”Naku naman!”Mabilis lumipas ang kalahating oras at naubos ang pasensya ni Herod nang makita niyang hindi pa rin sila dinadala ni Darryl sa kuwartong mayroong kayamanan.Sumigaw siya. “Alam mo ba talaga kung nasaan ang kayamanan? Oh niloloko mo lang ako?”Uhh…Napakamot ng ulo si Darryl, takot na takot ang ekspresyon nito.“Hindi, siyempre ay hindi. Madilim na at malaki ang bahay ng Stanford. Tatlong araw palang akong nandito kaya hindi ko talaga alam ang hitsura ng lugar.“Huwag kang mag-alala! Ipinakita sa akin ng Old Master Stanford ang mga kayamanan noong nakaraang araw at alam ko kung saang kuwarto ito nakatago. Sigurado akong mahahanap ko iyon.”Bahagyang lumamig ang ekspresyon ni Herod nang marinig niya ang paliwanag ni Darryl. Subalit walang pasensya siyang sumigaw. “Bilisan mo na kung ganoon! Huwag mong sayangin ang oras ko.”“Oo, sige!”Dali-daling sumagot si Darryl, muli niyang inikot sa buong bahay ang mga ito.Mabilis nilang narating ang altar ng Stanford. Tumig
Hay*p!Base sa ekspresyon ni Herod, mukha siyang sasabog. Tinuro niya si Darryl at sumigaw. “Mukhang gusto mong mamatay! Pabagsakin siya at baliin ang kaniyang binti!”Sinong magtatangkang bastusin ang makapangyarihang pinuno ng Snow Wolf Mountain? Paano siya mabubuhay nang ganoon, ang maliitin ng mababang manugang?Kalagitnaan ng kaniyang galit, kinuha niya ang mahabang espada at sumugod sa direksyon ni Darryl.Kasabay noon ay sumugod din ang mga lalakeng nasa kaniyang likuran.Hahaha!Nakangiti lang si Darryl nang maramdaman niya ang galit ni Herod, hindi niya ito kinatakutan kahit kaunti habang nanatili siyang nakatayo roon.Isang biro ang isiping nahulog sa patibong ni Darryl si Herod, ang makapangyarihang kapitan ng grupo ng mga bandito.“Naku naman! Kahit anong mangyari, papatayin kita ngayong araw!”Sumigaw siya ng malakas at binilisan ang kaniyang kilos, naghanda siyang saksakin si Darryl at pagpirasuhin ito.Sobrang nagulat si Herod sa sumunod na nangyari.Nagulat s
Nagsimulang muling sumigaw si Gerald habang sikretong napapaisip ang Old Master Stanford.“Naku naman! Hay*p na Derrick! Talagang naging bulag ang Old Master para ipakasal ka sa kaniyang anak. Makikidlatan ka at ma-trahedyang mamamatay…”Matalim din ang tingin ni Selina kay Darryl at hindi nito maitago ang pagkamuhi at galit sa kaniyang mga mata.‘Hay*p!’Nang sandaling iyon, naghandang umalis si Darryl kasama si Dmitry at ang iba pa. Halos hindi nila kayanin ang ginawang pagsigaw ni Gerald.‘Nawawala na ba siya sa kaniyang sarili? Nagsimula lamang siyang sumigaw habang walang kaalam-alam.’Napaisip si Darryl sa kaniyang sarili, kumuha siya ng basahan sa labas ng pinto at dali-daling lumapit para isungalngal ito sa bibig ni Gerald.Sob…Sandaling napatitig si Gerald habang nanlaki ang kaniyang mga mata at namula ang pisngi, sinubukan niyang magsalita. Pagtapos ay halos sumabog siya sa galit.‘Hay*p. Mas lalong lumalakas ang loob ni Derrick. Ang kapal naman ng mukha niya para i
’Uh…’Walang masabi si Darryl. ‘Napakatigas ng ulo ng pinakamatandang anak na babae ng Stanfords!’Hindi pinansin ni Darryl ang sinabi ni Selina at tinanggal niya ang pagkakatali sa Old Master Stanford. Sa halip ay natawa siya at nagsalita. “Maayos na ang lahat ngayon, Old Master Stanford.”“Maayos na ang lahat?”Nagkatinginan ang lahat kasama ang Old Master Stanford.‘Anong ibig niyang sabihin sa maayos ang lahat? Hindi ba’t kinukuha ng mga bandito ng Snow Wolf Mountain ang kanilang mga kayamanan?’Hindi napigilang magtanong ng Old Master Stanford. “Anong nangyayari, Derrick? Sabihin mo sa akin, nasaan si Herod at ang kaniyang mga tauhan?”Gumaan ang loob ni Darryl at bahagyang natawa. “Ikinulong ko si Herod at ang kaniyang mga tauhan sa ancestral hall. Ngayon ay wala na silang magagawang masama. Old Master Stanford, maaari kayong mag-file ng report mamaya tungkol dito.”‘Huh? Nakakulong sa ancestral hall sina Herod?’Bahagyang huminga ng malalim ng gulat ang lahat.Nagulat
Kahit na nakaramdam ng inis si Darryl ay hindi ito nagalit. Sa halip. Bumungisngis at tumingin siya kay Selina.“Mabilis ka mag-isip, Young miss, pero iyon nga lang ay mali ka.”TIningnan niya ang Old Master Stanford at nagdagdag. “Naging mabuti sa akin ang Old Master Stanford. Paano ko naman pagtataksilan ang mga Stanford?”‘Dapat kong ipagpatuloy ang katauhan ko sa ngayon dahil pinapaniwalaan naman nilang ako si Derrick.’Haha…Puno ng pagkamuhing suminghal si Selina habang nakatingin siya kay Darryl. “Sinasabi mo bang nagkamali kami sa pagkakakilala sa’yo?”“Siyempre!” Malakas na tumango si Darryl.Suminghal si Selina, pinili niyang hindi pansinin ang lalake.Ayaw din magsayang ng hininga ni Darryl at nakangiti itong nagsalita. “Bakit hindi tayo magpustahan? Kapag hindi pala totoo ang sinabi natin ay maaari ninyo akong parusahan. Pero kapag totoo naman ang mga sinabi ko, papayag kang maging asawa ko, Young Miss. Ano sa tingin niyo?”Ayaw sanang maging seryoso ni Darryl tung
Ininsulto ng lahat si Derrick. Para sa kanila, imposibleng magawa nitong ikulong si Herod ang ang mga kasama nitong bandito.“Salamat sa mga ninuno dahil sa ibinigay nilang proteksyon…”Nang sandaling iyon, nanginginig na lumuhod ang Old Master Stanford at yumuko sa mga ninuno.“Maraming salamat sa mga lumabas na ninuno, kundi ay paniguradong mamamatay ang mga Stanford.”Matanda na ang Old Master Stanford. Kaya naman kumbinsido talaga ito tungkol sa ilusyon ng paglabas ng mga ninuno.Nanliit ang mga mat ani Darryl at tiningnan niya si Selina. “Ano na ngayon? Young Miss, dapat ay naniniwala ka na sa’kin ngayon. Totoo ang mga sinabi ko kanina at wala roon ang kasinungalingan. Young Miss, sigurado akong tutuparin mo ang pangako mo sa pustahan.”Sandaling napakagat ng labi si Selina at namula ang kaniyang mukha. Naguluhan siya.Katunayan, nagdalawang-isip si Selina na maging asawa si Derrick. Noong umpisa, nakipaglaban siya sa Old Master Stanford, pero kailangan niyang tanggapin ang
Nanatiling diretso ang mukha ni Darryl at kinausap niya si Gerald. “Ano naman kung saktan kita?”“Isa ka lang tagapamahala ng pamilya Stanford at ako ang kanilang manugang, magiging asawa rin ako ni Miss Stanford. Base sa katayuan, Master mo ako at isa ka lamang tagasilbi. Bilang isang tagasilbi, paulit-ulit mo akong ininsulto. Hindi ba’t dapat kitang turuan ng leksyon?“Bilang isnag Butley, dapat mong protektahan ang kaligtasan ng lahat sa pamilya Stanford, pero hinayaan mo si Herod at ang mga kasama nitong pumasok sa bahay, tinali rin nila ang Old Master Stanford na nagdulot ng hindi magandang pagtrato sa matanda. Hindi ba’t dapat kitang saktang sa pagiging walang kwenta?"Malakas at malinaw siyang nagsalita.“Ako’y…”Nagulat si Gerald, blanko siyang tumitig kay Darryl. Mapula ang kaniyang mukha pero wala siyang masabi.Nagulat din ang mga tao. Sobrang tahimik sa ancestral hall. Gulat na gulat ang lahat.‘Si Derrick ba talaga ito, ang isang walang kwentang pala-oo na tao?’“A
'Nakakatawa.' Sinuot ni Darryl ang damit niya pangkasal habang nakakaramdam siya ng emosyonal, at ang katulong ay dumating para dalhin siya sa bakuran. Pinalamutian ng pamilyang Stanford ang lugar na may mga makukulay na ilaw at parol, na lumilikha ng isang maligaya na eksena.Nagkaroon ng isang kaibig-ibig na upuan ng sedan sa labas ng bakuran, at ang pagbati ng entourage ay may linya sa isang mahabang pila sa likod nito.Naramdaman ni Darryl na wala sa lugar habang nakaupo siya sa sedan chair. Sinimulan niyang alalahanin ang mga araw nang siya ay naging live-in-law na anak na lalaki ng Lyndons.Kahit na madilim pa ang kalangitan, ang kalye kasama ang tirahan ni Stanford ay masikip na. Alam ng lahat sa Nakatagong Dragon Town na ang mga Stanford ay nakakakuha ng live-in-law sa araw na iyon. Samakatuwid, nandoon sila upang suriin ang kasiyahan sa araw ng kasal."Tayo na!" Pagkatapos, sumigaw ang pinuno ng entourage ng kasal. Agad-agad, ang mga dadalo sa kasal ay nagsimulang maglar