All Chapters of 夫の助手席に親友のイヤリングを見つけた話: Chapter 1 - Chapter 8

助手席の隙間に使い捨てゴムが挟まっているのを見つけた瞬間、私はまるで全身が凍りついたように動けなくなった。頭の中は真っ白だ。航生と私はこの10年間、ずっと恋人だった。私たちは人生で最も輝かしい時期に出会い、愛を育んだ。彼は私の青春そのもの、私の人生で最も美しい記憶だった。大学時代、私たちは遠距離恋愛をしていたが、それでも別れることはなかった。数え切れないほどの昼夜、数千キロ離れた距離を越えて電話でお互いへの思いを伝え合った。私が受話器越しに泣き崩れると、彼は黙って聞きながらも目に涙を浮かべていた。誰もが私たちを応援してはくれなかった。世間では遠距離恋愛なんて無理だと言われていた。しかし、大学卒業の日、彼は私の卒業式に突然現れた。全員の前で片膝をつき、生活費をすべて使い果たして買った指輪を差し出した。あの日の午後、陽射しがとても温かかった。だが私の目に映る航生は、それ以上に輝いていた。その頃の彼は少年らしい純粋さを宿し、瞳には確かな決意があった。「南波に出会ってからの毎日は、思い出すだけで胸が痛くなるほどに甘くて苦しいんだ。君が僕の未来からいなくなるなんて、考えるだけで怖い」「今のプロポーズは未熟だし、無責任だって思われるかもしれない……」「でも、僕はただ君とずっと一緒にいたいんだ」「南波、僕と結婚してくれないか？」その日のことをすべて思い出すことはできない。指輪をどうやってはめたのかも覚えていない。ただ、周りの同級生たちが盛り上がり、私が涙を流し、航生が泣きながら私を抱きしめ、低い声で誓ったことだけは覚えている。「一生君を大切にする。信じてほしい」私は彼を信じた。そしてその信頼は5年続いた。大学を卒業してすぐ、私たちは結婚し、友人たちからも羨まれる模範夫婦となった。航生は確かにその約束を守ってくれていた。彼は私を溺愛し、手厚く守ってくれた。料理でさえさせたがらなかった。私が初めて料理をしたとき、指を切ったのを見て、彼は目を赤くしながら包帯を巻き、私の手の甲にそっとキスをした。「南波が傷つくと、心が痛むんだ」私はこの世界で一番幸せな女性だと思っていた。だからこそ、両親の反対を押し切り、見知らぬ街に嫁ぐ決断にも後悔しなかった。私は賭けたのだ。彼は他の薄情な男性たちとは違う、と。私は賭

数分間、私は何の音も聞こえなかった。胸が引き裂かれるような痛みを感じ、心臓が無理やり抉られたかのようで、血がどっと溢れ出て、床中に撒き散らされるようだった。優絵乃は心配そうな顔をして、何度も私に問いかけてきた。「南波、一体どうしたの？」「なんで泣いてるの？航生にいじめられたの？」「ちゃんと話してよ！彼が南波に何かしたなら、私が代わりに仕返ししてあげるから！」私は彼女の顔をぼんやりと見つめていた。以前なら、彼女がこんなふうに言ってくれるたびに感激して、心が温まる思いがしていた。しかし、今この瞬間、彼女の「怒りに燃える」表情を見ても、感じるのは恐怖だけだった。信じられない気持ちだった。私にとって命よりも大切な、この10年間を共にした二人が、私を裏切るなんて。圧倒的な恐怖が押し寄せ、体が冷水に浸されたかのように冷え切ってしまい、指先から体温がすべて失われていくのがわかった。どれくらいの時間が経ったのかわからないが、やっと声を取り戻すことができた。目の前にいる、突然見知らぬ人のように思えた親友に向かって、私はかすかに首を振った。「なんでもないよ、航生とちょっと喧嘩しただけ」優絵乃はそれを聞いて、笑顔で私を抱きしめた。「ああ、そういうことね！また何か大変なことでもあったのかと思ったよ！南波って本当に航生に甘やかされすぎだよ。でも彼ってめったにいないぐらいの良い旦那さんだと思うよ？だから、そんなにわがまま言わない方がいいってば」「言っておくけど、もし彼が南波じゃなくて別の人の旦那さんだったら、私がとっくに奪い取ってたよ！」胸がズキンと痛んだ。こんな堂々とした言葉を、どうして今まで疑わずにいられたんだろう？なぜ、こんなにも彼らを信じていたんだろう？私が愚かだったからなのか？優絵乃に手を引かれ、席につくまでしばらくの間、やっと気持ちを落ち着かせることができた。彼女が片方の耳にだけ残ったイヤリングを無造作にテーブルに置いているのを見ながら、私は低い声で尋ねた。「そのイヤリング、どうしたの？どうして片方だけ？」優絵乃は無意識に耳に手を当て、瞳に一瞬の動揺が走った。「ああ、午前中まではあったんだけど、たぶん友達と街を歩いてる時にどこかで落としたのかな」だからか、だから航生は今日の午前中、急に会

目が覚めたのは翌日の午後だった。全身が痛くて、まるで車に轢かれたような感覚だった。どうやって宙の家に来たのかは覚えていない。ただ彼がまるで野獣のように私を求め、体力が尽きて気を失ったところまでしか思い出せない。部屋には私の服がなかったので、隣接しているクローゼットから大きめのTシャツを取り出して着た。寝室を出て階段を降りたとき、キッチンから聞こえてきた音に驚いた。「起きたか？」私は驚いて振り返り、宙と視線がぶつかった。宙の目にはうっすらと笑みが浮かんでいた。「よく寝たな。さあ、飯だ。腹が減ってるだろ？」宙の落ち着いた様子に対して、私は少しばかり気まずかった。航生と優絵乃のせいで衝動的に宙と寝たが、こんなことになるとは思ってもみなかった。しかし、この状況に至っても後悔はしていなかった。私の表情を見て、宙の笑みは徐々に消えた。「昨日、お前のスマホが自動で電源オフになったから、充電しておいたよ」「航生からたくさん電話が来ていた」「もし後悔しているなら、どんな説明にも協力するよ」彼の顔には表情がなく、その声は少し掠れていた。「無理にする必要はない」テーブルに置かれたスマホに目をやり、しばらく黙った後、小さな声で口を開いた。「無理なんてしていないし、誰かに説明する必要もない」「宙、昨日は助けてくれてありがとう……宙がいなかったら、私はこの世界にいなかったかもしれない」「航生との間には、まだ清算すべきことが山ほどあるの」宙はその言葉を聞き、顔に浮かんでいた陰りが一気に消えた。彼は歩み寄り、片手で私の腰を引き寄せ、唇の端に軽くキスをした。「ちょうどいい、俺は清算が得意だからな」その日の夜、家のドアを開けると、ソファに座っている航生の陰鬱な顔が目に入った。そして、さらに滑稽なことに、その隣には心配そうな顔をした優絵乃が座っていた。私が家に入るやいなや、航生はソファから立ち上がり、怒りに満ちた顔で私を見つめた。「やっと帰ったのか！」「丸一日と一晩、どこに行ってたんだ！？」「電話にも出ないし、メッセージも返さない。どれだけ心配したか分かってるのか？警察に通報したところだったぞ！」航生の目は赤く、私をじっと睨みつけていた。もし車の中で彼と優絵乃の会話を聞いていな

航生の会社の公式ホームページにその動画が流出したのは、ちょうど私が宙の腕の中で携帯をいじっていた時だった。動画には、航生が女性と耳を寄せ合い絡み合っている様子がはっきり映っていた。女性の顔はぼかされていたが、航生の顔は鮮明に捉えられていた。彼は痴迷するようにその女性の首元に顔を埋めながら、混乱した言葉を漏らしていた。「離れたくない。でも、僕は妻を裏切るわけには……」航生自身の口から発せられたその言葉は、彼が婚内不倫をしていたという事実を完全に証明してしまった。動画は瞬く間に拡散され、削除が追いつかないほどの勢いで動画プラットフォームを席巻した。すぐに親しい友人や親族、さらには航生の両親までもがその事実を知ることとなった。彼らは私に電話をかけ、慰めようとしたが、私はとっくに何の感情も抱いていなかった。その日の夜、家に帰ると玄関先で待ち構えていた優絵乃の姿があった。彼女は勝ち誇ったような表情を浮かべていた。「南波、もう知ったでしょ」「顔にはモザイクがかけられていても、あれが私だって一目で分かるはずよ」「そう、私は航生と寝たの」彼女は私が崩れ落ちて泣き叫ぶと思っていたのだろう。だが、私は鍵を開けて中に入り、ソファに腰を下ろして静かに彼女を見つめた。「どうして？」その短い言葉が優絵乃のスイッチを押したのか、彼女は胸を張った余裕ある表情を一瞬で崩し、恐怖と不安、そしてヒステリックな本性を露わにした。「あんたが憎いからだ！」「この世に興味がないようなその態度が気に入らない！私はあんたみたいのが大嫌いなの！」私は一度も優絵乃の口から「憎い」という言葉を聞くことになるとは思わなかった。優絵乃の両親は彼女が幼い頃に離婚し、彼女は祖母と暮らしていた。私たちの家のすぐ隣だ。私の両親は彼女を実の娘のように可愛がり、私も彼女を実の姉のように思っていた。学校で誰かが彼女をいじめると、真っ先に駆けつけて文句を言い、時には喧嘩もした。そのときについた腕の傷は今でも残っている。大学でも同じ学校に進み、恋愛していても彼女を気にかけることは怠らなかった。私は彼女を神様が与えてくれた贈り物であり、自分で選んだ家族だと思っていた。だが今日、この「家族」に最も憎まれているのが自分だと知ったのだ。優絵乃は興奮し、