Noong sandaling iyon, hindi agad nakapag-react si Darryl at Joanne at sila ay direkta na lamang na nahulog.Habang nakikinig si Darryl sa malakas na hangin sa kanyang tainga, nag-iisip siya sa kanyang sarili, "Ang palasyong ito ay puno ng mga mekanismo. Hindi ko alam kung ano ang nasa ilalim.""Ngh?" Samantalang nag-iisip si Darryl, maramdaman niya nang malinaw ang kakaibang paggalaw ng kapangyarihan na nagmumula sa malalim at madilim na butas sa ibaba. At habang lalong bumababa siya, mas lalo pang tumitindi ang mga paggalaw na iyon."S*it... ito ba ay isang iniligaw na barayti?"Tunay na nagulat si Darryl sa mga paggalaw na iyon."Sa ilalim pala ay may enkantada. Mukhang may hiwaga rito."Thud!Habang nagmumungkahi sa kanyang sarili, sa wakas ay bumagsak si Darryl sa ibaba. Bagamat medyo handa siya, siya pa rin ay nagkadulas.Pinalo ni Darryl ang kanyang puwit at tumayo, at saka siya nagsimulang pagmasdan ang paligid. Nakita niya sa harap niya ang isang mahabang daan, at sa du
Habang nagsasalita si Joanne, hindi niya mapagtatakpan ang pag-aayaw sa kanyang mukhang makinis."Ang lalaking ito ay lalong nakakaabala."Nang marinig iyon, nagulat sandali si Darryl. Pagkatapos, ngumiti siya at sinabi, "Walang katwiran ka. Paano mo nasabing sinusundan kita? Mayroon lang isang daan dito. Kung hindi ako dadaan dito, saan pa ako pupunta?"Matapos magsalita, tumingin si Darryl sa palasyong nasa ilalim ng lupa sa harap niya at nagpatuloy, "Bukod doon, kung pareho tayong nasa panganib, at least magtutulungan tayo..."Ngunit bago pa siya matapos sa pagsasalita, pinutol siya ni Joanne."Huwag kang magpakalapit sa akin. Hindi kita kilala. Kahit na ikaw ay nasa panganib mamaya, huwag kang umasa na ililigtas kita," mariing sinabi ni Joanne.Isipin ang pagyakap sa kanya kanina, medyo galit na nadama ni Joanne. "Bilang isang matandang babae, laging pinoprotektahan ko ang aking kalinisan. Hindi pa ako nakahawak ng kamay ng lalaki kailanman. Pero kanina, hawak niya ako sa kan
"Ng—" Nangagat-kagat si Joanne sa kanyang labi, at naguguluhan sa kanyang nararamdaman."Oo, sinabi ko kanina na hindi ko kailangan ang tulong niya kahit may panganib. Nang oras na iyon, akala ko'y kakayanin ko ang anumang biglang pangyayari, ngunit hindi ko inakalang may ganoong malakas na kerosene sa ilalim."Ang aking buhay ay walang dudang ang pinakamahalagang bagay sa kaso na ito."Ngunit hindi ko kayang magpaubaya sa kanya."Haaaay!Nagkunwari si Darryl na humihinga nang malalim nang makita niya ang pag-aalala ni Joanne. "Tila ba isa kang matapang na babae na may mataas na kasanayan. Hindi mo kailangan ang tulong ko para sa mga ganitong bagay."Sa ganitong sitwasyon, hindi na ako magtatagal pa at magiging sagabal pa ako. Hanggang sa muli."Agad na umalis si Darryl, ngunit mabagal niyang pinanood si Joanne mula sa sulok ng kanyang mata.At gayundin, nangiti si Darryl.'Ang babaeng ito ay nasa kritikal na sandali ng buhay at kamatayan, pero hindi pa rin niya maibaba ang ka
Nang mga sandaling iyon, ang tanging panghihinayang ni Joanne ay hindi siya gaanong maingat. 'Kung sana'y mas napansin ko nang mas maaga ang mekanismo sa ilalim, hindi sana ako nasa alanganin ngayon. Hindi rin ako matatakot sa taong iyon.'Napailing si Joanne kay Darryl habang iniisip iyon. Matagal nang may mga sugat si Darryl kung ang mga tingin ay makakapatay."Wow, isang taong may prinsipyo." Ngumiti si Darryl at sinabi, "Tila hindi mo gusto ang tulong ko. Sige, aalis na ako ngayon." Kumilos si Darryl, humarap palabas, at nagmadaling umalis."Huwag kang umalis." Nang mga sandaling iyon, sobrang labis na nanggigil si Joanne kaya hindi niya alintana ang pagiging mahinhin at mabilis na sumigaw, "Gwapo, huwag kang umalis!" Nangingisay ang kanyang mukha.Nang tawagin ni Joanne si Darryl na Gwapo, hindi napigilang tumawa ni Darryl, at gusto pa niyang biruin ito, kaya nagkunwari siyang hindi siya nakarinig at kumamot sa tenga. "Ano? Anong itinawag mo sa akin? Hindi ko narinig nang mali
Gayunpaman, natuto na si Joanne sa kanyang leksyon, kaya't nagpasiya si Darryl na tumigil na."Labas!" Pinunasan ni Joanne ang mga damit na ibinigay ni Darryl. Hindi niya napigilang ipakita ang kanyang pagkayamot at muling sumigaw nang galit, "Hindi ko sinabing isusuot ko ang maruming mga damit mo! Dalhin mo iyan!"'Mabahong mga damit ito. Hindi ko ito isusuot.'"Hindi mo gusto?" Hindi nagalit si Darryl nang makita ang kanyang ekspresyon ng pagkayamot, at ngumiti siya. "Kung ganoon, dahil hindi mo kailangan, isusuot ko na lang ako. Ang lugar na ito ay puno hindi lang ng mekanismo kundi pati na rin ng mga nakakalason na insekto na nakatago sa ilang mga sulok. Dahil wala kang damit, madali para sa mga nakakalason na insekto na gumapang sa iyo."Nagpahinga na si Darryl sa pagsasalita at nagbibiro sa mukha ni Joanne.'Nakakalason na insekto?' Nanginginig ang makakawing katawan ni Joanne, at nang isipin niya ang pakiramdam ng nakakalason na insekto na gumagapang sa kanyang katawan, aga
'Ano ang dapat kong gawin?'Si Joanne ay medyo kabado at namumutla sa mga sandaling iyon. Tumigil siya ng saglit bago sabihin, "Sa katunayan, hindi gaanong malubha ang aking pinsala sa binti. Makakalakad pa rin ako sa tulong mo."Labis na magulo ang pakiramdam ni Joanne habang sinasabi iyon.Nahihiya at galit siya kanina nang gamitin si Darryl. Hindi siya pumapayag na magkaroon ng anumang pisikal na ugnayan sa kanya.'Ngunit sa kasalukuyang sitwasyon, mahirap sa akin na maglakad mag-isa, at wala akong ibang pagpipilian kundi umasa sa taong ito ng pansamantalang tulong.'"Ano?" Gulat na tanong ni Darryl. Tinanggihan niya ito at sinabing, "Nagbibiro ka ba? Sa kalagayan mo ngayon, kahit suportahan pa kita, hindi ka pa rin makakalakad nang mabilis."Dagdag pa, napakalaki ng underground palace. Kahit may tulong ako, gaano katagal tayo maglalakad bago natin ito mabisita?"Matino ang mukha ni Darryl nang siya'y magsalita, ngunit sa kanyang mga mata'y kumikinang ang pagkamarunong.Bini
Sa wakas, sa ilalim ng pagtuturo ni Darryl, natalo ng mga depensor ng Gem City ang mga daan-daang libong hukbo ni Paya na katuwang sa loob lamang ng mga sampung libong tao.Matapos ang pagkatalo, mababa ang moralya ng mga heneral ni Paya, at ang mga heneral ng barbarian ay umalis din na may isang hukbong halos may sandaang libong mga barbarian, na malaki ang pagbawas sa puwersa ng militar ni Paya.Labis na nainis si Paya, pero wala siyang magawa.Pagkatapos ng kalahating buwan, nagkaroon ng pagpapalakas ang mga daan-daang libong sundalo.Nang muli niyang pangunahan ang hukbo sa pag-atake sa lungsod sa loob ng araw, naniniwala siya na mahihirapan si Haring Astro na labanan ang isang pag-atake ng mga daan-daang libong hukbo kung wala ang kakaibang taong si Darryl.Ngunit nagkamali siya.Matapos tulungan ng Gem City sa pagharang sa hukbo ni Paya, itinuro ni Darryl kay Haring Astro ang ilang simpleng formasyon para sa mga emerhensiya.Hindi naguluhan si Haring Astro sa muling pag-at
Sa totoo lang, hindi talaga gusto ni Paya na maging kawawa at magpakababa nang ganun. Subalit, wala siyang pagpipilian. 'His Excellency Magaera' ay may mga kakayahan na hindi kayang hulaan. Nakipaglaban siya kay Darryl sa Gem City, at nagawa niyang pukawin ang 'Heavenly Thunderbolt.''Ang ganyang kapangyarihan ay talagang nakakagulat.'Kailangan talaga ni Paya na maghandog para sa ganitong uri ng nilalang, at hindi siya nagtapang-tapangan.Mukhang walang pakialam si Magaera. Umupo siya sa silyang balat ng tigre at saka nang mahinahon niyang sabihin, "Hinihiling ko na tulungan mo akong alamin ang kinaroroonan ni Darryl. Ano na ang nangyari?"Nainis si Magaera nang banggitin ang pangalan ni Darryl."Susmaryosep. Kung hindi lang sana nagsasapantahaan ang aming lakas at hindi nag-trigger ng Heavenly Thunderbolt habang naglalaban sa itaas ng Gem City, hindi ako ma-i-injure sa paglusob, at hindi rin naman makakatakas si Darryl."Pagkalipas ng kalahating buwan, wala pa ring anumang tand