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第8話
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フィアンセの叔父と結婚した 第9話
子供の頃からの夢が、ついに叶った。自分で作ったウェディングドレスを着て、一番愛する人と結婚することを。新郎の北原拓海と生涯お互いを愛し、支え合い、決して離れないと誓いを立てた、その時。北原辰也が突然、乱入してきた。「俺は認めない！」北原辰也の父が真っ先に反応し、すぐに警備員に彼を取り押さえるよう命じた。「さっさとやつを連れて帰れ！ここで恥を晒すな！」「辰也！もし、これ以上騒ぐようなら、北原家から出て行け！」いつもの北原辰也の父なら、この一言で北原辰也は大人しくなるはずだった。しかし、今回は違った。彼は顔を真っ赤にして、反論した。「出て行ってもいいが、香枝の旦那は俺しかいない！」「香枝！俺の話を聞いてくれ。前世では、お前が俺の嫁だった」「俺たちは、何十年も連れ添った。あれこそが、俺たちの二人の本当の運命だったんだ！」もし、これがあの時の私だったら、きっと彼の言葉を信じて、彼と結婚していただろう。でも、私は人生をやり直しているのだ。前世で何十年もの間の苦しみを、私は彼よりもよく知っている。今世の北原辰也が、なぜ突然、私との結婚に執着するようになったのか、私には理解できない。しかし、もうそんなことはどうでもよかった。私は冷めた目で彼を見つめ、警備員たちが彼を床に押さえつけるのを、ただ黙って見ていた。私は北原拓海と、彼の目の前で、指輪を交換し、永遠の愛を誓った。そして、彼は激しく抵抗したせいで傷口が開き、気を失ってしまった。北原拓海と新婚旅行から帰ってくると。思いがけない知らせが、私の耳に入ってきた。北原辰也は実家を出て、会社を設立したという。彼は北原拓海を打ち負かしたら、私を取り戻すと言っていた。私はその話を聞いて、笑いが止まらなかった。北原辰也はただの道楽息子で、商売の才能なんて、これっぽっちもなかった。前世では、私が彼の代わりに会社を経営していなければ、北原家はとっくに破産していただろう。それなのに、彼は自分が偉いと勘違いし、すべて自分の手柄だと思っていた。今、北原家の後ろ盾を失った彼は、ただの張り子の虎だ。わずか半月で、彼が設立した会社は倒産した。それ以来、江城市では、北原辰也の名前を聞くことはなくなった。一方、北原拓海は事業を国内に戻し、
フィアンセの叔父と結婚した 第1話
縁談の話が公になった翌日。私は北原辰也(きたはら たつや)と出くわした。彼の友人たちは私を見つけると、わざとらしく大声で、話をしていた北原辰也に呼びかけた。「辰也、お前の可愛いフィアンセが来たぞ」一瞬にして、すべての視線が私と彼に集中した。北原辰也は眉をひそめ、不機嫌そうに私を一瞥した。「香枝（かえ）、まだお前に文句を言ってないのに、よくも先に現れるとはな」「俺の許可もなく、新海家と北原家の縁談を進めるなんて！恥知らずにも程がある！」私は言葉を失った。しまった、北原辰也の叔父も、同じ「北原」だったことを忘れていた。心の準備はしていたはずなのに、彼の嫌悪に満ちた視線に、息が詰まる。深呼吸をして、冷静さを保とうと努めた。「結婚相手は、あんたじゃない」言い終わらないうちに、先ほど話していた数人が、涙が出るほど笑い出した。彼らは北原辰也の肩を叩いた。「辰也、お前のフィアンセは面白いな」「早く彼女を説得しろよ。こんな古臭い言い訳、恥ずかしいだけだぞ」北原辰也は笑われて面目を失い、顔を怒りで染めた。「香枝！ふざけるのも大概にしろ！」「毎日毎日、俺と結婚したいと騒いでいたくせに、今度は気を引こうとするなんて、反吐が出る！」彼は私を見下ろし、突然、嘲笑を浮かべ、耳元で囁いた。「香枝、お前が望む地位はくれてやる」「だが、籍を入れることは絶対にない。俺がお前を認めないからだ」驚いた。前世では、彼はこんなことを考えていなかったはず。まさか......？考えを巡らせる間もなく、北原辰也の目に興奮の光が宿るのが見えた。視線を追うと、そこにいたのは私の妹、新海玲奈（しんかい れな）だった。新海玲奈は私と北原辰也が並んで立っているのを見て、目に涙を浮かべた。「辰也さん、聞いたわ......私、私はお二人の幸せを祈る......」言い終わる前に、顔を覆って泣き出した。北原辰也はそれを見て、私を激しく睨みつけた。「全部お前のせいだ！お前にはうんざりだ！」私が我に返った時には、北原辰也はすでに新海玲奈のもとへ駆け寄り、彼女を抱きしめていた。
フィアンセの叔父と結婚した 第2話
二人はまるで、そこが二人だけの世界であるかのように、人目もはばからず抱きしめあっていた。北原辰也が新海玲奈の細い腰に手を回し、新海玲奈もまた自然に北原辰也の腕に手を添えた。私なんかより、どう見ても彼らの方がお似合いのカップルだった。周りの人たちは面白がって私たちを見ていて、中にはわざわざ私の耳元で囁く、意地の悪い人もいた。「俺が新海香枝（しんかい かえ）だったら、恥ずかしくて、どこかに隠れたいぞ」「フィアンセが実の妹とデキてるのに、よく平然としていられるな」彼らが何を期待しているのか、私には痛いほど分かっていた。私が前のように、彼の気を引くためだけにみっともなく騒ぎ立てるのを待っているのだ。北原辰也も、その時、私に視線を向けた。私が何も反応しないのを見て、彼は満足げに鼻を鳴らした。彼が何か言いかけたが、私はその隙を与えなかった。くるりと背を向け、そのまま会場を出た。運転手に電話をかけ、出発しようとしたその時、一台の黒い車が私の横に停まった。窓が開き、中から北原辰也が顔を出した。「乗れ」断ろうとしたとたん、助手席に座っている新海玲奈の姿が目に入った。北原辰也も私の視線に気づき、眉をひそめて言った。「助手席はお前の座る場所じゃない」私は何も言わず、新海玲奈はまた目に涙を浮かべた。「お姉様、辰也さんはただ私を心配して......」「ごめんなさい、お姉様。すぐに降るから」口ではそう言いながらも、彼女は微動だにしようとしなかった。北原辰也は、彼女を庇うようにその手を優しく握り、私をちらりと見た。「玲奈をいじめるな。乗りたくないなら、とっとと失せろ」私は何も言わず、静かに後部座席のドアへと向かった。私が何も言い返さないのを見て、新海玲奈はまるで誰もいないかのように、北原辰也の顔に手を伸ばした。「辰也さん、このハンドクリームの香り、好き？」細い指先が彼の頬を何度も優しく撫で、北原辰也がゴクリと唾を飲み込む音が、はっきりと聞こえた。二人の呼吸は次第に荒く、視線が熱く絡み合った。まさに二人がキスをしようとしたその時、「バンッ」と大きな音が響いた。彼は驚いて後部座席を見たが、そこには誰もいなかった。その時、彼はようやく気づいた。先ほどの音は、私が車のドアを閉めた音
フィアンセの叔父と結婚した 第3話
前世では、新海玲奈は北原辰也と関係があったものの、それを公にすることはできず、陰でこそこそと小細工をするだけだった。どうりで、ほんの2、3日のうちに、ほとんどすべての人が二人の関係を知ってしまったわけだ。前世のことを思い出し、私の視線は自然と冷たくなった。私が北原家に嫁いだ後、北原グループの業績はうなぎ登りに上昇し、ついにはフォーブス誌の長者番付に名を連ねるまでになった。北原家の長老たちは私にとても満足し、私には福相があると言った。北原辰也が私に冷淡だったとしても、北原家の長老たちの温かさに、私は幸せを感じていた。あの箱を壊してしまうまでは。そして、すべての幻想が打ち砕かれた。部屋のドアが開き、母が、北原拓海（きたはら たくみ）が帰国すると告げた。私は手にしていた作業を止め、返事をしなかった。母はまだ何か言いたそうだったが、結局はため息をついて部屋を出て行った。前世の時、母がこのことを知っていたと思う。それなのに、母は何も言わなかった。北原家の長老たちは私を気に入ってくれていたけれど、深い愛情があったわけではない。そうでなければ、彼らが北原辰也の隠し事を手伝うはずがない。ただ一人、北原拓海だけは、北原家の中で異質な存在だった。前世の彼は、最終的に海外に移住し、生涯独身を貫いた。彼に対する記憶はあまりない。ただ、いつも私のことを気にかけてくれて、北原辰也を叱って、私にもっと優しくするように言ってくれたことだけは覚えている。だから、私は彼との縁談を選んだ。北原拓海ならば、少なくとも、他の見ず知らずの男よりはましだと思ったから。正直なところ、私はこの縁談にあまり自信がなかった。北原家の実権を握る北原拓海が、こんな安易な縁談の申し出を受けるとは思えなかった。しかし、現実は私が思っていたよりもずっとスムーズに進んだ。母の話によると、北原拓海は一瞬だけ沈黙した後、縁談の申し出を承諾したという。翌日、私は早めに会社に出勤し、手掛けていた企画書を完成させる準備をした。これは、私が北原拓海に贈る結婚祝いのプレゼントとして用意した企画書だ。クライアントは国内最大手の電子機器メーカー、MIグループ。そして、この契約を勝ち取ることができれば、江城市のトップ3に入ることは間違いない
フィアンセの叔父と結婚した 第4話
企画書の一件で、私の中にわずかに残っていた北原辰也への未練も、綺麗さっぱり消え失せた。まるで肩の荷が下りたように、私は深く息を吐き出し、心の奥底から込み上げてくる切なさを、必死に押し殺した。今夜は、いよいよ北原拓海と初めて顔を合わせる日。前世では、彼は私の「義理の叔父」だったわけで、どうしても緊張してしまう。深呼吸をして、できる限りの準備を整えた。彼に好かれることは叶わなくても、せめて嫌われることだけは避けたい。気持ちを落ち着かせ、身なりを整え、万全の態勢で家を出た。地下駐車場に着くとすぐに、どこからか、激しい息遣いが聞こえてきた。音のする方へ目を向けると、一台の黒塗りのセダンが、激しく上下に揺れていた。ナンバープレートを確認する。......北原辰也の車だ。少し開いた窓の隙間から、新海玲奈が恍惚とした表情で、北原辰也の動きに合わせて体を揺らしているのが見えた。北原辰也は腰を動かしながら、時折、低い喘ぎ声を漏らしている。もう彼に未練はないはずなのに、この光景には、吐き気を催さずにはいられなかった。新海玲奈は私の存在に気づき、挑発するように口元を歪め、北原辰也に熱い口づけを浴びせた。誰もいない駐車場に、彼女の嗚咽と、唾液の混じった音が響き渡る。私は吐き気をこらえ、逃げるようにその場を離れ、車を走らせて食事会へと向かった。「あぁっ！」という低い声が響き、二人が車から降りてきた。「あら！お姉様！」新海玲奈は、わざとらしく驚いた声を上げ、顔にはまだ、火照りが残っていた。私の名前を聞いた北原辰也の目に、一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。私は足を止めることなく、アクセルを強く踏み込み、その場を後にした。彼の横を通り過ぎる時、彼のベルトに、レースの下着が引っかかっているのが、はっきりと見えた。道中、私はデパートに立ち寄った。北原家の長老たちへの手土産と、北原拓海への贈り物を別に用意するためだ。北原家の屋敷に到着すると、ちょうど北原辰也と鉢合わせた。彼は足早に近づいてきて、何か言い訳をしようとした。しかし、私が手に持っているプレゼントの箱を見た瞬間、彼の顔から気まずさが消え、得意げな、そして嘲笑うような表情に変わった。「なんだ、怒っているのかと思ったら、俺へのプレゼントを買
フィアンセの叔父と結婚した 第5話
北原拓海は、記憶の中の姿よりも、さらに落ち着いた大人の雰囲気をまとっていた。北原家の人間は皆、彼に深い敬意を払い、立ち上がって出迎えた。北原拓海と姉は、幼い頃に両親を亡くし、二人きりで支え合って生きていた。そんな二人を、北原辰也の祖母が養子として迎え入れたのだ。やがて大人になり、姉の方は北原家の男と結婚し、北原辰也を生んだ。弟の北原拓海は海外へ渡り、事業を興した。時を経ち、ここ数年、北原家はすっかり落ちぶれて、形ばかりの存在になっていた。北原拓海の援助のおかげで、ようやく今の財産を築き上げることができたのだ。北原辰也の母が亡くなってからは、北原拓海と北原家の関係が疎遠にならないよう、彼らは北原拓海に何事も従い、この金のなる木を怒らせないように、細心の注意を払っていた。人々は笑顔で北原拓海を見つめた。しかし、北原拓海の表情は相変わらず冷たく、私を見る時だけ、わずかに口元に笑みを浮かべた。彼はゆっくりと私の隣の席まで歩み寄り、北原辰也を上から見下ろした。私は、まるで悪いことをしてしまった子供のように、どうしていいか分からず、言い訳をしようと口を開きかけた。しかし、北原辰也は私よりも先に立ち上がり、用事があると言って、その場を離れた。次の瞬間、北原拓海は私の隣の空席に腰を下ろした。「今日は家族の集まりだ。皆、堅苦しいことは抜きにして、食事を始めよう」そう言うと、彼は手ずから私のために料理を取り分け、エビの殻を剥いてくれた。私は体を彼の方に向け、耳元で小声で説明した。「彼が勝手に座ったんです。私は......」彼は、殻を剥いたエビを私の皿に乗せ、微笑んだ。「分かってる。さあ、食事をしよう」ほんの数分で、私の皿には料理が山のように積み上げられた。エビは殻が剥かれ、魚は骨が取り除かれ、スープに入っていたネギさえも、丁寧に取り除かれていた。どの料理も、私の好みにぴったりで、苦手なものは一つも入っていなかった。これは、私が生まれ変わってから、最も心地よい食事だった。彼は微笑みながらナプキンを取り、私の口元を優しく拭った。「ゆっくり食べて」私が最後の一口を飲み込み、何か言おうとした時、ダイニングルームのドアが開いた。新海玲奈の甘ったるい声が響いた。「皆様、こんばんは」全員が声の
フィアンセの叔父と結婚した 第6話
はっきりしないのは北原辰也の方だ。次の瞬間、私は怨念のこもった視線を感じた。見なくても、誰なのかは想像がついた。その時、北原辰也の父がグラスを掲げ、笑顔で口を開いた。「近頃、私たち北原家にはおめでたいことが近づいている」「今日の集まりは、主に結婚式について話し合うためのものだ」北原辰也の父が言い終わらないうちに、北原辰也は先走って話を合わせた。「父さん、この件についてはご心配なく。結婚届けについては......もう二人で済ませた」「そうだろ、香枝」彼は私に目配せをして、話を合わせるように促した。私はグラスの中の緑茶を一口飲み、何も言わず、先ほどの言葉を頭の中で何度も繰り返していた。これは？新海玲奈と......届けを出した？！私が話を合わせないのを見て、彼の顔色は少し悪くなり、目の中の怒りは増すばかりだった。スマホが再び鳴り、北原辰也から立て続けにメッセージが届いた。「香枝、お前は口がきけないのか？何か言え！」「今さら死んだふりをするな！俺の我慢にも限界がある！」私は軽く眉をひそめ、苛立ちを覚え、すぐにブロックボタンを押した。世界は、ようやく静かになった。北原辰也はまだ何かメッセージを送っていたようだが、次の瞬間、彼はハッとして顔を上げ、私を見た。目の中の怒りは驚愕に変わり、しかし、額に浮かんだ青筋が、彼の怒りを露わにしていた。北原拓海はその様子をすべて見届け、グラスを掲げ、ゆっくりと口を開いた。「皆様、ありがとうございます。しかし、これらのことは、やはり香枝の考えを尊重したい」「何と言っても、彼女本人が花嫁なんだから」私は顔を上げ、ちょうど、北原拓海の愛情のこもった瞳と目が合った。雑多な音が、一瞬にして私の耳から消え、ただ「ドクン、ドクン」という心臓の音だけが聞こえた。北原辰也は、その言葉を聞いて、急に自信を取り戻し、慌てて話を合わせた。「叔父さんの言う通り。俺と香枝が主役なんで、二人で決めるのが一番」人々は、その言葉を聞いて、驚いたように彼を見た。北原辰也の父はテーブルを叩き、北原辰也を指差す手が震えていた。「俺たちは、拓海の結婚式について話し合っているんだ。お前には関係ない！」北原辰也は、その言葉を聞いて、私を見る目に嘲笑の色を浮かべた。
フィアンセの叔父と結婚した 第7話
私は信じられない思いで北原辰也を見つめた。人生を二週も生きているのに、私はこの人のことを、何も理解していなかったかもしれない。彼の恥知らずな言動は、いつも私の常識を覆し、私を驚かせる。私は北原辰也の腕から逃れ、力いっぱい彼を突き飛ばした。「ふざけているのは、あんたの方よ！私はこれからあんたの叔母になるの。少しは敬意を払いなさい！」北原辰也は、私が何を言っても聞き入れないのを見て、私の頭を押さえつけ、無理やりキスをしようとした。「あいつと結婚するなんて許さない！お前は俺のものだ！」私が目を閉じ、必死に抵抗していると、突然、温かい腕の中に抱き寄せられた。北原拓海が、私に自分の上着をかけ、北原辰也の鼻っ柱に拳を叩き込んだ。「辰也、死にたいのか！」北原辰也の鼻から血が噴き出し、顔中が血まみれになり、異様な光景だった。北原辰也は手で血を拭い、それなのに、嘲笑を浮かべた。「まさか、叔父さんほどの人が、中古品を好むとは思わなかったよ」「しかも、使い古された、ボロボロの女を」北原拓海は、その言葉に激昂し、真っ赤な目で、もう一発、北原辰也を殴りつけた。「今日、姉夫婦に代わって、お前を教育してやる！」「そして、北原グループで働きたくないと言うなら、喜んでそうしてやる！」私は北原拓海の手を握り、傷口を見て、心配そうに尋ねた。「痛い？」北原辰也は、その言葉を聞いて、ハッとして顔を上げたが、すぐに、またうなだれた。彼は私を深く見つめ、複雑な表情でその場を去って行った。ちょうどその時、新海玲奈が追いかけてきて、何度も彼の名前を呼んだ。しかし、北原辰也は足を止めることなく、そのまま車に乗り込み、走り去ってしまった。新海玲奈は、呆然とその場に立ち尽くしていた。私はハンカチを取り出し、北原拓海の拳についた血を、丁寧に拭った。「辰也さんとの間には、何もありませんでした。彼の言うことは、信じないでください......」北原拓海は、微笑んで私の髪を撫でた。「分かってるよ」彼の瞳に宿る確信が、私を包み込み、私は耳の先まで熱くなるのを感じ、頬が赤く染まった。彼は突然、子供のように手を差し出し、私を見つめた。「君のために、こんなに怪我をしてしまったんだ。責任を取ってもらわないと......」私
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フィアンセの叔父と結婚した 第9話
子供の頃からの夢が、ついに叶った。自分で作ったウェディングドレスを着て、一番愛する人と結婚することを。新郎の北原拓海と生涯お互いを愛し、支え合い、決して離れないと誓いを立てた、その時。北原辰也が突然、乱入してきた。「俺は認めない！」北原辰也の父が真っ先に反応し、すぐに警備員に彼を取り押さえるよう命じた。「さっさとやつを連れて帰れ！ここで恥を晒すな！」「辰也！もし、これ以上騒ぐようなら、北原家から出て行け！」いつもの北原辰也の父なら、この一言で北原辰也は大人しくなるはずだった。しかし、今回は違った。彼は顔を真っ赤にして、反論した。「出て行ってもいいが、香枝の旦那は俺しかいない！」「香枝！俺の話を聞いてくれ。前世では、お前が俺の嫁だった」「俺たちは、何十年も連れ添った。あれこそが、俺たちの二人の本当の運命だったんだ！」もし、これがあの時の私だったら、きっと彼の言葉を信じて、彼と結婚していただろう。でも、私は人生をやり直しているのだ。前世で何十年もの間の苦しみを、私は彼よりもよく知っている。今世の北原辰也が、なぜ突然、私との結婚に執着するようになったのか、私には理解できない。しかし、もうそんなことはどうでもよかった。私は冷めた目で彼を見つめ、警備員たちが彼を床に押さえつけるのを、ただ黙って見ていた。私は北原拓海と、彼の目の前で、指輪を交換し、永遠の愛を誓った。そして、彼は激しく抵抗したせいで傷口が開き、気を失ってしまった。北原拓海と新婚旅行から帰ってくると。思いがけない知らせが、私の耳に入ってきた。北原辰也は実家を出て、会社を設立したという。彼は北原拓海を打ち負かしたら、私を取り戻すと言っていた。私はその話を聞いて、笑いが止まらなかった。北原辰也はただの道楽息子で、商売の才能なんて、これっぽっちもなかった。前世では、私が彼の代わりに会社を経営していなければ、北原家はとっくに破産していただろう。それなのに、彼は自分が偉いと勘違いし、すべて自分の手柄だと思っていた。今、北原家の後ろ盾を失った彼は、ただの張り子の虎だ。わずか半月で、彼が設立した会社は倒産した。それ以来、江城市では、北原辰也の名前を聞くことはなくなった。一方、北原拓海は事業を国内に戻し、
フィアンセの叔父と結婚した 第8話
突然、新海玲奈が果物ナイフを手に部屋に飛び込んできて、私に指さし、罵声を浴びせた。「香枝！どうして私の人生をめちゃくちゃにするの！」「辰也さんは、籍を入れて、妻にするって約束してくれたのに、全部あんたのせいよ！」「私の人生を一度台無しにしただけじゃ飽き足らず、二度までも！いっそ、死んでしまえばいいのよ！」そう叫びながら、彼女はナイフを振りかざし、私に向かって突進してきた。私は恐怖で、その場に凍り付いてしまった。次の瞬間、誰かが私の前に立ちはだかり、笑顔で私を安心させようとした。「大丈夫、俺がいる」新海玲奈の絶叫とともに、彼の顔色が、見る見るうちに青ざめていった。彼女は恐怖のあまり、手にしていたナイフを床に落とした。北原辰也の白いシャツは、鮮血で赤く染まっていた。しかし、幸いなことに、傷は浅く、皮膚を少し切っただけだった。彼は振り返り、新海玲奈を睨みつけた。「玲奈！この毒婦め！俺は、本当に目が曇っていた。お前なんかに惚れるなんて！」そう言うと、北原辰也は一歩一歩、彼女に詰め寄った。新海玲奈は恐怖に怯え、後ずさりし、椅子につまずいて転倒した。彼女は床に激しく打ち付けられ、下半身から大量の血が流れ出した。痛みで冷や汗が流れ、彼女は手を伸ばし、北原辰也の服の裾を掴もうとした。「辰也さん......助けて......私たちの赤ちゃんを助けて」北原辰也は、新海玲奈の手を避け、慌てて私に弁解した。「この子は、俺の子じゃないんだ！香枝、信じてくれ！」「俺は、いつも避妊をしていたんだ。この子は、きっと新海玲奈が、どこかの男と関係を持ってできた子だ。あいつは、ふしだらな女なんだ！」私は、彼らの醜い争いを目の当たりにし、ただただ嫌悪感を覚えた。「あんた！もう言い訳はやめて！」「さっさと、パートナーを連れて、ここから出て行って！」私は警備員を呼び、彼らを追い出した。北原辰也は抵抗しようとしたが、新海玲奈が泣き叫びながら彼の服の裾を掴んで離さず、諦めるしかなかった。この一件で、新海玲奈の評判は地に落ちた。それに加えて、彼女は私生児だ。こんな女と結婚したがる男はいないだろう。だから、北原辰也という大木にしがみつくしかなかった。新海玲奈は、ゴシップライターを雇い、お腹の子は北原辰也の子だと
フィアンセの叔父と結婚した 第7話
私は信じられない思いで北原辰也を見つめた。人生を二週も生きているのに、私はこの人のことを、何も理解していなかったかもしれない。彼の恥知らずな言動は、いつも私の常識を覆し、私を驚かせる。私は北原辰也の腕から逃れ、力いっぱい彼を突き飛ばした。「ふざけているのは、あんたの方よ！私はこれからあんたの叔母になるの。少しは敬意を払いなさい！」北原辰也は、私が何を言っても聞き入れないのを見て、私の頭を押さえつけ、無理やりキスをしようとした。「あいつと結婚するなんて許さない！お前は俺のものだ！」私が目を閉じ、必死に抵抗していると、突然、温かい腕の中に抱き寄せられた。北原拓海が、私に自分の上着をかけ、北原辰也の鼻っ柱に拳を叩き込んだ。「辰也、死にたいのか！」北原辰也の鼻から血が噴き出し、顔中が血まみれになり、異様な光景だった。北原辰也は手で血を拭い、それなのに、嘲笑を浮かべた。「まさか、叔父さんほどの人が、中古品を好むとは思わなかったよ」「しかも、使い古された、ボロボロの女を」北原拓海は、その言葉に激昂し、真っ赤な目で、もう一発、北原辰也を殴りつけた。「今日、姉夫婦に代わって、お前を教育してやる！」「そして、北原グループで働きたくないと言うなら、喜んでそうしてやる！」私は北原拓海の手を握り、傷口を見て、心配そうに尋ねた。「痛い？」北原辰也は、その言葉を聞いて、ハッとして顔を上げたが、すぐに、またうなだれた。彼は私を深く見つめ、複雑な表情でその場を去って行った。ちょうどその時、新海玲奈が追いかけてきて、何度も彼の名前を呼んだ。しかし、北原辰也は足を止めることなく、そのまま車に乗り込み、走り去ってしまった。新海玲奈は、呆然とその場に立ち尽くしていた。私はハンカチを取り出し、北原拓海の拳についた血を、丁寧に拭った。「辰也さんとの間には、何もありませんでした。彼の言うことは、信じないでください......」北原拓海は、微笑んで私の髪を撫でた。「分かってるよ」彼の瞳に宿る確信が、私を包み込み、私は耳の先まで熱くなるのを感じ、頬が赤く染まった。彼は突然、子供のように手を差し出し、私を見つめた。「君のために、こんなに怪我をしてしまったんだ。責任を取ってもらわないと......」私
フィアンセの叔父と結婚した 第6話
はっきりしないのは北原辰也の方だ。次の瞬間、私は怨念のこもった視線を感じた。見なくても、誰なのかは想像がついた。その時、北原辰也の父がグラスを掲げ、笑顔で口を開いた。「近頃、私たち北原家にはおめでたいことが近づいている」「今日の集まりは、主に結婚式について話し合うためのものだ」北原辰也の父が言い終わらないうちに、北原辰也は先走って話を合わせた。「父さん、この件についてはご心配なく。結婚届けについては......もう二人で済ませた」「そうだろ、香枝」彼は私に目配せをして、話を合わせるように促した。私はグラスの中の緑茶を一口飲み、何も言わず、先ほどの言葉を頭の中で何度も繰り返していた。これは？新海玲奈と......届けを出した？！私が話を合わせないのを見て、彼の顔色は少し悪くなり、目の中の怒りは増すばかりだった。スマホが再び鳴り、北原辰也から立て続けにメッセージが届いた。「香枝、お前は口がきけないのか？何か言え！」「今さら死んだふりをするな！俺の我慢にも限界がある！」私は軽く眉をひそめ、苛立ちを覚え、すぐにブロックボタンを押した。世界は、ようやく静かになった。北原辰也はまだ何かメッセージを送っていたようだが、次の瞬間、彼はハッとして顔を上げ、私を見た。目の中の怒りは驚愕に変わり、しかし、額に浮かんだ青筋が、彼の怒りを露わにしていた。北原拓海はその様子をすべて見届け、グラスを掲げ、ゆっくりと口を開いた。「皆様、ありがとうございます。しかし、これらのことは、やはり香枝の考えを尊重したい」「何と言っても、彼女本人が花嫁なんだから」私は顔を上げ、ちょうど、北原拓海の愛情のこもった瞳と目が合った。雑多な音が、一瞬にして私の耳から消え、ただ「ドクン、ドクン」という心臓の音だけが聞こえた。北原辰也は、その言葉を聞いて、急に自信を取り戻し、慌てて話を合わせた。「叔父さんの言う通り。俺と香枝が主役なんで、二人で決めるのが一番」人々は、その言葉を聞いて、驚いたように彼を見た。北原辰也の父はテーブルを叩き、北原辰也を指差す手が震えていた。「俺たちは、拓海の結婚式について話し合っているんだ。お前には関係ない！」北原辰也は、その言葉を聞いて、私を見る目に嘲笑の色を浮かべた。
フィアンセの叔父と結婚した 第5話
北原拓海は、記憶の中の姿よりも、さらに落ち着いた大人の雰囲気をまとっていた。北原家の人間は皆、彼に深い敬意を払い、立ち上がって出迎えた。北原拓海と姉は、幼い頃に両親を亡くし、二人きりで支え合って生きていた。そんな二人を、北原辰也の祖母が養子として迎え入れたのだ。やがて大人になり、姉の方は北原家の男と結婚し、北原辰也を生んだ。弟の北原拓海は海外へ渡り、事業を興した。時を経ち、ここ数年、北原家はすっかり落ちぶれて、形ばかりの存在になっていた。北原拓海の援助のおかげで、ようやく今の財産を築き上げることができたのだ。北原辰也の母が亡くなってからは、北原拓海と北原家の関係が疎遠にならないよう、彼らは北原拓海に何事も従い、この金のなる木を怒らせないように、細心の注意を払っていた。人々は笑顔で北原拓海を見つめた。しかし、北原拓海の表情は相変わらず冷たく、私を見る時だけ、わずかに口元に笑みを浮かべた。彼はゆっくりと私の隣の席まで歩み寄り、北原辰也を上から見下ろした。私は、まるで悪いことをしてしまった子供のように、どうしていいか分からず、言い訳をしようと口を開きかけた。しかし、北原辰也は私よりも先に立ち上がり、用事があると言って、その場を離れた。次の瞬間、北原拓海は私の隣の空席に腰を下ろした。「今日は家族の集まりだ。皆、堅苦しいことは抜きにして、食事を始めよう」そう言うと、彼は手ずから私のために料理を取り分け、エビの殻を剥いてくれた。私は体を彼の方に向け、耳元で小声で説明した。「彼が勝手に座ったんです。私は......」彼は、殻を剥いたエビを私の皿に乗せ、微笑んだ。「分かってる。さあ、食事をしよう」ほんの数分で、私の皿には料理が山のように積み上げられた。エビは殻が剥かれ、魚は骨が取り除かれ、スープに入っていたネギさえも、丁寧に取り除かれていた。どの料理も、私の好みにぴったりで、苦手なものは一つも入っていなかった。これは、私が生まれ変わってから、最も心地よい食事だった。彼は微笑みながらナプキンを取り、私の口元を優しく拭った。「ゆっくり食べて」私が最後の一口を飲み込み、何か言おうとした時、ダイニングルームのドアが開いた。新海玲奈の甘ったるい声が響いた。「皆様、こんばんは」全員が声の
フィアンセの叔父と結婚した 第4話
企画書の一件で、私の中にわずかに残っていた北原辰也への未練も、綺麗さっぱり消え失せた。まるで肩の荷が下りたように、私は深く息を吐き出し、心の奥底から込み上げてくる切なさを、必死に押し殺した。今夜は、いよいよ北原拓海と初めて顔を合わせる日。前世では、彼は私の「義理の叔父」だったわけで、どうしても緊張してしまう。深呼吸をして、できる限りの準備を整えた。彼に好かれることは叶わなくても、せめて嫌われることだけは避けたい。気持ちを落ち着かせ、身なりを整え、万全の態勢で家を出た。地下駐車場に着くとすぐに、どこからか、激しい息遣いが聞こえてきた。音のする方へ目を向けると、一台の黒塗りのセダンが、激しく上下に揺れていた。ナンバープレートを確認する。......北原辰也の車だ。少し開いた窓の隙間から、新海玲奈が恍惚とした表情で、北原辰也の動きに合わせて体を揺らしているのが見えた。北原辰也は腰を動かしながら、時折、低い喘ぎ声を漏らしている。もう彼に未練はないはずなのに、この光景には、吐き気を催さずにはいられなかった。新海玲奈は私の存在に気づき、挑発するように口元を歪め、北原辰也に熱い口づけを浴びせた。誰もいない駐車場に、彼女の嗚咽と、唾液の混じった音が響き渡る。私は吐き気をこらえ、逃げるようにその場を離れ、車を走らせて食事会へと向かった。「あぁっ！」という低い声が響き、二人が車から降りてきた。「あら！お姉様！」新海玲奈は、わざとらしく驚いた声を上げ、顔にはまだ、火照りが残っていた。私の名前を聞いた北原辰也の目に、一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。私は足を止めることなく、アクセルを強く踏み込み、その場を後にした。彼の横を通り過ぎる時、彼のベルトに、レースの下着が引っかかっているのが、はっきりと見えた。道中、私はデパートに立ち寄った。北原家の長老たちへの手土産と、北原拓海への贈り物を別に用意するためだ。北原家の屋敷に到着すると、ちょうど北原辰也と鉢合わせた。彼は足早に近づいてきて、何か言い訳をしようとした。しかし、私が手に持っているプレゼントの箱を見た瞬間、彼の顔から気まずさが消え、得意げな、そして嘲笑うような表情に変わった。「なんだ、怒っているのかと思ったら、俺へのプレゼントを買
フィアンセの叔父と結婚した 第3話
前世では、新海玲奈は北原辰也と関係があったものの、それを公にすることはできず、陰でこそこそと小細工をするだけだった。どうりで、ほんの2、3日のうちに、ほとんどすべての人が二人の関係を知ってしまったわけだ。前世のことを思い出し、私の視線は自然と冷たくなった。私が北原家に嫁いだ後、北原グループの業績はうなぎ登りに上昇し、ついにはフォーブス誌の長者番付に名を連ねるまでになった。北原家の長老たちは私にとても満足し、私には福相があると言った。北原辰也が私に冷淡だったとしても、北原家の長老たちの温かさに、私は幸せを感じていた。あの箱を壊してしまうまでは。そして、すべての幻想が打ち砕かれた。部屋のドアが開き、母が、北原拓海（きたはら たくみ）が帰国すると告げた。私は手にしていた作業を止め、返事をしなかった。母はまだ何か言いたそうだったが、結局はため息をついて部屋を出て行った。前世の時、母がこのことを知っていたと思う。それなのに、母は何も言わなかった。北原家の長老たちは私を気に入ってくれていたけれど、深い愛情があったわけではない。そうでなければ、彼らが北原辰也の隠し事を手伝うはずがない。ただ一人、北原拓海だけは、北原家の中で異質な存在だった。前世の彼は、最終的に海外に移住し、生涯独身を貫いた。彼に対する記憶はあまりない。ただ、いつも私のことを気にかけてくれて、北原辰也を叱って、私にもっと優しくするように言ってくれたことだけは覚えている。だから、私は彼との縁談を選んだ。北原拓海ならば、少なくとも、他の見ず知らずの男よりはましだと思ったから。正直なところ、私はこの縁談にあまり自信がなかった。北原家の実権を握る北原拓海が、こんな安易な縁談の申し出を受けるとは思えなかった。しかし、現実は私が思っていたよりもずっとスムーズに進んだ。母の話によると、北原拓海は一瞬だけ沈黙した後、縁談の申し出を承諾したという。翌日、私は早めに会社に出勤し、手掛けていた企画書を完成させる準備をした。これは、私が北原拓海に贈る結婚祝いのプレゼントとして用意した企画書だ。クライアントは国内最大手の電子機器メーカー、MIグループ。そして、この契約を勝ち取ることができれば、江城市のトップ3に入ることは間違いない
フィアンセの叔父と結婚した 第2話
二人はまるで、そこが二人だけの世界であるかのように、人目もはばからず抱きしめあっていた。北原辰也が新海玲奈の細い腰に手を回し、新海玲奈もまた自然に北原辰也の腕に手を添えた。私なんかより、どう見ても彼らの方がお似合いのカップルだった。周りの人たちは面白がって私たちを見ていて、中にはわざわざ私の耳元で囁く、意地の悪い人もいた。「俺が新海香枝（しんかい かえ）だったら、恥ずかしくて、どこかに隠れたいぞ」「フィアンセが実の妹とデキてるのに、よく平然としていられるな」彼らが何を期待しているのか、私には痛いほど分かっていた。私が前のように、彼の気を引くためだけにみっともなく騒ぎ立てるのを待っているのだ。北原辰也も、その時、私に視線を向けた。私が何も反応しないのを見て、彼は満足げに鼻を鳴らした。彼が何か言いかけたが、私はその隙を与えなかった。くるりと背を向け、そのまま会場を出た。運転手に電話をかけ、出発しようとしたその時、一台の黒い車が私の横に停まった。窓が開き、中から北原辰也が顔を出した。「乗れ」断ろうとしたとたん、助手席に座っている新海玲奈の姿が目に入った。北原辰也も私の視線に気づき、眉をひそめて言った。「助手席はお前の座る場所じゃない」私は何も言わず、新海玲奈はまた目に涙を浮かべた。「お姉様、辰也さんはただ私を心配して......」「ごめんなさい、お姉様。すぐに降るから」口ではそう言いながらも、彼女は微動だにしようとしなかった。北原辰也は、彼女を庇うようにその手を優しく握り、私をちらりと見た。「玲奈をいじめるな。乗りたくないなら、とっとと失せろ」私は何も言わず、静かに後部座席のドアへと向かった。私が何も言い返さないのを見て、新海玲奈はまるで誰もいないかのように、北原辰也の顔に手を伸ばした。「辰也さん、このハンドクリームの香り、好き？」細い指先が彼の頬を何度も優しく撫で、北原辰也がゴクリと唾を飲み込む音が、はっきりと聞こえた。二人の呼吸は次第に荒く、視線が熱く絡み合った。まさに二人がキスをしようとしたその時、「バンッ」と大きな音が響いた。彼は驚いて後部座席を見たが、そこには誰もいなかった。その時、彼はようやく気づいた。先ほどの音は、私が車のドアを閉めた音
フィアンセの叔父と結婚した 第1話
縁談の話が公になった翌日。私は北原辰也(きたはら たつや)と出くわした。彼の友人たちは私を見つけると、わざとらしく大声で、話をしていた北原辰也に呼びかけた。「辰也、お前の可愛いフィアンセが来たぞ」一瞬にして、すべての視線が私と彼に集中した。北原辰也は眉をひそめ、不機嫌そうに私を一瞥した。「香枝（かえ）、まだお前に文句を言ってないのに、よくも先に現れるとはな」「俺の許可もなく、新海家と北原家の縁談を進めるなんて！恥知らずにも程がある！」私は言葉を失った。しまった、北原辰也の叔父も、同じ「北原」だったことを忘れていた。心の準備はしていたはずなのに、彼の嫌悪に満ちた視線に、息が詰まる。深呼吸をして、冷静さを保とうと努めた。「結婚相手は、あんたじゃない」言い終わらないうちに、先ほど話していた数人が、涙が出るほど笑い出した。彼らは北原辰也の肩を叩いた。「辰也、お前のフィアンセは面白いな」「早く彼女を説得しろよ。こんな古臭い言い訳、恥ずかしいだけだぞ」北原辰也は笑われて面目を失い、顔を怒りで染めた。「香枝！ふざけるのも大概にしろ！」「毎日毎日、俺と結婚したいと騒いでいたくせに、今度は気を引こうとするなんて、反吐が出る！」彼は私を見下ろし、突然、嘲笑を浮かべ、耳元で囁いた。「香枝、お前が望む地位はくれてやる」「だが、籍を入れることは絶対にない。俺がお前を認めないからだ」驚いた。前世では、彼はこんなことを考えていなかったはず。まさか......？考えを巡らせる間もなく、北原辰也の目に興奮の光が宿るのが見えた。視線を追うと、そこにいたのは私の妹、新海玲奈（しんかい れな）だった。新海玲奈は私と北原辰也が並んで立っているのを見て、目に涙を浮かべた。「辰也さん、聞いたわ......私、私はお二人の幸せを祈る......」言い終わる前に、顔を覆って泣き出した。北原辰也はそれを見て、私を激しく睨みつけた。「全部お前のせいだ！お前にはうんざりだ！」私が我に返った時には、北原辰也はすでに新海玲奈のもとへ駆け寄り、彼女を抱きしめていた。
