All Chapters of フィアンセの叔父と結婚した: Chapter 1 - Chapter 9

縁談の話が公になった翌日。私は北原辰也(きたはら たつや)と出くわした。彼の友人たちは私を見つけると、わざとらしく大声で、話をしていた北原辰也に呼びかけた。「辰也、お前の可愛いフィアンセが来たぞ」一瞬にして、すべての視線が私と彼に集中した。北原辰也は眉をひそめ、不機嫌そうに私を一瞥した。「香枝（かえ）、まだお前に文句を言ってないのに、よくも先に現れるとはな」「俺の許可もなく、新海家と北原家の縁談を進めるなんて！恥知らずにも程がある！」私は言葉を失った。しまった、北原辰也の叔父も、同じ「北原」だったことを忘れていた。心の準備はしていたはずなのに、彼の嫌悪に満ちた視線に、息が詰まる。深呼吸をして、冷静さを保とうと努めた。「結婚相手は、あんたじゃない」言い終わらないうちに、先ほど話していた数人が、涙が出るほど笑い出した。彼らは北原辰也の肩を叩いた。「辰也、お前のフィアンセは面白いな」「早く彼女を説得しろよ。こんな古臭い言い訳、恥ずかしいだけだぞ」北原辰也は笑われて面目を失い、顔を怒りで染めた。「香枝！ふざけるのも大概にしろ！」「毎日毎日、俺と結婚したいと騒いでいたくせに、今度は気を引こうとするなんて、反吐が出る！」彼は私を見下ろし、突然、嘲笑を浮かべ、耳元で囁いた。「香枝、お前が望む地位はくれてやる」「だが、籍を入れることは絶対にない。俺がお前を認めないからだ」驚いた。前世では、彼はこんなことを考えていなかったはず。まさか......？考えを巡らせる間もなく、北原辰也の目に興奮の光が宿るのが見えた。視線を追うと、そこにいたのは私の妹、新海玲奈（しんかい れな）だった。新海玲奈は私と北原辰也が並んで立っているのを見て、目に涙を浮かべた。「辰也さん、聞いたわ......私、私はお二人の幸せを祈る......」言い終わる前に、顔を覆って泣き出した。北原辰也はそれを見て、私を激しく睨みつけた。「全部お前のせいだ！お前にはうんざりだ！」私が我に返った時には、北原辰也はすでに新海玲奈のもとへ駆け寄り、彼女を抱きしめていた。

前世では、新海玲奈は北原辰也と関係があったものの、それを公にすることはできず、陰でこそこそと小細工をするだけだった。どうりで、ほんの2、3日のうちに、ほとんどすべての人が二人の関係を知ってしまったわけだ。前世のことを思い出し、私の視線は自然と冷たくなった。私が北原家に嫁いだ後、北原グループの業績はうなぎ登りに上昇し、ついにはフォーブス誌の長者番付に名を連ねるまでになった。北原家の長老たちは私にとても満足し、私には福相があると言った。北原辰也が私に冷淡だったとしても、北原家の長老たちの温かさに、私は幸せを感じていた。あの箱を壊してしまうまでは。そして、すべての幻想が打ち砕かれた。部屋のドアが開き、母が、北原拓海（きたはら たくみ）が帰国すると告げた。私は手にしていた作業を止め、返事をしなかった。母はまだ何か言いたそうだったが、結局はため息をついて部屋を出て行った。前世の時、母がこのことを知っていたと思う。それなのに、母は何も言わなかった。北原家の長老たちは私を気に入ってくれていたけれど、深い愛情があったわけではない。そうでなければ、彼らが北原辰也の隠し事を手伝うはずがない。ただ一人、北原拓海だけは、北原家の中で異質な存在だった。前世の彼は、最終的に海外に移住し、生涯独身を貫いた。彼に対する記憶はあまりない。ただ、いつも私のことを気にかけてくれて、北原辰也を叱って、私にもっと優しくするように言ってくれたことだけは覚えている。だから、私は彼との縁談を選んだ。北原拓海ならば、少なくとも、他の見ず知らずの男よりはましだと思ったから。正直なところ、私はこの縁談にあまり自信がなかった。北原家の実権を握る北原拓海が、こんな安易な縁談の申し出を受けるとは思えなかった。しかし、現実は私が思っていたよりもずっとスムーズに進んだ。母の話によると、北原拓海は一瞬だけ沈黙した後、縁談の申し出を承諾したという。翌日、私は早めに会社に出勤し、手掛けていた企画書を完成させる準備をした。これは、私が北原拓海に贈る結婚祝いのプレゼントとして用意した企画書だ。クライアントは国内最大手の電子機器メーカー、MIグループ。そして、この契約を勝ち取ることができれば、江城市のトップ3に入ることは間違いない

北原拓海は、記憶の中の姿よりも、さらに落ち着いた大人の雰囲気をまとっていた。北原家の人間は皆、彼に深い敬意を払い、立ち上がって出迎えた。北原拓海と姉は、幼い頃に両親を亡くし、二人きりで支え合って生きていた。そんな二人を、北原辰也の祖母が養子として迎え入れたのだ。やがて大人になり、姉の方は北原家の男と結婚し、北原辰也を生んだ。弟の北原拓海は海外へ渡り、事業を興した。時を経ち、ここ数年、北原家はすっかり落ちぶれて、形ばかりの存在になっていた。北原拓海の援助のおかげで、ようやく今の財産を築き上げることができたのだ。北原辰也の母が亡くなってからは、北原拓海と北原家の関係が疎遠にならないよう、彼らは北原拓海に何事も従い、この金のなる木を怒らせないように、細心の注意を払っていた。人々は笑顔で北原拓海を見つめた。しかし、北原拓海の表情は相変わらず冷たく、私を見る時だけ、わずかに口元に笑みを浮かべた。彼はゆっくりと私の隣の席まで歩み寄り、北原辰也を上から見下ろした。私は、まるで悪いことをしてしまった子供のように、どうしていいか分からず、言い訳をしようと口を開きかけた。しかし、北原辰也は私よりも先に立ち上がり、用事があると言って、その場を離れた。次の瞬間、北原拓海は私の隣の空席に腰を下ろした。「今日は家族の集まりだ。皆、堅苦しいことは抜きにして、食事を始めよう」そう言うと、彼は手ずから私のために料理を取り分け、エビの殻を剥いてくれた。私は体を彼の方に向け、耳元で小声で説明した。「彼が勝手に座ったんです。私は......」彼は、殻を剥いたエビを私の皿に乗せ、微笑んだ。「分かってる。さあ、食事をしよう」ほんの数分で、私の皿には料理が山のように積み上げられた。エビは殻が剥かれ、魚は骨が取り除かれ、スープに入っていたネギさえも、丁寧に取り除かれていた。どの料理も、私の好みにぴったりで、苦手なものは一つも入っていなかった。これは、私が生まれ変わってから、最も心地よい食事だった。彼は微笑みながらナプキンを取り、私の口元を優しく拭った。「ゆっくり食べて」私が最後の一口を飲み込み、何か言おうとした時、ダイニングルームのドアが開いた。新海玲奈の甘ったるい声が響いた。「皆様、こんばんは」全員が声の

私は信じられない思いで北原辰也を見つめた。人生を二週も生きているのに、私はこの人のことを、何も理解していなかったかもしれない。彼の恥知らずな言動は、いつも私の常識を覆し、私を驚かせる。私は北原辰也の腕から逃れ、力いっぱい彼を突き飛ばした。「ふざけているのは、あんたの方よ！私はこれからあんたの叔母になるの。少しは敬意を払いなさい！」北原辰也は、私が何を言っても聞き入れないのを見て、私の頭を押さえつけ、無理やりキスをしようとした。「あいつと結婚するなんて許さない！お前は俺のものだ！」私が目を閉じ、必死に抵抗していると、突然、温かい腕の中に抱き寄せられた。北原拓海が、私に自分の上着をかけ、北原辰也の鼻っ柱に拳を叩き込んだ。「辰也、死にたいのか！」北原辰也の鼻から血が噴き出し、顔中が血まみれになり、異様な光景だった。北原辰也は手で血を拭い、それなのに、嘲笑を浮かべた。「まさか、叔父さんほどの人が、中古品を好むとは思わなかったよ」「しかも、使い古された、ボロボロの女を」北原拓海は、その言葉に激昂し、真っ赤な目で、もう一発、北原辰也を殴りつけた。「今日、姉夫婦に代わって、お前を教育してやる！」「そして、北原グループで働きたくないと言うなら、喜んでそうしてやる！」私は北原拓海の手を握り、傷口を見て、心配そうに尋ねた。「痛い？」北原辰也は、その言葉を聞いて、ハッとして顔を上げたが、すぐに、またうなだれた。彼は私を深く見つめ、複雑な表情でその場を去って行った。ちょうどその時、新海玲奈が追いかけてきて、何度も彼の名前を呼んだ。しかし、北原辰也は足を止めることなく、そのまま車に乗り込み、走り去ってしまった。新海玲奈は、呆然とその場に立ち尽くしていた。私はハンカチを取り出し、北原拓海の拳についた血を、丁寧に拭った。「辰也さんとの間には、何もありませんでした。彼の言うことは、信じないでください......」北原拓海は、微笑んで私の髪を撫でた。「分かってるよ」彼の瞳に宿る確信が、私を包み込み、私は耳の先まで熱くなるのを感じ、頬が赤く染まった。彼は突然、子供のように手を差し出し、私を見つめた。「君のために、こんなに怪我をしてしまったんだ。責任を取ってもらわないと......」私

子供の頃からの夢が、ついに叶った。自分で作ったウェディングドレスを着て、一番愛する人と結婚することを。新郎の北原拓海と生涯お互いを愛し、支え合い、決して離れないと誓いを立てた、その時。北原辰也が突然、乱入してきた。「俺は認めない！」北原辰也の父が真っ先に反応し、すぐに警備員に彼を取り押さえるよう命じた。「さっさとやつを連れて帰れ！ここで恥を晒すな！」「辰也！もし、これ以上騒ぐようなら、北原家から出て行け！」いつもの北原辰也の父なら、この一言で北原辰也は大人しくなるはずだった。しかし、今回は違った。彼は顔を真っ赤にして、反論した。「出て行ってもいいが、香枝の旦那は俺しかいない！」「香枝！俺の話を聞いてくれ。前世では、お前が俺の嫁だった」「俺たちは、何十年も連れ添った。あれこそが、俺たちの二人の本当の運命だったんだ！」もし、これがあの時の私だったら、きっと彼の言葉を信じて、彼と結婚していただろう。でも、私は人生をやり直しているのだ。前世で何十年もの間の苦しみを、私は彼よりもよく知っている。今世の北原辰也が、なぜ突然、私との結婚に執着するようになったのか、私には理解できない。しかし、もうそんなことはどうでもよかった。私は冷めた目で彼を見つめ、警備員たちが彼を床に押さえつけるのを、ただ黙って見ていた。私は北原拓海と、彼の目の前で、指輪を交換し、永遠の愛を誓った。そして、彼は激しく抵抗したせいで傷口が開き、気を失ってしまった。北原拓海と新婚旅行から帰ってくると。思いがけない知らせが、私の耳に入ってきた。北原辰也は実家を出て、会社を設立したという。彼は北原拓海を打ち負かしたら、私を取り戻すと言っていた。私はその話を聞いて、笑いが止まらなかった。北原辰也はただの道楽息子で、商売の才能なんて、これっぽっちもなかった。前世では、私が彼の代わりに会社を経営していなければ、北原家はとっくに破産していただろう。それなのに、彼は自分が偉いと勘違いし、すべて自分の手柄だと思っていた。今、北原家の後ろ盾を失った彼は、ただの張り子の虎だ。わずか半月で、彼が設立した会社は倒産した。それ以来、江城市では、北原辰也の名前を聞くことはなくなった。一方、北原拓海は事業を国内に戻し、