"Tangina! 'Di pa sinabi kung sino e. Papatayin pa 'ko sa pag-iisip."Nag-uusok na reklamo ni Luis matapos mabasa iyong sulat na kanyang natanggap mula may Jade. Padabog niyang ibinaba sa center table iyong papel at napasandal sa kanyang kinauupuan. Sa labis na inis ay nakaramdam siya bahagya ng kirot sa ulo kaya napahilot sya sa kanyang sentido."Bakit, anong sabi?" Kuryosidad na tugon ni Mahana. Hindi nya nabasa iyong nilalaman ng sulat kanina dahil nakaharang ang ulo ni Luis. Wala siyang natanggap na sagot mula sa lalaki kaya naman kinuha ni Mahana iyong papel at kanyang binasa ang nilalaman nito.Mag-ingat ka sa mga nakapaligid sa'yo dahil hindi lahat sayo ay totoo. -jade"Ke laki-laki ng papel tapos yan lang sinulat niya?" Iritableng tugon ni Mahana. Sinilip niya pa sa likod ng papel, nagbabakasakali siyang may nakasulat pa doon pero wala na talaga. Tanging sa harap nito na ang may sulat, kakarampot pa."Argh! Sino ba kasi ang mga potanginang tinutukoy
"Alam ba ng nag-aantay sa'yo na ikinasal ka sa'kin?"Halos mapatalon si Mahana sa gulat nang lumitaw sa kanyang likuran ang boses na iyon ni Luis. Abala na nagkakape sa kusina si Mahana dahil hindi siya madalaw-dalaw ng antok. Lumabas din si Luis ng kwarto upang magpahangin sana sa labas pero nakita niya si Mahana sa kusina kaya nilapitan niya ito."Luis naman, uso mangalabit o pumeke ng ubo hindi 'yong nanggugulat ka." Iritableng tugon ni Mahana saka mahinang hinampas ang braso ni Luis noong dumaan ito sa side niya. "Fine! Sorry." Hinila ni Luis ang upuan na nakatapat kay Mahana. Gusto niya itong makausap dahil ang babae naman ang dahilan kung bakit hindi siya nakakaramdam ng antok. Naupo na siya at pinagkrus ang mga braso sa dibdib nito habang diretsong nakatitig sa babae."Anong sadya mo dito? Bakit gising ka pa? Akala ko ba pagod ka?" Tanong ni Mahana, pagkatapos ay sumimsim sa tasa ng kape."Hindi ako makatulog." Sagot ni Luis."Gusto mo ba ipagtimpla kita ng kape?" Prisinta n
"Luisa Adriana Arevalo, 23 years old, Baresbes!"Napahilamos ng mukha si Mahana matapos marinig ang pagpapraktis ni Luis sa kanyang pagpapakilala mamaya sa stage. Abala si Megan na inaayusan ito, naglalagay ito ng konting makeup sa pagmumukha ni Luis. Inayos din nito ang wig na isinuot ni Luis para talagang magmukha itong babae. "Ang pangit, sobrang cringe pakinggan, promise." Itinaas ni Mahana ang kanyang kanan na kamay habang iyong isa ay napahilot sa kanyang sentido. "E anong magagawa ko, mababa nga talaga 'tong boses ko." Alyansa ni Luis, napakamot pa siya ng bahagya sa kanyang braso dahil ramdam na ang pangangati doon dulot ng suot na gown. "Ipitin mo pa ng konti." Suhestiyon ni Mahana.At sinubukan nga ni Luis na ipitin pa ng konti ang kanyang malalim na boses. Nagpaulit-ulit siya hanggang sa makuha niya ang gusto ni Mahana. Sumasakit na ang kanyang lalamunan kakaipit sa kanyang boses. Hindi pa man nagsisimula ang pageant ay ramdam na niya ang pagod. Gusto nyang tumakbo paali
"Fuck! Talagang sinasagad nila ang pasensya ko." Napatalon ang puso ni Mahana sa gulat matapos marinig ang di inaasahang pagsuntok ni Luis sa pader ng kanilang likod bahay. Kinabahan siya ng sobra noong makita ang kabuuan ng lalaki na nag-aalburuto ito sa galit."Luis, kumalma ka." Kinakabahan na usal ni Mahana. Sinusubukan niyang pakalmahin si Luis dahil natatakot siya sa pwede nitong gawin.Hinarap siya ng lalaki, nasindak siya sa binigay na titig ni Luis. "Tangina! Iniipit nila tayo, Hana. Ginagawa nila lahat para hindi matuloy yong annulment natin.""E, hi-hindi naman tayo sigurado kung sila yong may kapakanan sa pagkamatay ni Jade e. Ayon naman kay Kenneth, under investigation pa, wala pang suspek." Depensa ni Mahana, nanginginig ang bawat sulok ng kanyang labi habang nagsasalita. Hinihimas nito ang kanyang mga palad at ramdam na ramdam niya ang panlalamig ng mga iyon dala ng kaba."Tsk! Sino pa ba ang aasahan natin na gagawa non kay Jade? Hana, alam ni Jade kung sino ang may ka
"Sanay na sanay na ah." Tinugon ni Luis ang apir ni Mahana sa ere saka iniabot ang bottled water na binili nito. Katatapos lang ng raket nila bilang dispatcher sa terminal ng jeep. Habol nila parehas ang kanilang hininga at naliligo sila sa sarili nilang mga pawis."Konti nalang e. Damn! Ang init." Napatango-tango si Mahana saka iniiwas ang tingin sa lalaki. Itinuon nalang niya ang pansin sa bottled water na hawak dahil uhaw na uhaw na siya. Pinihit niya ito para mabuksan pero sobrang higpit ng pagkakalock non kaya nakaramdam siya ng inis. Nakailang subok siya na buksan ito pero namaga na lahat at sumakit ang kanyang palad ay wala pa rin."Ponyeta! Ba't ayaw mabuksan?" Bulong niya pero rinig na rinig ni Luis dahilan para mapalingon ito sa gawi ng babae. Nasa kalagitnaan siya ng pagpihit sa takip ng bottled water para makainom na siya noong biglang umeksena si Luis. Inagaw niya ng marahan may Mahana iyong bote saka walang kahirap-hirap na binuksan ito para sa babae."Here.." iniabot
"Mang! Ang daya mo naman e. Bakit hindi ka manlang nagsabi?"Umiiyak na hawak-hawak ni Mahana ang kamay ng kanyang Mamang na nakahiga sa may hospital bed na walang malay. Kaaalis lamang ng doctor na tumingin sa kanya at ipinaalam ang kalagayan nito. Hindi normal ang pagdaloy ng dugo nito sa buong katawan niya dahilan para manghina siya't unti-unting naubos ang kanyang lakas. Itinago niya iyon kina Mahana dahil ayaw niyang mag-alala ang mga ito."She's going to be fine, Hana." Pagpapakalma ni Luis sa kanya. Hinahaplos-haplos ni Luis ang kanyang likuran, dinadamayan siya nito.Kahit gusto niyang pumunta sa bayan upang maghanap ng raket, hindi kakayanin ng konsensya ni Luis na iwan si Mahana at ng Mamang nito. Siya ang kasama ni Mahana sa pagbabantay, umaga hanggang gabi. Nakita niya kung paano nalungkot si Mahana sa loob ng ilang araw. Hindi niya ito makausap ng maayos. Nag-aalala siya ng sobra. Gayunpaman, sinisikap na lamang ni Luis na huwag ipahalata ang kaba at takot niya sa babae.
"Sasabihin mo ang totoo o tutuluyan kong sirain yang bungo mo, ha?"Mabilis na pinigilan ni Mahana si Luis na akmang susugurin na naman ang nakarambulan niya noong ipinagtanggol niya si Megan laban sa pambabastos ng mga ito."Kap, siya naman po talaga kasi ang nauna e. Hinusgahan niya po ako kaya ko po siya naisipang suntukin." Pagmamakaawa effect ng nakasapakan nito. "Aba! Sinabihan ka lang naman ng may mas gwapo sa'yo, napikon ka na?" Tawa-tawang usal ni Luis. Nakatanggap tuloy siya ng hampas mula kay Mahana. "Mawalang galang na po ah, kaya lang naman po ako nakipagsuntukan sa mga yan dahil below the belt po yong pambabastos nila kay Megan. Kung ano-anong mga hindi malunok na salita ang binitawan ng mga pangit na yan. Kahit naman po siguro kayo gagawin yong ginawa ko para lang maipagtanggol si Megan e. Kung hindi po sila sisitahin, malamang, mas marami pa silang mabubully dyan sa gawain nila. At isa pa, wala po silang karapatan para bastusin ang sister in law ko." Sa kuwadradong s
"Mahal na mahal kita."Hindi mapigil ng lalaki ang kanyang pag-iyak habang ginaganap ang seremonya ng kanilang kasal. Kaharap niya ang kanyang magiging asawa at isinasambit nito ang kanyang marriage vows. Magkahawak ang kanilang mga kamay, nakatitig ng diretso ang kanilang mata sa isa't isa.Maraming tao ang dumalo sa kasal na iyon na naging raket nina Mahana dahil sinamahan nila si Megan sa pagmamakeup nito. Kahit pa man nanonood lamang sila, nagiging emosyonal si Mahana habang pinapanood ang ikinakasal sa may altar.Samantala, hindi alam ni Mahana na habang manghang-mangha siyang nanonood sa seremonya ay nasa kanya ang buong atensyon ni Luis. Hindi maipaliwanag ni Luis ang kanyang nararamdaman nong mga oras na iyon. Bigla siyang nakaramdam ng kakaiba na kahit na sinong matalinong tao ay hindi kayang ipaliwanag ito.Biglang nakaramdam ng inggit si Luis sa mga ikinakasal. Wala naman syang plano sa seryosohang kasal kaya natawa na lamang siya sa kanyang nararamdaman dahil sa biglang pa
"Mahana, anak ko..."Maririnig sa kuwadradong silid na kinaroroonan nila ang masakit na paghagulgol ni Meredith habang yakap-yakap nito ang kanyang anak na si Mahana na walang malay na nakahiga sa hospital bed.Sa tinig ng pag-iyak nito ay sapat lamang upang maramdaman nila ang sakit na dumudurog sa dibdib ng ginang. Walang nagawa ang apat na lalaki kundi ang panoorin na lamang ang ginang at hayaan na maramdaman ang yakap nito mula sa kanyang anak.Napayuko si Luis dahil nahawa siya sa pagiging emosyonal ni Meredith. Sinubukan niyang itago ang emosyon nito pero habang naririnig niya ang pag-iyak ng ginang ay nadadala siya. Naramdaman niyang hinagod-hagod ni Rhaiven ang kanyang likod, nakatulong naman iyon ng konti para gumaan ang kanyang pakiramdam. Malaking pasasalamat niya na sa kabila ng hindi nila pagkakaintindihan ni Rhaiven ay nagawa pa rin siya nitong tulungan."Sir...patawarin niyo po ang anak ko..."Napunta ang kanilang tingin kay Meredith na dahan-dahan na naglakad palapit
"She's a cancer patient, Luis.."Halos malaglag ang panga ni Luis matapos marinig ang balitang iyon mula sa Lola Luisa niya. Ang salitang cancer rin ang tumatak sa mata niya pagkakita sa iniabot nitong envelope kanina na naglalaman ng impormasyon sa totoong karamdaman ng babae.Nakaramdam ng panlulumo si Luis matapos malaman ang totoo. Gusto niyang sumigaw. Gusto niyang tumayo kaagad upang puntahan si Mahana pero ramdam niyang wala siyang lakas. Mas nanaig ang kalasingan na kanyang nararamdaman."No...you're joking, La. She's not..." napailing-iling pa si Luis na pilit hindi pinapaniwalaan ang kanyang nalaman. Nag-unahang bumagsak ang mga butil ng luha sa kanyang pisngi. "Apo, kaya siya pumayag sa gusto ng mama mo ay dahil gusto niyang makita ang tatay niya bago siya mawala. Ang kapalit ng pagpapanggap niya at panloloko sa'yo ay ang pagkikita nila ng tatay niyang matagal na niyang hinahanap. Nararamdaman na kasi niya na hindi na siya magtatagal. She take risk, Luis." Pagpapaliwanag n
"Matagal na naming alam." Pambabasag ni Rhaiven sa katahimikan habang pinapanood nila si Luis na nilulunod ang sarili sa alak. Ni hindi na nila ito maawat at walang kahirap-hirap na inuubos ang mga alak na inorder nito. Napahinto si Luis sa paglagok ng bote ng alak na kanyang hawak. Diretso niyang tinapunan ng tingin si Rhaiven na seryosong nakatitig naman sa kanya. "What do you mean?"Nagkatinginan muna ang tatlo. Matagal na silang may alam pero nanatili silang tahimik at hinayaan na si Luis mismo ang makabisto kay Mahana. Palihim naman nila itong minamanmanan nang sa ganon ay may ebidensya sila kung sakaling pilit itong ideny ng babae.Sinenyasan ni Kenneth si Rhaiven na siya na lamang ang magpaliwanag kay Luis. Tutal siya naman ang unang nakaalam ng katotohanan dahil pasikreto itong kumuha ng imbestigador upang asikasuhin ang kaso nina Luis. Sa hindi inaasahang pagkakataon, may hindi kanais-nais siyang nalaman at iyon ay dawit si Mahana."Hindi ko alam kung dapat ko bang sabihin
"Let's talk, Mahana..."Malalaking hakbang ang ginawa ni Luis para maabutan si Mahana na dali-daling naglalakad papunta sa kwarto nila sa tinuluyan nilang hotel. Gusto niyang malaman ang katotohanan sa paratang ng kanyang pamilya laban kay Mahana. Hindi nag-antubili si Mahana na ipaliwanag ang kanyang sarili matapos ang hindi inaasahan na pagbubuking ng pamilya ni Luis sa kanya. Ang tanging paraan na naisip niya lang ay ang magwalk-out. Hindi siya nakapaghanda sa bagay na 'yon na matutuldukan ng biglaan ang kasinungalingan niya."Luis, please, huwag ngayon...." Mabilis na binawi ni Mahana ang braso niya na nahuli ni Luis pagdating nila sa tapat ng kanilang kwarto. Sinamantala ni Mahana na pihitin ang doorknob para makapasok na siya sa loob kahit ang totoo ay wala siyang takas kay Luis. "Hana, ano ba! Kausapin mo 'ko.." muling humakbang ng malaki si Luis upang maabutan si Mahana nang tuluyan na silang makapasok ng kwarto. Sinubukan niyang pakalmahin si Mahana upang makausap niya it
"Small world nga naman at dito pa tayo nagkita-kita. Kayo naman, hindi naman kayo nagsabi na pupunta pala kayo ng Baguio, e di sana nakisabay na kami para isahan na lang 'yong pagbyahe natin." Usisa ni Arlene, ang ina ni Luis."Unplanned rin po kasi 'tong pagpunta namin dito, Ma. Napaluwas lang kami ng biglaan ni Hana kahapon, right love?" Sagot ni Luis saka hinimas ang bandang balikat ni Mahana kung saan siya nakaakbay. Hindi makatingin ng diretso na tumango-tango si Mahana. "Yeah." Pilit pa itong ngumiti.Sa kabilang dako, pinasadahan ni Arlene ng tingin ang kaniyang daughter in law na si Mahana habang abala si Luis na kinakamusta ang Lola Luisa nito na noon ay bagong pasok lang ng hotel. Napangisi siya ng bahagya saka napabuga ng hangin."Hi, hija. Long time no see." Usisa ni Lola Luisa, lumapit naman si Mahana upang makipagbeso rito at kapansin-pansin ang pilit na pilit nitong pagngiti na animoy hindi komportable sa presensya ng pamilya ni Luis. "How are you, hija? Ang tagal ka n
"Luis, akin na 'yan, please."Sinubukang agawin ni Mahana ang hawak ni Luis na folder kung saan nakalagay ang mga dokumento na kaniyang ginamit upang ilakad ang kaniyang pag-alis ng bansa. Hindi niya inaasahan na mahahalungkat iyon ni Luis kahit pa man nakatago na iyon sa hindi masyadong napapansin na sulok.Kahit na anong pang-aagaw ang gawin ni Mahana, hindi niya makuha-kuha iyong folder dahil mabilis na iniilag ni Luis iyon gamit ang kaniyang kamay kasabay ng masamang titig nito sa kaniya. Doon na nakaramdam si Mahana ng kaba at takot lalo na at hindi siya handa sa panahon na iyon na malalaman ni Luis ang buong katotohanan sa madalas nitong paglabas at hindi pagsama sa lakad ng pamilya."Please, Luis, i-ibigay mo na 'yan sa akin." Pagmamakaawa ni Mahana, namumuo na rin ng luha sa gilid ng kaniyang mata dala ng kaba at takot. Nanginginig ang kaniyang buong katawan at hindi niya alam kung paano niya ipapaliwanag ang lahat sa lalaki. "No!" Pagmamatigas ni Luis sa maawtoridad na tinig
"Are you out of your mind, Luwi? Seryoso ka? Hindi ka tutuloy sa seminar na 'yon?"Inaasahan na ni Luis na ganoon ang magiging reaksyon ng kaniyang mga kaibigan sa pang-rereject na ginawa niya sa seminar na inalok sa kaniya. Nadismaya ang kaniyang mga tropa dahil pangarap niya noon pa man na mapasali sa seminar na iyon lalo na at nandon ang hinahangaan nitong businessman."Oo nga, pre, hindi ako tutuloy." Pagkumpirma nito. "Tsk!" Napailing-iling si Kenneth. "Hindi ko alam kung matutuwa ba ako o maiinis sa mga pinaggagagawa mo, Luis. Una, inurong mo 'yong kaso dahil sa kahibangan mo na ayusin ang sa inyo ni Mahana kahit alam natin na konting panahon na lang ay malalaman na natin kung sino ang may kagagawan ng pekeng kasal niyo. Tapos ngayon, nireject mo ang seminar na pinapangarap mo simula pa nong highschool tayo, para ano? Para kay Mahana na naman? Pre, ang dami mo ng sinasayang na opportunity oh." Pamamaktol nito dahil hindi na siya natutuwa sa mga desisyon na ginagawa ni Luis.Sin
"Sino bang kikitain mo at isinama mo pa talaga kami? Walang hiya ka! Para kang batang bubwit na kinakailangan pang samahan sa lahat ng lakad mo." Walang humpay na pagrereklamo ni Kenneth dahil kinidnap na naman silang dalawa ni Chris upang samahan sa lakad na iyon ni Luis."Pre, I can't do this on my own. Mas maganda ang magiging kalabasan nito kapag sumama kayo incase na may gusto kayong isuggest." Sagot ni Luis saka ipinark na sa garahe ng restaurant iyong sinakyan nilang kotse. Pagkapatay niya ng makina ay inalis na niya ang nakasuklib na seatbelt sa kanyang katawan.Pakamot-kamot naman ang dalawa na napilitang tanggalin na rin ang kanilang seatbelt."Ulul! Pwede mo naman kaming tawagan incase tatanungin mo kami kung may maisusuggest kami dyan sa binabalak mong proposal kay Mahana e. Pwede rin na ilista mo nalang at hindi ganito na inabala mo pa kami." Iritableng singhal ni Chris saka padabog na isinarado ang pinto ng sasakyan."Chris, relax.." umakbay si Luis sa kaniya. "Incase na
"Nakakagulat naman 'tong gusto mong mangyari, Luis." Pag-uumpisa ni Attorney Robles ng usapan matapos makarating ni Luis sa coffee shop na meeting place nila.Natawa ng bahagya si Luis. "Oo nga po e, pati 'yong mga kaibigan ko, nagulat din.""So, anong nagtulak sa'yo na gawin ito? Luis, let me remind you, konti nalang malalaman niyo na kung sino ang may kapakanan ng pekeng kasal niyo ni Mahana. Ayaw mo bang ituloy na lang?" Suhestiyon ng abogado."Attorney, I don't know how to explain this pero I want to settle everything now sa amin ni Mahana. Hindi ko masabi yong eksaktong dahilan ko para iatras ng ganitong biglaan 'yong annulment namin. Basta, ang alam ko, gusto ko nang bumukod at bumuo ng masayang pamilya na kasama siya." Masayang paliwanag ni Luis.Napangiti si Attorney na kasabay noon ang kaniyang pagtango na animoy natuwa sa mga sinabi ni Luis. Napabuntong-hininga ng malalim si Attorney Robles saka may kinuha sa kaniyang suitcase na dala at muling humarap kay Luis."Well, kung