CHAPTER 3 (PART 1) 7 YEARS LATER… “Chelary, on the right.” Ikiniling niya ang ulo pakanan upang maiangulo ang mukha sa kuha ng camera. Flashes and clicks of cameras caught her pose. She’s in the middle of the red carpet of the famous Gala that is held in Hollywood annually. Nagsigawan ang kanyang mga fans na nag-aabang nang mag-flying kiss siya sa mga ito. She’s one of the most famous models and influential woman in the world. Palagi siyang kasama sa mga importante at prestihiyosong event hindi dahil sa ganda ng kanyang mukha at galing sa runway kundi dahil sa mga adbokasiya at malalaking charity na meron siya. Panay ang papuri kay Chelary nang tuluyan siyang makapasok sa mismong event hall dahil sa ganda ng kanyang gown na suot. It was the creation of her friend, the designer-based, Calieyah Lopez. Akmang-akma sa temang winter ang mabalahibong kulay puti niyang gown na ukab ang likuran. Kita ang kurba ng ka
CHAPTER 3 (PART 2) Maluha-luhang hinaplos ni Chelary ang mukha ng anak sa screen ng kanyang tablet. Nagvi-video call sila at ang bulilit ay inunahan na naman siya ng kadaldalan. Amber has these soft eyes pinkish cheeks that she always craves to caress. Kapag magkasama sila nito sa Australia ay palaging nakakandong sa kanya ang anak para magpahaplos ng buhok at pisngi nito. “I miss you,” she said, trying to stop her tears. Baka umiyak din ang bata kapag nakitang umiiyak siya. “I miss you too, Mommy. Grany-mommy said you’re working for my school. Thank you.” Malakas siyang napatawa habang naninikip ang dibd ib sa saya. Ang sweet-sweet talaga ng baby niyang. Mas lalo tuloy niyang nami-miss ito. Ayaw niyang masira ang kampanya ng ama kaya hindi pwedeng kunin niya na ito sa poder ng kanyang Auntie. Malaki ang utang na loob niya sa kanyang ama dahil kahit hindi iya nito totoong anak ay minahal, inalagaan at binihisan s
CHAPTER 4 Kumunot ang noo ni Chelary nang makita ang mga kasambahay na nag-uumpukan sa may sliding door ng garden. Kaya pala wala siyang mahanap na kasambahay sa kusina dahil may kung anong pinagkakaabalahan ang mga ito. Hagikhikan ang mga babae. Parang kinurot sa tinggil na napapatalun-talon pa. “Pst,” sitsit niya. “May artista ba riyan?” Nakisali na rin siya sa umpukan. Napaatras siya nang bigla na lang may tumulak sa kanya. “Huwag kang humarang. Ang gwapo—Ma’am!” Napasigaw si Menggay nang makitang siya ang itinulak nito. Sabay-sabay naman nagsilingunan ang mga kasambahay sa kanya habang nanlalaki ang mga mata. “Anong tinitingnan niyo?” “Wala po,” kanda-iling ang mga ito. Si Menggay naman ay pulang-pula ang leeg at pisngi sa pagkapahiya. Nagsitabi ang mga ito nang naglakad siya papunta sa transparent sliding glass door na hindi niya na sana ginawa. Tukso…tukso si R
CHAPTER 5Halos mabutas ang screen nang pindutin ni Chelary ang end button sa kanyang cellphone bago pa man makasagot si Amber sa kabilang linya.“What the—” Nagsalubong ang makakapal at itim na itim na kilay ni Riguel.“I’ll tell Dad na pakialamero ka. He will fire your ass, El Greco.”Tinuro niya pa ang lalaki. Ngunit, sa halip na matakot ay nagyayabang na itinaas nito ang isang kilay.“Governor won’t do that.”“Watch me.”“Masyadong bilib na sa akin ang Daddy mo.” Amputa! Napakayabang. “You also amazed earlier.”Nagsalubong ang mga kilay niya. “Excuse me?”“Nanood ka kanina. I saw you watching me and who knows what you were looking at.”Nanlalaki ang kanyang ilong. “Ang yabang mo!”“I am wrong, Miss Ma’am?”“Oo. Hindi ako nanonood—”“Now, you’re denying.” Tinalikuran siya ng lalaki at kalmadong bumalik sa dating kinauupuan. Kalmadong-kalmado ang hudyo habang siya ay halos umusok na ang ilong sa pagkapikon.“Kahit tanungin mo pa sina Ate Menggay, hindi kita pinapanood.”This time, h
CHAPTER 6 Pasikretong inginuso ng hairstylist ni Chelary si Riguel na parang higanteng tuod na nakatayo sa sulok ng dressing room na kinaroroonan nila. “Ms. Che, boyfriend mo?” “Hindi,” tipid niyang sagot habang patuloy na tumitipa sa kanyang cellphone. She’s texting with her baby Amber. Nasa Manila na ito at ang Auntie niya kahapon pa. Iyon ang dahilan kung bakit nagpumilit siya na tumuntong ulit sa siyudad kahit otsenta porsyento na nanganganib pa rin ang buhay niya. “Kanina pa kasi tingin nang tingin sa ‘yo. Jusko, mahihimatay yata ako kapag ako ang tinitigan niya ng ganyan,” napahawak pa si Jonas sa dibd ib. Alam niya. Kanina pa niya ramdam na ramdam ang nakapapasong titig ni Riguel. Nagpumilit itong pumasok ng dressing room dahil kargo raw siya nito. Pumayag si Riguel na pumunta siya ng Maynila sa kondisyon nitong hindi siya pwedeng mawala sa paningin nito. Napairap siya nang maalalang kinai
CHAPTER 7 (PART 1) “You’re sick!” Malakas niyang tinampal ang braso nitong nakapalibot sa kanyang baywang. Hindi man lang nasaktan si Riguel bagkus, ay ngumisi pa sa kanya at humaplos ang palad nito sa kanyang likod. “Get off,” she hissed at him. His calloused warm hand making contact with her bare skin is definitely not a good idea. Dumiin ang haplos nito sa kanyang baywang. Parang may binubura na naman na kung ano katulad ng ginawa nito sa pisngi niya kanina. “The Dog caressed you here.” “Who’s dog.” Hinawakan niya ang braso nito para alisin sa kanyang baywang. “Douglas, the Dog,” kaswal nitong sagot at yumuko. Nag-init buong mukha niya nang bigla na lang lumapat labi nito sa kanyang baywang. “R-Riguel…” “Now you call my name.” Sa kabilang baywang naman na niya pumatak ang h alik nito. “What are you doing?” tanong niya sa pinapangupasang hiningang tono.
CHAPTER 7 (PART 2)Buffet style ang restaurant ng Almeradez Hotel. Maraming kumakain ngunit sapat naman ang lawak ng lugar para ma-accommodate lahat ng guest ng hotel. May nakakakila pa rin sa kanya kahit simpleng leggings at hoodie jacket nag suot niya. Namukhaan pa niya ang isang showbiz reporter mula sa malaking TV station ng bansa. “Chelary, It’s true you’re back in the Philippines. Can we ask you some questions? Kaunti lang.” Tiningnan niya ang pagkain sa kanyang harapan. Gutom na talaga siya. “Maraming usap-usapan na umuwi ka ng Pilipinas dahil papabagsak na ang career mo internationally. What can you say about that?” “I-I…” “She’s having dinner. It’s unethical asking her.” Parang sinundot sa pwet na napatayo ang reporter. “I am just asking a few question, Mr. Almeradez.” Aroganteng tumaas ang sulok ng labi ng lalaking may kulay asul na mga mata. “Nag-check in ka lang ba p
CHAPTER 8 Napahikbi si Chelary nang malamang nauwi sa lagnat ang ubo at sipon nito. Tumawag ang kanyang Auntie Marigen na nakita na lang daw nito kaninang umaga si Amber na nagdedeliryo na. At dahil may commercial shoot siya maghapon at agad na nakatulog pagdating sa suite, alas otso na nang gabi niya nabasa na isinugod pala sa hospital ang anak niya kaninang umaga. Hindi na siya nakapag-isip, basta na siya dumampot ng jacket at pera bago tumalilis ng takbo pababa ng hotel. Pinara niya ang unang dumaang taxi. Malayo na siya sa hotel nang mapansing hindi niya nadala ang cellphone. Hangos tuloy na nakipagsigawan na siya sa nurse ng hospital para lang sabihin sa kanya kung ano ang room number ng kanyang anak. “Sorry, Ma’am. Sumusunod lang po sa inutos sa amin sa taas.” Wala kasi siyang dalang ID. Naghigpit ng seguridad ang hospital dahil may nangyari raw barilan noong isang araw. Mabuti na lang at eksaktong nakita ni
BONUS CHAPTER: SUMMER VESARIUS (Another sneak peek for Summer Vesarius’ story of Second Generation) It was their wedding anniversary. Ilang oras na siyang naghihintay sa pagdating ng asawa niya. Ilang raw niya ring pinagplanuhan ang candle light dinner para sa celebration ng first wedding anniversary nila. Subalit, halos makapangalahati na niya ang wine, wala pa rin Giovanni na sumusulpot sa harap niya. Her husband promised he will come. Akala niya ay ayos na silang dalawa ngunit nasaan ito? Ilang beses niya ng tinawagan si Ivanovich ngunit walang sumasagot. No’ng una ay sinabing male-late ito ng ilang minuto. Tinanggap niya ang dahilan na iyon. Giovanni never really loved her. Siya lang naman itong habol nang habol sa lalaki. She even stalked him! Nagpakasal lang naman sila dahil sa daddy niya. Oh, her dad who loves her so much! Naabutan sila nito sa kama matapos ang isang gabing p
BONUS CHAPTER: A NIGHT WITH GIDEON (Honeymoon) She groaned when Gideon’s mouth created lines at the side of her neck. Isinubsob niya ang mukha sa malambot na unan. “Gideon, I’m sore.” She heard him chuckled and continue kissing her bare back. Ang mainit at may kagaspangan nitong kamay ay humaplos sa kanyang baywang. Nawala ang pagkakasubsob niya sa unan nang hilahin siya nito. Tinigilan na nito ang pagh alik sa kanya kaya humarap siya sa asawa. “Good morning,” namamaos ang boses nitong malalim. “’morning.” Kusa niyang iniyakap ang mga braso sa leeg ng kanyang asawa. “Strawberry, your breast is tempting me.” Mas idiniin pa niya ang dalawang bundok na pinangigilan ni Gideon kanina. Umungol ito kasabay ng pagpisil sa kanyang baywang. “You’re sore and yet you’re being a tease.” Humagikhik siya at pa-cute na tiningnan ito. “Sorry, Sir. Kasalanan mo naman. Kapa
BONUS CHAPTER: THE CEO’S SPOILED WIFE “Daddy, look me,” ngising-ngisi ang tatlong taong gulang na si Jermanine Cathleen nang sinalubong siya nito sa living room. “What happened to you, Baby Kat?” Puputi na talaga ang buhok ni Alejandro sa pinaggagawa ng bunso niya. Kalat-kalat ang nakapahid na lipstick nito sa lips na umabot na hanggang pisngi. May bahid din ng powder ang pisngi. “Dydy, petty me.” Proud na proud pang inilagay nito ang likod ng palad sa kaliwang pisngi. Umuklo siya para maabot ang bulilit. “You look like a clown, Baby.” Pinunasan niya ang lipstick na nagkalat sa bibig ni Katkat gamit ang hinlalaki. Subalit, natigilan siya nang mapansing papangiwi na ang bibig nito. Nang bumuka na ang bibig nito, nataranta na siya. “Sh!t, I’m sorry.” Mas umatungal ng iyak si Katkat at nagpapalag sa yakap niya. “Not me clown naman pu. Bad, Daddy. Petty m
EXTRA CHAPTER 2: EL GRECO—LASKARIS NUPTIAL “Daddy, alive po si Lolo ko? I though he’s dead.” Hinigit-higit ni Amber ang laylayan ng kanyang damit habang ang mga inosenteng mata ay nakatingala sa kanya. “Your Lolo is alive because he’s a good man.” “If dead na ba, pwede pang maging alive?” Mahina siyang tumwa at inabot ng kanyang bibig ang tuktok ng ulo ni Amber para patakan ito ng h alik doon. “No, Baby. Your Lolo is not dead.” “Is it a joke lang po? But Mommy and I cried. So ugly naman ng joke. I don’t like that joke.” Inayos niya ang pagkakahawak kay Raegan bago hinarap ang panganay. “It calls white lies, Baby. We are lying for good reasons.” Lumabi si Amber at tumingala na parang nag-iisip. Kapagkuwan ay muli nitong ibinaling ang tingin kay Chelary at Luigi na nag-uusap sa dalampasigan. “Why Mommy is crying now?” “Because she’s happy. Tears of joy,” mapagpasensya
EXTRA CHAPTER 1: DINNER AT NORTHSHIRE Northshire village is peaceful. Iyon ang napansin ni Chelary nang ipinasok ni Riguel ang kotse nito sa malaking tarangkahan. Marami pa ring puno kahit hindi niya na mabilang kung ilang establisyemento na ba ang nakatayo. Nang unang beses niyang makapunta sa bahay nina Jenza, wala pang village roon. Tanging malaking mansyon pa lamang ng pamilyang Weinstein ang nakatayo sa malawak na lupain. Almost three fourth of the Northshire Land is owned by the Weinstein Family. Cale Ivanovich and his wife decided to make a village since their cousin—Funtellions wants to live near them. Funtellion and Rocc’s were the one of the pioneers in the village. Hanggang sa marami ng nagkainteres katulad nina Vesarius, Almeradez at Ralvan. “You okay there, my Love?” malumanay niyang tanong sa anak sa backseat. Inosente ang mga mata nitong tumingin sa kanya. “Aaway ba ako ni Su
SPECIAL CHAPTER(A sneak peek of Amber El Greco’s Story of Second Generation) “Who are you?” takang tanong ni Amber sa lalaking nakaupo sa harap ng pinto ng kanyang dormitory. Mula sa pagkakayuko nito, gulat ang mga matang napatayo. A nerd—braces, oily skin, pimples… He seems familiar to her. Nanginginig ang kamay na inabot sa kanya nito ang dalang palumpon ng bulaklak. Ang iba ay nabali na ang tangkay. “I-I’m—” Yumuko ulit, kinagit ang labi. Bahag na ang buntot lalo pa’t hindi niya kinuha ang bulaklak. “You need something?” she asked, kind as she can. “I-I just want to say t-that I-I like you,” anito sa matigas na ingles. Nginig na nginig ang boses na parang takot yata na ipahiya niya. Well, hindi naman iyon ang unang beses na may nagkagusto sa kanya. Simula nang lumipat siya sa Catherine International School sa Russia, hindi na niya mabilang kung ilan na ang nabast
EPILOGUE Lumipad si Riguel papunta Australia, ilang linggo bago siya manganak, para sabihin sa Daddy niya na gusto niyang kasama niya rin ito kapag nanganak na siya. Pero hindi iyon nangyari dahil bukod sa hindi pa ito sigurado kung ligtas na bang lumabas, matagal rin itong nawala. Chelary understands that. Isa pa, hindi niya na naman kasi makontak si Maude. Nang huling beses niya itong nakausap, pupunta raw ito sa Morocco. Ilang buwan na ang nakalilipas ay wala pa rin siyang nakukuhang balita tungkol rito. Tama nga talaga si Jenza sa sinabi nitong masyado siyang inosente sa mundong ginagalawan ng kanyang kapatid. She can’t imagine herself leaving the country and her family to deal with dangerous criminals. Sinabi niya kay Riguel na gusto niyang si Luigi ang maghahatid sa kanya kapag ikinasal sila sa simbahan. He understands and told her that he can wait. Nahulog na naman ang loob niya asaw
CHAPTER 71 “Pag-uuntugin ko kayo ni Daddy,” sigaw niya sa asawa na napakamot-kamot na lang sa ulo. Hanggang sa makauwi kasi sila at nagmumuryong pa rin siya. “I hate you.” “You don’t, Cherry.” Sumipa-sipa ang kanyang mga paa habang sinusuotan siya nito ng damit pangtulog. “Just wait bukas kapag gising na si Amber. Kakampihan niya ako.” Sa kanyang pagkapikon, tumawa lang si Riguel. Sinabunutan niya tuloy. “Nakita mo kung paano kami umiyak ni Amber nang malaman namin na patay na si Daddy. Tapos ikaw, alam mo pala.” “Dad wants me to do that.” “Nakiki-daddy ka na ngayon. Kapag narinig ka no’n, lagot ka.” Umungol ito sa pagkadisgusto, kapagkuwan. Na para bang naalala nitong ayaw nga ni Luigi. ““I’ll marry you again para payagan niya na ako.” “Okay,” aniya at nagtaas ulit ng kilay. “Nasaan si Daddy.” Tinabihan siya ni Riguel sa kama at paulit-ulit n
CHAPTER 70 Walang pag-iingat na hinablot ni Riguel ang braso ni Ingrid nang maabutan niya ito sa parking lot ng mall. “Regulus! Bitawan mo ako. I’m your mom, you disrespectful jerk!” “What did you tell to my wife?” galit niyang singhal rito. “What? Totoo naman ang sinasabi ko. Kahit anong sabihin mo, anak pa rin kita. Sa akin ka nanggaling.” “You’re not my mother. Hindi ka nagpaka-ina sa akin. You and Rufino dispose me like a f ucking dog.” Gumuhit ang galit sa mga mata ng babae. Lumagapak ang palad nito sa kanyang pisngi bago galit na galit siya nitong dinuro. “Hindi mo alam kung ano ang sinakrispisyo ko para sa ‘yo! Kung hindi ko tinuloy ang pagbubuntis sa ‘yo, wala ka sana sa mundong ito. You owe me your li—” “Ginusto mong dalhin ako. Rufino paid you to carry his f ucking heir. Ibinigay niya sa ‘yo lahat ng luho mo para ituloy mo ang pagbubuntis mo sa akin. Don’t act like you were the vi