71As soon as I got out of the car, I already wanted to go inside again and just go home. Knowing that Zacky would wait for me at our house was really making me excited to go home.I don't want to say this, but what we did last night wants me to just stay at home with him. Binaliw niya ako at kung ginawa niya iyon para maisip ko siya tuwing hindi ko siya kasama, mukhang nagtagumpay siya dahil ngayon pa lang, hindi ko na siya maalis sa isip ko.Sinulyapan ko ang kotse nang malapit na ako sa gate. I'm sore, but Zacky really wants me to go to school, baka raw malaman ni daddy at ayawan siya nito para sa akin, and I was like… what? Seriously? Eh halos ipagkalulo na nga ako ni Daddy sa kanya!“Nagawa mo? Patingin!” We were busy last night, kaya hindi ko nagawa kagabi ang assignment ko, but i was thankful that we was there.Nilabas ko iyon kanina nang makapag ayos ako at sinubukang tapusin and Zacky help me. Terror pa naman iyong professor namin sa subject na iyon kaya talagang halos maluko
72Kahapon ay iyong kotse namin ang gamit niya, pero ngayon ay kotse na niya, at mas mahal tignan ang gamit niya ngayon, which is why all the students and even a professor are now looking at him and his car. Add to that the fact that he looks like a model in his position right now at karamihan ay mga babae ang nakatingin at nagbubulungan.Napalunok ako at dali daling tinanggal ang pagkakaakbay ni Bill sa akin nang makita ko ang iritasyon sa mukha nito. Umayos ako sa pagkakatayo at sinubukang ngumiti sa kanya, pero hindi man lang nagbago ang iritasyon niya. Kunot ang noo habang nakaigting ang panga. Even he is irritated, he still fvcking look good. Pwede ba iyon? Damn it!Bakit kapag ako iyong galit, hindi naman ako ganyan ka look good?Lumipat ang tingin niya kay Bill at saka umayos siya sa pagkakatayo. Hindi ko alam kung bakit subrang kabado ko nang maglakad na siya papalapit sa amin.“Oh? Siya iyong Zacky hindi ba?” Biglang tanong ni Bill, siguro ay napansin na rin niya si Zacky.I
73Nakausap ko rin si Bill kinaumagahan noong gabing iyon. He is confused about what he saw, pero hindi siya nagtanong. Because I also want to tell him about Zacky and me, ako na ang umungkat tungkol doon at sinabi ko sa kanya ang totoong namamagitan sa amin ni Zacky.Naisip ko lang na kailangan kong sabihin dahil kaibigan ko siya.“Kung ganoon iyon ang dahilan kaya ka nakasuot ng ganyan?” That is what he asked after I said that to him. Of course, magugulat din siya tulad ng mga studyanteng nakakita sa akin kanina na lumabas sa kotse ni Zacky. Ikaw ba naman ang magsuot ng dress gayong alam ng lahat na tomboy ka. Magugulat talaga sila at mapapatanong.Naisip ko kasi ang mga sinabi ni Madam Anastasia. I think she's right, na kung gusto kong maging parte ng buhay ni Zacky, dapat ayusin ko ang sarili ko. Earl Zach is not just an ordinary guy, he is the older son of Zachary Villanueva.“At iyong singsing na suot mo mula noong pumunta kang Manila, engagement ring niyo?” Bumaba ang tingin k
74Zacky was here because I don't want to go to Manila. He is the one who adjusts, even though siya ang mas mahihirapan dahil sa trabaho dami ng trabaho niya. I suddenly realised how selfish I was and understood why they even came here just to say that.I was too occupied with the happiness that I felt when he decided to stay here and just to be with me here, hindi ko naisip iyong ibang side.“What is it again, babe?” Napatingin ako sa kamay niya nang yakapin niya ako mula sa likod. Naibaba ko ang hinuhugasan kong apple at sinubukang ngumiti.I can smell his scent na nagbibigay sa akin ng ginhawa. I tried to make my expression soft.I look at him while he is still hugging me. I made sure that he saw my smile on my lips, pero kahit na nakita niya iyon ay seryoso lang niya akong tinignan, na para bang sinasabi niyang hindi ko siya maluluko sa isang ngiti lang dahil nadatnan nanaman niya akong tulala. Napanguso na lang tuloy ako at napahinga ng malalim.Nasa kitchen ako. I didn't even he
75"You want this?" Mommy asked in shock.It's been a week since Zacky went back to Manila. I miss him so much, but I don't want to tell him that dahil paniguradong uuwi siya rito. Every time he calls, he always asks if I miss him at kapag daw sinabi kong oo, he will come home right away.Gusto kong umastang mature lalo na at sitwasyon namin. Aminado naman kasi ako na may pagka isip bata ako minsan.Pati si Daddy ay napatingin sa akin na kanina lang ay tutok na tutok sa pinapanood. Napanguso ako at tumango.“But that is langka. Hindi ba you don't want the smell of that fruit? Bakit gusto mo?” Si Daddy at tinaasan pa ako ng kilay.“I don't know. I just want it,” sambit ko at agad kinuha na ang pinggan na may langka. Hinayaan ako ni Mommy, pero kitang kita ko na naguguluhan siya.She even looked at my dad, who was also looking at me. Sa harap nila mismo ay kinain ko iyon at halos mapasinghab nang mapagtanto kong subrang sarap non. This is the first time I've eaten this, and I didn't kno
76She looks at me and then she smirks.“Gusto mo na talagang dito na pag-usapan kung bakit ako nandito? Kung ako sayo hintayin mo ng makarating tayo sa bahay niyo. Well, nagmamagandang loob lang,” she said boredly, but full of sarcasm.“We're not close, so I want to know why you are suddenly here. Ano naman ang pag-uusapan natin?” Hindi ko rin maiwasang matawa ng sarkastiko.“Okay, mapilit ka, eh.” Mabilis na sambit niya at agad na ipinark ang kotse sa gilid.“Kamusta kayo ni Zacky?” Pagkatigil ng kotse ay agad na iyon ang tinanong niya.Tinignan ko siya ng seryoso.“What is it, Keisha?” Seryosong tanong ko, pero tumawa siya na para bang may nakakatawa.“Grabe ang seryoso mo naman, pero dahil mukhang hindi na talaga makapaghintay sa sasabihin ko, sige na nga.”“Just tell me what is it—”“Pero walang sisihan kung umiyak ka rito, ah–”“Ano ba. Hindi ako nakikipag lokohan!” Inis ko ng sambit sa kanya.“Masama ang pakiramdam ko kaya wala akong oras para maakipaglukohan. Kung may sasabihi
77Hindi. Hindi iyon totoo. Zacky will leave me because he already got that island? Saang libro naman niya nakuha iyon? No. It's not fvcking true.I tried everything to stop myself from thinking. I did everything to come back to my senses, pero kahit anong gawin ko, bumabalik lahat ng mga sinabi niya. And while thinking about everything, I just couldn't help but cry. What if everything she told was true?Si Daddy. He really wants me to be straight, pero hindi niya naman siguro gagawin iyon, hindi ba? That's nonsense, he is my father, he wouldn't do that to me.Pero paano kung totoo? Napahigpit ang hawak ko sa dibdib ko nang manikip iyon.Iiwan na ako ni Zacky kasi nakuha na niya ang gusto niya? Kung ganoon, ayos lang kay Dad na iwan na ako ni Zacky kasi babae na ako? Iyon lang ba ang habol ni Dad sa engagement na ‘to? Na maging babae ako?Nasa pool ako, mag-isa habang parang mababaliw na sa mga naiisip. Nakaupo ako sa mismong gilid ng pool habang ang ulo ko ay nakapahinga sa tuhod ko.
I hug his pillow as my tears come out. Wala pa man lang napapatunayan, pero hindi ko na mapigilan maging emosyonal. Hindi ko alam kung dahil lang ba sa sobrang dami ng gumugulo sa isip ko o ano. I can't stop myself from thinking more. I can't stop myself from crying.It's been 2 hours since I entered his room. Pumasok siya kanina, pero nagpanggap akong tulog. Gusto kong pumunta sa ibang kwarto, pero dito ako dinala ng paa ko. I can't hug him even though I want to because I'm afraid na sumabog ako at harap-harapan siyang tanungin tungkol doon. So all I can do is hug his pillow with his scent.I miss him. I want to hug him and hold him in his arms. Gusto ko siya sa tabi ko. Gustong gusto kong maamoy ang pabango niya.“The food is ready.” I immediately looked on the other side of his room when I heard his voice. Tinago ko ang mukha ko dahil alam kong punong puno na ng luha ang mata ko.Hindi ko man lang narinig ang pagpasok o ang pagbukas man lang ng pinto.Gusto kong magkunwaring tulog
Kinabukasan ay hindi ko siya matignan. Hindi ko alam kung anong iisipin ko at gagawin pagkatapos ng naging usapan namin.Dahil wala kaming gagawin sa umaga, naisip kong umalis para dalawin si Kuya. Sinama mo si Alie habang si Zacky ay naiwan. We almost spent our time there for 3 hours bago umuwi.“A-Ako na ang mag-aayos nito at ako na rin maghuhugas,” utal na sambit ko sa kanya nang matapos kaming kumain ng tanghalian. Alie went back to her room after she ate, kaya dalawa lang kami ang natira rito.“Ako na rito,” he just said and also didn't look at me.“Pero ikaw na naman ang nagluto—”“Hello, everyone!” Napapikit ako nang marinig ang boses ni Boduy. Bago pa makapagsabi o gumawa ulit ng kung anong maisip niya, hinarap ko na siya at hinila paalis doon, leaving Zacky at the dining table.“Wala ka bang trabaho? Pakiramdam ko sayang lang sinasahod mo kasi puro pang-aasar lang ang ginagawa mo,” sarkastikong ani ko.“Grabe ka naman sa akin. May pinuntahan ako malapit rito na parte ng traba
Gusto kong lumayo, pero hindi ko mautusan ang katawan ko. I suddenly felt safe in his arms. Amoy ko rin ang alak sa kanya, pero hindi iyon naging masama sa ilong ko.I let him hug me. I could also hear his breathing. Ilang sandali ay naramdaman ko ang pagluluwag ng yakap niya. Akala ko ay lalayo siya, but I felt him holding me para iharap sa kanya.Nagtama ang tingin namin. Mapungay ang mata niya siguro ay dahil sa alak na nainom niya.“Lasing ka na. You should go upstairs,” mahinahong sambit ko at sinubukang dumaan sa gilid, pero hindi niya ako hinayaan.Halos manlambot ako nang hawakan niya ako sa bewang at haplusin iyon.“Maliban sa kaya mo ng mag-drive, what else has changed about you?” Mahinahong tanong niya sa akin habang nanatili sa harap ko. Hindi niya pinansin ang sinabi ko.Naisandal ko ang katawan ko sa sink dahil sa panghihina nang mas lumapit siya sa akin. I can smell the beer in his breath sa sobrang lapit namin.“Gusto kong malaman ang mga bagay na nag-iba sa'yo. Lahat-
“I don't know why he needs to say that. Para saan? Liligawan niya si Alie bago ako? What the hell does that mean?” Si Boduy ang una kong tinawagan dahil parang nababaliw na ata ako kakaisip sa naging huling usapan namin.Nasa site na kami. We had done checking the site and all, at kasalukuyan na silang nagmemeryenda. I just excused myself because I really can't take this anymore! Kanina todo asikaso rin siya kay Alie na talaga namang nagpapamangha kay Alie.“Seryoso? Ang bilis naman ata niyang bumigay. Nalaman niya lang single ka, binabakuran ka na agad,” I heard that from Boduy na nagpanguso sa akin.“I really just can't get everything—”“Obvious na nga hindi mo pa makuha? Teka. Hindi naman pwedeng madali lang para sa kanya! Aabsent ako ngayon at pupunta ako diyan. Patayin natin sa selos ang lalaking iyan,” he suddenly said and before I could say something, namatay na ang tawag.Napakurap-kurap ako at parang mas lalo akong naguluhan pagkatapos naming mag-usap. At ano raw? Pupunta siy
Kinabukasan ay halos hindi ko alam ang gagawin sa nadatnan sa dining table.“No! I don't want any of that! I want bacon!” Si Alie habang masungit na nakatingin sa ama niya.“We don't have bacon here—”“Then I'm not going to eat. I'll just wait for Tito Boduy so that we can eat outside with Mommy. We'll just go on a date outside like a whole family,” she said at nakapamaywang pa habang nakikipagtalo sa ama niya. Habang si Zacky ay mukhang natataranta at namumutla.“Alie, what are you doing?” Hindi ko naitago ang pagkagalit sa boses ko at lumapit sa kanila.“Mommy, don't eat anything! I am going to call Tito Boduy and tell him we are going to eat outside. You know, a date with him because soon, he will be part of our family!” Deklara niya na talaga namang nagpasakit sa ulo ko.“Natalie,” mariing tawag ko ulit. “Your Da—Tito Zacky cooked breakfast for us. You should—”“It's fine. Aalis na lang ako saglit para bumili ng bacon,” Zacky suddenly said na ikinaawang ng labi ko. Bago ko pa siya
“Sabing ayos lang ako,” sambit ko at buong lakas na hinila ang kamay ko sa kanya nang tuluyang mahugasan ang kamay ko.I heard his sigh.“Pupunta na ako sa taas, mamaya ko na lang tapusin yan,” sambit ko na lang, pero inisang hila niya ang kamay ko at isinandal sa lababo.Hindi ko alam kung bakit siyang naging ganito. Hindi naman siya nanghihila o lumalapit ng sobra kanina kaya hindi ko maiwasang magtaka. Is this because of what Budoy and Alie said?“Let's talk,” he seriously said at ibinaba pa niya ang sarili para tignan ako mismo sa mata.“About business? Pwede mamaya na? Aayusin ko pa iyong damit at—”“Oh, come on, don't act like you fvcking don't know what I want to talk about.”Pansin ko ang paghinga nito ng malalim.“You don't have a fiancé? How fvcking come? Kung ganoon, ano mo si Luigi? Hindi ba bumalik ka para magpakasal sa kanya? What the hell is Luigi's problem and not even fvcking marrying the mother of his daughter?” Tuloy-tuloy at halos rinig ko ang nangangalaitang boses
"A big basketball court!” Binitawan ni Alie at masayang tumakbo papunta sa gitna ng court.“Careful, Alie!” tanging sambit niya lang dahil sa pagtakbo nito. Napangiti na lang ako nang makita ko kung gaano siya kasaya.Pinapanood ko lang si Alie na ngayon ay pinulot ang isang bola sa gilid.“Parehong pareho talaga kayo.” Napatingin naman ako kay Budoy nang sabihin niya iyon.Pinanliitan ko siya ng tingin. “Bakit ka nga pala nandito? Hindi ba may trabaho ka?”Hindi na nagtatrabaho si Budoy dito dahil isa na siyang pulis. Sa ngayon nga ay suot-suot niya ang uniform niya. Seven years and everything has really changed. Hindi ko naman maiwasang maging masaya sa narating niya.Hinarap niya ako at tinignan ng masama, pero dahil alam ko naman ang ibig sabihin ng tingin na iyon ay natawa na lang ako.“Siyempre dahil darating kayo. Seven years, Callie. Seven years akong walang balita sa'yo gayong best friend mo ako,” biglang sambit niya at dahil sa pagsimangot niya ay nagmukha siyang batang nagm
I don't know how this became like this. Mom, Dad, and I felt awkward. Nakaupo na kaming lahat maliban kay Zacky at Luigi na wala pa hanggang ngayon. Alie is now busy talking to everyone like they know each other for too long, dahilan kaya mas lalong awkward para sa amin nila Dad.Ilang sandali ay bumalik na sila. When Alie saw Zacky, she became silent. Nandoon na naman iyon excitement na nagpapakaba sa kanya. Zacky just silently started eating and didn't say anything even when Danica tried to talk to him.“I never thought that this would come after what happened. I'm also happy that you are already settled down, Iha,” Tita Gillian said while looking at me.Hindi ko naman sinasadyang pansinin, but I saw how Danica and Bea looked at Zacky na para bang may ibig sabihin ang salitang iyon. Busy si Danica sa anak niya, pero nakapatingin ito kay Zacky. Habang si bea ay umiinom ng tubig, pero nakatutok ang tingkn kay Zacky.They were asking me about my life in Canada, na sinubukan ko namang s
“Oh, you are going somewhere?” I glanced at the door when I heard that. Dad and Mom looked at Luigi when they also heard him.They were the first to greet Luigi, and Luigi greeted them back. After that, Luigi looked at me again and smiled at Alie, who was already ready to leave the house.“Wala po akong trabaho ngayon, Tita. I just want to spend time here today, pero mukhang may pupuntahan kayo. I think next time na lang,” he said, kitang kita ko na parang hiyang hiya siya sa pagpunta ngayon dito gayong may pupuntahan naman kami.I glanced at Alie beside me when I heard her deep sigh. I couldn't help but laugh when I saw the expression on her face. She was frowning deeply while looking at Luigi, so I playfully pinched her cheek. When she looked at me, she sighed again.“Kakain lang kami sa labas. Tamang-tama lang that you are here. Sumama ka na rin. Pupunta na kasi sila bukas sa probinsya kaya sinamantala na naming kumain sa labas,” Mom said to Luigi.Napakamot na lang sa ulo si Luigi
Ilang malalalim na buntong-hininga ang pinakawalan ko habang nagtitipa sa laptop ko. Wala akong nagawa kundi sundin ang lahat ng utos niya. He is seriously working on his laptop, and I was also busy working on my own laptop. Sinabi niya kung ano ang babaguhin at mukhang matatapos ito ng lagpas alas 5 dahil halos lahat ay ipapabago niya.I even called Dad's secretary at sinabing i-cancel na nga ang lahat ng meeting ko ngayong araw.I look at the room where Alie is. Sigurado akong pumasok siya roon para umiyak, but it's already been 2 hours since she entered there. Umiiyak pa ba siya? I sigh again dahil hindi ko maiwasang mag-alala sa kanya."I'll send something via email. Check it and follow the instructions there," I heard him say, which made me glance at him. He was just looking at his laptop. He was on the long sofa while I was on the single sofa. In front of us were the papers we needed to finish.“Okay,” tipid na sambit ko at tinignan ang sinend niya. Ginawa ko ang mga nakalagay r