All Chapters of 離婚で百円の賠償しか受け取れなかったのに、私は逆に得をした: Chapter 1 - Chapter 10

バルコニーから吹きつける冷たい風に乗って、永瀬優太の声が漏れ聞こえてきた。彼の返事を耳にした瞬間、布団の中で私の体が強張り、喉が締め付けられるような息苦しさを覚えた。電話の向こうで、久藤葵が甘えるように泣きじゃくった。「優太さん、みんな私たちの結婚を楽しみにしてるの。もう待てない......早く私を迎えに来て」バルコニーに佇む優太は、薄暗がりの中でより柔和な表情を浮かべながら、愛おしそうに言い聞かせた。「いい子だから、心配しないで。約束は必ず守るからね」深夜の電話にも関わらず、彼は同僚の女優を宥めることに心から喜びを感じているようだった。寝室に戻った優太の目尻には、まだ笑みが残っていたが、ベッドに座る私を見た途端、表情が一変した。「陽菜、こんな夜中に起きて座ってるなんて、驚かせたいのか？」目の奥の痛みを押し殺しながら、私は顔を上げて微笑んで尋ねた。「あなたこそ、夜更けまで起きて愛人を甘やかすのは、さぞ楽しいでしょうね？」「愛人だと？」優太は苛立たしげに私を睨みつけた。「随分と悪意のある言い方だな。葵とは今はただの仕事上のカップル設定なんだ。そんな汚いレッテルを貼るなんて、君は葵に対して失礼すぎる」彼の厚かましい態度に、私の声は自然と震えていた。「私が失礼？芸能界で既に結婚している人が、営業上のパートナーと結婚式の話までするなんて聞いたことある？」優太は言葉に詰まり、急に目を逸らした。「今のを、聞いてたのか」落ち着かない様子で鼻を掻きながら、「仕方ないだろう。ファンが強く望んでいるんだ。俺と葵のカップリングファンは世界中にいる。ここまで葵が頑張ってきたんだ。最後まで演じ切らないと、彼女に申し訳が立たない」「彼女に......申し訳が......立たない？」心臓が痺れるような痛みを覚え、私の体は意志と関係なく震え始めた。結婚して三年。世界中が永瀬優太と久藤葵を恋人同士だと信じ込み、カメラの前で甘い雰囲気を醸し出す二人を、私はただ黙って見守るしかなかった。永瀬優太の本当の妻である私は、まるで日陰者のように隠され続けてきた。それなのに、この数年間、優太は私に対して一度も申し訳なさそうな素振りを見せたことはなかった。まさか久藤葵への気遣いを口にするなんて。では、私のこれまでの我慢は、いったい何だったというの？

翌朝、目が覚めるとすぐに永瀬優太から電話が来た。「今日は老人ホームで両親の世話をする日だぞ。怒ってるからって、さぼるなよ」優太は親孝行な息子で、両親は最高級の老人ホームに入居しているにもかかわらず、「子供は親の面倒を自分で見るべきだ」の一言で、私に三年間も両親の世話をさせた。その間、私自身の実家に帰る時間なんて、年に指で数えるほどしかなかった。「ええ、分かってるわ」私は虚ろな声で答え、電話を切って一人で老人ホームへ向かった。「まあ、看護師さん、ほら、葵ちゃんって綺麗でしょう？この子が私の将来の息子の嫁なのよ！」私が煮立てのチキンスープを持って病室に入ると、義母は看護師の手を引き、テレビに映る久藤葵の顔を指差しながら得意げに話していた。看護師は目を輝かせて「本当にご結婚されるんですか？」「もちろんですとも！」義父母が声を揃えて答えた。私の足が止まり、胸に鋭い痛みが走る。目の奥の痛みを押し殺しながら、小さな声で呼びかけた。「お父さん、お母さん」私の声を聞いた途端、義父母の表情が一変した。看護師は私の方を不思議そうに見て「毎日いらっしゃるこの方は......」「うちの義理の娘よ！」義母が慌てて遮った。看護師は納得したように「お姉さん、優太さんの妹さんになれるなんて、本当に幸せですね！」と羨ましそうな顔で言いながら出て行った。私は唇の端を引き上げようとしたが、どうしても笑顔が作れなかった。ドアが閉まるや否や、義母の声が急に鋭くなった。「陽菜、来る時は声をかけなさいよ。年寄り二人を驚かせて、どうするつもり？」「お二人があんなに楽しそうにお話されてたので、邪魔するのが申し訳なくて」私は無理に笑顔を作って答えた。「今日はチキンスープを作ってきましたけど、召し上がってみてください」スープを義父母に差し出した瞬間――「ぺっ！」義父は一度匂いを嗅いだだけで、碗を叩きつけた。熱いスープが私の手にかかり、痛みで目に涙が滲んだ。それなのに二人は言い放った。「このスープは何なんだ、こんなにくどい味で！陽菜、お前は料理まで下手になったのか。一体何の役に立つんだ！」「次は作り直してきます」痛みを堪えながら、床の散らかりを片付けた。全身に深い無力感が押し寄せてきた。この三年間、雨の日も風の日も欠かさず介護をしてきたこと

永瀬優太には信じられなかった。いつも従順で素直だった陽菜が、こんなにも断固として離婚を求めるなんて。なぜだろう、陽菜の怒りに満ちた瞳を見た時、胸の奥に痺れるような痛みが走った。冷静になって、じっくりと考えてみる。義両親の世話が嫌になったのか？でも嫁として親の面倒を見るのは当然のことだ。葵のことを妬いているのか？でもこの三年間、陽菜は一度も嫉妬を見せたことはなかった。優太は色々と考えた末、結論を出した：陽菜は拗ねているのだと。そうだ、陽菜はいつも怒った時だけ、こんなに大胆になる。そう思うと、優太の固く結んでいた唇が緩み、陽菜を見て呆れたように言った。「大人なんだから、こんな拗ねた真似はやめろよ」拗ねている？私が拗ねているだって？思わず笑いが漏れた。「永瀬優太、本気だって言ってるでしょう。離婚の慰謝料100円なんて、損した気がするけど、私にとっては人生の教訓になるし、解放されるわ。むしろお得よ」その言葉を聞いた瞬間、永瀬優太の中にあった僅かな期待は完全に崩れ去った。唇を震わせながら、力なく言った。「陽菜、一体何をすればいいんだ？」「分かってるだろう。仕事が忙しくて、お前のことを構ってやれないのは事実だ。でも、精一杯お前のことを大切にしてきた。お前の言う結婚式だけはまだ叶えられていないけど、一年待ってくれれば、すぐにでも挙げるって約束しただろう」彼の当然のような説明を聞いて、吐き気を催した。精一杯私のことを考えてくれた？両親の世話を強要したこと？生理痛で体が震えている時に洗濯や料理をさせたこと？それとも、愛人でも扱うように私を徹底的に隠し通したこと？彼の妻である私が、愛人の後塵を拝して結婚式を待たなければならないなんて。今になっても、永瀬優太は自分が何を間違えているのか分かっていない。もう無駄話はしたくなかった。用意しておいた離婚協議書を取り出し、冷たく言い放った。「今あなたにできることは、この離婚協議書にサインすることよ」「拗ねるのはいいけど、こんな事で冗談を言うな」優太は信じられないという顔で目を見開き、突然狂ったように私の手から協議書を奪い、ずたずたに引き裂いた。「陽菜、僕は絶対にサインしない。離婚なんてしない！義両親の世話が嫌なだけだろう？ただの嫉妬じゃないか？結婚式を挙げてや

「私、永瀬優太は、ここで皆様にお約束します。一生涯、久藤葵を大切にし続けます」ステージ上で、永瀬優太は感動的な言葉を紡ぎ続けた。歓声の中、鳩の卵ほどの大きさのダイヤの指輪を取り出し、ゆっくりと久藤葵の薬指に向かって差し出した。「葵、僕は――」その言葉は、突如沸き起こった大きなブーイングに遮られた。永瀬優太と久藤葵は困惑し、観客の視線が愛情から嫌悪へと変わっていくのを感じ取った。「なんてこと、永瀬優太って既に結婚してたの！？」「永瀬優太と久藤葵は話題作りだけが目的だったんだ！妻がいるのに、テレビの前で久藤葵とイチャついて......吐き気がする」「久藤葵って結局、不倫相手じゃない？」その瞬間、全てのスポットライトが刃となって二人を突き刺すかのようだった。マネージャーが慌てて駆けつけてきて、永瀬優太は初めて知った。誰かが彼と陽菜の結婚情報をネットに流出させたのだと。終わった。永瀬優太と久藤葵が最初に感じたのは、全てが終わったという絶望だった。カメラの中で、今宵最も輝いていたはずのスター・カップルは、恐怖に満ちた表情で、数え切れない非難の声の前で立ち尽くすばかりだった。永瀬優太の血の気が引いた顔を見て、私は心地よく微笑んだ。かつての私は、愛という沼に溺れ、ただ歯を食いしばって辛さを飲み込むしかなかった。以前は愛ゆえに、永瀬優太の名誉が傷つくのを見たくなかった。でも私は決して寛容な人間ではない。今、愛が消え去った今、この数年間の屈辱は、倍にして返してあげなければ。永瀬優太、このプレゼント、気に入ったかしら？......怒号の中、レッドカーペットの生中継は突如中断され、永瀬優太と久藤葵は追い立てられた鼠のように逃げ去った。慌てて逃げ去る二人の後ろ姿を見届けると、私はテレビを消し、スマホの電源を切って、久しぶりに心地よい眠りについた。一方で、ある人たちにとっては、胸が締め付けられるような不眠の夜となったことだろう。目が覚めると、ドアベルが狂ったように鳴り響いていた。ドアを開けると、どこからか私の住所を探り当てたのか、永瀬優太が血走った目で立っていた。「陽菜、どうしてこんなことを！？」たった一晩で白髪が増え、すっかり老けて見えた。私は静かに目を上げた。「あなたに妻がいたこと、それは事実でし

三ヶ月後、脚本を完成させ、私は人生初の映画監督として撮影に臨んだ。先輩たちの支援のおかげで、現在最も人気の高いトップスター二人を主演に起用することができた。この作品には私の魂を全て注ぎ込んだ。細部まで全て自分の手で確認し、主演二人とも直接演技指導を行った。ある雨のシーンで、主演の松下陸が感情をつかめずにいた時、私は彼と一緒に演技指導を始めた。「土砂降りの雨の中で、私を見つめる眼差しには、切なさと叶わぬ恋の痛みが滲んでいないといけない」私は松下陸を役の中へ導いていく。「必死に抑え込もうとする。でも雨が強くなるにつれ、ヒロインの姿が雨の帳の中に消えそうになる。そこで我慢できなくなって、駆け寄って彼女を引き止める」「ゆっくりと身を屈めて、彼女を見つめながら、切実で切ない声で――」「僕のことも、見てくれないか？」突然、松下陸が顔を下げて私と目を合わせた。その目には、完璧な切なさと痛みが宿っていて、私は目を輝かせた。こんなに早く役に入り込めるとは思わなかった。松下陸は潤んだ目で、顔をどんどん近づけ、蒼白い唇が今にも落ちてきそうになった。私は制止せず、傍らのヒロイン役に目配せをした：これは貴重な勉強の機会よ、しっかり見なさい。ヒロインは真剣に頷いた。その瞬間、誰かが大声で叫んだ。「陽菜、何をしているんだ！？」撮影現場の全員が驚いて振り向いた。松下陸は動きを止め、たった今まで漂っていた切ない雰囲気が一気に消え去った。私は心を痛めながら怒りの目で声の主を見やると、そこには久しぶりの永瀬優太の姿があった。髭は伸び放題で、憔悴しきった姿だったが、それでも威圧的に私に向かって歩いてきた。「陽菜、もうそんなに早く次の男を見つけたのか！？」私は永瀬優太が精神的なショックで、自分も俳優だということを忘れてしまったのかと思った。冷たい声で遮った。「永瀬優太、私たちは演技指導中よ。撮影現場から出て行って！」「お前が監督だからって、俳優とそんな演技指導していいわけじゃない！」永瀬優太は歯ぎしりしながら言った。「あなたに何の関係があるの？」私は問い返した。「あなたは私の何なの？私にとやかく言える立場？」「僕は――」永瀬優太は突然言葉を詰まらせ、しばらくして苦しそうに口を開いた。「陽菜、本当に後悔してる......」