高嶺に吹く波風의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 5

「なぁなぁ先週のキュア配信見たか？」 「あぁキュアノーブルの？ 相変わらず強かったよな〜」 私達の横を同学年の男子達が他愛のない話をしながら通過する。 「でもさ……キュアウォーターも良くなかったか？ あの青い新人の子」 会話の中にある一つの単語に反応し、盗み聞くわけではないがより神経を耳に集中させてしまう。 「あぁあの子？ 新人なのに気合い入っててすごいよな〜何より可愛いし」 (か、可愛いか……うへへへ) つい笑みが溢れてしまう。何を隠そうとこの私が今二人が話しているキュアウォーターなのだから。 「高嶺《たかね》？ 何気持ち悪い顔してるの？ あとボッーと歩かないで車に轢かれるわよ」 私の大親友である波風《なみか》ちゃんが横断歩道の前で肩を掴み止めてくれる。信号は赤になっており先程の男の子達は既に横断歩道を渡り終えていた。 「あっ、ごめん！ ちょっと考え事してて……あはは……」 「アンタ最近ボーッとしてること多いわよ。何かあったの？」 「え……いや……何もないけどぉ？」 波風ちゃんは相変わらず勘が鋭い。それに対して私は嘘をつくのが下手で彼女から疑いの眼差しを現在進行形で向けられる。 「はぁ……別にいいわよ隠しても。でも何かあったらアタシを頼りなさいよ」 「あはは……そうなったらごめんね」 なんだかんだ言ってかれこれ十年以上の付き合いだ。お互い信頼し合っている。 ［おい高嶺大変だ！ またイクテュスが出た！ しかもここから近い！］ 私達が仲良く通学路を歩いている最中。無粋にも突然脳内に私だけにしか聞こえない声、テレパシーが届く。 ［今！？ 通学路に居るんだけど……それも友達と一緒に！ どうしよう！？］ 私は口を閉ざしたままテレパシー上で応答する。 ［そこなら近くに公園がある！ トイレに行くふりをしてコピー人形と成り代わるんだ！］ (う、うぅ……ごめんね波風ちゃん。これも街を守るためだから！) 「い、いててて……ごめん波風ちゃん！ お腹痛くなっちゃって。トイレ行ってくるから先に行ってて！」 私は近くの公園へと駆け出し波風ちゃんを置いていく。 「え？ 高嶺！！ 学校間に合うのそれ！？ ちょっと！！」 こちらを呼び止めようとする彼女を無視し心の中で謝罪しながら公園へと駆け込む。 「ここなら誰も見てない

「良い動きだった。最近君の活躍はめざましいね。これは君のファンも中々できたんじゃないかな？」 ノーブルがこちらに駆け寄って来て賞賛の言葉を投げかけてくれる。 「いやいやそんなノーブルさ……」 「待て待て。わたし達は同列の仲間だ。序列なんて作りたくない。だからわたしのことは呼び捨てでってこの前言ったろう？」 「はい……！！ でもノーブルにはまだまだ及ばないよ。こっちや先のことまで気を配ってて……目先のことしか見えてなかった私とは大違いだよ！」 「うん……そうだね……あ、それより一つ頼み事してもいいかな？」 表情から余裕の色が消え、申し訳なさそうにしながら頭を掻く。 「もうあんまり時間なくて、助けた人とか任せても良い？」 「うんもちろん！ 今日もありがとね！」 ノーブルは一言こちらにお礼を言い足早に去っていきすぐに見えなくなる。 「えーっと、そこのお兄さん大丈夫だった？ 怪我はない？」 戦いでよく見えなかったが、もし彼が動けない程の怪我をしていたら大変だ。私はすぐに彼の元まで向かい容態を確認する。 「け、怪我はないです……ありがとうございます」 青年は恐怖という鎖から解放され何事もなくスッと立ち上がる。だが表情は暗く笑顔が失われたままだ。 「待って！！ えっとその……何か困っていることとか……あるの？」 キュアヒーローの使命はイクテュスを倒し"人々の笑顔を守る"ことだ。それなら私は後者の使命を果たせていない。 「いや何もない……です……その、ありがとうございました」 彼は壊れた自転車を用水路から引っ張り上げ、もう直せるはずもないそれを見て肩を落とす。 「あのっ……」 「あぁいやもういいよ。見た感じ高こ……中学生？ 君は学校あるでしょ？ ここからはヒーローがどうこうする問題じゃないから気にしないで」 「……はい」 実際壊れた自転車を直す術なんて持ち合わせていない。彼の悩みはそれだけじゃないように思えたが、深くは立ち入らせてくれなさそうだ。 (ヒーローの問題じゃない……か) 私は結局彼の笑顔を見ることなくこの場から去り学校への道に戻るのだった。 ☆☆☆ 「誰にも見られてない？」 「うんもちろん」 一限目の途中。テレパシーでコピー人形の私を学校の人目のない物陰に呼び出す。 「じゃ、おやすみね」

「こらこら波風ちゃんも居るんだしお行儀良くね」「ふ、ふぁい。ほへんはふぁい」　トーストを飲み込むように喉奥に押し込みつつ牛乳で流し込む。「ご飯ありがとねお義父さん！」「どういたしまして。今日は研究で帰るの遅くなりそうだからまたその……ごめんね」「ううん気にしないで。研究頑張ってね」　お義父さんは研究で大忙しであり特に最近は家族の時間がかなり減っている。だが仕事だから仕方ない。私はそう言い聞かせて甘えたい気持ちをグッと抑える。　残りのベーコンと目玉焼きを食べ洗面所に向かう。　「高嶺……また胸大きくなった？」　着替えていると波風ちゃんがひょこりと顔を出し、私が着替える様子を不審者のおっさんのように覗く。発言もセクハラめいていて一気に年老いたようだ。「もう。気にしてるんだからあんまりそういうこと言わないでよ」「気にしてる？　育ってるんなら良いじゃない。成長しないより……」　波風ちゃんは恨めしい視線をこちらに送ってくる。鋭いそれは私の胸に突き刺さり貫通する。「でも大きくなると動きにくいんだよね。体育の時も邪魔だし、ブラのサイズを変えるのも面倒だし」「……それ嫌味？」　波風ちゃんから放たれる視線が更に強く厳しいものになる。睨まれたまま着替えを進め準備もやがて終わる。「じゃあお義父さん行ってきまーす！」「失礼しましたおじさん」　私達は玄関に行き靴を履く。「うん行ってらっしゃい。波風ちゃんもまたいつでも来ていいからね」「はい！　ありがとうございます」　波風ちゃんが外に出て私もその後に続こうとする。だがその前に置いてある一つの写真に向き直る。「行ってきます…….お父さん。お母さん」　私はもういない両親にもしっかり挨拶し波風ちゃんを追いかける。　「そういえば……震災からもうちょうど十年なんだね」