Lahat ng Kabanata ng 狂気が訪れる父子攻略の終幕: Kabanata 1 - Kabanata 9

最初は夢でも見ているのかと思った。だって、もう十年も経っているのだから。しかし、その声は再び、はっきりと耳に届いた。「宿主、直樹様が狂ってしまいました。もしこのままでいらっしゃると、お息子様も無駄に育てられることになります。その場合、黒化が進み、元の世界が崩壊してしまうでしょう！あれはお子様でいらっしゃいますよね？あんなに小さなうちから、黒化させるわけにはいかないのではないでしょうか？」しばらく考えたが、それでも戻りたくはなかった。結局、これはただの攻略任務に過ぎない。それに、直樹も海斗も私を好んではいない。元の世界では、攻略任務を終え、直樹と私は無事に結婚し、私は命がけで海斗を産んだ。息子が四歳になった頃、彼は幼馴染の小野瑠奈と再会した。女主人公の光輝は、何事にも勝るものだった。直樹は変わり、私のことを嫌うようになった。毎日、些細なことで追われて顔も見せない私を疎ましく思うようになった。海斗も私を責めた。「ママ、あなた、月に数万円しか稼いでないのに、どうして遊んでくれないの？瑠奈おばさんは、わざわざ休みを取ってまで僕を遊びに連れて行ってくれるのに、どうしてママはできないの？」私は言いたかった。母親という役割だけでなく、私は私自身でありたかった。しかし、二人は、不満げな表情で私を見つめるばかりだった。そして、私の誕生日の夜、二人を待ち続けた末に、ようやく事実を知ることになった。瑠奈は二人を連れて日の出を見に行っていたのだ。海斗は風邪を引き、帰宅するや否や高熱を出してしまった。私が三晩も彼の看病をし、ようやく熱が下がった。目を覚ました海斗は、私を押しのけて言った。「全部あなたのせいだ！あなたが僕にダウンジャケットを準備してくれなかったから、こんなことになったんだ！もうあなたをママだと思いたくない！瑠奈おばさんがいい！」私は言葉を失い、しばらくその場に立ち尽くした。鏡に映る自分を見つめながら、三日間、寝ずに看病したせいで、顔色は悪く、髪は乱れ、まるで死にかけたような顔をしていた。「海斗、本当に、私を嫌いになったの？」「嫌いだ！」その時、直樹が横から声をかけてきた。「澄香、子どもはそんなこと言うものだ。気にしなくていい」私は涙をこらえきれず、声を震わせて言った。「直樹、あなたは言ったじゃない。私の誕生

海斗はようやく事態を理解したようだ。私の足首を見つめると、すでに大きく腫れ上がっているのが目に入った。圭太は慌てて脂薬を持ってきて私の足に塗ろうとしたが、力不足でうまくいかなかった。そこで、海斗が彼の手から脂薬を取り上げた。「俺がやる。ママの怪我は俺に任せて」その時、私の心は言葉では言い表せないほど複雑な気持ちでいっぱいになった。圭太は私の息子で、海斗もまた私の息子だ。今、こうして二人が並んでいる姿を見て、私はこの瞬間が幸せなのか、あるいは不幸なのか、正直なところ、よくわからなかった。脂薬が足の裏に広がり、海斗が優しく押し揉むと、思わず顔をしかめてしまった。圭太はすぐに私のそばに寄ってきて、「ママ、こうすれば痛く無くなるよ！。」と、扇いでくれた。その優しさに私は微笑みながら、「圭太、本当に優しいね」と言った。けれど、海斗は黙って手を動かし続け、その力を少し強めた。突然の痛みに、私は思わず息を呑んだ。その瞬間、圭太が我慢できずに叫んだ。「何やってるの！？力加減もできないの！ちゃんとやってよ！ママを痛くさせないで！」「力を入れなきゃ、効かないんだよ。お前には何もわからないだろう、余計なこと言うな！」海斗はまったく譲らなかった。二人の年齢差は五歳。海斗はもう十四歳になっていたが、まるで子どものように意地を張っていた。そのやり取りを見て、私は慌てて止めに入った。「もう、二人とも静かにして。そんなに痛くないから、今はだいぶ楽になったわ」海斗は脂薬を投げるように置き、しぶしぶ横に座った。私は少し視線を逸らしながら、彼に尋ねた。「この時間、授業中じゃなかった？どうしてここにいるの、サボってるの？」海斗は鼻で笑って答えた。「あんな授業、意味ないだろ。それに、勉強しなくても将来、路頭に迷うことなんてないさ」「パパは？彼、あなたのこと放っておいてるの？」「あいつ？ふん！」海斗は顔をしかめ、冷たく一言吐き捨てた。彼の顔には、父親に対する明らかな軽蔑が浮かんでいた。その様子に、私は少し驚いた。システムが言っていた通り、海斗はこのままだと黒化するだろうと言われていたが、今のところ、ただの気性の荒い少年に過ぎないようだった。「パパ、結局、瑠奈おばさんと結婚したの？」海斗は複雑な表情で私を見つめた。「そんなに、彼らが結婚すること

圭太は顔を真っ赤にして言った。「あいつ、僕のネックレスを奪おうとした！」海斗は目を真っ赤にして反論した。「それはあなたが俺にくれたものだ。あなたが言ったんだ、あれは世界に一つだけのもので、俺だけのものだって」私は圭太が手に持っている赤い糸のネックレスを見て、ようやく事の真相がわかった。「確かにあなたにあげたけど、でもあなたが引きちぎったんじゃない。瑠奈おばさんが男の子はこういうのをつけちゃダメだって言ったんだよ。人前に出すことができないって。あなたが自分の手で壊したんだよ」その言葉に、海斗の顔色が一瞬で白くなった。私が家を出る三ヶ月前、幼稚園に迎えに行ったとき、彼の首にかかっていたペンダントと赤い糸がいつの間にかなくなっていたことに気づいた。私はどうしたのかと尋ねたが、海斗はわずかに顔をしかめて、私に白い目を向けながら言った。「瑠奈おばさんが言ったんだ、男の子がこんなものつけるなんてダサいって。僕、要らない！」そして、ポケットから赤い糸を取り出して、私に投げ渡した。それはすでに切られていた。その時、私は胸の中で言いようのない複雑な気持ちが湧き上がるのを感じた。海斗を生んだとき、私は大量に出血し、彼もお腹の中で長い間息をひそめていた。産まれた直後、彼はすぐに赤ちゃんポストに預けられた。海斗が小さい頃、体調が優れず、私はよく病院に通っていた。ある日、清流寺がご利益があると聞いた私は、平安を願いながら、深く頭を垂れて祈りを捧げた。そして、手に入れた平安のお守りに、自分で編んだ赤い糸を通し、それを海斗に渡した。それが単なる気のせいだったのかもしれないが、その後、海斗は本当に少しずつ元気を取り戻していった。私は彼に、いつも肌身離さず持っているようにと言った。しかし海斗は、それを「ダサい」と言って、あっさりと切り捨てた。私が言った言葉を聞いた海斗は、唇をわずかに動かしたが、何も言わなかった。私は圭太の手を引いてリビングへ向かい、家族を見渡しながら言った。「私は一ヶ月だけここにいる。海斗、あなたは本当に自分らしく生きるつもりなの？」海斗は戸惑っていた。私はため息をつきながら言った。「パパがどう教えているのかはわからないけど、あなたはいい子だってことは知ってるよ」思春期の子供が反抗期を迎えている今、私は無理に言い過ぎて

「ママ、この鶏スープ、とっても美味しいよ。飲んでみて」今日の海斗はやけに素直で、私は少し安堵した。まだ子供だもの――そんな風に思いながら、海斗がよそってくれたスープを口にした。けれど、父子二人の期待に満ちた視線を感じているうちに、視界がぼやけ始め、体がだんだん重くなっていった。気づいたときには、もう立っていることすらできなくなっていた。「あなたたち……」崩れ落ちる私を、直樹が支えた。耳元に響いた彼の声は、やけに鮮明だった。「澄香、お前さえ帰ってきてくれれば、俺はすべてを捨ててもかまわない！」目の前が真っ暗になり、私はそのまま意識を失った。まさか、この男がこんな手を使うとは――それも、海斗まで巻き込んで！もっと早く気づくべきだった。これは普通の食事じゃなかった。これはまさに、私を引き戻すための罠だったのだ。意識が遠のく中で頭をよぎったのは、家に残してきた圭太たちのことだった。直樹のことだから、きっと全てを誤魔化し、私がどうなったのかさえ知られないようにするだろう。この世界では、彼がまだ無敵の存在だということを、嫌というほど理解していた。夜、気がつくと部屋はすっかり暗くなっていた。私は慌てて体を起こし、自分の服を確認した。元のままの服だったことに、思わず安堵の息を漏らした。直樹は、まだ私を力ずくでどうこうするほど、狂ってはいなかった。体を起こそうとした瞬間、暗がりの隅から声が聞こえた。「目が覚めたか」直樹は闇の中に腰を下ろし、指先で一本のタバコを弄んでいた。煙草の先がちらりと揺れる薄明かりの中で、彼の表情は曖昧で読めなかったが、それでも圧倒的な威圧感はそのままだった。一瞬、私は言葉を失った。だがすぐに、怒りが沸点に達した。「直樹、あなたって本当に最低だ。まさか、私に薬を盛るなんて！」「薬を盛ったのはお前の息子だ。彼もただ、母親にここに留まってほしかっただけだ。警察に通報して、息子を捕まえたいならご自由に」思わず、私は拳をぎゅっと握りしめた。「このクソ野郎！」直樹は突然、皮肉めいた笑みを浮かべた。「好きに思えばいい。ただし、彼はお前の息子だ。お前が本当に彼を刑務所に送れると思うか？澄香、ここに残れ。俺の側にいろ。お前のためにすべてを捨てる。どんな女も、お前の代わりにはならない」私は

「海斗、知っているかしら？あなたが生まれたとき、私は本当に嬉しくて、この世界で一番幸せな女性だと思ったわ。その時、私はあなたを見つめながら、あなたが私が望むような素敵な人に成長することを心から願っていたの」海斗の表情が急に曇った。「今、あなたはもう失望しているんだろう？」「そんなことないわ、どうしてそんなふうに思うの？あなたはただ、どの男の子だって通る反抗期に差し掛かって、誰かに愛され、気にかけてもらいたいだけよ」私は海斗の頭を優しく撫でながら言った。「どこにいようと、私はいつもあなたを心から思っているのよ」「本当に？じゃあ、圭太はどうなの？」「もちろんよ。圭太は私の息子であり、あなたの弟。私はあなたにも彼にも同じように心を込めて育ててきたし、どちらも心から大切に思っている」海斗はまだ信じられない顔をしていた。「でも、あなたは俺を捨てたじゃないか！四歳のとき、たった二言言っただけで、あなたは俺を置いていったんだ！あの時、俺は何も分かっていなかったのに、あなたはあんなにも冷酷だった」私は海斗を見つめながら言った。「海斗、すべての物事には長いプロセスがあるわ。私が去る理由は、あなたの言葉一つで決まったわけじゃない。あなたとパパが一緒になって私を嫌っていたからよ」深く息を吸い、私は続けた。「もう何を言っても無駄よ。人生に、ずっと続く宴はないの。いつかは必ず、去らなきゃならない。いずれ、圭太とも別れる日が来る。でも、それが私があなたたちを愛していることとは矛盾しないわ」海斗は少し驚いた顔をした。「あなた圭太からも離れるの？そんなことができるの？」「もちろんよ。私はずっと圭太と一緒にいるわけにはいかないわ。いずれ、私は彼から離れ、彼は自分で自分の道を歩いていくのよ。私はただ、少しだけ彼と一緒に過ごしているだけ」海斗は黙って私を見つめた。そして、しばらくしてから言った。「じゃあ、もう少しだけ俺と一緒にいてくれないか？」私は海斗の頬を優しく撫でながら言った。「あなたのパパが言ったでしょう？私はこの世界のものじゃないって。いつか、私は元の場所に帰らなければならないの」「帰らなかったら、罰があるの？」彼は少し怖がっているようだった。私は彼を欺くつもりはなかったので、静かに頷きながら言った。「そう、帰らなけ