All Chapters of 妹のセレブ夢が崩れた瞬間、私は運命を変える: Chapter 1 - Chapter 10

激しい衝撃でスーパーカーは前方に滑り、ようやく止まった。大きな音に驚いた人が立ち止まり、その様子を伺っている。スーパーカーの損傷はひどく、リアウィングはカランと落ち、車体も大きくへこんでいた。しかし、妹の小路一紗はそんなことには目もくれない。すぐさま衝撃から立ち直り、バックミラーを使って化粧を直し始めた。わざと乱した前髪、涙を浮かべるためにこすられた目、薄く塗った控えめなリップカラー。もし私が一部始終を見ていなければ、驚いた小動物のように見える彼女を信じてしまうところだった。化粧を整えた彼女がミラーから視線を外し、私をちらりと見た。私が冷静な表情でしっかり座っているのを見て、少し驚いたようだった。さっき、彼女は自分の前に厚手のクッションを二つも置いて衝撃を緩和し、さらに私が油断している隙にアクセルを踏み込んでいたからだ。だが、私は予め手すりをしっかり掴んでいたおかげで、ダッシュボードに顔をぶつけて青あざだらけになるようなことは避けられた。彼女は昔からそうだった。どんな場面でも私を陥れ、自分の優雅さを際立たせることに夢中なのだ。「伊藤格之は滅多に顔を出さない人よ。あとで、言われた通りに動いて、私の邪魔をしないで」彼女は指にファンデーションをつけると、私の唇に勝手に塗り始めた。「私が伊藤家の嫁になった暁には、メイドとして雇ってあげるわ。今より高給よ」そう言うと、ぴったりしたニットの襟を引き下げ、車のドアを開けて降りた。前世では、彼女は私が彼女の財閥入りを邪魔したと思い込み、その後のひどい人生の全てを私のせいにしてきた。だから今世では、彼女の手段で果たして運命が変わるのか、私は確かめてみることにした。小路一紗の登場に周囲はざわめき、何人かの男性がスマホで写真を撮り始めた。彼女は自分のスタイルに自信を持っていて、体のラインを際立たせるタイトスカートを身に着けているため、視線を集めた。しかし、スーパーカーのオーナーである伊藤格之は、車から降りず。スーツ姿の運転手が車を一周確認していた。その後、窓のそばに行き、伊藤格之に耳打ちするように何かを伝えた。そのとき、小路一紗は運転手との交渉を避け、直接窓をノックした。話しながら涙を拭くような仕草を見せ、風になびく長い黒髪が、儚げな印象を与えていた。

会社の緊急会議は、伊藤家と提携する「白川町観光プロジェクト」に関するものだった。伊藤家は開発と建設を担当し、我社の千紫商事はマーケティングと広報を担当した。私は5年前、新卒採用で千紫商事に入社した。それは世界一流の広告・メディア会社だ。忙しいが、その待遇は業界トップクラスだ。ただ、家族には、「千紫商事では雑用係として働いていて、月給6万円」と伝えている。小路和香と小路一紗はもともと私を見下しており、その「月給」という話を完全に信じている。部長がプロジェクトの進捗を説明した後、厳粛な表情で言った。「伊藤家の担当者が伊藤格之氏に交代した。これは彼が伊藤家の後継者として手がける初めてのプロジェクトだ」さらに、伊藤格之が現在の企画に満足していないことを伝えた。「予備案をあと2つ作成し、半月後に伊藤さんと一緒に企画審査会を行う。伊藤格之氏は細部に非常に厳しい上、予算もかなり削減された。気を引き締めて臨むように」会議が終わると、同僚たちは給湯室で伊藤家の噂話をしていた。「伊藤格之って、幼い頃に顔に傷を負ったらしいよ。それであまり表に出ないとか」「傷を負った？一体誰がそんなことを？」「知らん。でも、母が当時記者で、彼が病院に行く写真を隠し撮りしたら、上司に全部削除させられたって」「財閥の内紛なんて、どんなことでも起きるわよ。その姉が亡くなったのも不可解だし。夜中にお嬢ちゃんが海辺で遊ぶなんて普通じゃないわ」「伊藤家の当主は3度結婚して、息子が4人もいるのに、末っ子の伊藤格之が後継者になれたのは、相当な手腕があるからだろうね」「まあ、私たちは、自分の仕事をしっかりやるだけ。部長が言ってたでしょ、伊藤格之は特に厳しいって」車の窓越しに見たあの顔を思い出した。傷があったとしても、端正な顔立ちだった。しかし、彼の周囲に漂う深い雰囲気は渦のようで、簡単には掴みどころがない。小路一紗が言うような見た目に弱い簡単に扱える男ではない。コーヒーを飲みながら、無意識にSNSを開くと、小路一紗が新しい写真を投稿していた。シャネルのスーツを着て、ホテルのバルコニーでワインを味わい、周りには大きな花束が飾られていた彼女だった。さらに、その写真には、貴族然とした雰囲気を持つ外国人がいた。つける文はこう書かれていた。「

私と目が合った小路一紗は、少し驚いた様子を見せたが、すぐに平静を装い、伊藤格之の耳元にわざと密着して何かを囁いた。その後、高慢な態度で私に手を差し出しながらこう言った。「こんにちは、伊藤さんの秘書です。今後、何か問題があれば、まず私に相談してください」伊藤格之は最終決定したプロジェクトの計画が、ちょうど私が作成したものだった。会議が終わった後、私に一人だけ残るように指示した。伊藤格之は、会議テーブルを挟んで静かに私を見つめた。「その日、あなたは病院には行かなかった？」どうやら彼は、小路一紗について徹底的に調べ上げたらしい。それを聞いていた小路一紗は、突然手をぎゅっと握りしめ、唇を引き締めると先に口を開いた。「伊藤さん、本当に幸運をもたらす方ですね。あの日、あなたの幸運にあやかって、姉のお腹の痛みもすぐ治ったんです。姉は仕事が忙しいので、病院には行かなかったんです」伊藤格之は目を上げ、冷ややかな視線で小路一紗をちらっと見た。テーブルを指で軽く叩きながら、小路一紗が持っていた会議メモを手に取った。数ページを適当にめくると、最初のページに数行の文字があるだけで、それ以降は真っ白だった。猫宮先生の塾では、ワインのテイスティング、写真の撮り方、美容、メイクアップ、そして男性心理学までは教えるが、秘書として必要なスキルを教えることはないようだ。そして、伊藤格之は淡々と言った。「秘書は、君には無理だな。他に何ができるか考えてみろ。それで賠償金を相殺する方法を見つけるんだ」そう言い終わると、伊藤格之は視線を私に向けた。「小路さん、伊藤グループで働く気はあるか？」ただし、即答を期待していないようだった。立ち上がって、袖を整えながら私に名刺を差し出した。「興味があれば、いつでも連絡してくれ」小路一紗はすぐに涙声で可愛らしい口調になり、伊藤格之に謝罪をし始めた。しかし、会議室を出る直前、私に敵意むき出しの視線を投げつけてきた。仕事が終わると、父からの電話がひっきりなしにかかってきた。「一紗が会社で聞いたんだけど、お前の年収は少なくとも2,000万円らしいな。今、うちが困難に陥ってるんだ。商店を全部売り払ったというのに、お前は逃げやがって。お前を29年間も育ててやったんだ。その給料、全部俺に渡せ！」

小路一紗が伊藤格之に連れられて個室を出た後、何を話したのかは分からない。しかし戻ってきた時、彼女がその肩は内側にすぼまり、恐怖と絶望がその顔全体を覆っていた。長谷川社長はシャツのボタンを外し、ソファに半ば横たわっていた。小路一紗が彼を目にした瞬間、その身体は硬直し、かつて輝いていた美しい顔は恐怖で呆然としていた。そして、目を逸らして、まるでこの状況から逃げられるかのように振る舞っていた。突然、彼女の目が私に向けられた。それから、走り寄って私の手を強く握った。「お姉さん！お姉さん、助けて！あの豚みたいな奴と一緒にいたくない！お姉さんが、お金を伊藤さんに返してくれればいいのよ。お金持ってるでしょ？」小路一紗は私の手を必死で掴む手が、氷のように冷たく、まるで死にゆく者の手のようだった。彼女は、これが単なる「お金の問題」だと信じていた。だが、伊藤格之にとってお金は取るに足らない問題だ。彼が狙っているのは、長谷川社長や中川社長といったブランド代表を手懐けること。それができるなら、借金があろうとなかろうと、別の手段を使ってでも小路一紗を従わせるだろう。私は、小路一紗の蒼白で精緻な顔を見つめながら言った。「伊藤さんと一緒にいるのは、一紗が望んでいたことじゃなかったの？」「違う！もう望んでないの！お姉さん、私が悪かったの！許して！ね？お願いだから！こんな豚みたいな奴に触られたら、私なんて終わりよ！助けて！猫宮先生がまた金持ちを紹介してくれるから、その時にお金は返すわ、絶対に！」小路一紗がどれだけ猫宮先生を信じているのか、よくわかる。だが猫宮先生にとって、彼女は他の女たちと大差ない。せいぜい顔が上品で、稼ぎが多いだけだ。私は、小路一紗の指を一本ずつ剥がしていく。前世で、彼女が車で私をぶつけた時も、同じように私の手からスマホを蹴り飛ばし、血だまりに倒れる私を放置して、死に追いやったのだ。あの、激痛の中で命が消えていく恐怖は、今でも鮮明に覚えている。「運命は、一紗が選んだものよ。その美貌なら、しっかり勉強して仕事をすれば、未来は明るかった。たとえ玉の輿を目指しても不可能ではなかったのに。でも欲が深すぎて、頭が弱いまま、猫宮先生みたいなスカウトの罠にハマってる」最後の一本の指を振り払うと、私は立ち上がり、そ

私は表情を変えずに2歩下がり、彼との間に礼儀的な距離を保った。「伊藤さん、私は自分の人生設計があります。不倫相手として生きるような人生は望んでません」伊藤格之は私が本気ではないと思ったのか、さらに多くの利益を提示してきた。私は、彼の言葉を遮った。「もし私がお姉さんだったら、こんな人生を歩んでほしいと思いますか？」伊藤格之はその場で動きを止め、左頬に手を当てた。家に帰る途中、病院の前を通りかかった。そのタイミングで、小路一紗から「会いたい、大事な話がある」とメッセージが届いた。病室に向かう廊下で、ちょうど薬の交換を終えた看護師たちとすれ違った。彼女たちはこそこそ話をしていて、「24番ベッドの方はやり過ぎて、治療費も払えないらしいよ」なんて意味深なことを言っていた。私はそれを聞き流し、24番ベッドの前で立ち止まった。小路一紗はニュースを見ながら、指先で髪の毛をいじっていた。私が来たことに気づくと、嬉しそうにこう言った。「伊藤格之と斎藤虹音が付き合ってるって聞いたけど、どんな気分？『自立した女性が一番魅力的』とか言ってたくせに、結局伊藤格之を手に入れられなかったんじゃない？」私はテレビを消し、大事な話とは何かを尋ねた。小路一紗は枕の下から小さなUディスクを取り出し、指でペンダントのようにくるくる回しながら見せびらかした。「これ、猫宮先生の講義動画。タダであげてもいいけど、その代わり治療費を払ってよ」さらに付け加えて、「この講義、千万円相当の価値があるんだから、大儲けよ」彼女の真剣な表情がおかしくて、思わず笑ってしまった。本当にこれを価値ある秘伝書か何かだと思っているようだ。「何笑ってんのよ！今回は運が悪かっただけ。伊藤格之みたいな変態に当たったせいで。猫宮先生の学生の中には、お金持ちと結婚した人もいっぱいいるんだからね。あの方法は本当に効果があるの！」今でも、小路一紗は猫宮先生の教えを信じて疑っていないようだった。私は首を横に振り、あの日の個室で見た顔ぶれに知り合いがいたかを尋ねた。「長谷川社長に追い出されたあの3人も、猫宮先生の学生だったわよ。あんた、SNSに彼女たちと撮った写真を載せてたじゃない」私はそれだけ聞くと、病室を後にした。彼女はベッドから降りて追いかけようとしたが