All Chapters of 私は窒息死させられ、三人の兄が狂気に走る: Chapter 1 - Chapter 9

酸素が尽き、私はアナグラの中で静かに命を落とした。だが、目を覚ましたとき、私の魂は三人の兄たちの傍に立っていた。彼らはちょうど豪華な邸宅に戻ったところだった。長兄の森田景吾と次兄の文浩は、義妹である高橋早苗の手を優しく取って話しかけていた。「本当に良かった。病院に間に合ったおかげで、こんなに早く回復できたんだ」三兄の皓一はさらに身を乗り出して、柔らかい声で続けた。「医者によると、まだ体が弱っているみたいだな。栄養をしっかり摂らないと」そう言いながら、皓一は大きな肉の塊を早苗の器にそっと取り分けた。その和やかな雰囲気の中、使用人が小さな声を漏らした。「若様方、お嬢様はアナグラに三日も籠もったままで、何の音沙汰もありませんが……」その言葉を聞いた瞬間、景吾が鋭く眉をひそめ、冷ややかな声で言い捨てた。「今日は早苗が退院しためでたい日だ。あの厄介者のことなんて話すな」使用人は言葉を詰まらせ、何かを言おうとしたが、次兄の文浩と三兄の皓一が冷たい視線を向けると、彼女の口はぴたりと閉じられた。「このバカ娘、早苗が海鮮にアレルギーがあることを知っていながら、わざと海鮮雑炊を作ったんだろう。早苗を受け入れようとしていたのかと思ったが、どうやら最初から計画していたんだな」早苗はわざと恐れたような顔をして、体を縮こませながら言った。「お姉さん、私のせいであんなにひどい目に遭って、一人でアナグラに閉じ込められて……出てきたら、怒ったりしませんか？」長兄の景吾は冷たい目をして言葉を放った。「早苗、心配するな。今まであいつを甘やかしすぎた、一度もきちんと罰を与えたことがなかったからな。今回のことで、さすがにもうお前に手を出すことはない」そう言いながら、彼は無意識にスマートフォンを取り出し、私とのチャット履歴を更新し始めた。しかし、画面に映るのは三日前で止まったままのメッセージだった。この三日間、私は兄たちに一度もメッセージを送らず、電話もかけなかった。それを見た景吾の目は、ますます怒りに満ちていった。「このバカ娘、もうこんなに日が経っているのに、早苗のことを気にかけて一通のメッセージも送らないなんて！」その時、早苗はわざと涙を浮かべたような顔をして、景吾の手を握り、哀れっぽく言った。「どうか、姉さんに誤

私は無意識に三人の兄たちの足音を追いながら、胸の中にますます深い悲しみが広がっていった。怒りを伴った三人の兄たちは、ついにアナグラの前にたどり着いた。「若菜、そこに隠れて黙っているからって、罰から逃げられると思っているの？」しかし、アナグラの中からは何の音も聞こえてこなかった。次兄の文浩の顔色はますます暗くなり、冷たい声で言った。「若菜、いったい何をしているんだ？さっさと出てきて、早苗に謝りなさい！隠れて携帯を切り、僕たちと連絡を絶ったからって、早苗を故意に傷つけたことが帳消しになると思っているの？」三兄の皓一もまた、目を怒らせて激しく言った。「若菜、ここまでひどくなったか。僕たちが早苗に優しくするのが気に入らないからって、わざと黙っているつもりか？アナグラに隠れて僕たちと対立し、これで僕たちが自分から謝ると思っているの？」それでも、アナグラの中からは一切の反応がなかった。長兄の皓一は、震えている使用人たちを一瞥し、冷たく言った。「何を震えているんだ？正直に言え、このクソガキが、お前たちに賄賂を渡して、こっそり放したの？」次兄の文浩は、冷たく鼻で笑った。「この性格じゃ、僕たちがいなくなった後、アナグラの環境に耐えられず、きっとお前たちに頼んで扉を開けさせたんだろうな」三兄の皓一は失望した表情を浮かべ、言った。「早苗をあんな目に遭わせておいて、何一つ責任を取らないの？これが僕が知っている妹なの？まさか、僕たちにはお前しか妹がいないと思っているの？」その時、使用人たちは震えながら答えた。「お坊ちゃま、命令がなければ、私たちには彼女を外に出すことはできません。お嬢様は本当に、アナグラに閉じ込められて、すでに三日も経っています」皓一は、冷静な表情でアナグラをじっと見つめ、不安そうな感情が一瞬だけその目に浮かんだ。彼は前に進み、アナグラの扉を何度も力強く引っ張ったが、開かなかった。「若菜、いつまでそんなことを続けるつもりだ？鍵は外したぞ。お前がアナグラの扉をしっかり握って出てこなくて、どういうつもりだ？」私は歪んだアナグラの扉を見つめ、苦笑を浮かべた。あの時、息が詰まりそうで、必死に扉を叩いていた。生き延びることだけを考えて。でも、このアナグラの扉は異常に頑丈で、少しの隙間

三人の兄たちは、早苗を連れて足早に客間へ戻った。早苗が何か偽善的な言葉を口にしようとする前に、景吾が素早く電話をかけた。「いいか、若菜の全ての銀行口座を即刻凍結しろ。それから、これまでの全ての支出を洗い出せ。両親の古い家にも行って、何か動きがなかったか確認してこい。この三日間、あいつがどこに行き、どこで金を使ったのかを突き止めろ」冷淡な口調で命令を下すと、景吾は電話を一方的に切った。記録を調べさえすれば、私がこの三日間どこで何をしていたのか、すぐに分かるだろう。そしてその時、彼は私にどう「罰」を与えるか考えているのだろう。私は思わず鼻で笑った。もしかしたら、景吾はもうとっくに忘れているのかもしれない――本当に知るべき「事実」を。以前、景吾が経営する会社が重大な判断ミスを犯し、倒産寸前に追い込まれたことがあった。その結果、多くの株主が次々と資金を引き揚げ、会社は窮地に立たされた。追い詰められた景吾を救うため、私は手持ちの全財産を投資し、それによってようやく会社を立て直すことができた。その中には、兄たちから受け取ったお金も含まれており、さらには両親が遺してくれた不動産までも手放した。今となっては、私にはその「兄妹」という立場以外に、何一つ残されているものなどなかった。文浩はがらんとした客間を一瞥し、冷笑を浮かべた。「若菜、本当に呆れるな。僕たちが早苗の世話を全力でしている間に、アナグラで一緒に苦労するどころか、外で好き放題に遊び回っていたとはな。どうせ、どこかのスタジオが僕の顔を立てて、あいつを匿っているんだろう」皓一は顔を険しくし、低い声で言った。「僕の管理している画室にも、あいつが隠れている可能性があるな」景吾は鼻で冷笑しながら言い放った。「これであいつがどこに隠れようと、無駄だな！必ず見つけ出して、早苗に謝罪させてやる」その言葉を残し、文浩と皓一は足早に部屋を後にした。一方、私の魂は景吾のそばから離れることができなかった。恐らく、それは彼が私の遺体に最も近い場所にいたからだろう。早苗は去って行く次兄と三兄の背中を見送りながら、その目の奥に一瞬、私への嫉妬の色を浮かべた。そして次の瞬間、彼女は全身を景吾の胸に投げ出すように飛び込んだ。「もしかして、お姉さんは私

早苗も慌てて駆けつけたが、彼女が景吾に触れた瞬間、容赦なく打ちのめされた。「どけ！」景吾の怒声が響き渡った。早苗はその一喝に驚き、慌てて横に倒れ込んだ。目を数度瞬きさせた後、涙があふれ出し、頬を伝って流れ落ちた。だが、その演技がどんなに巧妙でも、景吾の心には一切響くことはなかった。彼は目を赤くしながら、震えながら立っている使用人たちを睨みつけ、声を荒げた。「死体だ！この中の死体、どこにやった？」使用人たちは一斉に首をすくめ、うろたえながらその場に立ち尽くした。その中の一人が、震える声でようやく言った。「お坊ちゃま、皓一さまが言うには、この死体はあまりにも汚れているから、焼いてしまえと。さっき焼き終わったばかりです……」景吾はその言葉を聞いた瞬間、目の前が真っ白になり、足元がふらつくのを感じた。リンリンリン……その時、景吾が握りしめていた私の携帯が鳴り出した。画面を見ると、文浩からの着信だった。電話が繋がると、すぐに泣きながら話す次兄の声が聞こえてきた。「若菜、よかった、電話に出てくれて。誤解……ごめん、兄さん、お前を誤解していたんだ……」景吾は頭がぼんやりして、何も考えられなかった。その後も、電話の向こうで次兄の泣き声が続いていた。「若菜、どうして何も言わないんだ？ 怒っているの？ すべては兄さんが気づくのが遅かったせいだ。今起きていることは全部、あの嫌な早苗の仕業なんだ！その日、あれは早苗がわざとアレルゲンを渡したんだ。僕がお前を誤解していたんだ！若菜、少しは何か言ってくれ、僕に声を聞かせて。許してくれないか？」私はその場に立ち尽くし、冷たく笑みを浮かべた。文浩は今や新進気鋭の歌王であった。私も裏で彼を支えるために、数々の努力をしてきた。その中でも、彼のために作ったヒット曲がいくつもあった。そして、あの日の朝、早苗が私にアレルゲン入りの調味料を渡してきた。私はその時、すべてが順調に進んでいると思っていた。特にその日、私は兄にとってのデビュー二周年記念に、新しい曲をプレゼントしようと準備していた。だが、まさかあんなことになるなんて――早苗の嘘によって、兄たちと一緒にアナグラに閉じ込められ、私は最終的には窒息死してしまった。幸いにも、その時の嬉しさから、私は先にその

景吾は、何の前触れもなく、一台の携帯電話を次兄と三兄の前に投げ出した。二人は顔に疑問を浮かべながら、その携帯電話を開いた。だが、次の瞬間、文浩と皓一の顔色は一変した。その携帯電話の中には、早苗が仕組んだ悪事の証拠がすべて収められていた。家に入った時から、わざと自分の玩具を壊し、それを若菜の仕業だと思わせ、彼女に対する怒りを引き起こさせたことが記録されていた。さらに三日前には、わざとアレルゲンを若菜の手に置き、彼女を陥れようとしたことも映っていた。どの動画にも、若菜が兄たちに怒鳴られるシーンが収められ、その隣で早苗が楽しげに笑っている声が響いていた。三兄は、怒りのあまり、早苗の顔を強く蹴り飛ばした。彼の目は赤く腫れ上がり、息も絶え絶えに叫んだ。「僕たちはずっと若菜を誤解していたのか！ これが全部、お前の仕業だったのか？忘れるな、お前が僕たちの家に来られたのは、若菜のおかげだってことを！どうしてそんなことをしたんだ？ なんで？！」 早苗の口から血が流れ、目つきは急に鋭くなり、兄たちを怒りの眼差しで睨みつけた。 「それがどうした？認めるわ、私は彼女を陥れた。でも、私はただもっとあなたたちに愛されたかっただけよ。それがそんなに悪いことなの？でも、最終的に彼女を殺したのは、あなたたちじゃない？ 分からないわ、どうして私にそんなに怒るの？」 その瞬間、兄たちは怒りに燃えていた心情が一気に崩れ、動揺を見せた。 早苗は景吾を冷たく睨みつけ、冷徹に言い放った。 「私はただ、あなたたちの愛情が欲しかっただけ。でも、あなたたちはどうしたの？若菜をアナグラに閉じ込めて、まるで彼女の存在を忘れたみたいじゃない。たとえ彼女が三日間生き延びたとしても、その三日間の精神的なトラウマが、彼女を精神障害にしてしまうんじゃないか？」 景吾は耐えきれず、その場に崩れ落ち、顔を覆って泣き崩れた。その後、早苗は視線を次兄と三兄に向けた。 「あなたたちもみんな、殺人の共犯者よ。法律の裁きを受けなさい！」次兄と三兄もまた、地面に膝をつき、声を上げて泣いていた。 早苗はその光景を見つめ、勝者のような微笑みを浮かべた。だが、彼女が少しでも得意になったその瞬間、長兄が突如として彼女に飛びかかり、首を絞めた。次兄は重い拳で