May ilang oaras na lang at mag-uumaga na. Hindi na siya tatagal kung hindi siya makakaisip ng plano. Hindi rin siya siguradong sigurado kung nasa tuktok ba ng Mt. Thunder ang central command. Subalit, ang tuktok ng Mt. Thunder ay ang pinakamainam na lugar doon. Kung siya ang commander, pipiliin niya na itayo ang pansamantalang commande center doon. Ito ay dahil sa napapalibutan ito ng mga bangin sa lahat ng panig nito. Hindi lang iyon, isa itong lugar na madaling protektahan.Pagkatapos niyang maunawaan ang sitwasyon, nagsimulang gumawa ng plano si James. Pinikit niya ang kanyang mga mata, at sinubukan alalahanin ang mga ruta na dinaanan niya para matunton ang kasalukuyan niyang lokasyon at layo sa tuktok ng Mt. Thunder. Ang pagdepende sa memorya ay hindi isang mabisang paraan, pero ayos na din ito. Ang pangunahing problema niya ngayon ay palapit na ng palapit ang pwersa ng kanyang mga kalaban. Kailangan niyang makaisip ng paraan para makatakas sa pagpalibot nila
Palaging nakamasid si James para sa pagkakataon na umatake sa kanyang mga kalaban. Sa loob lamang ng isang oras, nakapagpabagsak na siya ng tatlumpung helicopter. Sa mga sandaling iyon, iilan na lang ang natitira sa mga ito. Dahil sa wala na ang spotlight na pwede magbunyag ng kanyang lokasyon, naging madali na para kay James na kumilos. Nagawa niyang makarating sa kampo at dahan-dahan na nakaakyat ng Mt. Thunder. Pagsapit ng alas singko ng umaga, narating ni James ang tuktok ng bundok. Ang central command ay nababantayan lamang ng ilang daang sundalo. Ang pangunahing pwersa ay nasa kasalukuyang nasa kabundukan at naghahanap kay James. Naglabas si James ng isang machine gun na may silencer at nagpaputok. Bumagsak ang mga sundalo na parang mga patay na langaw. Kasabay nito, sa loob ng central command… Ang mga heneral mula sa twenty-eight-nations alliance ay nasa gitna ng isang mainit na diskusyon. “General McDonald, hindi namin matunton ang kinaroroonan ng Black
Kahit na hindi takot mamatay si Ferdinand, takot naman ang iba pang mga heneral. Dahil sa pagbabanta ni James sa kanilang mga buhay, nagpasiya sila na sumuko. “S-si Willy ang may pakana nito. Inutusan niya kami na ipadala ang hukbong sandatahan ng dalawampu’t walong mandirigma para labanan ka sa Mt. Thunder Pass. Kapag natalo sila, saka lang kami lulusob.” “Tama siya! Si Willy ang nagplano ng lahat ng ito.” “Inutusan niya kami na hulihin ang Black Shadow General ng Southern Planis para gamitin laban sayo. Kumilos lang kami ddahil sinabi niya na kailangan niya ang tulong namin.” Nagsalita ang bawat isa sa kanila. Kinuyom ni James ang kanyang kamao. Ang buhay ni Henry ay nasa peligro ng dahil sa kanila. Gusto niyang patayin silang lahat, ora mismo. Lumamig bigla ang buong kwarto. ang mga heneral na nakahiga sa lapag ay nararamdaman ang matindi niyang aura. Nanginig sila sa takot na para bang nasa harapan sila ng isang mabangis na hayop. Huminga ng malalim si James.
”Ano?! Ang Heneral ay nandito sa Southern Plains?” “Kailan pa?” “Bakit hindi ako naabisuhan?” Subalit, hindi nagbigay ng paliwanag si Levi. Tumayo siya malapit sa bintana at tahimik na naghintay. Dahan-dahan na sumikat ang araw sa may malayo, na nagpaliwanag na madilim na kalangitan. Tinignan niya ang kanyang relos. Alas siete na ng umaga. Gamit ang hawak niyang walkie-talkie, ibinigay na niya ang utos, “Sugod!” Ang tunog ng mga trumpetang pandigma ay umalingawngaw sa buong military region. Libu-libong mga combat aircraft ang lumipad. Kasunod nito, hile-hilerang mga tangke, armored vehicles, at mga sasakyan ang umalis ng may nakakatakot na formation papuntang Mt. Thunder Pass. At sa mga oras din na yun, nasa labas naman si James ng central command sa tuktok ng Mt. Thunder. Bukang liwayway na. Kung umayon ang lahat sa plano, ngayon ay pinalusob na ni Levi ang kanilang hukbo. Bumalik siya sa loob ng silid. Habang nakatingin sa mga heneral, kinausap niya a
Sa military hospital sa may Southern Plains… Kaagad na sinugod si Henry sa operating room. Si James mismo ang nagsagawa ng comprehensive examination sa kanya. Nabasag ang lahat ng buto niya sa buong katawan. Bukod dito, ang tendons ng mga kamay at binti niya ay halos punit na. Nagtamo din siya ng malakas na hampas sa kanyang ulo at nagkaroon ng matinding kaso ng cerebral concussion pati na din ng malalang cranial nerve damage. Para palalain pa ang lahat, meron din siyang tama ng bala. Buhay pa siya hanggang ngayon dahil sa pilak na karayom ni James. Kung hindi, matagal na siyang namatay. Ang kasalukuyan niyang prognosis ay talagang matindi. Kahit na isang henyong doktor si James, ang pagpapagaling sa mga sugat nito ay hindi magiging madali. Kahit paano ay iyon na lang ang kailangan niyang harapin ngayon… Ngayon na si James ay nasa isang ligtas na na lugar, magagawa na niyang ituon ang lahat ng atensyon niya sa pagpapagaling kay Henry. Hangga’t humihinga pa ito, pos
“Huh?” Si David, na nakaupo sa sopa ng nakatulala, ay napalundag sa gulat. Tensyonado ang katawan niya, at nangingintab sa pawis ang kanyang noo. Gusto siyang tanungin ni Thea tungkol sa mga balita na kumakalat sa internet. Nang makita niya ang kakaibang reaksyon nito, napasimangot siya at nagtanong, “Anong problema mo? Halos wala ka sa sarili mo nitong nakalipas na dalawang araw.” “W-Wala lang to.” Mabilis na umupo si David. Wala siyang lakas ng loob na magsalita kahit na dalawang araw na ang nakalipas. Nag-aalangan siya na sabihin katy Thea ang katotohanan na nagsalin siya ng limang daang milyong dolyar mula sa bank account nito, o kaya ang tungkol sa kung paano siya nanghiram ng walong daang milyong dolyar na halaga ng loan mula sa mga loan sharks. Wala namang kumatok sa kanilang pinto nitong nakalipas na dalawang araw. Akala niya ay natakasan na niya ito. Hindi man lang nagsuspetya si Thea. Tumayo siya at naupo sa tabi ni David. Pagkatapos ay tinanong niya i
Sa sobrang gulat ni Thea ay wala itong masabi. Hindi siya makapaniwala na humiram si David ng 800 milyong dolyar mula sa mga loan sharks. Umalis si Maximus kasama ang mga tauhan nito. Noon ay isa lamang gang leader ng isang maliit na grupo si Maximus Leviticus. Sa panahon na ito, ang totoong makapangyarihan at maimpluwensyang tao sa underworld ng Cansington ay nagtago at nilayo ang kanilang mga sarili mula sa mundo. Pagkatapos magtago nila Dawson at ng Nine Fingers, sinunggaban naman ni Maximus ang pagkakataon at kaagad na umangat ang rango sa underworld. Ngayon ay isa na siyang loan shark. Ang kanyang mga pasugalan at negosyo sa entertainment district at umasenso. Malapit na siyang maging bagong hari ng underworld. May nagtanong sa kanya na tauhan niya, “Maximus, bait hindi mo pa dinakip si David? Pwede nating pilitin ang mga Callahan na magbayad.” Suminghal ng masama si Maximus. “Sa tingin mo ba ay matatapos na ang lahat kapag nakapagbayad na sila? Hindi ko s
Ang perang yun ay gagamitin niya dapat bilang kapital para sa pagbangon ng kanyang kumpanya. “Tama siya, nakatanggap siya ng pera mula sa ibang tao. Hindi naman talaga sa kanya ang pera sa simula. Hindi ka lang naman tutunga dyan at papanoorin ang kapatid mo na kikilan ng mga loan shark, tama?” Desperadong sinabi ni David. “Kung hindi ang mga loan sharks ang papatay sayo, ako na ang gagawa!” Sa galit niya sa kawalang hiyaan ng kanyang anak, nagpatuloy si Gladys sa paghampas kay David gamit ng walis.. “Thea, pakiusap. Ako lang ang nag-iisa mong kapatid.” “Pakiusap, Thea… Tulungan mo si David. Alam na niya ang leksyon niya! Hindi na niya uulitin ang pagkakamaling ito kahit na kailan.” Lumuhod ang mag-asawa sa paanan ni Thea at nagpatuloy na nagmakaawa. Pagkatapos bugbugin si David, tiningnan ni Gladys si Thea. “Thea, may pera ka naman sa card mo, tama ba? Bakit hindi mo na lang sila tulungan na bayaran ang utang nila? Kaya mo naman kitain ulit ang pera, pero kapag na