Habang patungo si Zack sa kanyang opisina, nagmamaneho siya nang maingat sa kabila ng pagod mula sa mga nangyari noong nakaraang araw. Tila normal ang lahat—ang traffic, ang tahimik na tunog ng radyo, at ang mahinang ugong ng makina. Ngunit biglang nabasag ang katahimikan nang may sunud-sunod na putok ng baril na dumapo sa kanyang sasakyan. "Shit!" mura ni Zack, mabilis na pumihit sa manibela upang maiwasang matamaan. Pumutok ang mga salamin ng kanyang sasakyan, at ramdam niya ang pag-aray ng katawan ng sasakyan sa mga tama ng bala. Mabuti na lang at ang sasakyan niya ay bulletproof, ngunit alam niyang hindi ito ganap na ligtas sa ganoong uri ng ambush. Binilisan niya ang pagmamaneho, sinusubukang tumakas mula sa mga humahabol sa kanya. Nakita niya ang isang itim na SUV na bumubuntot sa kanya, at tila armado ang mga sakay nito. "Who the hell sent these people?!" bulong ni Zack sa sarili habang sinusubukang alamin kung sino ang posibleng may galit sa kanya. Samantala, si Amy
Tahimik ang umaga sa bahay nina Amy at Zack. Habang nag-aalmusal ang mag-asawa, abala si Zack sa pagbabasa ng mga report tungkol sa kanilang kumpanya, habang si Amy naman ay iniinom ang kanyang kape, hinihimas ang lumalaki niyang tiyan. “Zack, kailan mo balak bumisita kay Nathaniel?” tanong ni Amy, iniisip ang anak ni Vanessa na kinuha ni Zack matapos maipasok si Vanessa sa mental hospital. Mamamasyal sana sila ni Nathaniel sa park ngayong araw, ngunit hindi nila inakala na may nakaambang panganib. Biglang may malakas na pagkatok sa kanilang gate. *Bang! Bang! Bang!* "ZACK! I KNOW YOU’RE IN THERE!" sigaw ng pamilyar ngunit galit na boses. Napalitan ng tensyon ang tahimik na umaga. Tumayo si Zack at mabilis na lumapit sa bintana. Si Vanessa, pawisan at magulo ang buhok, nakatayo sa labas ng gate habang nagwawala. "How did she get out?!" bulong ni Zack, galit ngunit nananatiling kalmado. "Vanessa?" gulat na sabi ni Amy, agad na naramdaman ang kaba. Hinawakan niya ang bras
Tahimik ang gabi sa bahay nina Zack at Amy matapos ang ikalawang insidente ng pagwawala ni Vanessa. Ang mga guwardiya ay nagbabantay sa paligid, at ang buong pamilya ay nasa loob ng bahay, pilit na hinahanap ang katahimikan matapos ang isang magulong araw.Nasa kwarto sina Zack, Amy, at Nathaniel. Nakaupo si Nathaniel sa gitna ng kama, yakap-yakap ang kanyang paboritong stuffed toy. Ang kanyang mukha ay namumula sa kaiiyak, at ang kanyang mga mata ay puno ng takot at kalungkutan."Mommy Amy, Daddy Zack... kasalanan ko po ba ito?" humikbing tanong ni Nathaniel habang tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi.Agad na lumapit si Amy at niyakap ang bata nang mahigpit. "Nathaniel, hindi mo kasalanan ito. Walang mali sa'yo, okay? Mahal na mahal ka namin," malambing niyang sabi habang hinahaplos ang likod ng bata.Lumapit din si Zack at umupo sa tabi ng anak. Hinawakan niya ang maliit na kamay ni Nathaniel at sinabing, "Anak, wala kang dapat ikabahala. Kami ni Mommy Amy ang bahala sa'yo. Hind
Tahimik ang umaga sa bahay nina Zack at Amy. Abala si Amy sa kusina, naghahanda ng agahan para sa pamilya. Habang inilalagay niya ang pagkain sa mesa, napansin niyang tahimik na nakaupo ang kanyang ina, si Cornelian, sa sala. May kakaibang aura si Margarita na hindi maipaliwanag ni Amy. Mula nang dumating si Cornelia upang tumulong sa kanilang pamilya, palaging maaliwalas ang kanyang kilos at salita. Pero nitong mga huling araw, parang may nag-iba. Tahimik ito, tila laging malalim ang iniisip, at hindi na gaanong nakikihalubilo sa mga bata. Habang nilalapag ni Amy ang mga tasa sa mesa, lihim siyang nagmasid sa ina. Napansin niyang tila hindi ito kumikilos nang natural—parang may pinag-aaralang kilos sa bawat galaw. Kahit ang paraan ng pagtitig nito sa paligid ay nagdulot ng kakaibang pakiramdam kay Amy. "Ma, okay ka lang ba?" tanong ni Amy, pilit na pinapakalma ang kanyang boses. Nag-angat ng tingin si Margarita at ngumiti nang tipid. "Oo naman, anak. Medyo pagod lang siguro."
Hindi pa man tuluyang naiproseso ni Amy ang mga rebelasyong ibinahagi ni Elena, biglang napuno ng ingay ang paligid. Sunod-sunod na putok ng baril ang gumulat sa katahimikan ng gabi, at naramdaman ni Amy ang mabilis na tibok ng kanyang puso."Anong nangyayari?!" bulalas niya, sabay takbo patungo sa bintana.Sumilip siya at nakita ang ilang armadong lalaki sa labas ng kanilang bahay. Ilang bala ang tumama sa kanilang bakod, at may mga lalaki pang papalapit."José..." bulong ni Elena, halata ang kaba sa kanyang boses."Ano?! Anong ginagawa niya dito?!" tanong ni Amy, halos mabaliw sa takot at galit."Dahil sa'yo," sagot ni Elena, tumayo at hinila si Amy palayo sa bintana. "Alam niyang alam mo na. Hindi na siya magtatago."Agad na bumukas ang pinto ng kwarto nina Amy at Zack. Nandun si Zack, bitbit ang baril na minsan nang ginamit para protektahan ang pamilya nila. "Amy, anong nangyayari?""Bumalik si José," mabilis na sagot ni Amy. "At hindi siya nag-iisa.""Alam na niya ang lahat," dag
Habang patuloy na tumatakbo si Amy sa madilim na eskinita, ramdam niya ang bigat ng sitwasyon. Ang malamig na hangin ng gabi ay hindi maalis ang pawis sa kanyang noo, at ang tahimik na pag-iyak ng kanyang mga anak ay nagdagdag sa kanyang pag-aalala. "Malapit na tayo," sabi niya sa mga bata, kahit hindi niya tiyak kung saan talaga sila pupunta. Ngunit kailangan niyang magmukhang matatag para sa kanila. Sa di kalayuan, isang maliit na bahay na gawa sa kahoy ang nakita nila. Mukhang iniwan na ito, at ang paligid ay napapaligiran ng mga damo. "Dito muna tayo magtago," sabi ni Amy, hinihila ang mga bata papasok. Binuksan niya ang pintuan, at nagulat siya sa kung gaano ito kaluma. Ngunit para sa kanya, sapat na ito upang pansamantalang maprotektahan ang kanyang pamilya. Pagkapasok nila, hinanap niya ang anumang maaaring gamitin para barikadahan ang pinto. Nakita niya ang isang lumang mesa at tinulak iyon papalapit sa entrada. Habang ginagawa ito, napansin niyang tahimik ang mga bata,
Habang naririnig nila ang papalapit na mga makina, mabilis na kumilos si Zack. Kinuha niya ang baril at sinilip sa bintana. Ang liwanag ng mga headlight ng sasakyan ay dumidiretso sa maliit na bahay."Kailangan nating umalis," madiing sabi ni Zack. "Ngayon na.""Pero si Elena—" simula ni Amy, ngunit tumingin sa kanya si Elena, bakas ang determinasyon sa mukha nito."Wala nang oras para magtalo," sagot ni Elena. "Amy, Zack, dalhin niyo ang mga bata. Ako na ang bahala rito.""No," tumutol si Amy, ngunit hinawakan siya ni Elena sa balikat, mariing tumingin sa kanyang mga mata."Amy," mahinang sabi ni Elena, halos bulong. "Hindi na ako makakatakas mula rito. Pero may oras pa kayo. Kung mananatili kayo rito, mapapahamak tayong lahat. Kailangan niyong lumayo."Nagpigil ng luha si Amy, alam niyang tama si Elena. Pinigilan niyang yakapin ito, ngunit hindi niya maitanggi ang bigat sa kanyang puso."Elena," sabi niya, pilit na hindi nagbibitiw ng emosyon. "Hindi ko makakalimutan ang ginawa mo p
Habang tahimik na sumasagwan si Zack, ramdam ni Amy ang bigat ng kanilang pinagdaanan. Ang ilog na kanilang dinaraanan ay tila walang katapusan, ngunit sa kanyang puso, alam niyang bawat sagwan ay hakbang palayo sa panganib."Zack," mahinang sabi ni Amy. "Hanggang kailan tayo ganito?"Huminto si Zack sa pagsagwan at tiningnan siya, bakas ang pagod sa kanyang mukha. "Hindi ko alam, Amy. Pero sigurado akong hindi tayo titigil hangga't hindi tayo nakakatagpo ng hustisya."Tumahimik sila, tanging tunog ng tubig ang maririnig. Sa likod nila, ang kanilang mga anak ay payapang natutulog, walang kamalay-malay sa lalim ng banta sa kanilang paligid.Nakatayo si José sa harap ng kanyang mga tauhan, hawak ang baril habang nakatitig sa mapa ng lugar. Galit ang nangingibabaw sa kanyang mukha."May bago tayong plano," sabi niya. "Kung hindi natin sila mahahanap sa gubat, kukunin natin ang atensyon nila. Gamitin ang lahat ng koneksyon. Ang pamilya ni Amy... mga kaibigan, kakilala—lahat ng may kaugnay
Habang ang mga kambal ay nagdiriwang ng kanilang ika-18 na kaarawan, isang masayang okasyon ang nagaganap sa kabilang bahagi ng kanilang tahanan—ang ika-10 na kaarawan ni Maui, ang bunso nina Amy at Zack. Matapos ang ilang taon ng mga pagsubok at paghihirap, nagdala si Maui ng bagong saya at kulay sa kanilang buhay. Ang kanyang mga mata, puno ng pag-asa, ay naging simbolo ng bagong simula para sa pamilya.Si Amy, na kahit abala sa mga kaganapan sa buhay ng kambal, ay hindi pinabayaan ang espesyal na araw ng kanyang bunso. Ang buong bahay ay puno ng mga dekorasyong kulay pastel—mga lobo, banderitas, at mga table setup na pinalamutian ng mga paboritong karakter ni Maui mula sa mga libro at pelikula na kinagigiliwan niya. Habang ang mga kaibigan ni Maui ay inaasahan din ang kanilang pagdalo, ang pamilya ay nagsimulang magtipon-tipon.“Mommy, Daddy! Tignan mo, meron akong bagong teddy bear!” masayang sigaw ni Maui habang ipinapakita ang kanyang regalo mula sa kanyang mga magulang.“Oo nga
Ang kanilang ika-18 na kaarawan ay isang espesyal na okasyon para kay Amy at Zack. Ito ay hindi lamang simpleng pagdiriwang ng buhay, kundi isang pagguniguni sa lahat ng kanilang pinagdaanan upang makarating sa puntong ito. Habang lumalaki sina Josh at Aliah, lumago rin ang kanilang pagmamahal at pagkakaisa bilang isang pamilya.Maaga pa lamang ay nagsimula na ang mga preparasyon sa bahay. Si Amy at Zack ay parehong nagbigay ng espesyal na pansin sa mga detalye ng party. Isang malaking tent ang itinayo sa kanilang hardin na puno ng makukulay na ilaw at mga dekorasyong na may temang "Coming of Age". May mga larawang nakalagay sa paligid ng tent na kuha mula sa iba't ibang yugto ng buhay nina Aliah at Josh—mga alaala ng mga mahalagang sandali mula sa kanilang pagkabata hanggang sa pagiging mga kabataan.Samantalang si Aliah at Josh ay abala sa kanilang mga huling paghahanda sa mga damit na susuotin at ang kanilang mga speech. Kahit na abot langit ang kanilang saya sa pagtuntong nila sa
Special Thanks to My Readers To my incredible readers, From the very beginning of A Night with Mr. Billionaire to its final chapter, your unwavering support has been the heartbeat of this story. Thank you for every page you turned, every emotion you felt, and every moment you spent with my characters. Your encouragement and passion have made this journey unforgettable. Whether it was a late-night binge or a few minutes stolen from your busy day, your time and love for this story mean the world to me. For every comment, review, or quiet appreciation, I am deeply grateful. This story exists because of you, and it reaches its conclusion with you by my side. Here's to the connection we've built and to many more stories to come! With all my gratitude, Your Author, Quen
Lumipas ang mga taon, at ang pamilya nina Zack at Amy ay nanatiling matatag. Sa kabila ng lahat ng kanilang pinagdaanan, nagawa nilang buuin muli ang kanilang buhay—malayo sa gulo at panganib na minsang bumalot dito.Si Josh at Aliah, na ngayo'y binatilyo at dalagita na, ay nagpakita ng pagiging responsable at mapagmahal na mga anak. Si Nathaniel naman ay lumaki bilang isang masayahin at mabuting bata, hindi alintana ang magulong simula ng kanyang buhay. Sa tulong nina Zack at Amy, natutunan niya ang kahalagahan ng pamilya at pag-ibig.Isang hapon, habang naglalaro ang magkakapatid sa bakuran, lumapit si Quen na may dalang maliit na kahon."Anong meron, Tito Quen?" tanong ni Aliah habang tinitigan ang dala ng tiyuhin."Buksan niyo," sagot ni Quen, nakangiti.Pagbukas ng kahon, tumambad ang mga lumang litrato at alaala ng kanilang pamilya, kabilang ang mga magulang nina Zack at Quen."Gusto kong maalala niyo ang inyong pinagmulan," sabi ni Quen. "Ang pagmamahal ng pamilya natin ang nag
Sa kabila ng tahimik na mga araw na sinimulan nina Zack at Amy, isang balita ang nagdulot ng panibagong alon ng tensyon. Sa kabila ng pagkakabuwag ng grupo ni Victor, may naiwan pala itong tagasunod—isang lalaking kilala sa alyas na "Shadow." Siya ang dating kanang-kamay ni Victor at may plano na ipagpatuloy ang sinimulan ng kanyang lider.Isang gabi, habang nagtitipon sa hapunan ang pamilya, natanggap ni Zack ang tawag mula kay Morales."Zack, may masamang balita. Si Shadow, ang huling natitirang tauhan ni Victor, ay nagbabalak ng isang huling pagsalakay. Ang target niya: ang pamilya mo."Tumayo si Zack mula sa mesa, mahigpit na hawak ang telepono. "Walang mangyayari sa pamilya ko. Kailangang tapusin na ito, minsan at para sa lahat."Napansin ni Amy ang bigat ng sitwasyon. "Zack, anong nangyayari?" tanong niya, puno ng pag-aalala."May paparating na panganib, Amy. Hindi ko hahayaang madamay kayo," sagot ni Zack, puno ng determinasyon.Kinabukasan, nagtipon sina Zack, Quen, Morales, a
Lumipas ang ilang buwan mula nang malaman ni Nathaniel ang kanyang tunay na pinagmulan. Sa kabila ng lahat, napansin ni Zack na tila may nais pang malaman ang bata—isang bagay na maaaring mahanap lamang sa isang taong bahagi ng kanyang nakaraan si Vanessa.Habang nag-uusap sina Zack at Amy sa sala isang gabi, ipinaliwanag ni Zack ang kanyang plano."Amy, gusto kong dalhin si Nathaniel kay Vanessa. Gusto kong mabigyan siya ng pagkakataong makilala ang bahagi ng kanyang nakaraan," ani Zack.Nag-alinlangan si Amy sa simula, ngunit alam niyang mahalaga ito para sa kanilang anak. "Sigurado ka ba, Zack? Paano kung saktan niya ulit tayo?""Hindi ko siya hahayaang masaktan ulit tayo," sagot ni Zack. "Ngunit kung may natitira pang pagkakataon para sa kapatawaran, gusto kong makita iyon. Para kay Nathaniel."Dinala nina Zack at Nathaniel si Vanessa sa isang rehabilitation facility kung saan ito kasalukuyang nananatili matapos sumuko sa mga awtoridad. Sa kanilang pagdating, nagulat si Vanessa ng
Makalipas ang ilang buwan, habang patuloy na bumabalik ang ilang bahagi ng alaala ni Zack, napansin nina Amy at ng mga bata ang pagbabago sa kanyang ugali. Muli siyang naging tahimik at tila inilalayo ang sarili sa kanila. Sa halip na sumama sa mga aktibidad ng pamilya, mas pinipili niyang manatili sa silid o magpakabusy sa mga bagay na hindi nila maintindihan.Isang gabi, lumapit si Amy kay Zack habang abala itong nagbabasa sa sala."Zack, napapansin ko na parang umiiwas ka sa amin," sabi ni Amy, puno ng pag-aalala.Tumingin si Zack sa kanya ngunit mabilis ding iniwas ang tingin. "Amy, hindi iyon ang intensyon ko. Gusto ko lang mag-isa minsan.""Pero hindi ka ganyan noon," sagot ni Amy, pinilit maging mahinahon ang boses. "Anuman ang iniisip mo, nandito lang kami. Hindi mo kailangang dalhin ang lahat mag-isa."Tumayo si Zack at lumapit sa bintana. "Amy, ang problema, hindi ko matandaan kung sino ako noon. Ang mga alaala ko—halos wala pa ring malinaw. Ano ba talaga ang silbi ko sa buh
Sa gitna ng tensyonadong gabi, isang hindi inaasahang pangyayari ang naganap. Ang tahimik na tahanan nina Zack at Amy ay biglang napuno ng sigawan at ingay ng pagbukas ng pinto. Nakatutok ang baril ni Victor kay Amy, habang si Vanessa ay nasa tabi niya, may ngiting puno ng panlilinlang."Zack," sabi ni Victor, malamig ang boses. "Alam mo kung bakit kami nandito. Ibigay mo sa amin si Nathaniel, o mawawala sa'yo ang mahal mo."Si Zack, bagama’t puno ng galit, ay nanatiling kalmado. Tumayo siya sa harap ni Amy, parang pananggalang laban sa anumang panganib. "Huwag na huwag mong idadamay ang asawa ko, Victor. Kung may problema ka, sa akin mo ilabas, hindi sa kanya.""Hindi ito usapin ng problema, Zack," sagot ni Vanessa. "Si Nathaniel ay anak namin. Ibalik mo siya sa amin, at walang masasaktan."Nagmamadaling bumaba si Nathaniel mula sa itaas nang marinig ang kaguluhan. "Ano’ng nangyayari dito?" tanong niya, ngunit natigilan siya nang makita ang baril na nakatutok kay Amy."Nathaniel," ta
Habang abala sina Zack at Amy sa paghahanda, isang tawag mula kay Morales ang nagdala ng mas matinding tensyon."Zack, kailangan mo itong marinig," bungad ni Morales. "May nahanap kaming impormasyon tungkol sa lalaking tumulong kay Vanessa. Ang pangalan niya ay Victor Strauss. Isa siyang dating opisyal ng militar na naging kriminal. Eksperto siya sa pagpaplano at may malawak na koneksyon sa underground world. Mukhang siya ang utak sa pagtakas ni Vanessa.""Victor Strauss?" ulit ni Zack, habang minememorize ang pangalan. "Ano ang pakay nila?""Yan ang hindi pa namin matiyak," sagot ni Morales. "Pero may palatandaan na malapit na silang gumawa ng hakbang laban sa inyo. Huwag kayong magpapabaya."Pagkatapos ng tawag, agad na ipinatupad ni Zack ang mas mahigpit na seguridad. Naglagay sila ng mga surveillance camera sa bawat sulok ng bahay at nagpaikot ng mga tauhan upang magbantay 24/7. Si Quen, na malapit sa kambal, ay tumulong din sa pag-aalaga kina Josh at Aliah upang matiyak ang kanil