Nakatitig si Reuben sa ilog sa labas ng kanyang bintana. Sumunod, ngumiti siya nang bahagya saka siya nagsalita, “Mr. Hashimoto, narinig kong hindi masyadong maganda ang takbo ng diskusyon niyo ng kapatid ko tungkol sa collaboration at partnership.”Tumawa si Kazumi saka siya sumagot, “Mukhang sumusobra ang kapatid mo nang kaunti. Gusto niya ng collaboration sa Nippon Steel, pero ayaw niyang ibigay sa amin ang 51% ng shares para sa controlling rights. Pwede bang mangyari iyan? Kahit makipagsosyo ako sa kahit sino, wala pa ring terms ang hihigit sa ibinigay mo sa akin Mr. Moore! Mas maganda ang iniaalok mo!”Tumawa si Reuben saka siya sumagot, “Syempre naman. Lagi talagang hindi marunong ang mga babae sa ganito, kaya mahirap rin silang suyuin. Basta ba ako ang piliin mo, ibibigay ko ang 51% ng shares sa Nippon Steel. Bukod pa roon, bibigyan pa kita ng 9% ng shares sa 49% na mayroon ako. Palihim ko itong ibibigay sa iyo!”Sabik na tumugon si Kazumi, “Mr. Moore, masyado kang mapagbigay
Nagbago ang pakikitungo ni Kazumi kay Jasmine kumpara kahapon.Hindi niya agad tinanggihan ang proposal ni Jasmine gaya ng kahapon. Sa halip, nagsimula siyang magpaligoy-ligoy habang kausap ang babae.Malabo ang kanyang sagot sa maraming aspeto, pero hindi rin siya pumayag o tumanggi sa lahat ng punto. Hindi alam ni Jasmine ang gagawin dahil hindi nakikinig si Kazumi nang mabuti sa kanyang rason at ayaw rin nitong magpadala sa kanyang puwersa.Parehong nagpatuloy ang negosasyon sa pagitan ng dalawa mula umaga hanggang gabi. Binago na ni Jasmine profit-sharing portion para sa Nippon Steel kung saan magkakaroon ng income rights ang kabilang panig sa halagang 65% sa unang limang taon, ganoon pa man, tumanggi pa rin si Mr. Hashimoto sa kanyang proposal.Sa puntong ito, wala na talagang ideya si Jasmine kundi ilabas ang kanyang alas, “Mr. Hashimoto, mukhang ayaw talaga nating magpaawat pagdating sa controlling rights. Ganito na lang kaya? Magkakaroon ang dalawang panig ng parehong 50% s
Mabigat talaga ang loob ni Jasmine sa puntong ito.Hindi niya inaakalang mahirap kausap ang Nippon Steel pagdating sa negosasyon.Dagdag pa roon, lagi siyang nasa mas mababang posisyon habang pinag-uusapan nila ang buong proseso. Naghanda siya ng maraming plano at inihayag niya rin ang alas niya. Pero, sa huli, mukhang hindi magiging matagumpay ang collaboration na ito.Hindi niya mapigilang makaramdam ng matinding pagkadismaya sa loob ng kanyang puso.May kutob siya na mahihirapan siyang makuha ang resultang gusto niya para sa partnership na ito.Siguro, kailangan niyang bumalik nang walang kahit anong nakukuhang benepisyo.Sinabi ni Jasmine ang tungkol sa kanyang iniisip na mangyayari sa group chat ng kanilang pamilya habang pauwi siya ng hotel.Kahit dismayado nang kaunti si Lord Moore, nagpatuloy siya sa paghihikayat kay Jasmine: [Jasmine, hindi mo dapat masyadong pagurin ang sarili mo. Huwag kang ma-pressure sa posibleng collaboration natin sa Nippon Steel. Makakabuti sa at
Nasorpresa nang kaunti si Jasmine at hindi niya mapigilang magtaka, ‘Bakit ako tinatawagan ni Mr. Hashimoto sa ganitong oras ng gabi?! Hindi kaya… Hindi kaya nakapagdesisyon na sila tungkol sa collaboration at partnership?!’Nang maisip ito, hindi mapigilang kabahan nang kaunti ni Jasmine. Agad niyang sinagot ang tawag saka siya nagtanong, “Mr. Hashimoto, dis-oras na ng gabi. May dahilan ba kung bakit mo ako tinatawagan?”Ngumiti si Kazumi, “Miss Moore, nasabi ko na sa chairman namin ang final proposal mo para sa collaboration ngayong araw. Naantig siya sa katapatan mo at sinabihan niya akong ipaalam sa iyo na pipirmahan niyo na ang kontrata ngayong gabi. Kailangan nating maging epektibo at mabilis para maresolbahan ang kahit anong komplikadong problema na pwedeng lumitaw sa hinaharap!”Hindi inaakala ni Jasmine na maririnig niya ang isang magandang balita na kanina niya pa hinihintay. Gulat siyang nagtanong, “Mr. Hashimoto, totoo ba ang sinasabi mo?!”Tumawa si Kazumi saka siya su
Agad na bumiyahe paalis ng Tokyo ang kotseng sinasakyan ni Jasmine. Nagpatuloy ito papunta sa bulubunduking bahagi sa kanluran ng Tokyo.Kahit maraming mga bulubundukin sa Japan, ang capital city nila ay matatagpuan sa Kanto Plain. Kaya, nasa kapatagan ang buong Tokyo at walang kahit anong mga bundok sa siyudad. Kapag dadayo lamang ng Nishitama District saka masisilayan ang mga bulubundukin ng Japan. Kailangang bumiyahe ng ilang kilometro sa kanluran ng Tokyo para masaksihan ang senaryong ito.Matarik ang daan patungo sa bulubundukin ng Tokyo, pero maganda naman ang mga kalye. Hindi nahirapan ang driver ni Jasmine na magmaneho sa matarik na daan sa kabila ng dami ng mga liko habang paakyat sila sa itaas.Dahil nasa bundok sila at gabi na, halos wala nang ibang sasakyan na dumadaan sa paliku-likong kalsada na dose-dosenang kilometro ang haba. Kung may titingin man mula sa langit, tanging ang kotseng sinasakyan nila Jasmine ang makikita na nakabukas ang mga ilaw habang bumibiyahe sa m
Sa lakas ng banggaan, nawasak ang buong engine compartment sa harap ng front seat ng sinasakyan nila Jasmine!Agad na namatay ang driver pati na rin ang isa pang assistant ni Jasmine na nakaupo sa passenger seat!Nakaupo si Jasmine sa gitna ng kotse. Mabuti na lang, nakasuot siya ng seat belt. Kaya, nang bumangga ang trak sa sinasakyan nila, nagawa niyang makahawak nang mabuti sa kanyang inuupuan sa tulong ng seat belt.Subalit, sa lakas ng tama nito sa kanila, apat sa ribs ni Jasmine ang nabali!Sa tabi ni Jasmine, hindi maganda ang kondisyon ni Zahra!Tinamad siya nang kaunti pagkapasok kanina, at pakiramdam niya hindi niya na kailangang magseatbelt dahil nasa likod naman siya ng kotse. Kaya, napalipad si Zahra sa lakas ng bangaan at direktang tumama ang kanyang katawan sa likod ng passenger seat!Sa pagkakataong ito, sugatan ang ulo ni Zahra at malala ang kanyang kalagayan. Agad na nawalan ng malay si Zahra at nacomatose siya.Samantala, matinding sakit naman ang nararamdaman
Habang gumugulong ang kotse pababa ng bangin, nakaramdam si Jasmine ng matinding kaba.Subalit, lalo pa siyang nagising at naging alerto sa kritikal na punto na magdidikta ng buhay at kamatayan niya.Mabilis ang takbo ng kanyang isip sa pagkakataong ito, at maraming bagay ang pumasok sa kanyang utak.Dahil napakabilis ng isip ni Jasmine ngayon, tila ba bumagal ang takbo ng paligid.Nang tumama ang kotse sa isang bato sa tabi ng bangin, naramdaman ni Jasmine na tuluyang nawasak ang kanyang katawan dahil sa lakas ng banggaan.Mabuti na lang, nakaupo siya sa isang mamahaling kotse. Ligtas at komportable ang kinauupuan niya. Ang pinakamahalaga sa lahat, nakakakapa ng kanyang katawan na napakalambot ng materyal na kinalalagyan niya.Sa tulong ng malalambot na bahagi ng kina-uupuan niya, nabawasan nito ang lakas ng tama sa kanyang katawan. Maihahalintulad ito sa paglalagay ng itlog sa isang kahon na puno ng bulak. Isang safety factor ang pagkakaroon ng kutson.Subalit, kahit iyan ang
Katulad ito ng isang siyudad na nababalot ng dilim pagkatapos mawalan ng kuryente. Nang muling maayos ang power supply, agad na nagliwanag ang buong siyudad!Kasabay ng mabilis na paggaling ng katawan ni Jasmine, bumagsak na ang kotse sa pinakababa ng bangin.Sa pagkakataong ito, malala ang kondisyon ng kotse at wasak na wasak na ito.Sira na ang harap ng sasakyan at front seats na agad ang makikita. Basag-basag ang lahat ng bintana at ilang mga bato ang siyang nag-iwan ng mga pangit na butas sa metal na katawan ng kotse.Wala na sa tunay nitong hugis ang kotse! Mukha na itong isang lata na napipi pagkatapos matapakan nang matindi!Subalit, sa pagkakataong ito, muli nang bumabalik ang kamalayan ni Jasmine. Ang kanyang mga baling buto, binti, braso, at iba pang mga sugat, pati na rin ang mga sira-sirang niyang lamang-loob ay muling nagkakaroon ng sigla. Nakakilos rin si Jasmine pagkatapos ng ilang sandali.Sinubukan niyang alisin ang suot niyang seat belt, pero dahil nasira na i
Tumango si Vera at ngumiti, sinasabi, “Nangako si Young Master Wade dati na bigyna kayo ng pagkakataon, at pumunta siya ngayong araw para tuparin ang pangako na iyon. Bilis at sabihin niyo ang pasasalamat niyo!”Nang marinig ito, tumingin ang tatlong lalaki sa isa’t isa nang sabik at lumuhod agad.Nang makita ni Charlie ang tatlong lalaki, na halos tatlong daang taon na ang edad kung pagsasamahin, na lumuhod sa harap niya, hindi niya ito natiis. Mabilis niyang sinubukan na tumayo para tulungan sila at sinabi nang tapat, “Young Master Wade, hindi mo kailangan tumayo. Tama lang na yumuko sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Mga ginoo, matatanda na kayo. Hindi niyo dapat gawin ang ganitong kilos. Hindi ito angkop…”Sinabi nang matatag ni Vera, “Young Master Wade, makasisiguro ka, walang hindi angkop dito. Ang kilos nila ay hindi lang para pasalamatan ka ngunit para sa sarili nila!”Nagpatuloy siya, “Pinalaki ko silang tatlo simula noong bata pa sila. Alam ko ang pagkatao at m
Hindi masyadong inaral ni Charlie ang tadhana.Sa Apocalyptic Book, may kayamanan ng iba’t ibang kaalaman, pero kulang ito sa mga paliwanag tungkol sa tadhana. Dati ay akala niya na ang tadhana ay parang caste system ng India, kung saan kapag mas mataas ang tadhana, mas mataas ang caste, ang ibig sabihin ay ang taong may mataas na caste ay may mataas na katayuan lang sa lipunan, pero wala silang malakas na lakas. Maaari pa ring magkasakit, tumanda, at maaksidente ang mga taong may mataas na caste tulad ng iba. Pero, ipinapahiwatig ng mga sinabi ni Vera na mas komplikado pa sa iniisip niya ang tadhana.Kaya, tinanong niya si Vera, “Kung may kapalaran ng dragon ang aking ama, hindi ba siya mapapatay ni Mr. Chardon?”Sinabi nang kampante ni Vera, “Tama! Ang kapangyarihan ng tadhana ay nasa ganap na herarkiya nila. Basta’t hindi naghahanap ng kamatayan ang taong may kapalaran ng dragon, paano mapapatay ni Mr. Chardon, na may kapalaran lang ng isang tigre, ang isang tao na may kapalaran
Tumango si Vera, “Ayon sa Book of Changes at Eight Diagrams, para sa mga buhay na hindi nalampasan ang sakuna, totoo na wala na ang Reiki, pero pagkatapos makalampas sa sakuna, lilitaw ang Reiki.”Tinanong ni Charlie sa pagkalito, “Parang hindi naman iyon makatotohanan…”Ngumiti si Vera at sinabi, “Akala ko rin sa una. Naisip ko pa na marahil ay mali ang pagkakaintindi ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, pero pagkatapos ng World War II, nakatagpo ko ang modernong teknolohiya gamit ang mga radio wave. Biglaan, naging makatwiran ang lahat ng ito sa akin. Hindi ito mararamdaman ng mga ordinaryong tao gamit ang katawan nila, pero sa sandaling nagkaroon sila ng kondisyon na matanggap ang mga radio wave, patuloy nilang malalaman ang laman ng mga radio wave na iyon. Marahil ay ganito rin ang Reiki.”Lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at sinabi, “Ang ibig sabihin ba ay hindi pa talaga katapusan ang Degenerate Age of Dharma?”Ipinaliwanag ni Vera, “Ang Degenerate Age of Dharma ay
Napukaw ang pagkamausisa ni Charlie dahil sa mga sinabi ni Vera. Tinanong niya nang mabilis, “Kayang balewalain ng taong may kapalaran ng ascending dragon ang mga batas ng kalikasan. Ang ibig sabihin ba ay katulad ito ng sinasabi ng mga tao sa ascension, kung saan umaangat sila sa mas mataas na mundo tulad sa mga alamat?”Humagikgik si Vera at sinabi, “Young Master, masyado mo itong pinapalalim. Ang ascension ay isang haka-haka lang na nagmula sa pagkaunawa ng mga tao sa Book of Changes at Eight Diagrams. Madalas na naniniwala ang mga tao na kung magcu-cultivate sa isang punto, kaya nilang umangat sa ibang mundo, tulad ng mga tinatawag ng mga Easterner na immortal realm o tinatawag ng mga Westerner na divine realm. Pero, ayon sa pagkaunawa ko sa Book of Changes at Eight Diagrams, kahit gaano ka pa mag-cultivate, ang esensya lang nito ay ang paghaba ng buhay at paglakas ng isang tao.”Tinanong nang mapagpakumbaba ni Charlie, “Miss Lavor, maaari mo ba itong ipaliwanag nang mas detalyad
Sinabi ni Charlie, “Kapupunta ko lang sa pamilya ng lola at lolo ko. Binanggit ng tito ko na nagkataon na nakakuha ang aking ama ng isang libro na tinatawag na Preface to the Apocalyptic Book. Kahit na hindi alam ng tito ko kung ano ang nakasulat sa libro, naalala niya na madalas binabanggit ng aking ama ang mga salita na ‘kapalaran ng ascending dragon’. Dati ay narinig ko na sinabi ni Master Lennard na ang mga tadhana ng mga tao ay maaaring hatiin sa kategorya ng iba’t ibang tadhana tulad ng kapalaran ng python at kapalaran ng dragon, pero hindi ko alam kung ano ang kapalaran ng ascending dragon.”Hindi sinagot ni Vera ang tanong ni Charlie pero tinanong nang mausisa, “Nang binanggit mo ang Master Lennard, sinong Master Lennard ang tinutukoy mo? Anong pangalan niya?”Sumagot si Charlie, “Siya si Chandler Lennard, ang direktang supling ng Feng Shui master, si Mater Brize Lennard…”Binulong ni Vera, “Solido ang ginto, matibay ang kahoy, malinaw ang tubig, nasusunog ang apoy, matigas
Sa gabi sa Scarlet Pinnacle Manor, umatras na ang lahat bukod kay Vera. Pagkatapos dumating ni Charlie gamit ang kotse, dumiretso siya sa courtyard at umakyat sa mga batong hagdan.Sa sandaling pumasok siya sa courtyard, nandoon na si Vera. Nang makita si Charlie, binati niya siya nang may masaya at nahihiyang ekspresyon, “Young Master…”Sa sandaling iyon, may suot na puting dress si Vera, at ang kanyang mahabang buhok, na bumaba sa mga balikat niya, ay mukhang medyo basa pa. Puno rin ng mga lumulutang na talutot ng bulaklak ang katabing hot spring pool, nagbibigay ng kaunting bango ng bulaklak sa buong courtyard.Naghulaan ni Charlie na katatapos lang maligo ni Vera, kaya nagpigil siyang tumingin sa hot spring pool at nag-focus sa kanya. Sinabi niya nang may bakas ng kaba, “Miss Lavor, pasensya na at inabala kita sa gabi. Bukod sa pangako ko sa tatlong matandang ginoo kanina, may ilang bagay din ako na gusto kong lutasin gamit ang tulong mo.”Yumuko nang bahagya si Vera kay Charli
Humagikgik si Charlie at sinabi, “Lola, huwag kang mag-alala. Naubos na ng internal qi ko ang alak, kaya hindi ako lasing kapag magmamaneho.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Charlie, “Siya nga pala, Lolo, Lola, pupunta ako sa Willow Manor bukas para ilipat dito ang formation para sa Rejuvenating Pill. Manatili muna kayo sa Aurous Hill. Kung gano’n, mas uunlad ang kalusugan niyo.”Sinabi nang hindi nag-iisip ni Lady Acker, “Charlie, huwag ka na magsayang ulit ng Rejuvenating Pill sa amin…”Si Lord Acker, na nasa gilid, ay sinabi rin nang sobrang seryoso, “Kasasabi ko lang na pwedeng gawin ni Charlie ang lahat ng pagsasaayos, kaya hindi mo kailangan na sumalungat sa akin.”Para kay Keith, ininom na niya ang isang buong Rejuvenating Pill. Sa totoo lang, hindi na mahalaga sa kanya ang formation, pero nakikilala niya ang isang pangunahing lohika: dahil sinabihan na sila ni Charlie na sundin ang mga pagsasaayos niya, dapat nilang sundin ang desisyon na iyon, kahit na kapaki-pakina
Alam ni Charlie na ito na ang pinakamagandang oras para magkunwari.Bumalik na sa itaas ng dagat ang eroplano ng tatlong elder mula sa Qing Eliminating Society, pinapatunayan na natatakot si Fleur.Dahil natatakot siya, oras na para kumilos siya habang mainit pa.Hindi aalis ang mga Acker sa Aurous Hill pansamantala, at siguradong may mga espiya mula sa Qing Eliminating Society sa loob ng mga Acker. Kung sasamantalahin niya ang pagkakataon na magkalat ng balita, magsisilbi rin ito bilang pang-antala.Ang kasalukuyang mga miyembro ng pamilya Acker ay may buong tiwala kay Charlie. Dahil sinabi na ito ni Charlie, walang tutol ang lahat at balak nilang sundin ang mga utos ni Charlie.Para naman sa asawa ni Lulu, hindi nagmamadali si Charlie na siyasatin siya. Dahil, sa opinyon niya, kung magtatago ang mga Acker simula ngayon at hindi bibigyan ang mga tagalabas ng pagkakataon na alamin ang sikreto nila, maaaring maging matatag ang sitwasyon.Para naman kay Fleur, dahil natanggap na ni
Biglang medyo hindi mapakali ang ekspresyon ni Lulu. Mahigit sampung taon na niyang kilala ang asawa niya, at 12 years old na ngayong taon ang anak nila. Hindi niya kayang paghinalaan ng kahit ano ang kanyang asawa.Pero, alam niya rin na bago ang nangyari kay Adrienne, sobrang lambing niya kay Jaxson. Akala ng lahat na pinakasalan ni Jaxson ang isang maganda, elegante, at mabait na asawa, pero sinong nakakaalam na gusto niyang patayin ang buong pamilya Acker, at walang gustong itira?!Sa puntong ito, idinagdag ni Keith, “Pagkatapos ng nangyari sa New York dati, may malaking hinala kami ni Kaeden kay Zekeiah, pero hindi matagal pagkatapos nito, nagpakamatay si Adrienne gamit ang lason. Kaya, natuon ang focus namin kay Adrienne. Kung iisipin ito ngayon, mahirap na tanggalin ang hinala kay Zekeiah.”Nagsalita si Charlie at sinabi, “Sa tingin ko ay makatwiran ang sinabi ni Lolo. Kung kakalkulahi natin ang bagay na ito ayon sa oras, si Uncle Zekeiah nga ang pinaka kahina-hinala.”Pagka