CHAPTER 66 (PART 1) “Ate Menggay naman.” “Sensya na, Ma’am Che. Gusto niyo po papuntahin ko rito?” Nang tumango siya, takbo ulit si Menggay pabalik sa kotse. Ilang sandali lang ay bumukas na ang driver’s seat at bumaba ang babae. Una niyang napansin ang bag nitong Bulgari. Simple lang ang ayos ngunit elegante talagang tingnan. Maging ang paglalakad nito ay tuwid at mahinhin. The woman is wearing a big white hat and shawl. Hindi tuloy makita ni Chelary ang kabuoang mukha nito. Matangkad rin lalo pa’t nakasuot ito ng heels na lumalagatak sa bawat hakbang nito palapit sa kanya. Susunod-sunod naman si Menggay habang pinagmamasdan mula ulo hanggang paa ang babae. “Hello po,” magiliw niyang bati nang tumigil ito sa harap niya. The old woman tilts her head and look at her more. Para bang binabasa nito ang kasuluk-sulukang bahagi ng pagkatao niya. “You’re Chelary
CHAPTER 66 (PART 2)“Malay ko. Ako ba si Riguel? Tawagan mo, tanungin mo. Tapos sabihin mong mahal na mahal mo rin siya nang matapos na iyang pinagmumuryong mo. Naku talaga! Ako ang naha-high blood sa inyong dalawa!” Inis na inis na iniwan siya ni Manang Janeth. Ilang sandali siyang nakatitig sa cellphone number ni Riguel na hiningi niya sa panganay nila. ‘Bakit hindi ka pumupunta dito?’ Binura niya. Ang pangit. Tunog demanding. She composed again. “Amber missed you.’ Bura ulit. Halatang nagsisinungalin siya kasi palagi naman magkausap ang mag-ama sa video call. Ilang segundo niyang tinitigan ang cellphone bago tila wala sa sariling nagtipa. ‘I love you.’ Hindi ba parang straightforward naman? “Ma’am, nandyan daw po si Sir Shin,” katok bigla sa kanyang pintuan na ikinagulat niya. Impit siyang napatili nang makitang napindot niya ang send button.
CHAPTER 67 Tila mahikang kumalma ang buong sistema ni Chelary nang maramdaman ang init ng bibig at dibd ib ni Riguel sa kanyang katawan. “Alis na, Tito Shin. Thank you po sa gift.” Rinig niya ang pagpapaalam ni Riguel kay Amber at pag-ugong ng kotse nito nang lumabas sa gate. Hindi niya nagawang lingunin ang kaibigan nang hawakan ni Riguel ang kanyang panga, inaggulo ang ulo at tumugon. Ang kamay na nakakapit sa kwelyo nito ay inangkla niya sa leeg. Isinunod niya pa ang isa bago siya tumugon din para sa mas malalim pang h alik. She’s craving for him. His scent, his taste…all of him. Humihingal na pinutol niya ang h alik. Kapagkuwan ay sinalubong ng kanyang namumungay na mga mata ang tingin ni Riguel na nagbabanta. Muli niya sanang ipaglalapat ang mga labi nila nang bahagyang inilayo ni Riguel ang sarili sa kanya. Hindi naman siya pinakawalan ngunit napanguso siya sa ginawa nito. “Why are yo
CHAPTER 68 Napagod rin sa kakaiyak si Amber kaya nakatulog na ito sa dibd ib ng ama. Kinarga ito ni Riguel para ilipat sa sariling kwarto. Pinantayan ni Riguel ang kanyang mga hakbang nang sumunod siya paakyat ng hagdan. Napagkasya niya ang sarili sa may pinto habang pinapanood si Riguel na ingat na ingat na inilapag ang anak nila sa kama nito. Nag-iyakan silang kanina sa living room. Dalawang baby na tuloy ni Riguel ang pinapatahan nito kanina. “You need to take your afternoon nap,” wika ni Riguel matapos nitong h alikan ang noo ng panganay nila. Naglakad ito palapit sa kanya. Kusa naman siyang lumapit rito at yumakap na parang nanlalambing na bata. “Samahan mo ako.” Hindi ito sumagot bagkus ay iginaya siya patungo sa kwarto niya. Pinaupo siya nito sa gilid ng kama. Kapagkuwan ay lumuhod sa sahig at inabot nito ang kanyang mga paa. “Ako na,” tutol niya nang akmang a
CHAPTER 69 Nadagdagan na naman ang mga pilat ni Riguel sa katawan. Pinapanood niya itong makipagharutan kay Amber sa dalampasigan. Dahil hindi naman siya nito pinayagang lumangoy, nanatili na lang siya sa lounge chair. “Mommy, help me. Daddy monster will eat my leg,” nagtitili ang bubuwit nang akmang kakagatin nga ng asawa niya ang binti. Itinaas pa si Amber sa ere na parang papaliparin. Tinawanan niya lang ang dalawa lalo pa’t sinabunutan ni Amber ang ama kaya naibaba ito ni Riguel. Kumaripas ng takbo ang bata patungo sa kanya. “Are you happy, my Love?” malambing niyang tanong nang yumakap ito sa kanya. Basa ang suot na kiddie swimsuit. Tumango-tango ito. Nagniningning ang mga mata. “Super happy, Mommy. I love you and Daddy and my two brothers.” “We love you too. Gusto mo bang bumalik ng New York kapag nakalabas na si Baby Brother?” “No. I want here. I have my friends here po. Manang Janeth, Ate Meng
CHAPTER 70 Walang pag-iingat na hinablot ni Riguel ang braso ni Ingrid nang maabutan niya ito sa parking lot ng mall. “Regulus! Bitawan mo ako. I’m your mom, you disrespectful jerk!” “What did you tell to my wife?” galit niyang singhal rito. “What? Totoo naman ang sinasabi ko. Kahit anong sabihin mo, anak pa rin kita. Sa akin ka nanggaling.” “You’re not my mother. Hindi ka nagpaka-ina sa akin. You and Rufino dispose me like a f ucking dog.” Gumuhit ang galit sa mga mata ng babae. Lumagapak ang palad nito sa kanyang pisngi bago galit na galit siya nitong dinuro. “Hindi mo alam kung ano ang sinakrispisyo ko para sa ‘yo! Kung hindi ko tinuloy ang pagbubuntis sa ‘yo, wala ka sana sa mundong ito. You owe me your li—” “Ginusto mong dalhin ako. Rufino paid you to carry his f ucking heir. Ibinigay niya sa ‘yo lahat ng luho mo para ituloy mo ang pagbubuntis mo sa akin. Don’t act like you were the vi
CHAPTER 71 “Pag-uuntugin ko kayo ni Daddy,” sigaw niya sa asawa na napakamot-kamot na lang sa ulo. Hanggang sa makauwi kasi sila at nagmumuryong pa rin siya. “I hate you.” “You don’t, Cherry.” Sumipa-sipa ang kanyang mga paa habang sinusuotan siya nito ng damit pangtulog. “Just wait bukas kapag gising na si Amber. Kakampihan niya ako.” Sa kanyang pagkapikon, tumawa lang si Riguel. Sinabunutan niya tuloy. “Nakita mo kung paano kami umiyak ni Amber nang malaman namin na patay na si Daddy. Tapos ikaw, alam mo pala.” “Dad wants me to do that.” “Nakiki-daddy ka na ngayon. Kapag narinig ka no’n, lagot ka.” Umungol ito sa pagkadisgusto, kapagkuwan. Na para bang naalala nitong ayaw nga ni Luigi. ““I’ll marry you again para payagan niya na ako.” “Okay,” aniya at nagtaas ulit ng kilay. “Nasaan si Daddy.” Tinabihan siya ni Riguel sa kama at paulit-ulit n
EPILOGUE Lumipad si Riguel papunta Australia, ilang linggo bago siya manganak, para sabihin sa Daddy niya na gusto niyang kasama niya rin ito kapag nanganak na siya. Pero hindi iyon nangyari dahil bukod sa hindi pa ito sigurado kung ligtas na bang lumabas, matagal rin itong nawala. Chelary understands that. Isa pa, hindi niya na naman kasi makontak si Maude. Nang huling beses niya itong nakausap, pupunta raw ito sa Morocco. Ilang buwan na ang nakalilipas ay wala pa rin siyang nakukuhang balita tungkol rito. Tama nga talaga si Jenza sa sinabi nitong masyado siyang inosente sa mundong ginagalawan ng kanyang kapatid. She can’t imagine herself leaving the country and her family to deal with dangerous criminals. Sinabi niya kay Riguel na gusto niyang si Luigi ang maghahatid sa kanya kapag ikinasal sila sa simbahan. He understands and told her that he can wait. Nahulog na naman ang loob niya asaw