Dito na tumalim ang mga tingin ng Punong Elder, mabilis itong sumuntok sa dibdib ni Grace sa pamamagitan ng isang malakidlat na pagatake.Masyadong naging mabilis ang paggalaw ng Punong Elder kaya hindi na nakapagreact pa si Grace habang napapaatras ito sa tindi ng pressure na tumama sa kaniyang katawan. Dito na namutla ang kaniyang mukha at nanghina ang aura ng kaniyang katawan.“Ikaw…”Nabalot ng galit si Grace noong mga sandaling iyon, napapamura nitong tiniis ang sakit ng kaniyang katawan para nanlalamig na tingnan ang Punong Elder. “Ano ang ginagawa mo?”Para isipin ang ginawa nitong pagatake bilang kapalit ng kaniyang pagtulong dito. Isa talaga itong hayop."Ha ha…"Dahan dahan namang tumayo ang Punong Elder para tingnan mula ulo hanggang pa si Grace gamit ang puno ng kasakiman niyang mga mata. “Paano kuta maloloko kung hindi ko gagawin ang bagay na iyon kanina?”“Sa totoo lang—wala akong kahit na anong hinanakit sa iyo. Pero wala pa rin akong choice—kinakailangan ko ang S
Swoosh!Gumalaw ng mabilis si Darryl, at hindi rin nagtagal bago siya lumabas. Nakahiga si Grace sa palasyo, hindi magalaw ang acupoint niya na nakaharang. Hindi niya makita ang mukha ni Darryl dahil madilim na rin, at nasisilayan lang ang medyo liwanag ng anino bago siya nagmadali palabas. Ano...Kasabay 'non, nakahiga si Grace sa lupa nang nagtataka sa gulat. Sino 'yon? Bakit kaya niyang patakbuhin ang Great Elder sa isang sigaw lang? Walang nakakagawa ng ganoon sa Moonlight Sect... Gayon lang, sa labas ng gilid ng palasyo. Hindi na nakayanan ng Great Elder na tumingin man lang mula sa pagmamadali, tumatakbo sa mabilis na galaw sa direksyon sa likod ng palasyo. Habang tumatakbo, hindi mapigilan ng Great Elder kundi ang magmura sa sarili niya. Ang swerte niya ay talagang nakakatakot. Matagal para sa kanya na makatakas sa palasyo, at nandito siya at tumatakbo sa misteryosong elite ulit. Para sabihin ang totoo, hindi hiniling ng Great Elder na tumakbo na kinokonsider
Gulp! Magaan ang mga yapak ni Darryl, pero ang bawat hakbang ay parang suntok sa dibdib ng Great Elder habang palapit nang palapit si Darryl. Nang makitang maaabot na siya ni Darryl, isang kaisipan ang dumating sa Great Elder kasabay ng pagsigaw niya, "Senior, pakiusap tumigil ka na muna sa ngayon! Sasabihin ko sa'yo ang sikreto kung hahayaan mo akong mabuhay."Nang nagsalita siya, ang ekspresyon ng Great Elder ay walang iba kundi taos-puso pero ang mga mata niya ay nagpapakita ng masamang tingin. Bwisit. Mamamatay rin naman siya. Susubukan na niya ito. Isang sikreto?Tumigil si Darryl, malamig na nagtanong, "Ano 'yon?"Ang tono ni Great Elder ay walang iba kundi magalang. "Sobrang importante nito, sasabihin ko na sa'yo." Nang nagsalita siya, tahimik na inabot ng Great Elder ang maliit na punyal sa baywang niya. Talagang plano ng Great Elder na atakehin si Darryl sa pamamagitan ng paggulo sa atensyon. Malinaw ang pagkakaalam niya na wala siyang pag-asa na manalo kung kak
Whew! Gayon lang, nagpakawala ng hininga si Darryl kasabay ng paglakad niya sa dulo ng bangin, nakatitig sa boses sa baba nang walang nararamdaman. Siguradong patay na ang Great Elder. Oh, may isang babae sa gilid ng palasyo. Sapat na mabilis, bumalik si Darryl sa kanyang ulirat bago bumalik sa kung saan si Grace nang walang kahit na katiting na takot ng hesitasyon. Whew! Gayon lang, hindi nagmadali si Darryl na pumasok sa gilid ng palasyo sa oras na maabot niya ang bungad. Sa halip na ilagay ang sarili sa matandang tunog na boses. "Ayos ka lang, batang babae?" Malalim ang iniisip ni Grace, at mabilis na sumagot. "Ayos lang ako, Senior. Maraming salamat sa pagsagip sa akin."Nang nagsalita siya, hindi mapigilang itanong ni Grace, "Malalaman ko ba kung sino ka, Honorable Senior?"Gustong bumaling ni Grace para makita ang mukha ni Darryl, pero ang acupoint niya ay naharang at hindi siya makagalaw. Sa taas pa 'non, sobrang dilim para sa kanya na gawin ang kahit na ano so
Pero wala nang sinabi pa si Grace, tahimik niyang kinonekta ang kapangyarihan niya para mapakawala ang acupoint niya kasabay ng palihim na pagtingin niya kay Darryl sa pinto. Mabagal na tumakbo ang oras. Nanatili si Darryl sa kung nasaan siya, hindi man lang pinapasok ang silid. Whew! Nag-alala si Grace nung una, pero alam niya ngayon na magiging maayos siya at ito ay talagang isang mabuting lalaki. "Sige!"Minulat ni Darryl ang mga mata niya nang nagsalita si Grace. "Sigurado ako na matatapos ka na sa pagpapakawala ng acupoint na 'yan, at wala ka na ngayon sa panganib. Aalis na ako ngayon. Ingat."Habang ang mga salita ay umalingawngaw sa hangin, pinulot ni Darryl ang isang balde ng tubig na kinuha niya mula kanina at tumungo sa hardin. Ang pagiging diretso niya ang nagpaigtad kay Grace, at nawala na si Darryl sa paningin niya nang bumalik ang ulirat niya. Sabay sabay, ang kilay ni Grace ay kumunot habang nag-iisip sa kanyang sarili. Anong ugali 'yon. Siya ba talaga an
Hindi na rin ito pinilit ni Amie, at tumalikod para ibigay ang prutas kay Elder Hexa. "Elder Hexa."Gayon lang, kinuha ni Kimberly ang mas malalaking prutas para ibigay ang mga ito kay Elder Hexa. "Mukhang masasarap ang mga ito, siguradong akong matatamis ito."Kinuha sila ni Elder Hexa nang may ngiti. "Sige. Salamat, Kimberly."Nang nagsalita siya, pinunasan ni Elder Hexa ang prutas at kakainin na sana ito nang isang isipan ang umusbong kay Darryl. Tumayo siya bigla, nagmamadali. "Huwag mong kainin 'yan, Elder Hexa..."Huh? Tumigil saglit si Elder Hexa saglit sa mga salita. Nagtaka rin si Amie. Malinaw na hindi naman nakakalason ang mga prutas? Bakit bawal sila kainin? Mas lalong nagalit si Kimberly, mabilis na tumungo at tinuro si Darryl para sumigaw, "Anong ibig sabihin nito, Darren? Sabihin mo sa akin ngayon kung bakit huwag kainin ang mga prutas na ito!"Sa parehong oras, si Elder Hexa at Amie ay bumaling para tumingin din ng kuryoso kay Darryl. Whew! Nagpakawala
Gayon lang ay ang karamihan sa kanila ay naguluhan, isang payat na pigura ang naglakad. Ang taong iyon ay may kaa-aya at nakakaakit na katawan at maamong mukha. Pero, ang taong iyon ay mukhang pagod. Si Grace ito. Sa tabing bulwagan, pagkatapos mapakawalan ni Grace ang acupoint niya, nagpahinga siya at lumabas para tumingin sa paligid. Nang hindi niya napagtatanto, napunta siya rito. 'Siya 'yon!' Nang makita si Grace, patagong sinambit ito ni Darryl.Kasabay nito, si Amie at Elder Hexa ay nakahinga nang maluwag na makitang si Grace ito. Kasunod 'non, tumayo si Amie, bahagyang ngumiti, at bumati, "Elder Yarbrough."Agad, tumango rin si Elder Hexa kay Grace bilang pagbati. Nang makita sila, tumango si Grace. "Oh, kayong dalawa pala." Siya at si Amie ay may magandang relasyon. Sa oras na makitang niyang sila iyon, ang malamig na mukha niya ay bahagyang naging malumanay. "Ito ang mga prutas na kinuha ko." Sa pagkakataong iyon, kinuha ni Kimberly ang ilang prutas at binigay an
Habang pinagmamasdan silang tatlo, bahagyang kinagat ni Grace ang kanyang mga labi, bumuntong-hininga, at sinabing, "Patay na ang Great Elder."'Ano?'Kaagad, natigilan sina Amie, Elder Hexa, at ang iba pa. Natuwa sila at nabigla sa parehong oras.'Masama ang Great Elder, at ang kanyang pagkamatay ay isang magandang balita para sa Moonlight Sect. Pero, siya ay makapangyarihan, at hindi madaling patayin siya.'Matapos matigilan ng ilang segundo, si Kimberly ang unang nagbigay ng reaksyon at tinanong si Grace, "Elder Yarbrough, paano... paano mo nalaman na patay na ang Great Elder?"Kasabay nito, kuryuso rin sina Amie at Elder Hexa.Saglit na nag-alinlangan si Grace at sinabing, "Nakasalubong ko siya noon sa side hall. Hiyang-hiya siya noon at sinabi niya sa akin na kayong lahat ang sama-samang umatake sa kanya..."Pagkatapos, ipinaliwanag ni Grace nang detalyado ang nangyari noong araw na iyon.Kung tutuusin ay ayaw pag-usapan ni Grace kung paano siya muntik na madungisan, nguni