Nakilala ni Charlie ang boses ni Albert sa speaker ng intercom system.Pero, hindi niya inakala na pupunta si Albert sa bahay niya sa oras na ito. Bukod dito, sa sinabi ng biyenan na lalaki niya, hindi siya pumunta dito nang mag-isa.Pagkatapos ay tumayo siya at sinabi, “Pa, ako na ang magbubukas sa pinto.”Tinanong ni Claire sa sorpresa, “Charlie, sana ang mga taong ito ay hindi ang mga VIP na hinahanap ka para sa swerte at kapalaran, tama?”Ngumisi si Charlie at sumagot, “Tama ka! Sila nga ito. Ang mga taong ito lang ang tumatawag sa akin na Master Wade!”Umiling nang walang magawa si Claire habang inasar niya, “Master Wade, sa tingin ko ay medyo makapal na ang mukha mo!”Tumaas ang mga kilay ni Charlie. “Makapal ang mukha sa punto na may tiwala ang mga tao sa abilidad ko!”Pagkatapos niyang magsalita, lumabas siya sa pinto at pumunta sa garden bago binuksan ang front door.Nang bumukas ang malaking pinto, nagulantang si Charlie sa nakita niya.Hindi lang sila Albert, Isaac,
Sa kabila ng pagiging tapat ni Wendy kay Gerald at pagiging buntis niya, inabandona niya pa rin siya.Simula noon, naging kalaguyo at laruan siya nina Kenneth at Jeffrey. Hindi lang na wala siyang nakuhang benepisyo sa kanila, ngunit nadumihan din ang reputasyon niya.Miserable na ang buhay ni Wendy ngayon. Kahit na nakatira siya sa villa sa Thompson First, buong gabi siyang nagutom at hindi niya kayang bumili ng almusal.Sa sandaling nakita niya ulit si Gerald, naramdaman niya ulit ang sakit habang inalala niya ang nakaraan.Sa isang saglit, napuno ng luha ang mga mata ni Wendy at dumaloy ito sa kanyang mukha.Desperado siyang nabulunan, “Gerald ko, bakit mo ako iniwan? Anong nagawa kong mali para iwan mo ako nang walang awa…? Gerald ko…”Sa sandaling ito, umiiyak si Wendy sa kawalan ng pag-asa.Nasaktan si Hannah nang maita niyang umiiyak ang anak niya. Niyakap niya siya nang marahan at pinagaan ang loob niya, “Wendy, naniniwala ako na may mahahanap kang mas magaling kay Geral
Sa entrance ng villa A05, tumingin si Charlie sa mga tao at tinanong sa sorpresa, “Bakit nandito kayong lahat?”Ngumiti si Albert habang sumagot, “Master Wade, Malapit na ang bagong taon. Kaya, gusto ka naming bisitahin at magbigay ng mga regalo para sayo.”Tumango si Isaac at sinabi, “Master Wade, natatakot kami na sasayangin namin ang oras mo kung isa-isa kaming bibisita. Pagkatapos naming mag usap-usap, nagpasya kami na pumunta nang sama-sama!”Idinagdag ni Graham, “Master Wade, naghanda kami ng ilang hamak na regalo para sayo. Sana ay ayos lang sa iyo.”“Tama!” Nagpatuloy si Zeke nang nagmamadali, “Master Wade, isa kang santo. Sana ay ayos lang sa iyo ang mga hamak na regalo mula sa mga karaniwang tao tulad namin.”Ngumiti nang mabait si Charlie at sumagot, “Nagpapasalamat ako nang sobra sa inyong lahat dahil naaalala niyo pa ako. Hindi niya kailangang gumastos nang sobra para sa akin.”Umabante si Lord Moore at sinabi nang seryoso, “Master Wade, lahat kami ay may utang na lo
Sumagot nang nagmamadali si Harvey, “Master Wade, mabuti ako! Ang lahat ng ito ay salamat sa inyo ni Director Lane!”Sa sandaling narinig ni Charlie ang sinabi ni Harvey, naging seryoso ang ekspresyon niya, at sumagot siya nang taimtim, “Buddy, pwede akong tawagin ng lahat na Master Wade, pero hindi ikaw!”Sumagot nang hindi mapalagay si Harvey, “Paano ako magiging eksepsyon kahit na si Director Lane mismo ay tinatawag kang Master Wade?”Lumapit si Charlie sa kanya, tinapik ang kanyang balikat, at sinabi nang seryoso, “Buddy, binati nila ako bilang Master Wade dahil tinulungan ko lang sila. Pero, iba ka!”Idinagdag nang nagmamadali ni Harvey, “Ikaw ang tumulong sa akin na marating ang katayuan ko ngayon… Ikaw ang haligi ko, at sa totoo lang, dapat mas magalang pa ako sayo kaysa sa iba!”Medyo hindi masaya ang hitsura ni Charlie at sinabi, “Kalokohan! Lumaki tayong dalawa sa Aurous Hill Welfare Institute. Kahit na hindi tayo tunay na magkapatid, para bang lumaki na tayo nang ganito
Nang walang pagkaantala, inimbita ni Charlie ang lahat ng bisita niya papasok sa villa.Binaba ng mga tauhan ng mga presitihiyosong bisita ang mga regalo nila sa kotse, at nasa dalawampu o tatlumpu ang nagdadala ng napakaraming high-end na regalo habang isa-isa silang pumapasok sa villa.Si Lady Wilson, na nasa A04, ay nagulantang nang makita ito. Pagkatapos at binulong niya sa sarili niya, “Hindi ito tulad ng mga tipikal na gift-giving session na nakita ko. Para bang nag-aalay sila ng tribute sa isang emperor noong sinaunang panahon!”Sobrang lungkot ni Hannah habang binuksan niya ang kanyang bibig at sinabi, “Lahat sila ay napakayamang tao. Kahit papaano, mga mayayaman sila. Nasa isang bilyon siguro ang kabuuang halaga ng mga regalo na ito.”Sinabi ni Wendy nang maluha-luha, “Nasa isang bilyon ito. Ang villa pa lang na binigay ni Gerald ay mahigit isang bilyon…”“Jus…” May masamang ekspresyon si Lady Wilson sa kanyang mukha habang sinabi, “Hindi ko na ito mapanood. Kung hindi, a
Pumasok ang napakaraming regalo at naipon na parang isang maliit na bundok sa living hall, kasama na ang pagdating ng maraming marangal na VIP.Sobrang sabik niya at hindi na siya makapaghintay na buksan isa-isa ang mga regalo na ito. Gayunpaman, dahil maraming VIP sa paligid, kailangan niyang panatilihing kalmado at mahinahon ang sarili niya.Si Albert ang pinaka tapat na tagasunod ni Charlie. Hindi nakakagulat na siya rin ang nagpasimula ng sorpresang pagbisita na ito. Naglabas siya ng isang piraso ng papel sa kanyang bulsa at binasa nang malakas, “Master Wade, ito ang listahan ng mga bisita na hinanda ng lahat bilang tanda ng pasasalamat. Hayaan mong basahin ko sila.”Bago pa makapagsalita si Charlie, sinabi na sa sabik ni Elaine na nakatayo sa tabi niya, “Bilis! Basahin mo sila nang malakas!”Sumagot nang nagmamadali si Albert, “Masusunod, Madam. Babasahin ko sila nang malakas!”Pagkatapos ay nilinis niya ang kanyang lalamunan at sinabi nang malakas, “Binigyan ni Isaac Cameron
Pagkatapos makakuha ng kumpirmasyon kay Charlie, nagpatuloy si Albert, “Nagregalo si Lord Moore ng isang San Lorenzo luxurious yacht na gawa sa Italy!”“Isang yacht?!” Si Elaine ang unang nagsabi ng tanong, “Anong halaga ng yacht? Isa ba itong yacht para bisitahin ang mga lugar ng turista?”Tumawa si Lord Moore habang sumagot, “Hayaan mong linawin ko ang hindi pagkakaintindihan, Madam. Ang San Lorenzo ay isang lumang European luxury yacht manufacturer. Ang haba ng yacht ay mahigit 20 metro at may tatlong deck ito. Bagay ito sa mga family trip.”Nabigla si Elaine at sinabi, “Sa tingin ko ay mahal ang ganitong yacht, tama?”Sinabi ni Reuben na nasa malapit, “Nasa pintumpung milyon ito kasama ang tax.”“Magkano ulit?!”Nagulantang si Elaine. “Isang yacht na nasa pitumpung milon?! Grabe ito!”Hindi maiwasang sumingit ni Claire, “Lord Moore, natatakot ako na hindi namin matatanggap ang isang napakamahal na regalo mula sayo…”Ngumiti nang marahan si Charlie at sumenyas para pigilan s
Nang marinig ni Jacob ang regalo na ito, napatayo agad siya at tinanong sa nanginginig na boses, “Antique blue and white elephant ears porcelain vase na may mga dragon patterns?!”Tumango si Albert. “Tama, Mr. Wilson. Ito nga ay isang pares ng antique blue and white elephant ears porcelain vase na may mga dragon patterns.”“Jusko!”Mahilig si Jacob sa mga antigo. Kahit na madalas siyang naloloko, may mabuting pang-unawa siya sa larangan ng mga antigo.Ang blue and white porcelain mula sa Yuan dynasty ay isa sa mga pinakamahal na porcelain antique. Sa totoo lang, ang blue and white porcelain plate mula sa Yuan dynasty ay madaling mabebenta nang milyon-milyon.Para naman sa mga mas malaking bagay mula sa Yuan dynasty, tulad ng blue and white porcelain pot, mahigit isang bilyon na ito sa auction sampung taon na ang nakalipas. Kung ibebenta ulit ito sa panahong ngayon, nasa limang bilyon na ito.Malinaw na narinig na ni Jacob ang tungkol sa Antique blue and white elephant ears porcel
“Sa sumunod na dalawang taon, kumuha ang aking ama at si Fleur ng mga determinadong makabayan na gustong ibalik ang bansa natin. Patuloy silang nakipaglaban sa Qing army, pero dahil sa limitadong lakas nila, hindi nila nabago ang unti-unting pagsasama-sama ng Qing army.”“Sa taong 1662, ang tanyag na traydor, si Sanguine, ay pinatay ang hari ng Yorkshire Hill. Napuno ng lungkot ang aking ama at nagdalamhati siya nang sobra. Nakipagtulungan siya kay Fleur at pinangunahan ang mga makatarungan na tao mula sa Qing Eliminating Society para patayin si Sanguine. Sa kasamaang palad, nabigo ang misyon nila.”“Ang aking ama at si Fleur ay hinabol ng sampu-sampung libong sundao mula sa Qing army, at dahil nasa ilalim na ng kontrol ng Qing army ang mga rehiyon sa loob ng bansa, nagpasya silang tumakas sa Taiwan at magtago doon para patuloy na labanan ang Qing army. Sa hindi-inaasahan, hindi matagal pagkatapos nilang umalis, dumating ang balita na biglang pumanaw ang leader ng Taiwan. Dahil wala
Nang marinig niya ang pangalan na ‘Fleur Wiley’, lumaki ang mga mata ni Charlie sa gulat at tinanong, “Babae ang leader ng Qing Eliminating Society?”Tumango si Vera, nagngalit, at sinabi, “Hindi lang siya isang babae, ngunit siya ang pinakamalupit na babae sa buong mundo!”Tinanong ni Charlie sa sorpresa, “Kung siya ang kapatid ng sinumpaang kapatid ng iyong ama, hindi ba’t nabubuhay na rin siya ng tatlo o apat na raang taon?”Nag-isip saglit si Vera at sinabi, “Isang taon na mas bata si Felur sa ama ko, at dalawampu’t tatlong taon na mas matanda siya kaysa sa akin. Apat na raang taon na siya ngayon.”Sinabi ni Charlie, “Uminom din siguro siya ng Eternal Pill, tama?”“Syempre,” sinabi nang emosyonal ni Vera, “Ang Eternal Pill ay binigay sa ama ko at kay Fleur ng kanilang master. Sa una ay nag-iwan siya ng tig-isang pill sa kanila, umaasa na maipagpapatuloy nila ang layunin na pabagsakin ang Qing Dynasty. Bukod sa tig-isang Eternal Pill, ipinagkatiwala rin ng master nila sa ama ko
“Mabilis kong pinahiga nang pansamantala ang aking ama, at binigyan niya ako ng isang hindi kilalang pill, inutusan ako na inumin ito nang masunurin nang hindi nagtatanong.”“Hindi ko alam ang mga epekto ng pill na ito, pero hindi ko kayang suwayin ang utos ng aking ama. Kaya, ininom ko ang pill. Pagkatapos ko itong inumin, sinabi sa akin ng ama ko kung anong pill ito at ang mga epekto nito.”Habang nagsasalita siya, namula ang mga mata niya, at sinabi niya sa malambot na boses, “Para naman sa kung bakit hindi ito ininom ng aking ama at binigay ang Eternal Pill sa akin, sinabi niya na ito ay dahil ayaw niyang makita ang araw nang siya, bilang ama, ay kailangan akong panoorin na tumanda at mamatay nang unti-unti sa harap niya. Sinabi rin ng ama ko na kung may pill na kayang hayaan ang isang ama na mabuhay para panoorin ang kanyang anak na babae na unti-unting tumanda at mamatay, hindi isang elixir ang pill na iyon ngunit isang lason.”‘Sinabi ng ama ko na kailangan niyang mamatay bag
Humagikgik si Vera, itinupi ang mga kamay niya nang matiwasay sa isang bahagi ng kanyang baywang, at yumuko nang bahagya kay Charlie. Sinabi niya nang magalang, “Young Master, hindi mo ako kailangan maging magalang nang sobra sa akin. Tawagin mo na lang ako na Vera.”Sinabi nang tapat ni Charlie, “Hindi, halos 400 years old ka na, kaya dapat kitang tawagin bilang nakakatanda ko…”Ngumiti si Vera at sinabi nang seryoso, “Sa pananaw ko, isa lang akong babae na hindi lumaki, hindi isang imortal at matandang mangkukulam. Kahit na halos apat na raang taon na talaga ako nabubuhay, pakiramdam ko na tila ba 17 years old lang ako…”“Ah…” Nalaman ni Charlie na hindi akma ang sitwasyon niya, na may dalawang magkasalungat na boses na nagtatalo sa isipan niya.Sinabi ng isang boses, “Tama siya. Kahit na halos apat na raang taon na siyang nabubuhay, noon pa man ay 17 o 18 years old lang siya.”Sinabi ng isang boses, “Pero halos 400 years old na siya ngayon! Anong ibig sabihin ng 400 years old?!
Nang maglaho ang katawan ni Vera sa itaas ng bundok, agad bumalik ang kamalayan ni Charlie sa realidad mula sa kailaliman ng mga bundok sa timog ng Yorkshire Hill.Sa sandaling binuksan niya ang mga mata niya, naniwala na siya nang buo sa mga sinabi ni Vera. Naniniwala siya na ang babaeng ito ay nabubuhay na mula tatlong daang taon na ang nakalipas hanggang ngayon. Sa sandaling ito, sa wakas ay napagtanto na niya kung bakit palagi niyang nararamdaman na kahanga-hanga si Vera kahit na hindi niya maintindihan kung ano ang mayroon sa kanya.Sa edad na 17 o 18, bihasa na siya sa halos mala-diyos na sining ng panghuhula, na kahit ang isang katulad ni Chandler, na 100 years old, ay hindi na-master.Sa 17 o 18, walang tigil siyang hinabol ng Qing Eliminating Society. Kung limang taon na siya hinabol ng Qing Eliminating Society, hindi ba’t nakikipagtagisan ng talas ng isip na siya sa kanila noong 12 years old pa lang siya?Bukod dito, sa edad na 17 o 18, misteryoso siyang lumitaw sa Aurous
Tinanong ni Charlie si Vera nang hindi namamalayan, “Ipininta mo ba ang painting na ito?”Tumango si Vera at sinbi, “Ipininta ko ito ilang araw na ang nakalipas. Ipininta ko ito para sayo, Young Master.”Hindi maiwasang mamangha ni Charlie. Hindi niya inaasahan na may pambihirang galing si Vera sa pagpipinta. Kailan lang, sinabi ng biyenan na lalaki niya na may isang art exhibition na isasagawa ng Calligraphy and Painting Association, at nahihirapan siyang makahanap ng mga magagandang likha. Kung dadalhin ni Charlie ang painting na ito doon, marahil ay gumawa ito ng kaguluhan sa mga landscape painter sa buong bansa!Biglang sinunggaban ni Vera nang kanang kamay ni Charlie, na may singsing, at pinagsama ang daliri nila. Pagkatapos ay sinabi niya nang may umaasang ekspresyon, “Young Master, maaari ko bang imungkahi na dalhin ka para makita ang hitsura nito gamit ang sarili mong mga mata noong tatlong daang taon na ang nakalipas?”Pagkasabi nito, ang singsing, na nanatiling tahimik ka
“Ano… Anong sinabi mo?!” Pakiramdam ni Charlie na namanhid ang buong katawan niya dahil sa mga sinabi ni Vera. Hindi ito pagmamalabis. Nakaramdam talaga siya ng mahinang kuryente mula sa kanyang ulo hanggang paa!Sinabi ni Vera na napanood niya ang Mother of Pu’er Tea na nabigong lampasan ang kalamidad nito sa Heavenly Lake tatlong daang taon na ang nakalipas. Ang ibig sabihin ba nito ay mahigit 300 years old na siya?!Sa una ay hindi kayang maniwala ni Charlie sa sinabi ni Vera. Dahil, kahit na nahanap talaga ng isang tao ang daan sa mahabang buhay, karaniwan ay unti-unting proseso ito.Marahil ay mag-cultivate ang isang tao sa 20s o 30s, pero madalas posible na magsimula ang cultivation sa edad na 50 o 60, o mas matanda pa.Habang lumalalim ang cultivation ng isang tao, humahaba ang buhay niya, pero kahit ang isang cultivator na mahigit 100 years old, tulad ng great earl ng Qing Eliminating Society, ay napanatili lang ang hitsura niya na isang lalaki na nasa 60 years old.Kung m
Humagikgik si Vera at sinabi, “Nagkataon, may natira pa na huling piraso ng Pu’er tea. Nag-aatubili akong inumin ito, at hinihintay ko ang araw na maitimpla ko ito para sayo para matikman mo ito. Charlie, mangyaring maghintay ka saglit!”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Miss Lavor, hindi mo na kailangan abalahin ang sarili mo. Bigyan mo na lang ako ng isang baso ng tubig.”Tumayo si Vera at hindi na lumingon habang sinabi, “Ang Pu’er tea na mayroon ako ay ang pinakamasarap ng Pu’er tea sa buong mundo. Charlie, siguradong pagsisisihan mo sa hinaharap kung hindi mo ito titikman.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Vera, “At saka, ipapaliwanag ko ang lahat ng mga bagay kung saan ka nalilito, simula sa piraso ng Pu’er tea na iyon.”Pagkatapos ay mabilis na kinuha ni Vera ang kumpletong tea set niya at ang Pu’er tea na palagi niyang pinapahalagahan nang hindi na hinihintay ang sagot ni Charlie.Pagkatapos bumalik sa tabi ng kama, maingat na sinindihan ni Vera ang uling ng olibo
Nang marinig ang paliwanag ni Vera, kumunot ang noo ni Charlie at tinanong, “Paano iyon posible? Nagsisinungaling ka siguro sa akin.”“Bakit ako magsisinungaling sayo?” Sinabi nang sigurado ni Vera, “Totoo talaga ito! Kaya kong mangako sa buhay ko!”Umiling si Charlie at sinabi nang sobrang seryoso at tapat, “Paniniwalaan kita kahit na may pagdududa ako. Naniniwala ako na kaya nga ng singsing na ito na ipadala ang tao sa iba, pero nang mangyari ang pagsabog kanina, hindi ikaw ang iniisip ko… Ang iniisip ko ay ang mga pumanaw na magulang ko…”Pagkasabi nito, patuloy na binulong ni Charlie, “Mukhang lumitaw sa isipan ko ang imahe ng asawa ko sa dulo. Kung totoo ang sinabi mo, dapat ay ipinadala ako ng singsing na ito sa asawa ko…”Tinikom ni Vera ang mga labi niya at sinabi nang may kaunting lungkot, “Charlie, hindi ako nagsisinungaling sayo. Natural na alam ko na hindi mo ako iisipin sa sandali ng buhay at kamatayan. Kaso nga lang ay ang ama ko ang nag-iwan ng singsing na ito sa aki