어머님, 대체 왜 이러세요?의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

딸은 입원한 탓에 어느새 홀쭉해졌고, 내가 따지기도 전에 시어머니가 먼저 난리를 쳤다.“사람이 늙으면 쓸모가 없다더니 기껏 먹기 아까워서 손녀를 줬는데 며느리의 눈치나 봐야 하고. 허구한 날 욕 먹을 바에 차라리 일찍 죽고 말지.”시누이 안이새가 투덜거리며 말했다.“엄마가 하도 알뜰해서 차마 먹지 못한 걸 아이한테 줬을 뿐, 유아용이 아닌 줄 미처 몰랐겠죠. 그래도 복은 타고났네요. 여자아이 주제에 이렇게 비싼 분유를 다 먹고. 무려 몇만 원짜리인데 은혜도 모르고 말이에요. 게다가 어디 탈이 난 것도 아니잖아요? 우리 엄마가 힘들게 언니랑 조카를 돌봐줬더니 되레 뭐라고 하면 어떡해요? 양심도 없는 배은망덕한 사람 같으니라고.”그러자 시어머니는 대뜸 목숨으로 사죄하겠다며 병실에서 뛰어내리려고 했다.안호성은 화가 나서 따귀를 날리며 외쳤다.“우리 엄마가 죽을죄라도 지었어? 끝장을 보려고 작정한 거야? 너 원래 이런 여자였어?”남편이 워낙 나를 잘 챙겨줬고, 게다가 시어머니도 목숨을 운운하며 용서를 구한 이상 믿어주기로 했다. 결국 악의가 있는 게 아니지 단지 몰라서 일어난 해프닝이라고 넘겼다.나중에 시어머니가 다시는 실수하지 않고 아이를 잘 돌보겠다고 맹세했다.그러나 얼마 지나지 않아 딸을 다시 마주하게 된 곳은 다름 아닌 응급실이었다.생후 6개월 된 아이에게 땅콩을 먹이는 바람에 기도가 막혀 응급처치에 실패했다.나 자신을 포함해 모두가 미웠던 순간이었다.손녀를 잃었는데도 시어머니는 슬퍼하기는커녕 여느 때와 마찬가지로 울며불며 억울한 척 오리발을 내밀었다.“내가 일부러 그랬니? 애가 식탐이 많아서 먹으려고 하잖아. 호성이랑 이새는 잘만 컸는데 채아의 명이 이리 짧을 줄 누가 알았겠어?”아이를 죽여놓고 복이 없다는 둥 팔자 탓을 하다니!안이새가 옆에서 불난 집에 부채질했다.“자기 자식을 알아서 키워야지, 아니면 낳지나 말든가. 왜 우리 엄마한테 따져요? 대신 돌봐준 것만으로 감지덕지해도 모자랄 판에 양심이 있긴 한 거예요?”안호성도 시

의아한 시선으로 쳐다보는 다른 환자와 가족 때문에 마치 시어머니를 괴롭히는 악덕 며느리가 된 느낌이 들었다.시누이의 비난에도 나는 아무것도 모르는 순진무구한 얼굴로 대답했다.“매일 아침 일찍 출근하고 밤늦게 퇴근해서 대부분 어머님이 직접 요리해서 끼니를 챙겨 먹어요. 게다가 생활비도 매달 200만 원 씩 드리고, 여태껏 돈이 남는 걸 본 적이 없는데 상한 음식을 먹고 탈이 났다는 게 납득이 가요?”안이새는 제 발이 저린 듯 찍소리도 못했다. 200만 원 중에서 80%는 그녀가 가져갔다는 사실은 누구보다 뻔했다.시어머니의 특기는 불쌍한 척 눈물을 훔치며 오리발을 내미는 것이다. 여태껏 따지기 귀찮아서 눈 감아 줬더니 점점 기고만장해지는 듯싶었다.말을 이어가는 와중에 환자 한 명이 더 실려 왔다. 안호성도 급성 위장염으로 설사해서 실신한 나머지 골골거리며 병원에 도착했다.나는 모자가 서로 물고 뜯는 모습을 지켜보기 위해 일부러 시어머니와 같은 병실에 배정해달라고 부탁했다.뒤따라 들어온 의사가 한마디 보탰다.“요즘은 날씨가 더워서 음식이 쉽게 상하니까 못 먹는 건 버려요. 괜히 몇 푼 아끼겠다고 병원비나 더 쓰지 말고.”병실에 실려 온 아들을 보자 그제야 한풀 꺾인 시어머니는 안이새의 뒤에 숨어 눈치만 살폈다.안호성은 노발대발하며 외쳤다.“또 상한 고기랑 쉰밥 준 거예요? 오늘 거래처 미팅이 있다고 했잖아요! 고객 유치를 위해 보름 동안 고생했는데 한순간에 물거품이 되었어요. 냉장고 코드를 몰래 뽑고 음식이 상해도 아까워 버리지도 못하면서, 결국 탈이 나 병원에 가면 돈을 더 많이 쓰는 걸 몰라요? 이제 엄마 때문에 직장도 잃었어요. 아들이 죽는 꼴을 봐야 정신 차릴래요?”악을 쓰는 안호성의 모습에 나는 터져 나오는 웃음을 참느라 진땀을 뺐다.전생에도 시어머니는 쉰밥과 상한 미트볼을 차려줬지만 내 눈에 띄자마자 싱크대에 버렸다.그때만 해도 안호성은 음식을 낭비한다는 둥, 회사에서 잘린 걸 자기 엄마한테 화풀이한다며 대판 싸우기까지 했었다.

나는 저벅저벅 다가가 연신 따귀를 날렸고, 전생에 안이새한테 얻어맞은 순간을 떠올리며 두 배로 갚아주었다.“친엄마한테 말버릇이 뭐예요? 키울 여건이 안 되면 낳지 말든가, 아이를 돌봐준 게 죄라도 되나요?”갑작스러운 봉변에 안이새는 어안이 벙벙했고 나를 죽일 듯이 노려보았다.병실을 지나가던 사람들이 손가락질하며 수군거리자 급히 해명했다.“노망난 여편네가 무슨 짓을 했는지 알아요? 농약이 든 쌀로 밥을 지어서 서준한테 먹였죠.”사실 시어머니가 무슨 짓을 하든 상관없었고, 과연 효녀로서 넓은 마음으로 이해할 수 있는지 궁금했을 뿐이었다.전생에 내가 딸을 잃었을 때만 하더라도 비아냥거리며 가슴에 대못을 박지 않았는가?그런데 정작 자기 아들의 목숨이 위협받으니 펄쩍 뛰면서 난리를 쳤다.당시 자기 엄마한테 잘 보이려고 어디서 싸구려 시니어 분유를 가져왔는지 모르겠지만, 유통기한이 지나자 모유 대신 먹이라고 꼬드긴 장본인이 바로 시누이였다.만약 시어머니는 뭐든지 귓등으로 듣고 사고를 저지르는 타입이라면 안이새는 심보가 고약한 악녀가 따로 없다.결국 콩고물을 주워 먹는데 실패해서 원한을 품고 나랑 딸을 해코지했다.나는 기껏해야 받은 대로 돌려줬을 뿐이다.이내 시어머니의 앞을 가로막으며 말했다.“어머님은 절약이 몸에 배서 본인이 차마 먹지 못한 걸 외손자한테 주려는 거예요. 가격도 만만치 않던데 쌀을 깨끗이 씻으면 괜찮은 줄 알았나 보죠. 게다가 실수로 쌀에 농약을 부은 사람은 서준이 아니에요? 비싼 쌀 가지고 장난치면 어떡해요? 결국은 훈육을 제대로 못 한 엄마 탓이죠.”시어머니는 눈물만 흘렸고, 내가 자기편을 들어주자 잽싸게 뒤에 숨어서 불쌍한 척했다.안이새는 화가 나서 눈만 부라렸고, 배속의 태아한테 자극 주기 전에 뒤돌아서 남편에게 연락했다.그리고 구석에서 무슨 음모를 꾸미는지 궁시렁거렸다.얼마 지나지 않아 안호성이 도착했고, 노인네의 절약병 때문에 자칫 조카를 잃을 뻔했다는 소리를 듣고 똥 씹은 표정을 지었다.남들이 보는 앞에서 괜히

오빠가 믿을 만 하지 못하자 안이새는 자기 엄마한테 하소연하기 시작했다.“엄마, 오빠랑 언니 좀 봐봐요. 친딸네 집안이 아들 부부 때문에 풍비박산하는 꼴을 마냥 지켜볼 거예요?”피붙이는 차마 외면할 수 없는지 시어머니는 안쓰러운 얼굴로 고개를 돌렸다.나는 피식 웃었다.“어머님이 아가씨 대신 물건값을 배상해줘도 돼요. 그런데 8천만 원이 있긴 하세요?”말이 끝나기 무섭게 시어머니는 눈을 흘기더니 시치미를 뗐다. 노후 자금에서 이미 2천만 원을 빼앗겼는데 돈을 더 내놓을 리 있겠는가?결국 스트레스를 받아 조산하게 된 시누이는 밤늦게 병원으로 실려 가 출산한 덕분에 무사히 고비를 넘겼다.안이새의 시댁 식구는 코빼기도 보이지 않았고, 남편 유강민은 새벽이 돼서야 도박장에서 경찰한테 체포당했다.한시름 놓은 시누이와 달리 시매부는 발등에 불이 떨어졌다.도박하다가 탈탈 털린 유강민은 돈이 되는 물건은 전부 팔았기에 배상하는 건 불가능했다.따라서 감옥에 가거나 집을 팔아서 상환하거나 둘 중 하나였다.차마 아들을 전과자로 만들 수 없는지라 안이새의 시댁은 빚을 갚기 위해 아파트를 처분했고, 일가족은 허름한 원룸을 얻어 같이 살았다.결국 화풀이 대상이 된 시누이는 산후조리 기간에도 집에서 폭행당했다.나중에 울면서 두 아이와 함께 친정 덕이라도 보려고 찾아왔지만 내가 벌어다 주는 돈으로 근근이 살아가는 시어머니와 안호성에게 딱히 반가운 존재는 아니었다.어쨌거나 먼저 배신한 사람은 시누이였고, 이제 모자도 눈 뜨고 코 베이기 싫어서 진흙탕 싸움에 연루되지 않으려고 했다.화가 머리끝까지 난 안이새는 대문 앞에서 욕설을 퍼부으며 우악스럽게 온갖 소란을 피웠다. 가족끼리 물고 뜯는 모습은 실로 장관이었다.그러다 분이 안 풀려서 우리 회사까지 찾아와 나 때문에 길거리에 나앉게 생겼다는 둥, 사기 쳐서 돈을 빼앗아 갔다는 둥, 자기 오빠랑 어머니를 구워삶아 등 돌리게 했다는 둥 헛소리를 지껄였다.이렇게 하면 내가 회사에서 잘려 꼬리를 내릴 거로 믿었고, 이참에

시어머니는 당황한 나머지 서둘러 자기 아들에게 연락했고, 정작 안호성은 매부인 유강민과 도박장에 갔다가 정신에 팔려 전화가 온 줄도 몰랐다.나중에 다른 남자와 데이트하고 돌아온 안이새가 소식을 전해 듣고 병원으로 부랴부랴 달려갔다.시어머니는 한결같이 바닥에 주저앉아 울며불며 눈물을 훔쳤다.“장 보러 다녀왔더니 이런 사달이 날 줄이야! 집에 아무도 없고 혼자서 애 둘을 보면서 밥까지 해야 하는데... 내가 설마 일부러 그랬겠니?”자기 자식이 봉변당하자 안이새는 눈에 뵈는 게 없는 듯 친엄마한테 손찌검도 마다하지 않았다.“사람 말귀 못 알아들어요? 정신이 오락가락해요? 진작에 정신병원에 보내서 치료받게 할 걸 그랬네요. 난방비를 아끼지 말라고 그렇게 얘기했는데 왜 귓등으로 들어요? 우리 아들 살려내요! 서준 아빠한테 설명해봤자 납득이 안 갈 텐데...”사실 시누이는 자기 남편 앞에서 변명할 여지가 없다는 게 제일 두려웠다.비록 시댁은 평소에 수수방관하는 편이지만 두 아이만큼은 애지중지 여겼다.게다가 양아치 같은 인간이 나중에 돌아와서 알게 되면 무슨 짓을 할지 짐작이 안 갔다.저녁이 되자 조마조마한 마음으로 집에 돌아온 시어머니와 안이새는 방에 누워 있는 사람을 보고 유강민이라고 생각하여 숯을 피워 질식사를 시킬 생각이었다.하지만 안에 밤새 카드놀이 하다가 돌아온 안호성이 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 정작 시매부는 도박장에서 한 걸음도 움직이지 않았다.나중에 싸늘한 주검이 된 사람을 확인하고 나서야 모녀는 어안이 벙벙했고, 울고불고 땅을 치며 후회했다.잠시 후 유강민이 돌아와서 아이를 잃게 된 사실을 전해 듣자 마침 빚도 몇천만 원이 생겨 안이새를 붙잡고 죽도록 팼다.이번에는 힘 조절에 실패해서 살인까지 저지르는 지경에 이르렀다.시어머니는 딸을 지키기 위해 사위를 말리다가 하반신 마비가 될 정도로 두들겨 맞았고, 다행히 유강민을 감옥에 보내는 데 성공했다.결국 시어머니 한 명 때문에 온 집안이 풍비박산 났다.이제 남은 사람은 노인네 한