Nagitla si Rhian sa narinig at hindi agad nakabawi. Nang makabawi ay sumagot siya ng matigas, "Gusto ko lang sabihin na hindi tayo masyadong close para sabihin mo sa akin iyan, Mr. Saavedra.” Tiningnan siya ni Zack at ngumiti ng may pagka-sarkasmo, "Ano sa tingin mo ang gagawin ko?" Napalunok lang si Rhian at naisip ang halik nila noong unang beses silang nagkita sa hotel pagkatapos niyang magbalik mula sa ibang bansa. Iyon ang unang pagkakataon na si Zack ay gumawa ng mapangahas na hakbang sa kanya. Ang sitwasyong ito ngayon ay hindi maiiwasang magkapareho sa araw na iyon. Napalunok na naman siya ng laway sa naisip. Tiningnan niya si Zack nang may matalim na tingin. Subukan lang talaga ng lalaking ito na gawin ulit iyon! Tumikhim si Zack, inalis ang tila nakabara sa kanyang lalamunan. Simula nang maghiwalay sila sa coffee shop noong huling beses, iniiwasan siya ng babaeng ito na parang may nakakahawang sakit. Kung hindi nakahanap ng dahilan si Gino ay hindi niya masosolo at ma
Nang marinig ito, naguluhan si Rhian. Nang makita ang ngisi sa mukha ng lalaki, isang takot ang pumasok sa kanyang dibdib, parang iniisip niyang kakainin siya ng lalaki sa susunod na sandali. Sinubukan ni Rhian na kalmadohin ang sarili, tinitigan si Zack ng matagal at nagsalita ng malumanay, "Zack, sa ginagawa mo ngayon ay lalo lamang akong lalayo sayo." Sa kanyang alaala, si Zack ay palaging kalmado at matatag, at malamig pa nga. Ganito ang lalaki noong anim na taon na ang nakalipas. Ngunit ang Zack ngayon ay kakaiba, at ito ay nagbibigay ng ibang kutob sa kanya. Hindi niya alam kung nakatulong ang sinabi niyang iyon, ngunit naramdaman niyang ang pagkakahawak sa kanyang baba ay unti-unting lumuwag. Halos hindi na pala siya humihinga sa paghihintay na palayain siya. Pagkatapos ng ilang sandali, kumunot ang noo ng lalaki, binitawan ang baba niya ng tuluyan, at bumalik sa kanyang orihinal na pwesto. Tinitigan siya nito, "Ano ba ang gusto mo?" Hindi pa nakakahinga ng maluwag si R
"Zack, tatlong taon na tayong kasal, at ni minsan ay hindi mo pa ako sinipingan. S-sumusuko na ako sa pagsasama nating ito para maging masaya ka na kasama ang tunay mong minamahal... pagkatapos ng gabing ito, hanapin mo na siya at puntahan. Pero sa ngayon, isipin mo na lang na kabayaran ito sa pagmamahal na nilaan ko sa iyo sa loob ng nakaraang mga taon..."Matapos sabihin iyon ni Rhian, yumuko siya at mapangahas na hinalikan sa labi si Zack na ngayon ay nasa kaniyang ilalim, naghahalo ang kaniyang kasabikan at kawalan ng pag-asa. Parang isang gamu-gamo na siyang dumapo mismo sa apoy na siyang tutupok sa kanya.Alam niyang marumi ang kanyang mga paraan.Ngunit masyado na siyang matagal na naghintay, nagmahal at naghirap. Kaya ngayon ay nagmamakaawa siya sa kaunting aliw at sandali na makasama ito sa huling pagkakataon."Rhian, ang lakas ng loob mong gawin ito!!!"Nangalit ang mga ngipin ni Zack, ang kanyang gwapo at perpektong mukha ay puno ng galit. Gusto niyang itulak ang babae pala
Anim na taon ang lumipas.Bansa ng America, FV Medical Research Institute.Lumabas lang si Rhian mula sa laboratoryo ng marinig ang kanyang assistant na si Linda na nagsabi, "Doctor Rhian, may gustong sabihin sa iyo si Doktor Lu, kaya't pinapunta ka niya sa opisina niya."Kakagising lang ni Rhian kaya medyo antok pa siya dahil sa puyat. Ngunit ng marinig niya ito, bigla siyang nagising at naging alerto."May nabanggit ba siya kung tungkol saan? Hindi kaya... nasira na naman ng dalawang pasaway kong anak ang mga resulta ng mga research? Ano sa palagay mo?""Baka nga." Sagot si Linda sa alanganin na tinig.Ang kanyang amo na si Doktor Rhian ay palaging mahusay at malaki ang kakayahan. Sa murang edad, naging pinakamagaling na ito sa larangan ng medisina. Ito ang naging pinakamahusay na tagasunod ni Doktor Lu Mendiola, at ni minsan ay hindi pa ito napapagalitan pagdating sa trabaho dahil talaga naman na mahusay ito at nagta-trabaho ng walang palya.Ang tanging problema lang, sa tuwing may
Pagkatapos niyang umalis sa lugar na iyon anim na taon na ang nakalipas, hindi na niya naisip na bumalik sa lugar na 'yon. Wala na siyang kapamilya na babalikan sa lugar na iyon. Bukod pa rito, nakaramdam na siya ng pagmamahal sa lugar na ito. Nasanay na sila dito ng kanyang mga anak."Pero, Doktor Lu—"Pinutol siya nito, "Rhian, alam kong ayaw mong bumalik, pero sana isipin mo nang mabuti... Nag-aral ka ng medisina sa akin sa loob ng maraming taon, at dapat mong maunawaan ang lawak at lalim ng tradisyunal na gamot ng Pilipinas. Sa ibang bansa, hindi sapat ang mga halamang gamot para sa iyong pag-aaral. Pero sa Pilipinas, iba ang sitwasyon... Maraming halamang gamot ang magagamit mo. Marami pa ang mga halamang gamot doon na hindi pa natutuklasan na maari mong magamit sa pag aaral mo. Mayroon din silang pamana ng sinaunang mga kasanayan sa medisina. Hindi ka ba interesado sa aspektong ito? Kaya... iminumungkahi kong bumalik ka upang madagdagan ang kaalaman mo!""Sa iyong kakayahan, tiy
Habang palabas ng paliparan, kinakabahan si Rhian at patuloy na lumilingon upang kumpirmahin kung nahabol na ba sila ng lalaki.Sa kabutihang palad, hanggang sa makalabas sila ng gate ng paliparan, hindi na nila nakita ang pigura na iyon.Nakahinga nang maluwag si Rhian.Ang dalawang maliliit na bata, ay medyo nakaramdam ng kakaiba nang makita nilang halos bawat tatlong hakbang ay lumilingon ang kanilang ina sa daan.Gayunpaman, nakikita nila kung gaano kabalisa ang kanilang ina, alam nilang hindi ito ang tamang oras upang magtanong, kaya tahimik lang silang sumunod palabas."Rhian! Rio! Zian!"Isang boses ng babae ang kanilang narinig mula sa hindi kalayuan.Tumingin ang tatlo at nakita nila ang isang babae na nakasuot ng pormal ngunit magarang kasuotan sa kabilang dako ng kalsada, nakangiti na kumakaway ang kamay habang naglalakad patungo sa kanila.Nang makita ang papalapit na babae, ang tensyonadong puso ni Rhian ay unti-unting huminahon, at isang ngiti ang sumilay sa kanyang mukh
May hinala rin si Rhian sa kanyang isipan... Maaari bang pipi ang batang ito?Sa pag-iisip sa posibilidad na ito, mas lalo siyang naaawa sa batang babae, mahinahon niyang sinabi, "Ibigay mo ang kamay mo sa ate, okey?"Habang nagsasalita, iniabot niya ang kanyang kamay.Tiningnan siya ng batang babae nang may pagkakaba, at bahagyang bumilog ang kanyang mata ng marinig ang kanyang boses.Hindi nagmadali si Rhian, naghintay sa bata ng may pasensya.Matagal nag-atubiling ang batang babae bago maingat na iniabot kay Rhian ang kanyang kamay.Nakita ito ni Rhian, kaagad niyang hinawakan ng maingat ito, ngumiti at tinulungan ang bata na tumayo, siya ay nagkaroon ng pagkakataon na suriin itong mabuti.Umikli ang distansya nilang dalawa, ramdam ni Rhian ang malambot na katawan nito katulad ng kanyang dalawang anak, amoy gatas din ito.Lumambot ang puso ni Rhian, hindi niya maiwasang isipin ang kanyang anak na namayapa. Kung lumaki at nabuhay ang kanyang anak na babae, dapat ay ganito na siya ka
Kalmadong at hindi pinahalata ni Marga na pinisil niya ang kanyang palad, upang masaktan at maiyak, upang maipakita na siya ay tunay na nag-aalala. Tumingin si Zack sa kanya nang malamig ng ilang segundo. "Siguraduhin mo na totoo ang sinabi mo." Matapos ang ilang sandali, inilayo ni Zack ang kanyang tingin at lumapit kay Manny na naghihintay sa gilid, "May balita na ba mula sa pulis?" Sumagot si Manny nang may mabigat na tono, "Wala pa, master." Pagkatapos sabihin iyon, tiningnan niya ang kanyang master ng maingat at may pag-aalala. Ang Young lady ay mahal na mahal ng kanilang amo. Sa mga nagdaang taon, naging target ito ng maraming tao, dahil ito ay kaisa-isang anak ng pinakamayamang tao sa bansa na si Zack Saavedra. Sinusubukan na targetin ito ng mga kalaban sa negosyo, minsan na rin itong muntik madukot. Kaya naman ang kaniyang master ay mas naging protective sa anak nito. Ngayon ay hindi nila mahanap ang Young lady kahit saan, at kahit ang pulis ay walang balita, kaya't naisi
Nang marinig ito, naguluhan si Rhian. Nang makita ang ngisi sa mukha ng lalaki, isang takot ang pumasok sa kanyang dibdib, parang iniisip niyang kakainin siya ng lalaki sa susunod na sandali. Sinubukan ni Rhian na kalmadohin ang sarili, tinitigan si Zack ng matagal at nagsalita ng malumanay, "Zack, sa ginagawa mo ngayon ay lalo lamang akong lalayo sayo." Sa kanyang alaala, si Zack ay palaging kalmado at matatag, at malamig pa nga. Ganito ang lalaki noong anim na taon na ang nakalipas. Ngunit ang Zack ngayon ay kakaiba, at ito ay nagbibigay ng ibang kutob sa kanya. Hindi niya alam kung nakatulong ang sinabi niyang iyon, ngunit naramdaman niyang ang pagkakahawak sa kanyang baba ay unti-unting lumuwag. Halos hindi na pala siya humihinga sa paghihintay na palayain siya. Pagkatapos ng ilang sandali, kumunot ang noo ng lalaki, binitawan ang baba niya ng tuluyan, at bumalik sa kanyang orihinal na pwesto. Tinitigan siya nito, "Ano ba ang gusto mo?" Hindi pa nakakahinga ng maluwag si R
Nagitla si Rhian sa narinig at hindi agad nakabawi. Nang makabawi ay sumagot siya ng matigas, "Gusto ko lang sabihin na hindi tayo masyadong close para sabihin mo sa akin iyan, Mr. Saavedra.” Tiningnan siya ni Zack at ngumiti ng may pagka-sarkasmo, "Ano sa tingin mo ang gagawin ko?" Napalunok lang si Rhian at naisip ang halik nila noong unang beses silang nagkita sa hotel pagkatapos niyang magbalik mula sa ibang bansa. Iyon ang unang pagkakataon na si Zack ay gumawa ng mapangahas na hakbang sa kanya. Ang sitwasyong ito ngayon ay hindi maiiwasang magkapareho sa araw na iyon. Napalunok na naman siya ng laway sa naisip. Tiningnan niya si Zack nang may matalim na tingin. Subukan lang talaga ng lalaking ito na gawin ulit iyon! Tumikhim si Zack, inalis ang tila nakabara sa kanyang lalamunan. Simula nang maghiwalay sila sa coffee shop noong huling beses, iniiwasan siya ng babaeng ito na parang may nakakahawang sakit. Kung hindi nakahanap ng dahilan si Gino ay hindi niya masosolo at ma
Nakita ni Rhian ang makulay na tanong ni Gino at tinitigan siya ng may pagdududa. Tahimik lang si Gino, hindi kumikibo, ngunit may malalim na dahilan sa likod ng tanong na iyon.Hindi ikinuwento ni Rhian kay Gino ang nangyari sa pagitan nila ni Zack. Wala naman siyang dahilan para tanggihan ang alok na hatid mula kay Zack.Pinili ni Rhian na hindi sumagor. Pumayag na lang siya, binawasan ang bilis ng lakad at naglakad nang magkasabay kay Gino.Tumango-tango naman si Gino, lihim na ngumiti. Kahit tsismoso ang dating ng sinabi niya ay epektib naman. Pagdating nila sa tapat ng parking lot, nakita nila si Zack hindi kalayuan.Naka-itim na windbreaker ang lalaki, tumayo nang tuwid sa tabi ng sasakyan at nakatingin sa kanilang direksyon. Nang makita sa paligid si Rhian, parang lalalim ang tingin ni Zack."Bakit hindi ka na lang naghintay sa loob sasakyan?” Baka mamaya ay lalo pang magmatigas si Rhian dahil nakabalandra ang pagmumukha nito. Lihim na natawa si Gino sa kanyang naisip. Tinalo p
Tumango si Gino, si Zack naman ay nakakunot ang noo at tinitingnan ang manipis na likod ni Rhian sa dilim ng gabi, ang mga mata niya ay malalim at puno ng pag-iisip. "Rush hour ngayon. Hindi ko alam kung gaano katagal ka makakakuha ng taxi. Ihahatid na lang kita. Ang mahalaga lang naman ay makasakay ka, hindi ka naglalakad." Agad na tinawag ni Gino si Rhian. Tumigil sandali si Rhian. Dahil kay Gino na siyang tumulong sa kanya kanina, hindi naman maganda kung tatanggihan pa niya ang maliit na bagay na iyon. Nakita ni Gino ang kanyang pag-aatubili at may ngiti niyang idinagdag, "Huwag mong bigyan ng ibig sabihin ito, nagbilin pa nga ang lolo ko na ingatan ka at alagaan kita. Baka kapag nalaman niya na mag-isa kang umuwi o iniwan kita nang mag-isa ay magalit siya.” Hindi na kayang tumanggi ni Rhian. Bumaling siya at lumapit kay Gino, sabay ngiti ng magalang, "Pasensya na at salamat sa abala." Inilingan siya ni Gino, "Walang problema. Kung hindi mo ko pinayagan, doon pa lang ako mag
Nang marinig ni Rhian ang tungkol sa kalagayan ni Rain, siya ay nag-alala, ngunit hindi niya ito maipakita kay Zack.Nais niyang magpanggap na hindi siya apektado, ngunit biglang binago ni Gino ang usapan, "Naalala ko nung dumaan si Doktor Rhian para gamutin ang lolo ko, at kitang-kita ko kung gaano ka na-attract si Rain sa iyo. Hindi kaya mas gaganda ang kalagayan ni Rain kung magtulungan kayo?" Pagkatapos nito, nagbuntung-hininga siya ng magaan, "Ito ang unang beses na nakita ko si Rain na ganun ka-interesado sa isang tao. Nagulat ako noon."Hinigpitan ni Rhian ang hawak na baso, hindi alam kung paano sasabihin kay Gino na ang dahilan kung bakit naging ganun si Rain ay dahil sa kanya.Sa gilid, tumango si Zack at tumingin sa kanya ng may bigat na ekspresyon.Noong mga nakaraan, kapag binanggit ni Zack si Rain sa harap niya, laging nagiging maamo si Rhian. Pero ngayon na binaggit ni Gino ang bata, ang kawalan ni Rhian ng reaksyon, malinaw na nagdesisyon na ito.Nagkaroon ng katahimik
Sa loob ng private room, si Zack ay nakaupo lang sa kanyang upuan na walang ekspresyon, ang kanyang mga mata ay matiim na nakatingin kay Rhian, tulad ng isang hayop na nakatingin sa kanyang biktima, puno ng panganib. Sandali, ang atmospera sa kwarto ay naging sobrang mabigat.Napansin ni Gino na tila may kakaibang pakiramdam si Zack, kaya't hinaplos niya ang braso nito ng kalmado, at pagkatapos ay nagpatuloy na magpaliwanag kay Rhian na parang wala nang nangyari, "Nung dumating ako dito, nadaanan ko si Zack na mag-isa, naisip ko na magkakakilala naman tayo, kaya't iniimbitahan ko siyang umupo kasama natin. Hindi ba't okay lang naman, Doktor Rhian?"Hindi magawang sumagot ni Rhian sa tanong ni Gino. Kung sasabihin niyang hindi para sa kanya, nakakahiya ito, lalo na’t magkaibigan ang dalawa. Hindi niya gusto mag-iwan ng masamang impresyon sa tanong tumulong sa kanya.Hindi lamang iyon, hindi alam ni Gino ang tungkol sa relasyon nila. Kung magpakita siya ng pagtutol kay Zack, baka magmuk
Nakita ni Gino ang mga alalahanin ni Rhian at alam niya kung ano ang ikinababahala nito. Binago niya ang kanyang sinabi, "Ang ugnayan ng Florentino at Saavedra ay malabong masira dahil sa isyung ito. Hindi ko illaagay sa panganib ang pamilya namin. Dumaan ako dito ngayon upang pag-usapan ito. Siyempre, nakahanda na ako." Tiningnan ni Rhian ang kanyang tiwala na ekspresyon, at unti-unting nawala ang pag-aalangan sa kanyang mukha, ngunit hindi maiwasang magtanong, "Pero bakit mo ako tinutulungan nang labis? Dahil ba ako ang nagpagaling sa sakit ng lolo mo?” Naalala ni Gino ang kanilang pag-uusap ni Zack kagabi, at tiningnan si Rhian ng may kahulugan. Nang magtagpo ang kanilang mga mata, nakaramdam si Rhian ng kakaibang pakiramdam. Pagkatapos ng ilang sandali, nagsalita si Gino nang dahan-dahan, "Matagal nang nakaratay sa kama ang lolo ko. Ang kalagayan niya ngayon ay bunga ng tulong mo, Dokto Rhian. Bukod pa rito, sinabi mo mismo na noong inalagaan mo ang lolo ko, halos nasa bingit
Noong una, dahil sa dalawang bata na anak ni Rhian, palagi niyang iniisip na alam nito na anak niya si Rain. Ngunit nang malaman niyang wala itong alam, hindi niya alam kung paano ito ipapaliwanag. Ngayon na iniiwasan siya ng babae, kung sasabihin niya ang tungkol sa kanilang anak na si Rain, marahil ay madadagdagan lamang ang mga problema niya.Alam ni Gino na may dalawang anak si Rhian, ngunit hindi pa niya nakita ang dalawang batang iyon. Kaya sinabi lang niya, "Hindi natin alam kung ano ang pinagdadaanan ni Doktor Rhian nitong mga taon. Talaga akong curious kung saan galing ang dalawang batang iyon."Tumiim ang mga mata ni Zack ang kanyang mata. Hanggang ngayon, misteryo pa rin sa kanya ang pinagmulan ng dalawang bata.Nakita ni Gino ang katahimikan ni Zack, kaya alam niyang ayaw nang magpatuloy ng kanyang kaibigan sa paksang iyon. Dahil napatunayan na ang kanyang hinala, nagbago siya ng paksa at bumalik sa negosyo, "Dahil si Doktor Rhian ang tunay na ina ni Rain. Para na rin kay
Mula sa pananaw ni Gino, naiintindihan ni Zack kung bakit hinintay nito hanggang ngayon bago ito sinabi. Magkaibigan ang dalawang pamilya, at nang sabihin ito ni Gino sa kanya, parang laban na ito sa kanyang ina.Nakapangako si Gino, "Alam kong labas na ako dito. Kung hindi ko pa nakita ang pag-protekta mo kay Doktor Rhian noon, hindi ko sana ginagawa ang espesyal na hakbang na ito. Ngayon na alam mo na, anong plano mong gawin?" Tanong ni Gino na tinitingnan si Zack.Hindi nagduda si Gino sa kanyang nakita, at sigurado siyang may interes ang kanyang kaibigan kay Doktor Rhian. Ngunit hindi niya alam kung susuwayin niya ba ang ina para kay Doktor Rhian.Nagkibit-balikat si Zack at pakiramdam ay inis siya. Matapos ang ilang sandali, sumagot siya nang malalim ang boses, "Maghahanap ako ng paraan para sa kumpanya ng Saavedra. Matutulungan mo ba si Rhian?"Natigilan si Gino sa narinig. Anong ibig sabihin ng maghahanap ng paraan? Maghihimagsik ba siya laban kay Dawn o hindi?Hindi narinig n