman kaya madali para sa kanya na suriin ito.Pagpasok sa main hall, halos pareho pa rin ang mga kasangkapan at ayos ng lahat mula noong huling naroon sila ng mga magulang niya. Sa isang iglap, bumalik sa alaala ni Charlie ang mga sandaling magkasama sila ng kanyang mga magulang noong bata pa siya, at biglang sumiklab ang samu’t saring damdamin sa puso niya.Mabilis niyang nilibot ang mga kwarto kasama si Vera. Maliban sa mga kasangkapan, may mga bagong kumot at unan s
Madalas mag-alala si Ashley noon tungkol sa pagpapalaki kay Charlie pagdating sa ugali niya, pagkatao, at mga pinapahalagahan sa buhay. Bilang ina, natural lang na gusto niyang maibigay ang pinakamahusay na edukasyon, kapaligiran, at gabay para sa anak niya. Pero ang tanging magagawa lang niya ay panoorin si Charlie habang lumalaki sa ampunan kasama ng ibang bata, at panoorin siyang tumigil sa pag-aaral sa high school para magtrabaho sa isang construction site, nang hindi man lang niya kayang makialam o makagambala kahit kaunti.May mga pagkakataong nag-aalala siya na baka maapektuhan ang pananaw sa buhay ni Charlie, o kaya’y masyado siyang matutong makibagay sa mga kalakaran ng mundo sa ganoong kapaligiran. Pero sa kabutihang palad, nahanap ni Charlie ang tamang balanse sa pagitan ng pagiging anak-mayaman noong bata pa siya, at ng pagiging ulilang mahirap pagkatapos niyon. Dahil doon, napanatili niya ang maayos na pananaw sa buhay at matibay na pakiramdam ng katarungan.Hindi lang ni
Sarado na ngayon ang sikat na templong ito sa mga bisita.Mag-isa lang si Ashley na nakatayo sa loob ng courtyard, habang napapaligiran ng amoy ng insenso na nanatili sa hangin. Nakatingala siya sa maliwanag na buwan at damang-dama ang halo-halong emosyon. Matagal na niyang inaasam ang kanyang anak, si Charlie, na dalawampung taon na niyang hindi nakikita.Ang layo ng Harmony Temple sa lumang mansyon ng mga Wade ay isa o dalawang milya lang, sampung minuto lang ang biyahe sakay ng kotse. Pero kahit ganoon, paulit-ulit na ipinapaalala ni Ashley sa sarili niya na hindi pa ito ang tamang oras para magkita sila ng anak niya.Nang makita ng pekeng abbess na tila malungkot si Ashley habang nakatayo nang mag-isa sa courtyard, marespeto siyang lumapit at nagtanong, “Madam, ilang kanto na lang ang layo niyo kay Young Master. Siguro ay sabik na sabik ka nang makita siya, tama po ba?”Tumango si Ashley, “Dalawampung taon ko nang hindi nakikita ang anak ko. Paanong hindi ako mananabik?”Pagka