Kabanata 14

The following day, I had to wake up early despite having a headache.

Nagwalwal ba naman kami kagabi.

Our birthday party went well. It was exclusive only for our relatives and friends. Tanging ang mga kapamilya at kaibigan lamang namin ang naroon. There are no business partners invited. Mayroon namang ibang party para roon, kaya no need na silang imbitahin sa selebrasyon ng kaarawan namin ni Apollo.

Though, the business partners that are close to our family are invited. The ones that are trusted by the family.

The Mansueto family are all present. Naroon si Tita Solene at Tito Andréz na siyang mga magulang ni Ares. Naroon rin si Ate Astraea Shyline o mas kilalang Ashlyn na nakatatandang kapatid naman ni Ares. Astraeus Herodion, who we call Asher, and Selene Artemia, who we all know as Mia are also present at the party yesterday.

And you don't know how Tita Solene's  great son made me dance in front of everyone!

"I, Solaries Eleazar Mansueto, would like to ask Atheeva Narelle Alessandria de Bonnevie to dance with me tonight."

Tumaas ang kilay ni Apollo sa tinuran ng kaibigan.

"Tangina mo naman, 'tol! Kung gusto mong isayaw ang kapatid ko, sa kaniya ka dumiretso! Akalain pa ng mga tiyuhin ko gusto mo akong isayaw, animal ka!" Asik niya kay Ares na nakatayo sa harapan niya at mariing ipinagdikit ang mga labi upang pigilan ang pagmumura sa kalokohan ng kaibigan.

Mariing napapikit si Ares na tila ba'y buryong buryo na sa kapatid kong puro kalokohan lang ang alam. Para bang konting-konti na lang at mapupugto na talaga ang pisi ng pasensiya niya.

"Apollinaire Lozaro Alessandrio, kung hindi mo lang birthday ngayon ay kanina pa kita hinambalos." Ani Ares na tanging kaming tatlo lamang ang nakarinig.

Narito kasi kami sa table na para sa aming dalawa lamang ng kapatid ko. Medyo may kalayuan sa mga bisita kaya hindi nila masyadong naririnig ang pag-uusap namin dito. Maliban na lang kung mayroong marunong magbasa ng mga galaw ng mga labi namin, tiyak na malalaman nila ang usapin.

"Subukan mo at hinding hindi mo mahahawakan ni hibla ng buhok ng kapatid ko!"

Pinigilan kong matawa sa bangayan ng dalawa. I live for their bardagulan moments!

"Enough, both of you." Natatawang saway ko sa dalawang naggaguwapuhang pasaway na mga lalaki sa harapan ko.

"Solaries Eleazar Mansueto, kailan mo ako balak isayaw?" Taas-kilay na tanong ko kay Ares na halatang nagulat sa sinabi ko.

Palihim akong napangisi sa reaksyong ipinakita niya ngunit kaagad ding naglaho ang sayang nararamdaman nang maalalang magsasayaw nga pala kami ng slow dance sa harap ng pamilya ko!

Pucha, ang alam ko lang gawin ay mag-twerk!

Napailing na lang ako nang maalala ang mga pangyayari kagabi. Masyado nang lasing ang mga kaibigan ko kaya napagdesisyunan kong dito na sila patulugin. It also seems like they really planned to stay here for the night because all their things are on their cars. Maski ang mga gamit na dadalhin nila para sa trip to Bantayan Island namin mamaya ay readyng ready na!

Another thing, isang malaking pagkakamali na ipinagsama ang mga pinsan at mga kaibigan namin ni Apollo. Masyado silang makalat at hindi na namin magawang pigilan pa ang mga kalokohan nila! Masyado na silang nakalat kagabi at wala na akong maintindihan!

Siyang katatapos ko lang magbihis ay nakarinig ako ng katok mula sa pinto.

"Door's open!"

Pumihit ang door knob saka bumukas ang pinto at iniluwa nito ang kapatid kong bihis na.

"Are you ready? Do you need help?" Nilibot niya ang paningin sa kwarto, hinahanap ang mga dadalhin ko.

"Everything's settled, brother. Thanks." I replied, still busy blow drying my long, wavy hair.

Matapos kong patuyuin ang buhok ko'y aabutin ko na sana ang suklay nang naunahan ako ni Apollo.

"Ako na," he said as he started to comb my hair using my pink hairbrush.

"I'd never get tired of serving you. I'd always want to be the one to tend to your needs while I can, while you need me. Because I know, the time will come and another guy will tend to you, will love you as much or much more than I do. You are so precious that I think no one deserves you. But I know someone out there does. And I am happy when you are happy." Sandali siyang napatigil sa marahang pagsuklay sa mahaba kong buhok.

"Do what you want, sister. Be happy. Free the thoughts running inside your head. I'm always here to support you." He gently whispered and kissed the tip of my head.

"Why are you always the one to be there for me? Ang dami mong kasweetan sa katawan, pahingi naman d'yan," pagbibiro ko pa na ikinatawa naming dalawa. "But seriously, I can feel that you have a romantic bone in you! Ang swerte ng magiging future sister-in-law ko ha!" Nginisihan ko si Apollo na biglang natahimik.

Lalong umangat ang sulok ng labi ko na agad naman niyang nakita sa repleksyon ko sa salamin kaya sinimangutan niya ako.

"Wala nga akong jowa!" Giit niya.

Umalingawngaw sa apat na sulok ng kuwarto ang halakhak ko. My harsh bark of laughter made him so pissed that he put back my hairbrush on the table.

"Pero meron ka namang crush sa isa sa mga kaibigan ko." Hirit ko pa. Tila ba naumid ang dila niya at hindi siya makapagsalita. I noticed his ears became so red like a tomato!

"You can't lie to me! Oh my god! I think I even know who the unlucky girl is!" Sa asar ay iniwan niya akong halos mahulog na sa upuan kakatawa.

Nakakatawa talaga ang isang 'yon! Pikon!

"Handa na ba ang lahat?"

Tumango ang mga kaibigan namin. Unfortunately, hindi makakasama si Hera. Ayaw niya sabihin ang dahilan, pero alam na namin ng mga kaibigan ko ang rason. Hindi rin makakasama si Klein at June dahil pareho silang may training sa basketball.

Kaya kami lang nina Apollo, Alliana, Marguerite, Harry, Ares, at Kiel. At dahil makakapal ang mukha ng mga pinsan ko, nagprisinta silang sumama para raw sumaya ang biyahe. The triplets, Landerson, Lawson, and Larson, together with their older brother, Iverson, decided to come with us at makigulo sa amin.

Wala namang kaso sa amin iyon kaso paniguradong sasakit lamang ang ulo namin dahil ang magkapatid pa talaga ang sumama! The troublemakers in the fam!

Our other cousins didn't bother coming with us because they're probably busy with their life. Hindi rin naman namin sila pinipilit na sumama.

"Ano pang hinihintay natin? Arat na!" Malakas na ani Lander at nanguna na sa labas kung saan naghihintay ang van na magdadala sa amin sa seaport.

Sumunod na lang din kami sa kaniya at nag kaniya-kaniyang puwesto na sa loob ng van.

Nasa harap nakaupo si Harry katabi ng driver na si Kuya Ron. Sa likod naman ng driver nakapwesto ang triplets. Sa likod nila ay sina Magui, Lian, at Iverson. Habang pinaggigitnaan naman ako nina Ares at ni Apollo dito sa pinakalikod.

Umandar ang van at nagsimula na kaming bumyahe papunta sa seaport kung saan naghihintay ang pribadong yate ni Uncle Max na magdadala sa amin sa isang private resort sa Bantayan Island.

"Hey, Lozaro. Did you bring the guitar with you?" Biglang tanong ni Ares sa katabi ko.

"Of course, Eleazar! Anong akala mo sa akin? Hindi ready? Lul! Boy scout kaya ako! Laging handa 'pag may humba!" 

"Nagtanong lang naman ako kung dala mo ba ang gitara, ang dami mo nang satsat." Ares said as he rolled his eyes at my brother.

Umismid ang kapatid ko at padabog na pinaslak ang earphones sa magkabilang tenga.

Pinigilan kong matawa sa inaasta ng dalawa. Kung sino pa ang malapit na magkaibigan, sila pa amg laging nagbabardagulan.

Huhugutin ko na rin sana ang earphones mula sa bulsa ko pero nagtaka ako ng malala nang wala akong makapa sa bulsa ko.

Shit, did I forget to bring it with me?

Bahagya kong nilingon ang mga bag namin sa likod, umaasang abot kamay ko lang ang bag ko. Baka kasi nailagay ko lang pala sa bag ko.

"What are you doing?" I heard Ares' low baritone voice asked.

Bahagya akong natigilan. I took a quick glance at his way, making sure he was talking to me.

Baka mapahiya pa ako kapag sinagot ko ang tanong niya tapos hindi naman pala ako ang kinakausap niya.

He was staring right at me which made me a bit uneasy. I cleared my throat before I answered his question.

"Hinahanap ko 'yung earphones ko. Hindi ko kasi makapa sa bulsa ko. Baka nailagay ko lang pala sa bag ko, nakalimutan ko lang." Sagot ko bago ibinalik ang tingin sa likod.

Bahagya akong tumayo at pilit hinahanap ang bag ko.

"Sit properly, Narelle. Ako na ang aabot ng bag mo." He pulled me down and made me sit. Siya naman ngayon ang bahagyang tumayo, nakaharap sa likod. His other knee was supporting his weight as he was searching for my bag.

I realized why he offered to get the bag for me. Tumataas ng bahagya ang dress na suot ko kada galaw ko.

Napakagat-labi ako dala ng hiya. Hindi pa naman ako nagsuot ng cycling shorts dahil beach dress na ito! Sa ilalim ng bestida ay ang kulay pulang bikini na susuotin ko mamaya pagkaligo ng dagat.

But I was totally amazed by his gentlemanly gesture. I mean, dapat lang din naman na ganoon ang gawin ng mga lalaki sa mga babae kung alam nilang masisilipan na ito, it's a bare minimum and girls shouldn't be amazed nor thank the guys for doing what should be done. But I can't help but admire him for it.

It makes me want to get to know more of him.

I mean, he seems really nice. Wala siyang pinipilit na mangyari sa amin. He’s been keeping his feelings to himself. It’s not bad to give him a chance, right? Afterall, my brother wouldn't be his best friend for nothing. Apollo wouldn't want Ares for me if he’s not a nice guy.

So maybe, I could give him a chance. This is me, finally opening my doors to someone.

Nang makuha niya ang bag ko ay agad ko itong inabot mula sa kaniya.

"Salamat,"

Hinalughog ko na't lahat ang bag ko ngunit hindi ko pa rin talaga mahagilap ang lecheng earphones na iyon. Kung kailan kailangang kailangan, saka mawawala! Tapos kapag hindi naman hinahanap, saka biglang magpapakita!

"Morceau de merde. Piece of shit." I annoyingly uttered in French.

Inis kong initsa sa likod ang bag ko. Of all the things na dapat kong makalimutan, ang earphones pa talaga! And we all know na hindi mabubuo ang road trip kapag walang nakapaslak na earphones sa tenga at musikang masarap pakinggan.

"Here," nagulat ako nang may naglahad ng pares ng earphones sa harap ko. "You can use this. It seems like you really need it." Ares said while holding the piece of earphones in front of me.

Napalingon ako sa kaniya.

"B-Baka kailangan mo.." Nauutal na ani ko. Hindi ko kinakaya ang distansiya naming dalawa!

"Nah, I don't need it. Puwede mo muna itong gamitin pansalantala." Ngumiti siya at bahagya pang nawala ang mata niyang sumisingkit kapag nakangiti o tumatawa.

I bit my lower lip. Nakakahiya naman kung ganoon.

"Uh, we can share naman siguro? Ay, baka rin hindi mo tipo ang mga nasa playlist ko-"

"Ayos lang, Athena-"

"Baka kasi ma-bored ka rin sa biyahe-"

"Alright, I listen to different kinds of music. So whatever's on your playlist is perfectly fine with me." Pagsuko niya. "Besides, I trust you and your music taste." Dagdag niya pa.

"O-Okay.." Nag-iwas ako ng tingin.

Pinaslak ko sa kaliwang tenga ko ang earphone bago inilahad sa kaniya ang kabila na agad niya namang pinaslak sa kanang tenga niya.

Hindi ito wireless kaya kinakailangan pa naming magdikit na dalawa. Umusog ako ng kaunti para hindi mahulog mula sa mga tenga namin ang mga nakakabit na earphones.

I opened my Spotify application and pressed the playlist that Apollo and I made. It's a private collaborative playlist made by my brother at kaniya-kaniyang dagdag na lang kami ng kung anong musika sa playlist.

Pinindot ko ang shuffle button bago ko tinurn off ang cellphone. Pumikit ako at isinandal ang ulo sa likod ng upuan.

"I need your body in ways

That you don't understand but I'm losing my patience

'Cause we've been going over and over again"

Kumunot ang noo ko dahil hindi pamilyar sa akin ang kanta. Ah, baka kay Apollo ito. 

Just when I thought it was a good song choice, ang mga sumunod na liriko ng kanta ay nagpagulantang sa akin ng bonggang bongga.

"Girl, I just wanna take you home and get right to it

Know I gotta kiss it, baby

Give it to me, lick it, lick it inside and out

You know that I just wanna make love

Want you to scream and shout

And baby, when I'm deep in it now

I'm a slow it down, 'cause ain't no speed limit"

Mabilis pa sa alas cuatro kong naimulat ang mga mata ko't nanginginig na pinindot ang next button.

Damn you to the pits of hell, Apollo Alessandrio!

Hindi ko nilingon si Ares para makita ang reaksiyon niya dahil nahihiya ako.

Tangina, nakakahiya! Pahamak na kanta 'yan! Humanda ka sa'kin mamaya, Apollo, at magtutuos tayong dalawa!

Nakarating kami sa seaport ng mga bandang alas diyes ng umaga. Madaling araw na kasi kami bumiyahe kanina para hindi masayang ang isang araw na puro biyahe lang.

Narito na kami sa yate na magdadala sa amin sa pribadong resort na pagmamay-ari ni Tita Daiana, ang asawa ni Uncle Aqui at mommy nina Ate Gazini at Razini.

Ayaw ko sanang sa private resort kami tumuloy pero it's also for our safety, hiling ni Mama. Ang sabi rin ni Dad ay kapag hindi kami sa pribadong resort tutuloy, hindi kami tatantanang buntutan ng mga bodyguards kaya hindi na lang rin ako nagreklamo pa.

So we could freely stroll the island without any of Dad's bodyguards tailing us.

Thankfully, nakatulog ako matapos ang nakakahiyang pangyayari sa amin ni Ares. Iniwasan kong mapatingin sa gawi niya kaya hindi ko alam kung kagaya ko'y naapektuhan rin ba siya sa kabastusan noong pesteng kanta ni Apollo.

"Nakakaexcite! I've been to Boracay a thousand times but I never had the chance to visit Bantayan. This is probably the first time." Mags said, eyes twinkling.

"I've been to Bantayan for like a thousand times already, kaya medyo kabisado ko na ang lugar." Pagsingit ko sa usapan.

"Maganda talaga siguro roon kasi laging binabalik-balikan ng isang Atheeva Narelle. We trust your preferences, Athena." Lian winked that made me chuckle.

Umihip ng malakas ang hangin kaya sumabog ang buhok ko. Hindi kasi ako nakapagpusod. Tinipon ko ang buhok ko sa balikat ko at hinawakan ito para hindi magulo.

Ilang oras din ang tinagal ng biyahe kaya't napahiyaw ang lahat nang maaninag ang daungan. Matatanaw mula rito ang isang puting van na sa tingin ko'y kina Tita Daiana pa rin. Hula ko'y ito ang magdadala sa amin papunta sa beach resort.

Nang tuluyan nang dumaong ang yate ay excited na bumaba ang mga kasamahan ko. Natawa na lang ako ng mahina sa kanila.

"Pucha, ang presko ng hangin dito!"

"Tanga, parehong hangin lang naman 'yan doon satin."

"Huwag ka ngang basag trip, puta."

"Edi wow."

"Va te faire foutre, kiss my ass, Larson!"

Napailing ako nang nagsimulang magbangayan ang triplets.

Hindi na lang namin sila binigyang pansin, ngunit hindi nakatakas mula sa paningin ko ang pambabatok ni Iverson sa mga kapatid.

"Ayez de la décence, putains d'idiots. Have decency you fucking idiots." I even heard him say.

Iginiya kami ng isang lalaki papunta sa puting van na naaninaw ko kanina.

Sa parehong puwesto sila umupo kanina, maliban sa akin. Nag switch kami ng upuan ni Apollo dahil alam niyang gusto kong makita ang tanawin. Binigyan ko pa ng kurot sa tagiliran ang kapatid ko dahil hindi ko pa rin nakakalimutan iyong kahihiyan ko kanina dahil sa pesteng kanta niya sa playlist.

"Agay!" Daing niya saka ako tinignan nang nagtatanong ang mga mata, clueless kung bakit ako asar na asar sa kaniya.

Inirapan ko lang siya at itinuon na ang atensyon sa mga tanawin sa labas. Hindi ko na pinansin ang iba at binusog na lamang ang mga mata sa magagandang tanawing ilang beses ko nang nakita ngunit hindi pa rin ako magsasawang pagmasdan ang mga ito.

We arrived at the resort at exactly lunch so we decided to eat first in the eatery outside the resort before we placed our things in our respective rooms in the resthouse. Kasama ko sa kuwarto sina Mags at Lian. Si Apollo ay kasama si Harry at Ares sa iisang kuwarto. Habang si Iverson ay kasama ang triplets.

"Pahinga who? Maligo na tayo sa dagat!"

Hinubad ng mga kaibigan ko ang kanilang beach dress na suot at tumambad sa akin ang kanilang mga bikini. Hindi na rin ako nagpahuli at hinubad na rin ang bestida ko.

We didn't wait for the boys and just dipped into the pristine waters of Bantayan.

We enjoyed ourselves until the boys came our of the resthouse wearing nothing but board shorts.

"Wow, ah! Hindi man lang kayo makapaghintay!?" Reklamo nila.

Umahon ako at naglakad papunta sa sun lounger na kinalalagyan ng mga gamit ko. Napapikit ako sa asar dahil wala roon ang roba ko. Nakalimutan ko na naman.

Anong meron at bakit napakamalas ko naman yata today?

I was about to march my way to my brother to borrow his towel but someone stopped me.

Nanigas na lang ako sa kinatatayuan ko nang may pumalupot na malambot na bagay sa katawan ko. It was a white towel from someone I don't know.

"Why do you keep on forgetting things, huh?" Mahinang sambit niya malapit sa tainga ko. 

I turned around only to see Ares' figure walking away from me. Is he superman? 'Cause he always saves the day.

Pero in fairness, ha. Ang lambot at ang bango ng towel niya. Mukhang bagong-bago para lang sa trip na ito.

Sayang at hindi 'yung ginamit na niya 'yung towel-

Wait, what the heck, Atheeva Narelle!?