열심히 하는 주인공

남편과 결혼한 지 5년 만에 나는 드디어 임신했다. 그런데 그때, 나의 후배가 불룩한 배를 안고 나를 찾아왔다. “언니, 저 언니 남편의 아이를 임신했어요. 제발 이 아이를 낳게 해주세요.” 그녀의 말에 나는 그만 웃음이 나왔다. 그 후, 나는 남편에게 검사 보고서를 보여주었다. 거기엔 분명히 이렇게 적혀 있었다. [남성 불임입니다.]

남편을 정신병 환자에게 양보하다.

내가 죽은 지 두 달 후, 부모님은 드디어 여행 돌아오는 길에 나를 잊은 걸 기억했다. 아버지는 짜증을 내며 눈살을 찌푸렸다. “걸어서 돌아오라고 한 게 뭐가 대수라고 왜 이리 늦어?” 동생은 톡으로 나한테 득의양양한 이모티콘을 보내며 글을 보냈다. [너 그냥 밖에서 죽어. 그럼 외할머니 재산은 나랑 서희 누나가 가지게 될 거니까.] 그러나 동생은 답장을 받지 못했다. 어머니는 차가운 표정으로 말했다. “걔한테 말해, 외할머니의 생신 잔치에 제시간에 참석하면 서희를 일부러 물에 빠뜨린 일에 대해서는 더 이상 묻지 않겠다고.” 그들은 내가 그 숲을 빠져나오지 못했다는 생각은 아예 하지 않았다. 땅을 파고 파서 결국 깊은 산속에서 내 백골을 찾았다.

신혼 첫날, 시아버지가 음식 한 가지 때문에 시어머니를 마구 때렸다. 말리려던 나를 시아버지는 무례하다고 꾸짖었고 우리 집안은 힘으로 사람을 제압하는 게 전통이라며 큰소리쳤다. 그 와중에 남편마저 나를 향해 슬슬 기세를 올리는 모습에 내 마음은 이상하게도 들뜨기 시작했다. 드디어 내 안에 감춰둔 악마를 풀어놓을 수 있게 되었으니 말이다!

임신한 뒤로 남편은 내 털끝 하나 건드리지 않았다. 하지만 수치스럽게도 내 몸은 점점 예민해졌다. 저녁이 오면 나는 허벅지에 힘을 준 채 말 못할 상상에 잠겼다. 그러던 어느 날 갑자기 우리 집에 가면을 쓴 남자가 들어왔다.

약혼자 구연준의 첫사랑 강서라가 불치병 판정을 받았다는 소식이 들려왔다. 얼마 지나지 않아 그녀는 내게 찾아와 엉뚱한 부탁을 내밀었다. "당신이 준비한 결혼식을 양보해 달라"는 것. 심지어 주례까지 서 달라고 했다. '시한부 인생이라면...' 머리끝까지 치밀어 오르는 분노를 삼키며 고개를 끄덕였다. 결혼식 당일, 강서라는 내가 밤새 바느질한 웨딩드레스를 걸치고 있었다. 손수 고른 다이아 귀걸이를 흔들며 구연준의 팔에 매달려 입장하는 모습이 눈앞을 어지럽혔다. 이 모든 것들이 원래는 내 것이어야 했다. '죽을 사람에게 양보한 것까지는 참을 수 있어.' 하지만 그녀는 도를 넘었다. 어머니 유품인 양지백옥 팔찌마저 탐내는 것이었다. ... 자선 경매장에서 구연준은 첫사랑을 감싸듯 입찰가를 올리기 시작했다. “400억!” 친척들에게 재산을 뜯긴 지금의 난 아무것도 할 수 없었다. 이빨로 입술을 깨물며 지켜볼 수밖에. 소중한 유품이 그 추악한 두 사람의 손에 넘어가는 것을. 그 순간- “600억.” 담담하지만 단호한 목소리가 경매장을 가르더니, 모두가 고개를 돌린 그곳에 소씨 가문의 후계자 소유찬이 서 있었다. 그가 팔찌를 가리키며 말을 이었다. “이 물건은 강해라 씨에게 드리겠습니다.” 나는 멍한 채 팔찌를 받아들었다. “유찬 씨, 600억은 반드시 갚겠습니다.” 그러자 그는 눈썹을 살짝 찌푸리며 속삭이듯 물었다. “강해라 씨, 정말로 저를 기억하지 못하는 건가요?” ‘...네?’

내 SNS 연애 상대는 내 회사 사장님이다. 자신의 연애 상대가 나인 줄 모르고 있었던 사장님은 몇 번이고 나와 만나고 싶다고 요구했다. 이대로 사장님을 만나면 난 분명 해고될 각이었다. 나는 어쩔 수 없이 헤어지자는 말을 꺼내고 말았다. 그 후, 실연당한 사장님은 회사 전체 직원들을 데리고 야근을 하기 시작했다. 어쩌면 내 건강을 위해서라도 다시 사장님과 만나는 게 좋은 선택일 지도 모른다.

나는 프리랜서 사진사다. 어느 날, 대학 시절 단짝이었던 친구가 나에게 부부 사진을 찍어달라고 부탁했다. 그런데 그 부탁은 이상한 요구로 이어졌다. “형, 한 번만 내 아내와 잘 수 있어?”

오 년 전, 오빠의 예비 아내가 나 때문에 죽었다. 오 년 후, 나는 불에 탄 시체가 되어 오빠의 해부대 위에 놓였다.

최근, 내 옆자리에 앉은 친구가 자꾸 이상한 눈길로 나를 보고 있다. 식당에 가서 밥을 먹든, 체육 시간에 운동을 하든, 언제나 나를 멀리하고 나와 거리를 두려고 한다. 그렇게 며칠이 지난 후, 나는 궁금한 마음에 친구를 붙잡고 물었다. “혹시 내가 뭘 잘못한 거야? 도대체 왜 그러는지 말라도 좀 해줄래?” 친구는 깜짝 놀라며 몸을 움찔하고 몇 걸음 물러섰다. 그녀는 내 눈을 피하며 대답했다. “아니, 아니야. 네 잘못이 아니야!” 그러나 그 친구는 다음 날 바로 다른 반으로 옮겼다. 나는 의아한 마음에 그녀를 찾아가 다시 물어보았다. 그녀의 새 반 앞에 서자, 원래 다른 친구들과 여유롭게 대화하던 그녀가 갑자기 몸을 떨며 얼굴이 창백해졌다. 그리고 놀란 듯이 비명을 질렀다. “정말 너랑은 상관없으니 제발 더 이상 찾아오지 마!”